Готовый перевод The Emperor's Rebirth / Император Чанцзэ: Вторая попытка: Глава 12

Из-за появления конопляной бумаги в последнее время Цзян Су становился всё более занят.

На общение с Цзян Цзэ у них за день оставалось лишь время утреннего доклада, когда Цзян Цзэ мог сквозь толпу придворных бросать на него обиженные взгляды, которые, разумеется, благополучно игнорировались; да еще ночь перед отходом ко сну. Когда Цзян Цзэ выражал желание углубленно и детально исследовать, не стали ли они в последнее время чужими друг другу, Цзян Су неизменно с невозмутимым видом утыкал его лицом себе в грудь и хриплым, низким голосом произносил: «Спать». Тогда Цзян Цзэ с удовольствием заносил лапу на крепкую грудь прижимавшего его к себе мужчины, сглатывая слюнки, гладил его пару раз, а затем неудовлетворенным засыпал.

Тц, до чего же одинокая жизнь!

В итоге Цзян Цзэ отсиживался в кабинете, выискивая какую-нибудь мелочь, чтобы заглушить тоску.

Самим небесам ведомо, о чем он думал, но, подперев левой рукой подбородок и застыв с мечтательной, отрешенной улыбкой, он что-то вычерчивал еще не зажившей правой рукой на столешнице. Чжан И молча наблюдал за ним добрую половину дня и наконец разглядел, что тот, оказывается, вырисовывает образец монет государства Цзян... Словно не в силах больше на это смотреть, он молча отвел глаза.

Нуждается ли Цзян Цзэ в деньгах?

Нуждается!

Земли государства Цзян были плодородными, а казна — полной благодаря накоплениям прошлых поколений, но это справедливо лишь для мирного времени. Если взять для примера рядового пограничного воина среднего ранга в нынешние дни, то на год ему требовалось около двадцати ши зерна, по сто цяней за ши, а вдобавок к этому одежда, оружие и всевозможные пособия, из-за чего годовые расходы составляли почти семь тысяч цяней. При численности пограничного гарнизона в тридцать тысяч человек ежегодные траты достигали ста пятидесяти миллионов цяней. Доходы государства Цзян от непосильных налогов и соляной торговли составляли около миллиарда восьмиста миллионов цяней в год, но если вычесть из этого расходы на дворцовые нужды, жалованье чиновникам, помощь пострадавшим от бедствий... Стоило только разгореться войне, как казны хватило бы максимум на два года обеспечения десятитысячной армии в походе!

И тем не менее войны было не миновать.

Хотя Цзян Цзэ распланировал всё на ближайшее десятилетие — сперва спровоцировать междоусобицу в государстве Суй, по возможности сохранив жизнь старшему принцу Суй, а затем лишь дождаться, пока братья сойдутся в битве, чтобы государство Цзян смогло с легкостью забрать плоды победы, выступив в роли третьего рыбака, — даже при таком раскладе требовался поход большой армии. Воинские доспехи, продовольствие, лошади... Нынешняя их зажиточность в сравнении с этим —щий пустяк.

После захвата государства Суй, будь то строительство длинных каналов или восстановление сил народа, предварительные вложения были абсолютно необходимы. В прошлой жизни ему помогал клан Чжугэ, едва сдерживая бремя расходов, но из-за этих оков они в итоге оказались зажаты в тиски союзом трех государств Ци, Чу и Хань и десять лет не смели сделать ни единого опрометчивого шага.

Если бы у него было достаточно продовольствия, достаточно доспехов и достаточно лошадей, то чего ему бояться, даже если остальные три государства объединятся?!

Теперь же у него появилась конопляная бумага, и он был уверен, что в кратчайшие сроки сможет распространить ее среди знатных родов и чиновничества. Себестоимость ее была низкой, объемы производства — огромными, и хотя по качествам она немного уступала тонкому шелку, но вполне могла заменить бамбуковые и деревянные планки. Поэтому ее установили намного дешевле шелковых свитков, но она все же могла стоить значительно дороже бамбука. Она завоюет популярность среди аристократии государства Цзян, но не ограничится только им: в эту эпоху найдется немало купцов, искушенных в дешевой покупке и дорогой перепродаже и снующих между разными странами. Стоит ли им приказать развезти ее по четырем государствам, чтобы снова сделать на этом баснословное состояние?

