Готовый перевод Yakuza Yokai Girl / Путь Ёкай: Стальная хватка и кошачьи коготки: Глава 12

Услышав ответ Ши Лэ…

Да!

Воздух внезапно замер.

Все присутствующие дружно уставились на неё, а затем, словно ничего не произошло, повернулись обратно и продолжили обсуждать недавнюю тему.

— Мне кажется, старший братец У в этот раз подготовился основательно. Боюсь, старшая сектантка может погореть на этом.

— Да какая разница? В прошлом году она уже забрала Таохаоце, о которой мечтала. Ничего страшного, если в этот раз награда достанется не ей. Вот я бы не отказался, мне как раз не хватает хорошего меча.

— Кто же добровольно откажется от такой вещи? С талантом нашей старшей сектантки она неизбежно достигнет Третьей Ступени. Тогда схватки станут битвами летающих мечей, и чем больше их будет в арсенале, тем лучше. Громогласно воскликнуть Меч, ко мне! — и вокруг тебя кружит целый рой клинков. Красота же…

— … — Ши Лэ.

Изначально она полагала, что после таких слов её ждёт шквал насмешек. В самом деле, чтобы младшая сестрёнка, слывшая законченной лентяйкой, вдруг заявила о победе в турнире по фехтованию — что за бред? Даже она сама понимала, что это звучит как нелепая фантазия.

Но…

Вы, черт возьми, хоть какую-то реакцию проявите!

Что за идиотские взгляды вы на меня бросаете?!

Вы ведь наверняка сейчас думаете, что у Ши Лэ мозги набекрень сдвинулись, да? Обязательно так и думаете!

Да!

Ши Лэ была в ярости!

…

Турнир по фехтованию — это ежегодное внутреннее соревнование Секты Меча Холодных Гор. Его инициатором был старейшина Дуань, который в любую свободную минуту только и делал, что подсматривал за повседневной жизнью юных учениц.

Следуя грозному напутствию главы секты перед его уходом в странствие — «Если по возвращении я обнаружу, что секта пришла в упадок, я тебя раздавлю», — старейшина Дуань, оберегая свою шкуру, постоянно ломал голову над тем, как подстегнуть рвение учеников к культивации.

В конце концов он учредил этот турнир. Участвовать обязаны были все, а тройка лучших получала награды из сокровищницы Секты Меча Холодных Гор. Призом за первое место всегда был прославленный меч.

Например, прошлогодний победитель Хуа Юэе получил в награду знаменитый клинок Таохаоце, который секта хранила у себя уже больше десяти лет.

До начала турнира оставался всего месяц, и все вокруг уже вовсю готовились к испытанию.

Даже те, кто понимал, что им не светит войти в тройку лидеров, всё равно выкладывались на полную. В конце концов, личный рейтинг — это вопрос чести и гордости для каждого ученика Ханьшаня.

И действительно!

С приближением турнира в Ханьшане воцарилась тишина. Редкие звуки, доносившиеся из разных уголков, чаще всего означали, что кто-то из учеников под давлением предстоящих состязаний успешно прорвался на новый уровень культивации.

В одном из небольших двориков.

— Старейшина Дуань, почему в этот раз вы выбрали Кошачий Язык? В этом есть какой-то глубокий смысл? — спросил старейшина по фамилии Чэн.

В этот момент!

Старейшина Чэн, развалившись в кресле из красного дерева, отпил чаю и выглядел совершенно безмятежным.

В отличие от старейшины Дуаня, в обязанности старейшины Чэна входило лишь присматривать за павильоном сокровищ. Большую часть времени он ничем не был занят, поэтому его волосы были густыми и пышными, вызывая искреннюю зависть у старейшины Дуаня.

Разумеется, из-за такой шевелюры он выглядел не столь внушительно и грозно, как старейшина Дуань.

— О? — отозвался старейшина Дуань.

— Кошачий Язык — меч с дурной славой. В тёмные века он прослыл настоящим орудием убийства. Стоит влить в него духовную силу, как на клинке проступают зазубрины, готовые жадно пить кровь. Но, если мне не изменяет память… это ведь короткий меч? У него короткий клинок и ещё более короткая рукоять. Проще говоря, он подходит либо девушкам с изящными ладонями, либо для использования в качестве летающего меча после достижения Третьей Ступени. У наших учеников-мужчин ладони обычно крупные, им Кошачий Язык не к руке, верно?

