Готовый перевод The Player Within / Игрок в лабиринте теней: Глава 17

Второй раунд

Услышав звук, Лу Чу по очереди подбежал к четырём дверям, в которые только что стучали, и стал всматриваться. Вскоре он заметил, что на всех четырех створках проступили какие-то надписи, которых раньше не было — такие же кривые и трудноразличимые, как и текст в сейфе.

Эти четыре фразы гласили:

Оно пришло и прячется за одной из дверей.

Будь осторожен, не попадайся Ему в лапы.

Когда ты увидишь Его, ключ отворит правильную дверь.

Кукла и мишка танцуют.

Первые три фразы были понятны без лишних слов: этот «Он» откроет любую из четырёх дверей, проберётся сюда и станет угрозой для безопасности Лу Чу. Когда «Он» объявится, Лу Чу должен уклоняться от преследования и одновременно искать подходящий момент, чтобы открыть правильную дверь и сбежать.

Что же до последней фразы, то она ставила Лу Чу в тупик...

Как бы то ни было, сейчас главная задача заключалась в том, чтобы отыскать верную дверь. Стук в коридоре становился всё громче, глухие удары гулко разносились повсюду, казалось, двери вот-вот рухнут под натиском. Судя по силе ударов, стучали везде одинаково, так что не получалось определить разницу и тем более понять, за какой именно дверью скрывается «Он».

Лу Чу собрал воедино все прежние подсказки и вспомнил фразу: «Откуда пришёл, туда и вернёшься».

Стук нарастал, потрескавшаяся штукатурка на стенах начала осыпаться, засыпая пол серой пылью. Лу Чу крепче сжал в руке ключ.

Он должен выжить.

Он должен встретиться с семеркой.

Семерка всё ещё задолжала ему объяснение.

Поразмыслив над всем этим, Лу Чу уже решил, как именно будет выбирать дверь для открытия.

Коридор был узким — в нём едва могли разойтись плечом к плечу четыре человека. Причудливая планировка в форме иероглифа хуэй, двери на каждой стене и тесное пространство не оставляли Лу Чу путей к отступлению. Чтобы уйти от преследования, ему придётся использовать это тесное закольцованное пространство, наворачивая круги и уводя зверя за собой, и при этом умудряться останавливаться, чтобы отпереть нужную дверь.

Четыре двери располагались по правой стороне стены, причём дверь маленькой комнаты находилась ровно посередине. Лу Чу сменил позицию и встал на средней линии между дверью маленькой комнаты и дверью на противоположной стене, стараясь максимально дистанцироваться от каждой из дверей, чтобы в тот момент, когда «Он» появится из какой-либо створки, у него было достаточно пространства и времени на побег.

— Бам! Бам! Бам-бам-бам!

Стук в дверь превратился в яростное громыхание. Сквозь удары едва слышно пробивался утробный, похожий на звериный рыхлый рев и всхлипывания — словно «Он» жаловался на то, почему Лу Чу не отпирает дверь и не пускает Его внутрь.

В одной руке Лу Чу сжимал нож, в другой — ключ и фонарик. Он решил, что в тот самый миг, когда увидит «Ого», швырнет в Него фонарик. Чтобы открывать дверь как можно быстрее, ключ лучше было держать в отдельной руке, а нож был необходим для самозащиты, так что, судя по всему, от освещения фонариком придётся отказаться. Протяженность и ширина закольцованного коридора уже успели накрепко запечатлеться в памяти Лу Чу за это время. Благодаря двадцатилетнему опыту человека, не способного видеть, он мог полностью положиться на слух и двигаться в кромешной тьме — это было его преимуществом.

Если рассуждать здраво, то после броска в «Него» фонарик упал бы на пол, и если бы не сломался, всё равно продолжал бы освещать определенный участок, снова сокращая зону слепого пятна.

Разработав план, Лу Чу настороженно прислушался к окружающим звукам.

