Готовый перевод Hidden Stake / Тайный агент: Глава 4

Чжао Ин ловко поймала конфету. Это была прозрачная обёртка с клубничной карамелью — местного нидусского производства: дешёвая, но с наивной простотой, как те самые конфеты по мао за штуку, что продавали двадцать лет назад.

Она развернула бумажку и бросила конфету в рот. Насыщенный аромат мгновенно пробудил воспоминания. Давным-давно, когда ей было шестнадцать или семнадцать, она упала на школьных соревнованиях, пытаясь опередить всех, и тогда Лу Цзиньхун неизвестно откуда достал конфету, чтобы поднять ей настроение.

Тоже клубничную.

Чжао Ин покатала конфету языком и чётко, внятно произнесла:

— Здесь никого нет. Хватит притворяться. Можно без масок?

Он не ответил. Она продолжила:

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Ты всё помнишь. Зачем изображаешь, будто не знаешь меня? Я ведь не за тем приехала, чтобы возвращаться к тебе. Чего ты боишься?

Когда она произнесла слово «возвращаться», Кинан наконец замер.

Девушка с юга Китая — мягкая, но упрямая, как тростник, что гнётся, но не ломается. Раз уж она чего-то добивалась, никто не мог её остановить.

Например, сейчас.

Чжао Ин, прихрамывая, загородила ему путь.

Кинан посмотрел на её покрасневшие глаза и наконец заговорил — низким, спокойным английским:

— Я не понимаю, о чём ты. Если обращаешься ко мне, говори по-английски.

Чжао Ин аж задохнулась от злости — если бы у неё были усы, они бы встали дыбом.

Она вдруг вспомнила: если на свете и есть человек, способный её усмирить, то это Лу Цзиньхун. Он всегда выводил её из себя, но она всё равно любила его безоглядно, несмотря ни на что.

— Ты даже на каплю не похож на нидусца! — упрямо продолжила она по-китайски. — Даже с бородой и собранными в пучок волосами ты не выглядишь местным! Говоришь, не понимаешь меня? Тогда скажи: если ты не китаец, то кто ты?

Его глубоко посаженные глаза оставались спокойными, как озеро без ветра.

Три секунды молчания. Чжао Ин скрипнула зубами и перешла на английский, повторив всё заново.

Он наконец ответил вопросом:

— А тебе какое до этого дело?

— Мне просто нужен ответ.

— А мне какое дело до твоих желаний?

Отлично. «Какое тебе дело?» «Какое мне дело?»

Сладость во рту стала приторной, и Чжао Ин захотелось плакать. Но она уже два года не позволяла себе быть плаксой. Семьсот с лишним дней в одиночестве научили её лишь краснеть глазами, но не ронять слёз.

Она крепко сжала губы — и слёзы не упали.

— Идём, — холодно бросил Кинан у двери.

Чжао Ин последовала за ним:

— Куда?

Он откинул занавеску — за ней оказалась столовая. Оттуда хлынул аромат еды, и её голодный желудок тут же заурчал.

Она краем глаза глянула на него. Кинан, будто ничего не услышав, опустил занавеску и развернулся, чтобы уйти.

— Куда ты? — окликнула она.

— Какое тебе… — Кинан отвёл взгляд, словно колеблясь, и наконец сказал: — Посплю.

Голос его уже звучал снаружи.

Он ведь не ест? Зачем тогда пришёл сюда? Только чтобы… привести её?

Чжао Ин задумчиво смотрела на занавеску, постепенно успокаивающуюся после его ухода, и тыльной стороной ладони резко провела по глазам.

Кинан стоял во дворе лагеря, время от времени бросая взгляд в угол.

В тени временного медпункта тень на земле бесшумно отпрянула назад и исчезла.

Он сжал кулаки и, не меняя выражения лица, пошёл в противоположную сторону.

*

Дада проспал и, прибежав в столовую, обнаружил, что завтрак уже закончился. Он уже начал хмуриться от досады, как вдруг услышал знакомый голос. Подняв голову, он увидел Чжао Ин.

Она сидела за столом, оставив для него миску рисовой каши, лепёшку и полутёплую чашку кофе.

— …Чжао, ты просто ангел! Богиня! — Дада с наслаждением принялся за еду и тут же спросил, какие у неё планы.

— Хочу поехать в Какато.

Дада удивился:

— Разве ты не нашла уже своего «противного»?

