Готовый перевод Prison Keeper / Тюремщик поневоле: Путь к вершине: Глава 4

Слухи.

В тюрьме полно заключённых, самых разных мастей. Там есть маньяки, воры, те, кто избил человека до полусмерти, насильники, горные разбойники и так далее. Все они содержались в разных камерах.

Ву Дапэн каждый день общался со всеми этими людьми. Сначала ему было очень непривычно, но постепенно он привык. Заключённые относились к Ву Дапэну с некоторым уважением, потому что, видя больных арестантов, он снабжал их кое-какими лекарствами. К тем, кого уже подвергли пыткам, он тоже проявлял толику внимания. Другие тюремные стражники редко отличались подобной добротой. В тяжелой и мучительной тюремной жизни существовал всего один человек, способный хоть немного протянуть руку помощи заключённым, и те, разумеется, были ему благодарны. Однако о том, что творится за тюремными стенами, в самой тюрьме не ведали. Именно так Цюй Ли и оказалась введена в заблуждение, слушая сплетни, которые распускали про Ву Дапэна.

— Этот Ву Дапэн — ни за что не поверю, что он хороший человек.

— Говорят, он всех заключенных в тюрьме, кто хоть капельку смазливее лицом, того... ну, оприходовал.

— Поистине, в голодный год и сырая глина — пища.

— А ты знаешь, насколько он жесток с узниками? Кто к нему в руки попадет — считай, живьем шкуру сдерут, если вообще выживет.

— Он целыми днями играет в кости, кутит и развратничает. Какая девушка за него выйдет — век свой на каторге проведет.

— Много ли хорошего от этих ярыг из тюремного приказу?

— Не будь у них денег, они бы арестантов до смерти затерзали.

— А ты видела те страшные пытки? До чего же жутко...

Слушая эти разговоры и прижимая к себе Сяо Пинго, Цюй Ли думала: и впрямь так. Жизнь полна взлетов и падений, и надо же было мне докатиться до того, чтобы нянчить чужого ребенка, эх! Пути мира неисповедимы. Но неужели Ву Дапэн и впрямь такой мерзавец? Цюй Ли не видел, чтобы Ву Дапэн предавался пьянству, азартным играм и разврату, но вот насчет того, что он насилует заключенных — правда ли это... Цюй Ли охватило любопытство. Он чувствовал, что Ву Дапэн — человек странный, и при этом сам Ву Дапэн вызывал у него жгучий интерес.

Стоило в доме появиться еще одному рту, как выросли и расходы. Больше всего на свете Ву Дапэн мечтал о такой жизни, когда даже у зажиточного хозяина в амбарах не остается лишнего зерна. Заработать денег — вот о чем грезил Ву Дапэн. Госпожа Ву как-то сказала: Раньше в нашей семье были и земли, и богатство. Но потом твой отец заболел, и ради его исцеления все имущество пошло прахом, остался лишь этот двор. Дапэн, на твоего брата надежды никакой, так что возрождение семейного дела зависит только от тебя, сынок. Ох, матушка, ну и завысила же ты планку для своего сына! Твой сын — всего-навсего тюремный стражник, да к тому же попавший сюда из другого мира. Другие попадающие в чужие миры живут припеваючи, их дела идут в гору, жизнь бурлит яркими красками, они только и думают, как загрести побольше денег, и пускают в ход всевозможные современные знания, чтобы смотреть на древних людей свысока. А он? Сам по-прежнему простой стражник, никаких потрясающих небеса и землю подвигов на его счету нет. Попробуй-ка поживи день за днем лицом к лицу с этими каторжниками, думая лишь о том, как заработать на кусок хлеба для семьи, — о каких выдающихся свершениях тут мечтать, куда ни глянь — всюду тупик.

— Второй господин У, подойдите-ка сюда! — окликнул его один из заключенных.

Услышав зов, Ву Дапэн подошел к той камере и заглянул внутрь, желая узнать, что стряслось. Какой-то арестант лежал на полу, прижимая руки к животу и катался от боли. Остальные толпились вокруг него, не зная, что предпринять.

— Второй господин У, да что же с ним такое, он же сейчас от боли помрет! — закричали заключенные.

— Не шумите, — Ву Дапэн извлек из-за пазухи несколько пилюль. — Дайте ему проглотить. Как полегчает — пусть спит спокойно, а если не пройдет, тогда снова зовите.