Время шло секунда за секундой, как вдруг раздался громкий треск! В сопровождении оглушительного грохота отворилась одна из дверей, и разборчивый простодушный голос чётко произнёс:

— Я нашел тебя.

«Он» вышел вовсе не из четырёх дверей в коридоре — «Он» распахнул дверь маленькой комнаты и шагнул наружу!

Лу Чу содрогнулся всем телом, разглядел Его облик, швырнул в Него фонарик, выиграв мгновение на передышку, а затем со всех ног бросился бежать!

К счастью, предусмотрительный Лу Чу заранее отошел от двери маленькой комнаты, иначе стоять так близко было бы равносильно тому, чтобы самому угодить в ловушку.

Тяжелые и медленные шаги следовали за ним по пятам. Лу Чу невольно сбавил темп, до смерти боясь побежать слишком быстро и случайно сделать лишний круг, столкнувшись нос к носу с преследующим его игрушечным медведем.

Верно, «Он» оказался огромным игрушечным медведем.

Если подсчитать время, от момента, когда Лу Чу обрел способность видеть, прошло меньше суток. По очертаниям он еще догадывался, что это мягкая игрушка, но всё равно отказывался верить в происходящее. Однако, увидев запятнанное грязью пузатое туловище и торчащую наружу вату, ему пришлось поверить своим глазам. Этот медведь был почти ростом с Лу Чу. Его стеклянные глаза были вырваны, а вместо них в глазницы вшили полоски рваной ткани; на разорванной пасти наружу торчала вата, грубо стянутая нитками наподобие неровных зубьев пилы.

Самым ужасным было то, что в лапе медведь держал бензопилу. Ее кончик волочился по полу, издавая скрежещущий звук, а по зубьям пилы медленно стекала темная густая жидкость.

Медведь, несмотря на свою невероятную неповоротливость и невысокую скорость, неотступно следовал по пятам за Лу Чу, и оторваться от него никак не удавалось — равно как и выкроить момент, чтобы отпереть дверь. Не имея выбора, Лу Чу прибавил шагу. В следующее мгновение по закольцованному коридору разнеслись тяжелые, неторопливые шаги гигантского медведя вперемешку с быстрыми и торопливыми шагами Лу Чу.

— Ток-ток-ток... — отбивали шаги Лу Чу.

— Бух... Бух... — вторил им шаг медведя.

Внезапно шаги медведя затихли.

Лу Чу тут же остановился. Леденящий холод сковал всё его тело, и он замер на углу, вглядываясь в темноту. То место, где он находился, как раз располагалось в коридоре у входа в маленькую комнату. Луч упавшего неподалеку фонарика освещал небольшой участок — его едва хватало, чтобы разглядеть обстановку вокруг.

Лу Чу затаил дыхание, крепко сжал в руке нож и, стоя на повороте, окинул взглядом оба коридора, гадая, откуда именно Он появится.

Время шло медленно, в коридоре стояла такая тишина, что было слышно лишь легкое дыхание самого Лу Чу...

Слишком тихо.

Дурное предчувствие поползло по спине Лу Чу к самому мозгу, пробирая до костей —

— Фу... фу... — ледяное дыхание пахнуло Лу Чу прямо в затылок, и одновременно с этим над самым ухом раздался глухой, заторможенный голос: — Я нашел тебя.

Луч фонарика скользнул откуда-то из середины коридора, отбросив тень от занесенной половины бензопилы на боковую стену — она почти сливалась с тенью самого Лу Чу.

Лу Чу замер на вдохе, резко качнулся в сторону и чудом увернулся от обрушившейся сверху бензопилы. После этого он не смел останавливаться ни на секунду, единым рывком рванулся вперед, а медведь, сообразив спустя пару секунд, поволок за собой пилу и бросился в погоню. На первом же повороте Лу Чу намеренно замедлил шаг, прислушиваясь к тому, на каком расстоянии от него находится медведь, и в тот момент, когда зверь уже почти схватил его, с молниеносной быстротой развернулся и побежал в противоположную сторону!Громадный Мишка обладал неповоротливым и медлительным телом, на реакцию у него ушло еще целых две секунды. К тому моменту Лу Чу уже быстро схватил ключ, открыл дверь небольшой комнаты и вихрем влетел внутрь, даже не оглядываясь. Захлопнуть дверь и запереть засов — всё было сделано в одно мгновение.