Однако всё это были лишь прекрасные мечты в голове Цзян Цзэ.

Хотя бумага из конопли и могла приносить деньги, она всё же ограничивалась узким кругом аристократов и чиновников, не сравниваясь по охвату с налогом на зерно и соляной монополией. Он мог гарантировать, что технология производства не утечет за пределы страны, но не мог помешать умникам из других государств раскусить секрет конопляной бумаги. Стоит кому-то чужому изготовить подобную бумагу, и по ним неизбежно будет нанесен удар.

Поэтому на первых порах можно задрать цену повыше и подгонять Лю Цюаня, чтобы тот заменял конопляное волокно другим, более дешевым сырьем, а также создал более дешевую, гладкую и безупречную бумагу. И что с того, если в дальнейшем ее кто-то скопирует? Это будет лишь то, от чего они сами уже отказались.

Помимо конопляной бумаги, они могли поддержать множество торговцев, лавирующих между государствами, что принесло бы государству Цзян неисчислимые доходы.

Поэтому, когда Цзян Су вернулся, Цзян Цзэ болтал ногами, сидя на столе, изображая из себя ребенка, у которого не получается скрыть тоску, и состроил Цзян Су наивную физиономию с выражением: «Я тебе ничего не скажу, пока ты сам не спросишь» и «Ну спроси же меня скорее».

В конце концов, гордость не намажешь на хлеб, да и на всем белом свете никто не знал, что под этой восемнадцатилетней оболочкой скрывается душа прожженного циничного старика.

Цзян Су запечатлел этот его ребячливый вид в глубине души, после чего послушно и охотно расс обо всем.

Тогда Цзян Цзэ выложил перед ним все свои соображения.

Всё это Цзян Су уже обсудил с советниками еще после полудня, а точка зрения Цзян Цзэ в точности совпадала с мнением одного богатого купца. Глядя на совершенно беспечное выражение лица Цзян Су, Цзян Цзэ почувствовал во взгляде мужчины легкую тень беспомощности:

— После восшествия на престол Цзян Цзэ прошло немало времени, и ты уже успел кое-как разобраться в чиновниках. Есть ли среди них кто на примете для этого дела?

Цзян Цзэ беспечно покачал головой:

— Об этом деле братец может позаботиться сам.

Цзян Су улыбнулся.

Он вдруг вспомнил день, когда приходил Су Хэ, и то, что между ними тогда вроде бы состоялся похожий разговор, и напомнил:

— Цзэ, это чрезвычайно выгодное дело. Если ты займешься им сам, то сможешь укрепить свое положение при дворе и снискать сердца знатных семей и чиновников.

Цзян Цзэ тоже улыбнулся.

Его брови и глаза взметнулись вверх, сияя ярче персиковых цветов, а взгляд оставался чистым и ясным, как в самый первый день. Он молча вглядывался в Цзян Су и под ошеломленным взглядом последнего произнес со скрытым смыслом каждое слово:

— Но если братец займется им, будет то же самое.

Цзян Су остолбенел.

В какой-то миг ему даже показалось, что вся его темная изнанка и скрытые эгоистичные мотивы полностью обнажились перед глазами Цзян Цзэ.

На душе у Цзян Су царил целый коктейль из самых разных чувств. Но он не смел спросить, не узнал ли Цзян Цзэ чего-то лишнего, и лишь не удержался — протянул руку и закрыл Цзян Цзэ глаза.

Цзян Цзэ моргал в темноте.

Цзян Су чувствовал, как в глубине души поднимается щемящее, странное, донельзя легкое, но способное вызвать трепет ощущение, будто по сердцу провели мягкой кисточкой.

Он снова не смел смотреть на Цзян Цзэ.

С момента восшествия на престол Цзян Цзэ он уже несколько раз не осмеливался взглянуть на него. Иногда — когда тот без тени защиты демонстрировал перед ним свое изящное, прекрасное тело, иногда — когда смотрел на него глубоким взглядом, полным доверия. Но что бы это ни было, всё заставляло Цзян Су испытывать неукротимое волнение.

Он тревожился.