Арестанты приняли лекарство исыпали благодарностями. Ву Дапэн не стал больше с ними возиться, повернулся и ушел. По правде говоря, эти узники, запертые в клетках, были самыми жалкими людьми на свете. Ни свободы, ни тепла, ни малейших гарантий безопасности — сегодня они кое-как перебились, а что будет завтра, и сами не знают. Только и остается уповать на всеобщее амнистирование, дабы обрести долгожданную свободу. Да только амнистия — штука редкая, не на каждого милость государева распространится.

Сегодня Хуан Юньу устраивал угощение, так что Ву Дапэн вернулся домой очень поздно. Цюй Ли про себя думал: раз этот гад заявился так поздно, наверняка шатался по борделям. Уложив Сяо Пинго спать — этот поганый малой ухитрился назвать его маменькой! Сколько раз он его поправлял, а тот все равно за свое: ты что, нарочно, издеваешься? Цюй Ли страсть как хотел спросить этого странного ребенка: ты это специально меня злишь? Но что толку допытываться у малыша, который только-только научился говорить! Всю накопившуюся досаду на ребенка он вымещал на его отце — в конце концов, они же отец и сын.

— Ву Дапэн, поговаривают, что ты зачастил в веселые дома. Это правда? — Цюй Ли решил напрямую допытаться до правды и выверить слухи.

— С чего бы это? Я бывал в квартале красных фонарей, но вовсе не часто. Да и часто ли походишь туда — карман не позволит. Кто же виноват, что ты меня не любишь и сторожишь пуще воров? Я нормальный мужчина, у меня есть естественные потребности, почему я не могу туда ходить? — Ву Дапэн мысленно возмущался болтливостью этих сплетников. Он же не евнух в конце концов, какое им дело до его похождений? Во все времена языбатые бабы на одно лицо.

— Ты же вроде хотел за мной ухаживать? — у Цюй Ли внезапно созрел план.

— Откуда ты знаешь?! — изумился Ву Дапэн. Он ведь еще ни словом не обмолвился о своих чувствах, откуда тот прознал?

— Ты во сне разговаривал.

«Эх, язык мой — враг мой», — Ву Дапэн мысленно мечтал зашить себе рот на время сна.

— Обещай, что больше не сунешься в бордели, и я дам тебе шанс ухаживать за мной, — на губах Цюй Ли заиграла лукавая улыбка.

— Постараюсь, — со вздохом согласился Ву Дапэн.

— А еще говорят, будто ты играешь в азартные игры, — Цюй Ли продолжал перечислять дошедшие до него слухи о грешках Ву Дапэна.

— Снова эти сказки! Какой дух на этот раз языком треплет? Раньше баловался, это верно, но бросил давным-давно, — Ву Дапэн уже мысленно клял тех, кто распускал такие сплетни. Разве он похож на такого негодяя?

— И еще говорят, что ты насилуешь заключенных!

Эта новость разорвалась как тяжелая бомба, и взбешенный Ву Дапэн вышел из себя: — Да кто это всё придумывает, что за бред собачий?! Погляди на этих карожников — брови с бородой не разобрать, чумазые, рябые, а то после пыток — сплошное кровасивое мясо да свирепые рожи. Да я на них глядеть не стану, не то что насиловать! У кого только фантазии хватает на такое дерьмо?

— Значит, не творил такого? — Цюй Ли все еще до конца не верил. Он считал, что выслушивать лишь одну сторону опрометчиво, а потому сомнения оставались.

— Завтра сам отведу тебя в застенок, своими глазами увидишь — нормальный человек на них даже не посмотрит, не то что зариться.

— Я отроду не бывал в тюремных подвалах. Ладно, ложимся пораньше, завтра пойдем на экскурсию!

Цюй Ли, словно малое дитя, обрадованный тем, что лег спать пораньше, умыл лицо, омыл ноги и забрался на ложе. Однако спать рядом с ним для Ву Дапэна оказалось сущим испытанием. Только представьте: бок о бок с тобой почивает писаный красавец, твой законный, пусть и на словах, супруг. Но гладить можно, а трогать — ни-ни! Это все равно что выставить пышный императорский пир прямо перед носом голодного арестантка, заперев его за решеткой — сущее испытание на прочность человеческой воли.