Чжао Ин усмехнулась — он ведь называл Лу Цзиньхуна «противным».

— Я приехала не только за ним, — сказала она. — Хотя, конечно, именно из-за него я и прилетела в Ниду. Но раз уж здесь, нужно привезти материал. Это моя работа.

— Ладно, — кивнул Дада. — Узнаю, как обстоят дела в городе. Если ситуация стабильна, отвезу тебя сам.

Через некоторое время он вернулся, вытирая рот салфеткой:

— Днём в город как раз едет медицинский грузовик. Он может нас подбросить.

Чжао Ин кивнула и машинально посмотрела на дверь. Там никого не было — его нигде не видно.

— Ты ищешь Кинана? — Дада понизил голос. — Я уже навёл справки. У него нет жены, детей, подруг. Совершенно одинокий тип, держится особняком.

Чжао Ин молчала.

— Трёх «нет»: ни жены, ни детей, ни спутницы жизни?

— Они ещё сказали, — продолжал Дада, почёсывая затылок, — что он не интересуется женщинами. Либо у него есть кто-то, либо он гей.

Чжао Ин поперхнулась водой:

— И зачем им рассказывать тебе всё это?

— Ну, я сказал, что он неплох, — ухмыльнулся Дада. — Они, наверное, подумали, что я в него втюрился?

— …Дада!

Он поднял руки в знак капитуляции:

— Ладно, ладно! Он твой «противный», и больше никто не смеет приближаться.

Чжао Ин бросила на него взгляд, полный «ну наконец-то», а потом отвернулась к окну. Её губы сами собой изогнулись в лёгкой улыбке.

Дада сделал глоток кофе и задумчиво смотрел на её профиль.

До самого отъезда медицинского грузовика в Какато Кинан так и не появился.

Чжао Ин и Дада сидели в кузове, лицом друг к другу. Дада уступил Чжао Ин место ближе к кабине:

— Вдруг резко затормозим — хоть я тебя прикрою.

Лиза подняла бровь:

— Почему я, тоже женщина, не получаю такого внимания?

Дада улыбнулся:

— Потому что ты выглядишь крепче меня.

Лиза фыркнула и повернулась к Чжао Ин:

— Вы ведь уже знали Кинана раньше, верно?

Чжао Ин уклончиво ответила вопросом:

— Почему ты так думаешь?

— Он вытащил вас из песчаной бури, — сказала Лиза. — Семь часов операции, и он даже не лёг отдохнуть — лично обработал твою царапину. А ещё… — она улыбнулась, и её большие глаза засверкали хитростью, — он украл у меня фруктовую конфету. Для тебя, да?

Чжао Ин рассмеялась… А как же девиз: «Не брать у местных ни иголки, ни нитки»?

Дада невольно взглянул на её лодыжку, скрытую под штаниной, и начал обрывать травинку в руках.

— Скажи, — спросила Чжао Ин, — когда он сюда приехал?

Лиза задумалась:

— Примерно два года назад. В это же время.

Именно два года назад осенью Лу Цзиньхун прислал ей сообщение о расставании — вскоре после того, как в Китае появились фото с ним и какой-то светловолосой девушкой.

— А каким он был тогда?

— Вначале совсем другим, — вспоминала Лиза. — Он молчал о своём прошлом, но был общительным. Помню, одна местная девушка в него втрескалась и ухаживала за ним напоказ всему лагерю. А он прямо при всех сказал ей, что у него есть невеста и что скоро вернётся домой, чтобы жениться.

Дада осторожно взглянул на Чжао Ин. У неё снова покраснели глаза.

— Но потом… — продолжала Лиза. — Не знаю, когда именно, но он перестал упоминать о возвращении. И о невесте тоже. Стал всё больше замыкаться в себе, почти ни с кем не общался. Все гадали: не бросила ли его девушка на родине?

*

Разговаривая, они быстро доехали до Какато.

Это был древний город. Когда-то здесь было многолюдно, процветали торговля и нефтяная промышленность, караваны шли нескончаемым потоком. А теперь…

Чжао Ин смотрела на унылые лавки: одни заколочены, другие разрушены. Местные дети бегали и играли среди руин, а взрослые, большей частью с оружием за спиной и сигаретой во рту, спешили по своим делам с мрачными лицами.

— Когда-то это был рай на земле, — пробормотал Дада, глядя в окно.

