Готовый перевод Penana—BL Short Stories / Сборник историй: Шепот на полях: Глава 8

Чисто-белый мелкий снег густыми хлопьями валил с серого неба, словно тысячи клочьев ваты, укрывая собой зеленеющую землю.

Снежные заносы стали такими тяжелыми, что выбираться наружу сделалось крайне трудно: деревянную дверь едва удавалось сдвинуть с места.

Чтобы расчистить путь, я вооружился лопатой и принялся изо всех сил отбрасывать тяжелые пласты снега. С трудом прокопав узкую траншею, я вернулся в дом, накинул на плечи заплечную корзину, прихватил топор и собрался идти в ближние горы за дровами.

По пути мне пришлось осторожно обходить густые заросли низкого кустарника. В тех местах было расставлено немало охотничьих капканов. Однажды я по неосторожности угодил в такой, после чего пролежал дома больше недели. В итоге не смог спуститься с гор, чтобы продать дрова, и понес немалый материальный ущерб.

Пока я предавался этим невеселым воспоминаниям, позади послышался птичий крик. Звук был до того жалобным и пронзительным, что я обернулся: прекрасный белый журавль отчаянно бил белоснежными крыльями, пытаясь высвободить тонкую ногу, зажатую в капкане.

Я остановился и пошел назад. Подойдя совсем близко, я попытался успокоить взволнованную птицу и, как только она на мгновение замерла, приложил все усилия, чтобы раскрыть капкан. Почувствовав свободу, журавль пронзительно вскрикнул от боли, взмахнул крыльями и, не оглядываясь, устремился в серое небо.

На следующее утро порог дома снова занесло снегом. Я два или три раза с силой толкнул дверь, чтобы хоть немного приоткрыть ее, как вдруг перед глазами предстал юноша с прекрасными чертами лица, одетый в белое кимоно. Он стоял посреди сугробов в одном тонком одеянии, лицо его было смертельно бледным, а тело била крупная дрожь. Я поспешно втащил его в дом, развел огонь и подбросил дров, чтобы он мог согреться.

— Эй, малый, как же тебя угораздило в такой холод стоять на улице в одном исподнем?

— Я… — юноша вдруг разрыдался, голос его дрогнул от рыданий, когда он принялся рассказывать, что случилось.

— Вот беда, ограбили по дороге, — я слегка нахмурился, не в силах представить, через что пришлось пройти этому подростку.

— Господин, можно мне остаться здесь? — юноша подошел ближе и устремил на меня взгляд своих серебристо-белых глаз, полный такой мольбы, что сердце сжалось.

Под этим взглядом я почему-то смутился и, не раздумывая, согласился. Он был самым прекрасным созданием, которое мне доводилось встречать в жизни.

С того дня, как я приютил его, он постоянно твердил, что в спальню заходить запрещено, и велел входить только тогда, когда он разрешит. Больше всего меня озадачивало то, что каждый раз, выходя из комнаты, он выглядел невероятно изможденным, а на его теле появлялись загадочные шрамы. Он своими руками смастерил несколько нарядов весьма необычного, смелого покроя, от которых у меня перехватывало дыхание.

— Отнеси их на рынок и продай, — сказал он.

Я послушался. В первый же день торговли покупателей не было, но через три дня мимо проходил состоятельный молодой господин. Увидев эти необычные наряды, он, не раздумывая, выкупил всё разом, заплатив целый ящик денег.

Неожиданно разбогатев, я потратил часть денег на починку дома, а остальное пустил на то, чтобы баловать юношу всякими деликатесами. Но дни шли, и, видя, как таинственно он каждый раз скрывается в спальне, я терзался любопытством. Он ведь предупреждал меня не подсматривать, но… в тот день я не удержался!

Прекрасный юноша обернулся белым журавлем. Превозмогая боль, он выщипывал из себя перья, чтобы плести из них ткань, а деревянный пол был забрызган каплями крови.

— Как… как же так? — я в ужасе начал пятиться назад.

Журавль в спальне, услышав мои шаги, в испуге обернулся человеком. Он с яростью распахнул дверь, глаза его наполнились слезами, и, прикрыв лицо рукой, он с рыданиями выбежал из дома. В мгновение ока он снова стал журавлем и, не оглядываясь, улетел в серое небо.

Я ошарашенно опустился на колени прямо в снег, глядя вслед удаляющемуся силуэту. Как же я жалел о том, что нарушил свое обещание.

Прошло полмесяца, и я снова оказался возле тех зарослей кустарника. К своему удивлению, я обнаружил, что журавль опять угодил в капкан. Он медленно приближался, волоча за собой изможденное тело — за долгие дни без еды он стал почти скелетом. Я, не колеблясь, снова пришел ему на помощь.

Следующей весной я взял в жены хромого юношу, и все жители деревни радовались вместе со мной. А что касается секрета моего супруга — пускай о нем знаем только мы двое.

http://bllate.org/book/24714/2912549