Закончив со всем этим, он прислонился спиной к двери, сел прямо на пол и тяжело задышал.

Путь сюда — это и есть путь обратно.

Лу Чу вышел из маленькой комнаты в коридор, и Мишка появился из той же двери. Значит, дверь этой маленькой комнаты можно считать так называемым путем сюда, а раз так, то путем обратно должна быть именно она.

Лу Чу смело предположил, что маленькая комната, которую он открыл ключом после появления Мишки, и та комната, в которую он до этого заходил и выходил напрямую, — вовсе не одно и то же.

Успокоившись, он заметил, что комната перед ним внезапно озарилась светом. Мягкое желтоватое сияние излучало нежное тепло, а некогда обветшалая серо-желтая комната исчезла. Вместо нее воцарились чистота и уют: аккуратные простыни с милым узором и множество разбросанных по полу игрушек — всё это безоговорочно подтверждало недавнюю догадку Лу Чу о разных комнатах.

Я… можно сказать, преуспел?

Лу Чу сидел на полу, прислонившись к двери, охваченный растерянностью.

В этот самый момент его тело внезапно свело судорогой, пронзила боль, которую он был не в силах сдержать, а сознание начало рассеиваться. Когда же он снова пришел в себя, то обнаружил, что сидит, прислонившись к изголовью кровати, подложив сзади мягкую подушку, ноги укрыты милым и плотным одеялом, а в руках он сжимает плюшевого игрушечного мишку.

Лу Чу попытался заговорить, попытался встать, но обнаружил, что его движения совершенно ему неподвластны. Больше всего его поразило то, что его руки стали совсем маленькими, волосы — длинными и мягкими, а телосложением он теперь походил на какого-то… шести-семилетнего ребенка.

Это был не он.Лу Чу вёл себя на редкость хладнокровно: с какими бы загадками он ни сталкивался, он всегда умел сохранять самообладание.

В этой ситуации он словно переселился в чужое тело и переживал чужую жизнь.

Лу Чу видел, как «он сам» поднёс к самым глазам зажатую в объятиях игрушку — Мишку — и, заливисто хихикая, потёрся щекой о его щёчку.

— Сегодня мой день рождения, Мишка, потанцуй со мной, ладно? — Ребёнок с наивной непосредственностью послушно поднял Мишку обеими руками в воздух и затянул под нос песенку про куклу и танцующего мишку, покачиваясь в такт и то и дело заливаясь звонким, застенчивым смехом.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Вошла женщина с озлобленным лицом, вырвала Мишку из рук «Лу Чу», швырнула его на пол, яростно растоптала ногами и пронзительно закричала:

— Как я могла родить такое ничтожество! Какая от тебя польза, раз ты не сын?! Посмотрит ли он на нас хотя бы раз... Впрочем, посмотрит... Да, непременно посмотрит, ха-ха-ха...

Выплеснув порцию гнева, женщина безумно и жутко рассмеялась, отвечая сама себе:

— Он придет взглянуть на тебя, купит тебе игрушку, а как же я? Ведь я люблю его... Если бы не я, откуда бы вообще взялся ты!

После этого начался град ударов и пинков. Лу Чу теперь был этим ребёнком, и каждый удар — свирепые, не знающие сдерживания побои, призванные выместить злобу, — сыпался на его тело, причиняя острую боль.

Женщина намеренно избегала бить ребёнка по лицу. Побив его какое-то время и потеряв интерес, она бросила: «Убери тут всё сама», — и, хлопнув дверью, вышла прочь.Лу Чу смотрел, как «он сам» откинул покрывало, укрывавшее ноги. Под ним ноги были сплошь покрыты ранами, синяками и кровоподтеками. Превозмогая страшную боль, он сполз с кровати, прижал к груди отброшенного Мишку, и из его глаз помимо воли брызнули слезы, смачивая плюшевую шерстку игрушки.

