Готовый перевод The Player Within / Игрок в лабиринте теней: Глава 8

Глава 1. Первая партия

Лобо была невероятно чувствительна к этому резкому запаху крови и сейчас вовсю тёрлась лбом о штанину Лу Чу. Поскольку перед выходом Лу Чу велел ей не шуметь понапрасну, она, хоть и с трудом сдерживала свою звериную натуру, всё же не издавала ни звука.

Мужчина тоже молчал: поскольку он ничего не видел и не слышал, он не мог оценить текущую обстановку. Если Лу Чу опасался привлечь чьё-то внимание, его собственные необдуманные слова сделали бы ситуацию только хуже.

Стоило лишь учудить этот запах, как Лу Чу инстинктивно потянул мужчину назад, едва-едва увернувшись от протянутой руки маленькой девочки.

— Большой брат… — девочка казалась озадаченной, а её тон звучал наивно и невинно. — Где же ты?

Ребёнок находился совсем близко. Судя по направлению её голоса, Лу Чу уже смог определить её рост: она едва доставала ему до пояса, на вид ей было лет шесть или семь.

— Большой брат? Я не вижу тебя… — в голоске девочки послышалась обида, она вслепую зашарила руками перед собой. — Где же ты, я так хочу есть, я так устала…

— Быстро отойди!

Как только Лу Чу задумался о том, как заговорить с этой малышкой, неподалёку раздался громкий крик, и Лу Чу инстинктивно оттащил мужчину на два шага назад.

Хлюп! Раздался звук тупого предмета, входящего в плоть, и брызги какой-то тёплой липкой жидкости попали Лу Чу на лицо. В тот же миг девочка пронзительно заверещала.

Сообразив, что произошло, Лу Чу тут же рявкнул на приближавшегося человека:

— Что ты творишь?!

— Что я творю? — голос того человека был хриплым и разъяренным. — Я спасаю тебе жизнь!

— Ай! Больно… Больно… — пронзительный плач девочки резал Лу Чу слух.

Лу Чу сделал шаг вперёд, намереваясь на звук поднять девочку, но грубый мужчина с размаху оттолкнул его в сторону.

Получив толчок, Лу Чу обеспокоенно поддержал стоявшего рядом мужчину и гневно бросил:

— Да что ты вообще делаешь?!

— Делаю? — голос незнакомца резко взлетел вверх, став визгливым и безумным. — Разве я тебе не говорил? Я спасаю тебя! Если бы не я, ты! Вы все! Были бы сожраны этим маленьким монстром! Сожраны, понимаешь? Мясо с ног сдирают заживо и жрут сырым!

У Лу Чу похолодело на душе — слова мужчины словно подтверждали его собственные недавние догадки.

Как раз в этот момент лежащая на земле девочка снова всхлипнула и заплакала:

— Больно… У-у… Больно…

Лу Чу присел на корточки. Он вовсе не считал, что шести-семилетний ребёнок, только что лишившийся зрения, способен причинить ему вред. На самом деле, случившаяся Потеря чувств в масштабах города оказывала минимальное влияние на его способность обслуживать себя, рассуждать и даже защищать самого себя.

Лу Чу смягчил голос:

— Скажи брату, когда уснула твоя мама?

Неизвестно, куда именно ударил девочку грубый мужчина, но она продолжала жаловаться на боль:

— Мама… Мама уснула… Очень давно…

— Мама что-нибудь говорила?

— Говорила… Что говорить… — бормотала девочка. — Мама говорила, что ей не больно, говорила, что найдёт мне еду… Сырую, её можно есть, очень кровавое мясо с сильным запахом, его тоже можно есть…

Услышав это, грубый человек снова бросился вперёд, но, потеряв ориентацию, рухнул на землю. Тяжело дыша, он не мог скрыть обуревавшую его злобу:

— Ха-ха, как же её учила мать? Позволь я тебе расскажу. Ты думаешь, она такая жалконькая? Девчонка сопливая… Ха-ха-ха…

Незнакомец вдруг зашёлся диким смехом, а затем забился в приступе кашля:

— Кхе-кхе! Сначала я тоже так думал. В этом мире и так всё вверх дном, выжить — уже огромный труд. В тот день эта девочка приползла к моему порогу. Старуха моя говорит: времена нынче вон какие тревожные, как же девчонке одной жить-то? Ну, мы и пустили её в дом.

