Готовый перевод Cloud Blossom Demon Chronicle / Облачные хроники: Демонический клинок: Глава 11

У меня с собой не было клинка, так что развернуться в полную силу не получалось, но я никак не ожидала, что этот лучший выпускник Минтая, Фэн Чанлинь, тоже так легко попадется на удочку.

Фэн Чанлинь взмахнул мечом, пытаясь срубить разукрашенную женщину, а я попутно швырнула в нее взрывной талисман. Однако я никак не ожидала, что эта женщина с тяжелым макияжем вдруг растворится в воздухе прямо на месте. Фэн Чанлинь рассек пустоту мечом, а мой взрывной талисман едва не угодил ему в спину.

— Что за чертовщина? — не удержалась я от вопроса.

Фэн Чанлинь тоже выглядел совершенно сбитым с толку.

Если бы в воздухе все еще не оставалось приторного шлейфа пудры и румян, я бы решила, что все произошедшее — лишь наша галлюцинация.

Погодите, запах пудры? Сообразив, в чем дело, я быстро зажала нос и рот рукой и попыталась знаком показать Фэн Чанлиню, чтобы он сделал то же самое, но было уже поздно.

Я успела лишь заметить, как Фэн Чанлинь передо мной качнулся из стороны в сторону, сделал несколько неверных шагов, а затем рухнул лицом вниз на землю. Судя по звуку, падение вышло не из легких. Сразу после этого мир перед моими глазами начал расплываться, в голове зашумело от тошноты. В самый последний момент перед тем, как потерять сознание, я увидела исполненный тревоги взгляд А Юаня.

Когда я снова открыла глаза, меня все еще неприятно покачивало, а в желудке от скудной еды поднималась такая буря, что казалось, меня вот-вот вытошнит. И только когда я, превозмогая дурноту, приподнялась, чтобы собраться с силами, до меня дошло: причина постоянной качки в том, что мы находимся на лодке.

Что за ситуация? Я в парении попыталась вскочить, но сидевшая рядом рука мягко прижала меня обратно.

Я повернула голову и встретилась с безмятежным взглядом А Юаня.

— А Юань? — растерянно выкрикнула я его имя. Разве мы только что не были в барьере демона? Я помню, как встретила размалеванную женщину, потом почувствовала густой запах духов, а затем отключилась. Но почему мы теперь плывем на лодке, да и от Фэн Чанлиня не осталось и следа?

— Это я, — А Юань похлопал меня по тыльной стороне ладони, и этот его жест удивительным образом заставил мое сердце успокоиться.

Я огляделась по сторонам: мы с А Юанем сидели в маленькой лодке, которая могла перевернуться от малейшего движения. Вокруг расстилалась бескрайняя черная гладь воды, не было видно ни края, ни единого огонька.

Я спросила А Юаня:

— Где мы сейчас… это вообще… мир живых?

А Юань кивнул:

— Вы попали под воздействие иллюзии.

— Иллюзии? — Значит, сейчас мы находимся в иллюзорном пространстве?

— Я последовал сюда за твоим духовным сознанием, Чу Линь. Если пройдет слишком много времени, твое тело могут утащить в Башню Царства Мертвых.

— … — Если так, дело дрянь. — И что теперь делать? Если я спрыгну вниз и утону, мое духовное сознание вернется обратно?

— Нет, — А Юань покачал головой. — Чу Линь, если ты погибнешь здесь, ты погибнешь по-настоящему.

Быть не может! Я даже немного пожалела, что ввязалась в это задание. Хотя долг экзорциста и впрямь заключается в истреблении нечисти, я считаю, что собственная жизнь превыше всего… Впрочем, раз Учитель поручил это дело мне, значит, я обязательно с ним справлюсь!

— А Юань, — позвала я его.

— Чего тебе? — он наклонился и заглянул мне в лицо.

— Раз я сейчас в иллюзии, да еще и в форме духовного сознания, могу ли я призвать свой клинок?

А Юань явно изумился моей догадке. Он помолчал немного, а уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки.

— Если ты — то, пожалуй, сможешь, — произнес А Юань.

Раз А Юань сказал, что я могу, значит, я точно смогу.

— Давай попробуем, — он похлопал меня по плечу.