Чжао Ин положила руку ему на плечо, не зная, что сказать. Она видела подобное в Западной Африке — глаза беженцев были такими же: полными растерянности и последней тени привязанности к дому.

Среди хаоса разрушенных кварталов особенно выделялось пятнадцатиэтажное здание.

— Там правительство и оппозиция вывешивают объявления о пресс-конференциях, — пояснил Дада. — Поэтому все журналисты мира селятся именно там. Относительно безопасно… Кто же будет глупцом, чтобы лезть на рожон к прессе?

Металлическая вывеска отеля уже выцвела, но ещё можно было разобрать надпись: «Нефтяной международный отель».

Войдя внутрь, они сразу увидели доску объявлений посреди холла — поверхность была увешана листками в беспорядке, но с какой-то внутренней логикой.

Самый верхний гласил: «В 15:00 правительство проводит брифинг в зале „Аполлон“».

Чжао Ин взглянула на часы — 14:55. Она уже собиралась спросить дорогу, как вдруг кто-то сунул ей в ладонь листовку. На английском было написано: «Спасите Ниду!», а под текстом — изображение разрушенной родины, от которого захватывало дух.

Следуя за раздававшим листовки, она быстро нашла зал «Аполлон». Дада, не имея журналистского удостоверения, остался ждать снаружи.

Едва Чжао Ин вошла, как кто-то замахал ей издалека и закричал по-китайски:

— Чжао Ин! Сюда!

— Чэн Кэ!

— Не верится, что ты правда приехала! — Чэн Кэ, старший корреспондент агентства SK, тридцати с лишним лет, уже почти два месяца находился в Какато и сильно загорел. — Когда получил твоё письмо, подумал, не ошибка ли. Как Сун Янь мог отпустить тебя сюда?!

Чжао Ин села рядом и пожала плечами:

— А он меня и не держит.

Чэн Кэ расхохотался:

— Да-да, тот самый Сун Янь, которого даже председатель не может урезонить, но который боится только тебя, «безрассудную Чжао Саньнян»!

— Фу, какое ужасное прозвище, — поморщилась она.

— Зато точное! — усмехнулся он и понизил голос: — Ладно, скажи честно: зачем ты приехала?

— Твоя жена ведь родила сына? Приехала тебя сменить, чтобы ты мог вернуться домой и обнимать малыша. Разве плохо?

— Не верю! — покачал головой Чэн Кэ. — Раньше в компании говорили, что нет подходящего человека, чтобы меня заменить. Как вдруг тебя прислали? Да ещё после того, как Сун Янь в прошлый раз устроил скандал из-за твоей поездки в Африку! Кто осмелился послать тебя сюда? Хочет уволиться из SK?

— Зачем так глубоко анализировать? — улыбнулась Чжао Ин. — Тебе ведь не заплатят за это дополнительный гонорар.

Чэн Кэ тоже рассмеялся. В штаб-квартире SK все любили работать с этой «младшей» журналисткой: за ней всегда были заголовки, и, хоть она и не проявляла женской изнеженности, в ней чувствовалась живая, искренняя энергия.

Поговорив немного о ситуации в стране, Чжао Ин неожиданно спросила:

— Ты не знаешь, есть ли здесь международные миротворческие силы?

Чэн Кэ удивился:

— Правительство Ниду всегда противилось вводу миротворцев. Так что пока нет… Если бы были, разве довели бы дело до такой войны?

Чжао Ин задумчиво кивнула.

— Зачем тебе это? — спросил он.

— Так, просто интересно, — ответила она, хотя выражение лица говорило об обратном.

Чэн Кэ вспомнил слухи: у Чжао Ин был бывший парень из миротворческих сил? Но это же было так давно… Кто сейчас верит в такую преданность у молодых девушек?

Тем временем местный чиновник уже начал выступать, перечисляя жертвы последнего конфликта и обвиняя оппозицию в чудовищных преступлениях.

— Слушай всё, — сказал Чэн Кэ. — У оппозиции будет совсем другая версия.

Чжао Ин кивнула. Она давно знала, что в Ниду тысяча правд и тысяча лжи — настоящий «Рашомон»…

Внезапно в зале раздался оглушительный взрыв!

Стёкла в зале «Аполлон» задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.

В зале поднялся крик. Большинство инстинктивно пригнулись под столы, но несколько журналистов мгновенно рванули к выходу с камерами и фотоаппаратами в руках.

http://bllate.org/book/2469/271689