— Сначала всё было хорошо, но через два дня моя старуха пропала… — он на мгновение замолк, а затем вдруг горько завопил: — Пропала?! Скажи мне, объясни, как живой человек мог просто пропасть?!

— А потом я учуял по всему дому запах крови, нащупал ноги своей старухи — они были сплошь в крови, мясо вывернуто наружу!

Лу Чу затошнило. Предельный эмоциональный дискомфорт мгновенно остудил его руки и ноги. Почувствовав неладное, мужчина крепче сжал его руку и стал выводить пальцем у него на ладони:

— Что происходит?

Жители этого города утратили зрение, так что подобные незаметные жесты никто бы не увидел.

— Я в порядке, не обращай внимания.

— Она ест людей, — наконец выплюнул эти слова грубый мужчина.

— Мама говорила, не больно… Не больно… — вновь раздался невинный и беззаботный голос девочки, от которого почему-то мороз подирал по коже. — Кому не больно, то… то можно съесть…

— Ха-ха-ха, моя старуха потеряла осязание! Даже если бы ей пилили ноги, она бы и не узнала! — взревел от боли тот человек. — Скажи мне, разве она после этого человек?!

Чем невиннее ребёнок, тем страшнее жестокость.

Само слово инстинкт проявляется в чистых душах с пугающей, обнаженной первозданностью.

— Больно… Больно… — непрекращающиеся жалобные крики девочки внезапно оборвались.

— Умерла? — голос мужчины взлетел вверх, в нём слышалось то ли облегчение, то ли ярость. — Поделом! Все люди в этом мире должны умереть, сдохнуть!

Незнакомец был уже наполовину помешан. Он бормотал бессвязные бредни, покачиваясь, рухнул на землю и добавил:

— И я… тоже должен сдохнуть.

Долгое время от него не доносилось ни звука.

Лу Чу стоял на месте, чувствуя тяжесть на сердце.

Лобо потёрлась о штанину Лу Чу. Тот опустил голову, тяжело вздохнул и написал на ладони стоявшего рядом мужчины: — Пойдём.

Стоило выйти за ворота жилого комплекса, как всего в нескольких шагах показался большой перекрёсток. Если он не ошибался, сейчас там наверняка всё забито пробками.

В такой ситуации Лу Чу не смел повышать голос: он не знал, сколько еще людей, сломленных и отчаявшихся до безумия, затаилось во тьме. Всего неделя — каких-то семь дней, и некогда тихий и мирный городок исчез без следа.

Если это так называемая судьба, то что же послужило её началом?

С самого детства из-за своей слепоты Лу Чу то и дело ловил на себе чужие странные взгляды; именно тогда у него и сформировался на редкость зрелый и выдержанный характер. Позже гибель родителей сделала его ещё более самостоятельным и стойким.

Но это не значит, что, столкнувшись с подобным кошмаром, он не испытывал страха или растерянности.

— Лобо, впереди есть дорога? — понизив голос, спросил Лу Чу.

Лобо дважды тявкнула, давая понять, что впереди затор и прохода нет.

И правда.

Лу Чу знал другую тропинку — извилистую и запутанную, заблудиться на которой легко даже зрячему человеку. Но для Лу Чу, изучившего каждый уголок этого города, пройти по ней мимо десятка перекрёстков не составляло труда.

— Крепко держи меня за руку.

— Угу.

Лу Чу сделал шаг вперёд, но заметил, что мужчина не сдвинулся с места.

— В чём дело?

— Войди внутрь высокой башни, и ты узнаешь всё, что хочешь знать.

http://bllate.org/book/24690/2907306