Я кивнула, сложила руки в жест призыва оружия, сосредоточилась, представила себе облик клинка и тихо прошептала:

— Явись, клинок!

Речная вода вокруг нас внезапно заволновалась, рябь стала расти, превращаясь во вполне приличные волны, и наша лодочка заплясала на воде. А Юань изо всех сил старался удержать равновесие. Следом за этим я почувствовала, как в ладонь хлынул теплый поток энергии, синяя вспышка полоснула воздух прямо у меня в руке, и, опустив взгляд, я увидела, что тот самый Черный клинок и вправду оказался у меня в руках.

Получилось!

С оружием в руке уверенности сразу прибавилось. Я вытащила из пазухи талисман управления ветром, намереваясь с помощью стихии заставить лодку двигаться вперед.

— Чу Линь, отдохни немного, — неожиданно произнес А Юань. Стоило ему взмахнуть рукой, как по моим щекам повеяло прохладным ветерком, и лодка помчалась вперед с невероятной скоростью.

Адепты пути бессмертных и вправду невероятны, им даже талисманы не нужны. Я вдруг подумала, что если бы А Юань не погиб, то к нынешнему дню наверняка уже вознесся бы до небожителей. Мне впервые стало по-настоящему жаль, что его больше нет в живых, и одновременно жутко захотелось узнать, при каких обстоятельствах он умер. Раз уж мы теперь так сдружились, надо будет расспросить его в следующий раз — глядишь, и расскажет.

— Чу Линь, мы на месте, — голос А Юаня прервал мои блуждающие мысли.

Я подняла глаза и увидела, что мы остановились перед отвесной скалой. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, но в утесе отчетливо виднелись большие красные ворота. Снова эти красные ворота… Наверху массивных алых створок, покрытых ярко-красным лаком, висела табличка из черного ценного деревананму, украшенная золотой резьбой, на которой размашистым почерком были выведены четыре больших иероглифа: «Блаженство и долголетие».

Если бы А Юань не предупредил, что мы внутри иллюзии, я бы и впрямь подумала, что мы добрались до Царства Мертвых.

В этот момент тяжелые алые створки со скрипом распахнулись. Я заглянула внутрь, но разглядела лишь непроглядную тьму. Однако мгновение спустя из глубины пробился слабый огонек. Этот огонек мерцал и двигался — казалось, кто-то приближается к нам ровными шагами. Когда свет подошел ближе, я заметила плывущий в воздухе красный фонарь. Он кружил перед входом, будто приглашая нас волей-неволей войти внутрь.

Оставалось только подчиниться. А Юань взял меня за руку, и мы единым взмахом взлетели на уступ скалы.

Заметив, что мы стоим на пороге, фонарь развернулся и запрыгал обратно в темноту. Мы с А Юанем переглянулись и последовали за ним.

Пещера оказалась на редкость глубокой. Мы шагали вслед за огоньком добрых полчаса, но конца пути все не было. И когда я уже почти потеряла терпение и собиралась разбить фонарь одним ударом, подземный тоннель внезапно расширился, открывая нашему взору изысканный павильон в старинном стиле. Столь древнее архитектурное творение в самом сердце пещеры выглядело на удивление гармонично. Весь павильон был увешан красными фонарями, и откуда-то издалека доносились звуки струн и флейт, создавая атмосферу… самого настоящего борделя.

И точно: у входа в павильон нас поджидала та самая ярко накрашенная женщина. На этот раз она вырядилась еще пестрее прежнего и теперь стояла на пороге, выжидая нас точь-в-точь как какая-нибудь сводня.

Ее глаза неотрывно следили за А Юанем, словно прилипнув к нему. От этого взгляда мне сделалось неприятно на душе. Шагнув вперед, я заслонила А Юаня собой, перекрывая ей обзор.

Размалеванная женщина со знанием дела усмехнулась:

— Мы вас уже заждались.

— Какого черта тебе надо? — я закатила глаза.

Она жеманно прикрыла рот рукой и захихикала:

— Малышка, когда вы входили в пещеру, видать, совсем не разглядела, что там написано?

— Блаженство и долголетие, и что с того?

— Ну а раз так, то это место — истинная обитель долголетия и блаженства, разумеется, — произвела она и толкнула дверь за своей спиной.