Цюй Ли заснул мгновенно. Ву Дапэн вглядывался в его безмятежное лицо: брови словно тонкой кистью выведены, черты такие нежные... И ведь это все от природы, безо всякой косметики, в то время как другие женщины подрисовывают себе лица. А глаза — стоит им только распахнуться и посмотреть на тебя, как душа вон. Ву Дапэн давно подозревал, что Цюй Ли втайне освоил какую-то технику похищения душ... Впрочем, это были лишь догадки. Скользнув взглядом ниже, он уперся в нос, а затем в манящие алые губы. Ну ладно, раз этот чудак спит, легкий поцелуйчик ведь не будет преступлением, верно? Бодхисаттвы, Будда, духи прошлого и настоящего, я хочу всего разок украдкой чмокнуть Цюй Ли, вы не против? — твердил про себя Ву Дапэн. Раз возражений с вашей стороны не последовало, значит, целую!

С этими мыслями Ву Дапэн вытянул губы и уже придвинулся для поцелуя, но Цюй Ли вдруг перевернулся на другой бок, и губы уткнулись прямо в подушку. Не попал — ну и ладно, Ву Дапэн не падал духом. Погладить-то его небось можно? Бодхисаттвы, Будда, духи прошлого и настоящего, позвольте мне хоть погладить Цюй Ли! Раз нет ответа, значит, разрешили. Руки Ву Дапэна начали шарить повсюду: тут погладит, там проведет, и сам же захлебывается слюной от предвкушения. Кожа гладкая, упругая... ой, кажется, тут какой-то шрам. Ох, дурно дело, от этих ласк внизу живота уже начинает подниматься жар, пора завязывать. На сегодня хватит и того, что дразню аппетит. Ну-ка, на прощание хотя бы поцелуй на сон грядущий! Ву Дапэн склонился и легонько коснулся щеки Цюй Ли, как вдруг та рука взметнулась вверх и угодила ему прямо в лоб.

— Да чтоб тебя, докучливая муха!

Меж тем в тюрьму доставили особо трудного арестанта, упрямца, который наотрез отказывался давать показания. Прежде этот человек занимал высокий пост в столице, и поначалу его содержали в столичной тюрьме, куда то и дело наведывались его родичи и друзья, хлопотавшие за него. Местные стражники даже пальцем не смели его тронуть. В итоге император разъярился и приказал перевести узника сюда, пригрозив щедрой наградой любому, кто заставит мерзавца заговорить. Кто же откажется от легких денег? Тюремщики напрягли все силы, намереваясь пустить в ход любые ухищрения, лишь бы развязать ему язык. Но этот субъект оказался крепким орешком: кнуты ломались один за другим, а он молчал как рыба, да еще и грозился: — Только посмейте со мной что-то сделать, мои ученики и влиятельные друзья живьем с вас шкуру спустят!

— Ну и кремень же, — восхищенно покачал головой Ву Дапэн. Глядя на этого окровавленного, искалеченного бывшего сановника, чье лицо от боли искривилось до неузнаваемости, он испытывал смешанные чувства — тут было и сочувствие, и брезгливость. Докатился до такого состояния, император явно намерен стереть тебя в порошок, так перед кем ты тут хорохоришься?

Цюй Ли тоже узнал этого сановника. И вот надо же — закончить жизнь в таком смрадном подвале. Да уж, человеческая жизнь штука капризная: сегодня ты богат и влиятелен, а завтра на тебе кандалы и голова на волоске, перед кем же тут гнуть упрямство?

— Сам видишь этих узников, каждый — ну чисто живой кошмар, неужели ты и впрямь веришь, что у меня мог возникнуть интерес изнасиловать кого-то из них? — указав на арестантов, произнес Ву Дапэн.

Цюй Ли осмотрел камеры: и вправду, зрелище было удручающим, как и говорил Ву Дапэн — нормальный человек на них даже не взглянет. — И всё же те сплетни... Наверное, дыма без огня не бывает.

— Господи помилуй! Да эти бабы просто треплют языком от нечего делать, хоть одна из них заглядывала в тюрьму своими глазами?

Увидев Ву Дапэна, заключенные оживились и наперебой заговорили: — Второй господин У, вчерашнее лекарство для Сяо Лю сотворило чудо, как проглотил — сразу полегчало!

— Спасибо тебе, второй господин У, ты жизнь моему Сяо Лю спас, он век этого не забудет! — вчерашний больной, корчившийся от боли, сегодня уже бодро стоял на ногах, рассыпая благодарности за спасение.

