Раннее утро.
За воротами Поместья Рид едва брезжил рассвет. Тонкая дымка, словно вуаль, окутывала владения, придавая им налет таинственности, однако внутри царило вовсе не спокойствие.
Слуги и горничные, сбившись в кучки, вполголоса обсуждали странное явление, случившееся минувшей ночью. Хотя тех, кто воочию видел зловещее красное свечение, было немного, история обрастала пугающими подробностями, превращаясь в жуткую байку.
И в то время как обитатели поместья пребывали в тревоге, совсем недалеко от ворот…
— Ну вот, мы и пришли. Местечко, конечно, простоватое, но как временное пристанище вполне сгодится.
Шерилл и Карина шли впереди, бок о бок. Луна следовала за ними, держа над Высочеством Шерилл зонтик от солнца — несмотря на то, что утренние лучи были еще совсем слабыми, Шерилл не выносила странного ощущения, которое они вызывали на коже.
Позади плелись пять кровавых рабов, с любопытством озираясь по сторонам: они никогда раньше не покидали пределов своего дома, и всё вокруг казалось им невероятно интересным.
Впрочем, Делия не разделяла всеобщего восторга. Она-то надеялась, что путешествие будет сплошным удовольствием и развлечением, а на деле всё началось с опасного приключения. Один только запах той зловонной твари до сих пор стоял в носу, из-за чего она не могла притронуться к еде уже несколько дней. К тому же воздух снаружи оказался ужасно грязным — кто знает, не подцепит ли она какую-нибудь легендарную болезнь, вроде той, что называют аллергией?
— Слушай, ну чего мы плетемся как черепахи? Неужели нельзя было просто долететь? — недовольно проворчала Карина. Путь был совсем неблизким, но Шерилл настояла на том, чтобы идти пешком.
У Карины не было привычки сдерживать себя перед тем, как полакомиться чем-то вкусным; она всегда ела всё, что видела, и в любых количествах.
— Ты что, не понимаешь? — Шерилл бросила на нее презрительный взгляд. — Нужно вести себя тихо и незаметно, ясно? Мы ведь иноземные расы. Если будем вести себя слишком вызывающе, то привлечем внимание этих людей. Ты что, хочешь, чтобы за нами охотились?
— Да ладно тебе преувеличивать… — Карина скривила губы. — Тех людишек, что попались нам по пути, я прихлопнула одним щелчком. Чтобы они стали хоть какой-то угрозой для меня, им нужно эволюционировать еще несколько тысяч лет!
— Те были слабаками, разве ты не поняла? Ты что, никогда не слышала от старших, что среди людей встречаются весьма могущественные фигуры?
— Да кто вообще слушает этих стариков? К тому же, в детстве ты сама постоянно вытаскивала меня гулять. Теперь решила свалить всё на меня?
— А я тебя заставляла? Могла бы и не идти!
— Ха? То есть теперь это еще и моя вина, маленькая ты стерва?
Под звуки привычной перебранки они незаметно дошли до ворот Поместья Рид.
— О? Уже пришли… — Шерилл поправила растрепавшиеся от спора волосы. — Видишь стражников у входа?
Она указала пальцем на людей, охранявших поместье.
— Пойти прикончить их и захватить это место? — первой отозвалась Карина. Она протянула правую руку, ногти на которой тут же удлинились и стали острыми, как бритвы, а в глазах зажглось жаждой убийства.
— Дура!
Шерилл отвесила ей подзатыльник и с досадой воскликнула:
— Я же только что сказала: нужно вести себя тихо! Слушай сюда: чтобы справиться с этими глупыми мужчинами-людьми, мне достаточно просто явить им свою красоту, и они тут же потеряют голову. Просто смотри и учись!
Шерилл уверенно откинула короткие пряди волос и неспешным шагом направилась к воротам. Позади Луна слегка открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но, глядя на самоуверенную Шерилл, промолчала.
Шерилл была абсолютно уверена в своей внешности — порой она сама не могла оторвать взгляда от своего отражения в зеркале. Что уж говорить об этих невежественных деревенщинах? Сейчас они наверняка выпучат глаза от вожделения, пригласят ее войти, хозяин попытается плести интриги, а в итоге они сами же от нее и погибнут…
— Здравствуйте, я…
Шерилл озарила их обворожительной улыбкой, но едва открыла рот, как раздался пронзительный звук тревоги, а следом — испуганные крики стражников.
— Иноземные расы, приготовиться к бою!
— Быстрее, сообщите остальным!
Внезапная перемена застала Шерилл врасплох. И не только ее — вся группа замерла в неловком молчании. Все прекрасно знали характер Шерилл: хотя она постоянно твердила, что является элегантной леди, то, как она расправлялась с Подземными Червями, ясно давало понять, что ее нутро далеко не так мило, как внешность. А уж теперь, когда ее план — похвастаться тем, что враги падут к ее ногам из-за красоты, — с треском провалился, ситуация стала просто катастрофической.
— Ах вы, ничтожества!
Шерилл стиснула зубы. Необъяснимое чувство неловкости было таким же противным, как если бы она проглотила муху, а ведь они еще и проигнорировали ее красоту — предмет ее главной гордости.
— Вы что, ослепли!?
Шерилл осыпала их проклятиями. У нее больше не было ни малейшего желания тратить время на этих существ — они должны были заплатить за свою грубость.
— Власть крови!
Она вскинула правую руку и резко сжала пальцы, словно хватая кого-то в воздухе. Из каждой поры на телах стражников фонтаном ударила кровь.
Результат был закономерен: никто не выжил, и никто даже не успел издать последнего крика.
— В итоге всё равно пришлось браться за дело… — Карина, скрестив руки на груди, подошла к ней. — Но… как они догадались, что мы иноземные расы?
Этот вопрос заставил Карину нахмуриться. Ее пушистые звериные ушки на макушке задрожали, а длинный хвост начал беспокойно дергаться.
— Еще спрашиваешь! — в сердцах воскликнула Шерилл. — Ответ один! Видимо, в процессе долгой эволюции люди развили способность видеть насквозь, кто перед ними — человек или нет!
— О, вот оно что! — Карину осенило.
Позади Луна с бесстрастным лицом захлопала в ладоши:
— Истинное Высочество Шерилл, как проницательно вы подметили это обстоятельство.
— Забудьте, — Шерилл небрежно откинула волосы, успокаиваясь. — Раз уж люди эволюционировали до такой степени, ничего не попишешь. Придется взять поместье под контроль, и ни один человек не должен уйти!
Шерилл не знала почему, но реакция Луны показалась ей странной. Наверное, просто показалось…
http://bllate.org/book/24716/2912621