Он тревожился оттого, что в бесконечно чистых и прозрачных глазах Цзян Цзэ отражалось его собственное жалкое лицо, и еще больше тревожился о том, какие неисцелимые трещины появятся в их отношениях, стоит Цзян Цзэ хоть что-то заподозрить.

Он испытывал угрызения совести.

Он чувствовал свою вину перед доверием Цзян Цзэ, из-за чего лишь усугублял свою заботу и потакал всем его капризам. И все же, чем дольше он общался с Цзян Цзэ, тем сильнее это чувство вины не только не утихало ни на йоту, но временами вдруг вырывалось наружу, подтачивая его собственные решения.

Но ведь он вовсе не должен был чувствовать вину.

Всё вокруг принадлежало ему, он просто возвращал то, что по праву принадлежит ему, пусть даже и любыми средствами.

Если же не считать тревоги и угрызений совести, он уже не решался пересчитывать в самых потаенных уголках души другие, выходящие за всякие рамки, неукротимые чувства.

Цзян Су глубоко вздохнул, а затем шумно выдохнул, словно надеясь таким образом выдворить наружу всю накопившуюся в груди тоску и душевную тяжесть.

Впрочем, толку от этого не было никакого.

Цзян Су прикрыл глаза и, не в силах сдержаться, большим пальцем легонько огладил щеку Цзян Цзэ. Почти бормоча, он едва слышно проронил:

— Цзэ... Ты не должен так со мной поступать...

Ты не должен относиться ко мне так хорошо, Цзэ. Если бы ты был со мной хоть немного хуже, злее, разве мог бы я без всяких терзаний совести строить против тебя козни?

Цзян Цзэ склонил голову набок. Даже с закрытыми глазами Цзян Су видел, что тот выражает недоумение.

Но Цзян Су не стал продолжать.

Он долго молчал.

А затем ровным, лишенным всяких эмоций голосом произнес:

— Раз уж ты теперь император государства Цзян, тебе в любом случае придется учиться справляться со всем этим самому. Я... я не смогу сопровождать тебя всю жизнь.

Когда в недалеком будущем вся скрытая под мягкостью жестокость и нелепость обнажатся до конца, сможет ли Цзэ по-прежнему вот так безоговорочно доверять ему?

С характером Цзян Цзэ разве ждет их в конце концов не единственный возможный исход?

Улыбка на лице Цзян Цзэ понемногу угасала.

Он слабым, обессиленным голосом пробормотал что-то вроде «вот оно как», но тут же вновь обрел бодрость:

— Но я-то знаю, что братец меня не бросит. Я понял это еще в восемь лет, когда братец вытащил меня из воды.

Последняя фраза Цзян Цзэ прозвучала донельзя естественно, но Цзян Су, словно обжегшись о раскаленные угли, резко отдернул руку, торопливо развернулся и покинул дворец — то ли желая побыть в тишине и одиночестве, то ли направляясь распорядиться насчет дальнейшей судьбы конопляной бумаги.

Он, разумеется, не мог знать, что за его спиной Цзян Цзэ с самым непринужденным видом подпер подбородок и с неподдельным интересом наблюдал за его слегка поспешной фигурой.

Настроение у Цзян Цзэ было прекрасным.

Он знал, о чем думает Цзян Су, и понимал его метания и боль. Но в то же время Цзян Су никогда не сможет узнать о его собственной боли и терзаниях.

Когда-то все хотели, чтобы Цзян Су стал императором государства Цзян, и даже Цзян Цзэ желал того же. Тот наивный и глупый парень так сильно надеялся вернуть императорский трон своему братцу и вернуться к прежним временам, но никак не ожидал, что в конце концов дождется лишь сгнившего до неузнаваемости трупа и всей сокрытой за блеском изнанки.

Он любил Цзян Су и в то же время безумно ненавидел его.

К счастью, спустя много лет, встретившись с Чжан И, он узнал о так и не слетевших вовремя с уст Цзян Су запоздалых осознании и раскаянии.

Что ж, раз жизнь началась заново, он заставит Цзян Су собственной волей произнести те самые слова.

Он видел перед собой конечную цель.

Но в ту ночь, что вела к этой цели, Цзян Су во дворец так и не вернулся.

И тогда Цзян Цзэ лег на его циновку и ворочался с боку на бок до самого рассвета.

http://bllate.org/book/24702/2911604