Стоило ей распахнуть створки, как взору открылось внутреннее убранство: стены из хрусталя и нефрита заменяли светильники, повсюду висели легкие шелковые полога, а на кушетках расположилось несколько полураздетых женщин, перебиравших струны различных музыкальных инструментов. Под самым потолком зала сияла огромная жемчужина, излучавшая мягкий, яркий свет, подобно луне в ночи. Музыка неожиданно зазвучала с новой силой, и тут я заметила сидящего на мягкой кушетке Фэн Чанлиня: его глаза остекленели, он сидел совершенно неподвижно, а на лбу красовалась огромная багровая шишка.

Я подбежала к нему, опустилась на корточки и отвесила увесистую оплеуху по спине:

— Эй, отличник! Проснись!

— Не бей его, — остановила меня накрашенная девица. — Он уже вкусил блаженство и выбраться оттуда сам не сможет.

— Ты вообще кто такая? — я повернулась и нахмурилась, в упор глядя на нее. — И что это за блаженство такое?

Женщина уселась на мягкую тахту, и ей тут же поднесли бокал вина.

— Не бойся, ты тоже скоро познаешь блаженство, — бросила она и кивнула на сияющую жемчужину под сводом потолка. Я инстинктивно задрала голову.

— Чу Линь, не смотри! — сообразив неладное, А Юань тут же схватил меня за руку, но, судя по всему, было уже поздно.

В тот самый миг, когда свет жемчужины коснулся моих зрачков, мне вдруг померещился Учитель. Выглядел он несколько иначе, чем обычно. Я мысленно напрягла память — точно, его белые как снег волосы стали угольно-черными, совсем как в день нашей первой встречи. Я протянула руку, желая ухватить его за полу одежды, но тут с удивлением заметила, что мои пальцы уменьшились до размеров ладошки младенца. Подняв голову и оглядевшись снова, я увидела… Старшего брата, который выглядел еще совсем юнцом.

Ветер вокруг вдруг стал чересчур настоящим, а иллюзорные пейзажи кристально четко отпечатались в памяти: горные кручи и бурлящие водопады. Я вернулась в тот день, когда впервые встретила Учителя и Старшего брата.

— И что же нам с этим делать? — неожиданно подал голос стоявший передо мной Учитель.

Старший брат подошел ближе и подхватил меня на руки:

— А что тут поделаешь? Понесем домой, разумеется.

Я заметила, как у Старшего брата слегка покраснели уши, и не удержалась — потянула его за мочку, отчего вспыхнули и его щеки.

Учитель тяжело вздохнул:

— Принесешь домой, а кормить кто будет?

Старший брат посмотрел на меня, а я в ответ захлопала ресницами. Он глубоко вздохнул, словно принимая какое-то эпохальное решение.

— С тебя деньги, с меня — забота, — заявил он Учителю. А затем снова опустил взгляд на меня: — Отныне зови меня Учителем.

— Так не пойдет! — тут же запротестовал Учитель. — Плачу за все я, значит, я и есть Учитель, а ты в лучшем случае будешь младшим братом... то есть Старшим братом!

Старший брат стиснул зубы:

— Ладно, пусть будет Старший брат.

— Придумай ей имя, — Учитель протянул руку, пытаясь меня подразнить, но я цапнула его за палец. Он с шипением отдернул руку и попытался щелкнуть меня по лбу, но Старший брат ловко увернулся.

— Ты подобрал ее, когда мы впервые спустились с горы, — подумав, изрек Старший брат. — Пусть будет Чэнь Чу Линь.

— Хорошее имя, — кивнул Учитель. — Раз уж кормить ее будет наставник, то пусть носит мою фамилию. Будет Е Чу Линь.

Я расслышала, как Старший брат сквозь зубы процедил лаконичное «согласен».

Теплый ветерок ласкал лицо, в вышине раздавалось курлыканье пролетающих журавлей, а в воздухе стоял сладковатый аромат цветов. Я смотрела на державшего меня Старшего брата и стоявшего рядом в молчаливом величии Учителя — их одежды трепетали на ветру, точь-в-точь как у сошедших с небес бессмертных.

Оказывается, это и есть мое блаженство.

http://bllate.org/book/24657/2902284