Куклы и мишки танцуют вальс, раз-два-три, раз-два-три,

Вместе кружатся в хороводе, раз-два-три, раз-два-три…

……

……

Ты — мишка, а я — кукла.

Детский, полный слез и хриплый голосок звучал прерывисто.

Мишка, как больно, спаси меня.

Время словно ускорило свой бег. Лу Чу «сам» не покидал этой комнаты, целыми днями обнимал мишку и разговаривал сам с собой. Иногда заглядывал «отец», гладил ее по голове и хвалил за послушание, но стоило «отцу» уйти, как женщина обрушивала на нее еще более жестокие побои, вымещая свою злость. Наконец настал день, когда ее ноги окончательно отказали.

Постепенно она перестала разговаривать. Молча прижимая к себе игрушечного мишку, она смотрела перед собой остекленевшим взглядом.

Мишка, спаси меня.

Лу Чу, не в силах себя контролировать, взял лежавшие рядом ножницы. Он мог лишь воочию наблюдать, как «он сам» решительно и неуклюже выковыривает красивые глазки мишки, заменяя их лоскутами рваной ткани; затем распарывает ему рот, сшивает припрятанной иголкой с ниткой и, наконец, изо всех сил кромсает ему живот, так что наружу вылезает вся набивка.

Щелк! — дверь отворилась. Увидев представшую перед глазами картину, женщина взвизгнула: — Ты что опять устроила?! Я что, родила тебя только для того, чтобы ты отравляла мне жизнь?!

С этими словами она в несколько шагов подскочила, схватила изуродованного игрушечного мишку и со злости выбросила его за дверь.

И, без всяких сомнений, последовала очередная жестокая порка.Женщина, закончив избиение и пребывая в весьма приподнятом настроении, вышла за дверь. Ребенок же лежал на кровати и вяло, то замолкая, то продолжая, напевал песенку:

Кукла и Мишка танцуют вдвоем,

Прыг да скок, раз-два-три...

……

……

А-а-а!!

Снаружи внезапно раздался истошный женский крик. После жужжания заведенного электромотора вопль резко оборвался, и тут же раздался мерзкий звук — хлюпанье лезвия, вошедшего в плоть.

Из-за двери потянуло густым запахом крови.

У девочки изо рта сочилась кровь: судя по всему, ей только что крепко досталось, и внутренние органы были повреждены, однако она по-прежнему тихонько и очень осторожно продолжала петь свою песенку.

Звук вращающегося мотора смолк. Залитая багровой жидкостью земля змейкой просочилась в комнату. Кап-кап, кап-кап... Зашитый страшный игрушечный медведь стал невероятно огромным, выплясывая шаги и ступая прямо по лужам крови.

В этот момент сознание Лу Чу все еще находилось внутри девочки, и он мог лишь невольно повторять ее движения: лежать на спине у края кровати, позволяя крови свободно стекать из уголка рта.

Огромный медведь стоял у изголовья, держа в лапах бензопилу, неизвестно где раздобытую, и глядел на девочку сверху вниз глазами, сделанными из обрывков грязной ткани.

Я нашел тебя.

Я иду... спасти тебя.

Взвыла бензопила, гигантский зверь взмахнул лапой, а Лу Чу помимо своей воли растянул губы в улыбке.

По телу прокатилась острая, разрывающая надвое боль.

Очнувшись в холодном поту, Лу Чу обнаружил, что лежит в странном пространстве, где вокруг парили квадратные экраны.

Один из экранов превратился в бумажные ручки и ножки и упал Лу Чу под ноги. Подняв его, он действительно увидел надпись: Поздравляем с выживанием в предыдущем раунде.

http://bllate.org/book/24690/2907315