Старейшина Чэн подозрительно прищурился:

— Говори, ты что, опять натворил что-то бесчестное? Завел сомнительные отношения с кем-то из учениц? Кхм-кхм! Поделись опытом, братец, я ведь столько лет в одиночестве кукую. Путь культивации тяжёл своей тоской…

— Проваливай! Я человек высоких моральных принципов, не смей приписывать мне свою пошлость! — вспылил старейшина Дуань.

Что значит сомнительные отношения!

Неужели нельзя выразиться благороднее, например, использовать термин неравный брак?

И вообще, даже если бы это было правдой, это лишь доказывает, что моё зрелое обаяние пленило юное девичье сердце. Это расцвет чистой и искренней любви!

Как можно называть это сомнительными отношениями? Подобное описание — прямое оскорбление самого слова любовь!

Помолчав, старейшина Дуань невозмутимо добавил:

— Имя обладателя первого места ещё не оглашено, награду всегда можно заменить. Сначала утвердим Кошачий Язык, а если вдруг победит кто-то из парней, тогда и подумаем, на что сменить.

— Из всех наших учеников Кошачий Язык подходит только… Тан Сяотан? Постой, ты что, приберёг этот меч для этой девчонки? Ты с ума сошёл? Как она может занять первое место? — недоумевал старейшина Чэн.

— Хм-хм-хм.

Старейшина Дуань погладил свои редеющие волосы.

В одно мгновение уверенность, присущая лысым мастерам, засияла от его гладкой макушки во все стороны.

Старейшина Чэн:

— Старый извращенец, эта непутёвая девчонка в прошлом году заняла последнее место, ты издеваешься? Я-то думал, ты просто любитель юных особ, а ты, оказывается, совсем из ума выжил?

Старейшина Дуань:

— Ерунда, это ты из ума выжил. Просто подожди и увидишь.

…

Время пролетело незаметно, и вот наступил день турнира, которого так ждали все ученики Секты Меча Холодных Гор.

В своей комнатке Тан Сяотан получила свой номерной жетон.

Это был обычный духовный камень размером с гальку, на котором было выгравировано число тринадцать. Это означало, что её соперником в первом раунде станет ученик или ученица под номером четырнадцать.

Толкнув дверь, она вышла из своей маленькой хижины.

Следуя по вымощенной камнем горной тропе, Тан Сяотан добралась до небольшого озера, у которого обычно собирались внешние ученики.

Там было множество каменных беседок, а в воде цвели водные растения. Место было живописным, и старшие ученики любили здесь собираться, чтобы поболтать и похвастаться своими успехами.

Когда Тан Сяотан подошла, она услышала, как все оживлённо обмениваются информацией. Со всех сторон доносилось: Кто здесь двадцать первый? Выходи, сейчас я тебя уничтожу! Какой старший братец или сестричка под номером тридцать семь? Прошу, будьте снисходительны! Черт возьми, мне выпала старшая сектантка, можно я прямо сейчас сдамся?

Распределение противников на турнире лишь казалось случайным, на самом деле всё было заранее подстроено старейшиной Дуанем.

Конечно, никто не хотел, чтобы фавориты турнира сталкивались в самом начале. Самых сильных игроков всегда приберегали на потом — иначе какая интрига останется в финале?

Увидев, что Тан Сяотан бредёт с растерянным видом, Хуа Юэе поспешила к ней и взяла за руку:

— Младшая сестрёнка, какой у тебя номер?

— У меня тринадцатый. Сестрёнка, ты не знаешь, кто под номером четырнадцать? — спросила Тан Сяотан.

Услышав этот вопрос, окружающие старшие ученики проявили живой интерес.

Ничего не поделаешь: из-за манипуляций старейшины Дуаня действительно захватывающие бои всегда ждали в конце, поэтому первые поединки были довольно скучными. И теперь вопрос о том, кто станет противником Тан Сяотан, приобрёл неожиданную важность.

Всем было известно, что младшая сестрёнка на турнире — это своего рода подарок судьбы, гарантирующий лёгкую победу. Если кому-то повезёт сразиться с ней в первом же раунде, это определённо стоило праздновать.

И тут…

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Из толпы раздался совершенно безумный хохот.

Все обернулись и увидели Ли Шоудао, бессменного обладателя предпоследнего места, который размахивал жетоном, с выражением лица, в точности повторяющим знаменитый мем с безудержным смехом.

На вид он сейчас напоминал хаски, резвящегося в сугробах.

Тан Сяотан удивлённо дёрнула ушками и посмотрела на его жетон взглядом, который казался невинным и наивным, но на деле выражал чистое сочувствие к умалишённому.

Четырнадцать.

http://bllate.org/book/24686/2906347