— Мелочь пустяковая, не стоит благодарности, — сухо ответил Ву Дапэн. — Поправляйся.

Цюй Ли недоумевал, с чего это арестанты так рассыпаются в благодарностях, и поинтересовался: — За что это они тебя благодарят?

— Вчера один из каторжников чуть не помер от жуткой боли в животе, я дал ему пару пилюль, помогло отлично, — пояснил Ву Дапэн.

— С чего это ты вдруг решил, что лекарство поможет?

— У них вечно одни и те же болячки от сырости и грязи. Видал я их немало, вот кое-чему и научился, держу наготове пару проверенных средств.

— Надо же, а с виду и не скажешь, что у тебя такое доброе сердце.

— Я отродясь не был злодеем, это люди вокруг мастаки выдумывать всякую чушь.

«Интересно, как бы это заставить того упрямца заговорить? Надо поломать голову», — Ву Дапэн задумался. Кто откажется заработать звонкую монету?

— Тот бедолага, которого так жестоко избили... неужели вам всем так приспичило расколоть его? — Цюй Ли тоже было любопытно, отчего они так суетятся.

— Сам император изволил объявить: кто выбьет из него показания — осыпьте щедрой наградой. Сам начальник уезда сказывал, что посулили целых двести лянов серебра! — едва заходила речь о деньгах, Ву Дапэн был готов лично пасть ниц и разжать зубы упрямцу. — И чего он упирается? Все равно казнят, так или иначе — какая разница? Никак не пойму логику этих тупиц.

— Я знаю этого человека. Говорят, нынешний император взошел на драконов трон во многом благодаря его неоценимой поддержке, — со вздохом промолвил Цюй Ли.

— Тсс... Значит, классическая история: исчерпал верность — отправляйся на костёр, — у Ву Дапэна в голове тут же созрел план.

Вечером Ву Дапэн возвращался домой, весело напевая под нос мотивчик: в левой руке — курица, в правой — утка, за плечами — увесистый короб с деликатесами.

— Ох, возвращается она в отчий дом к матушке своей... Курица в левой руке, утка в правой, за спиной — пухлый малыш, эх-ма! — распевал Ву Дапэн, переступая порог родного дома. Едва завидев матушку Ву, Цюй Ли и сидевшего у того на руках Сяо Пинго, он ощутил разливающееся по груди тепло — вот оно, истинное пристанище.

— Дапэн, сынок, вернулся! — с улыбкой шагнула вперед госпожа Ву, принимая ношу из рук сына.

Ву Дапэн подошел к Цюй Ли с сияющей улыбкой: — Женечка, я дома! Сяо Пинго, скучал по папочке? — он подхватил мальчика на руки и взмыл его высоко вверх, затеяв веселую карусель, отчего малыш залился серебристым смехом.

Но не успел Ву Дапэн насладиться моментом, как Сяо Пинго напрягся всем телом и пустил теплую струю прямо на лицо отца... Цюй Ли и госпожа Ву покатились со смеху, хватаясь за животы.

— Ах ты паршивец эдакий, мелкий шкодник, ну-ка погоди, задам я тебе трепку!

— Папочка богатый, маменька любимая... — тут же выдал очередную фразу Сяо Пинго, пытаясь задобрить отца лучезарной улыбкой.

— Вот эту фразу я одобряю, — умилился Ву Дапэн и смачно чмокнул сына в щеку.

Цюй Ли взвился: — Мелкий негодник! Я же тысячу раз повторял: я тебе не маменька, я тебе дядя!

— Маменька... — Сяо Пинго обнажил пару молочных зубов и состроил самую бесстыдную ухмылку.

— ... — Цюй Ли лишился дар речи. И все же ему нравилось это ощущение — ощущение настоящего семейного уюта. Сколько же лет скитаний выпало на его долю, и всегда в глубине души жила тоска по собственному углу. Свой дом, тихий двор, кто-то, кто ждет тебя с наступлением вечера — какое же это счастье. Стоп, а откуда у Ву Дапэна вдруг завелись деньги на такое количество вкусностей?

— Ву Дапэн, признавайся, где ты раздобыл серебро на все эти пожитки? — подозрительно прищурился Цюй Ли.

— Я заставил того арестанта заговорить, и начальник уезда выплатил обещанную награду — целых двести лянов! — с гордостью отрапортовал Ву Дапэн.

— Неужели ты и к нему применил пытки?! Он ведь и так еле дышал, как у тебя рука поднялась! — в гневе Цюй Ли схватил Ву Дапэна за грудки, собираясь отлупить наглеца.

— Да помилуй небо, с чего ты взял, что я такой садист? Никаких пыток я не применял! — Ву Дапэн уже отчаянно не понимал, почему супруг вечно во всем его подозревает.

— Тогда каким же макаром ты выбил из него признание?

— Я подлечил его раны, проявил заботу, он растаял и во всем сознался.

— Не верю ни единому слову!

— Чистая правда! К тому же допросить человека можно ведь и без жестокого рукоприкладства.

— И каков же был твой метод?

— Психологическая атака.

— Это еще что за зверь?

— Сломить его железную волю изнутри.

Поразмыслив над услышанным, Цюй Ли признал, что Ву Дапэну вполне по силам провосходить такое, и разжал руки. Со вздохом он произнес: — Знал бы он, что так будет, заговорил бы раньше — глядишь, и избежал бы жестоких мук.

— Он упрямился лишь потому, что в душе теплилась надежда. А я просто лишил его всякой надежды, вот и всё, — улыбнулся Ву Дапэн, украдкой погладив увесистую пачку серебряных расписок. На душе у него было радостно и сытно, и он потащил Цюй Ли в дом ужинать.

За столом Ву Дапэн обратился к госпоже Ву: — Матушка, я заработал двести лянов серебра, хватит ли этого, чтобы выкупить обратно родовые земли нашей семьи?

— Двести лянов?! Ты и впрямь раздобыл столько денег? — не поверила своим ушам госпожа Ву. — Ты часом не ограбил кого-нибудь по дороге?

— Мать моя женщина, неужели я похож на разбойника?! — Ву Дапэн был готов зарыдать от несправедливости. Ну почему ему вечно никто не верит!

— Матушка, это честно заработанная награда из рук самого императора за исполнение государева указа, — сжалился Цюй Ли, решив заступиться за мужа, раз уж тому вечно не везло с доверием.

— Награда от императора... Предки милостивы, предки услышали наши молитвы! Наконец-то мы сможем выкупить то, что по праву принадлежит роду У! — воскликнула госпожа Ву и от избытка чувств рухнула без чувств прямо на пол.

— Матушка, не пугай меня так! — Ву Дапэн тут же бросился поднимать старушку. — Матушка, очнись, что с тобой?!

Они провозились битый час, но госпожа Ву так и не приходила в себя.

— Ой матушка, у сына твоего в кармане не найдется серебра на достойные похороны, умоляю, не умирай пока! — причитал Ву Дапэн, разыгрывая перед бездыханным телом театральные рыдания столь комичные, что и описать нельзя.

— Ах ты паршивец неблагодарный, рано мне на тот свет! Пока родовые земли У не вернутся в наш дом, глаза мои не сомкнутся! — госпожа Ву резко подскочила на ноги, причем за ее спиной впору было мерещиться блуждающим огонькам — зрелище выдалось жутковатое.

— Раз в порядке, давайте-ка ужинать дальше.

Цюй Ли тем временем отправился вместе с Сяо Пинго за покупками по списку, составленному матушкой Ву. Та, вернув себе утраченное за бесценок семейное достояние, пребывала в состоянии полнейшей эйфории. Она буквально на каждом шагу хвасталась соседям: — Слыхали? Мой сын заслужил щедрую награду от самого Сына Неба, мы выкупили отцовские земли!

— Какая еще награда от императора... Брехня все это! Сказывали, он с тем государственным преступником расправился пуще прежнего — жестокость неописуемая.

— Ему плетки ломали об спину, в масляный чан опускали, чего только не вытворяли!

— Ради серебра эти душегубы на любые зверства пойдут. Бают, будто Ву Дапэн того арестанта еще и насиловал целых три дня кряду!

Завидев приближающегося Цюй Ли, болтуны тут же умолкли.

До чего же праздный народ, воистину с безграничной фантазией. Цюй Ли чувствовал лишь глухое раздражение: Ву Дапэн и впрямь был несправедливо оболган, его положение казалось куда более горьким, чем участь самих узников в застенке.

http://bllate.org/book/24671/2904666