Готовый перевод Cloud Blossom Demon Chronicle / Облачные хроники: Демонический клинок: Глава 9

Последующую историю А Юань рассказал мне. Для меня это, пожалуй, всего лишь рассказ, но на самом деле она действительно произошла с А Юанем.

В то время А Юаня еще звали Хань Юань. В юном возрасте он уже достиг стадии Закладки Основания, и после этого Учитель отправил его спуститься с гор для закалки в мир людей. О том, к какой секта или школе он принадлежал, А Юань рассказывать по-прежнему не хотел.

Это случилось в самом начале его странствий.

В тот день Хань Юань как раз усмирил древесного демона. Спасая девушек, похищенных демоном, он заметил одну странную девочку. Эта девушка, точно так же как и Юань-Юань, которую мы встретили сегодня, лишилась рассудка и походила на деревянную куклу.

Хань Юань с первого взгляда понял, что у этой девочки не хватает одной из трех душ, однако у остальных пленниц такого не наблюдалось. Он пришел к выводу, что это дело рук вовсе не древесного демона. Он дал девушкам немного серебра и сухих пайков, велев им возвращаться домой вместе, а для этой потерявшей душу девочки Хань Юань решил сам найти дорогу назад — в конце концов, похищение человеческих душ было делом нешуточным. Среди спасенных девушек случайно оказалась одна из той же деревни, и Хань Юань последовал за ними двумя в их родные края.

Потерявшую душу девочку звали Ань Ин, а другую — Ни Сян. Что же касается того, почему А Юань до сих пор помнит имена этих двоих, я не стала расспрашивать его подробно, но на душе у меня почему-то было странно и не очень приятно.

Как рассказала Ни Сян, помимо Ань Ин, в деревне потеряли рассудок еще несколько девочек. Все они внезапно исчезли, а через семь дней вернулись сами, но после возвращения стали словно деревянные куклы: не говорили, не моргали и не спали.

Вскоре они вернулись в деревню. Селение раскинулось у реки, было совсем небольшим — во всей деревне насчитывалось едва ли больше сорока с лишним душ. Родители Ань Ин и Ни Сян, увидев дочерей, залились слезами радости. Хань Юань заметил, что мать Ань Ин плакала особенно горько, однако сама Ань Ин, казалось, ничего не чувствствовала — ее лицо по-прежнему оставалось совершенно безэмоциональным.

Впоследствии Хань Юань осмотрел и остальных лишившихся рассудка девушек: вместе с Ань Ин их набралось пятеро, и всем было по пятнадцать-шестнадцать лет. Хань Юань спустился с гор совсем недавно и видел не так уж много демонов, но ему еще ни разу не доводилось слышать о чудовищах, которые пожирали бы исключительно Земную душу человека. Он решил этой же ночью с помощью духовного тела проникнуть в книгохранилище своей секты и во всем разобраться. Однако он никак не ожидал, что в ту же ночь снова случится беда.

— Снова пропала девочка? — спросила я его.

А Юань покачал головой и продолжил:

— Все те пять девочек погибли.

Как они могли умереть, если лишились лишь Земной души?

В ту ночь Хань Юань действительно отыскал в книгохранилище зацепку. После смерти человека Земная душа возвращается в преисподнюю, но если извлечь Земную душу из живого человека и выплавлять ее сто дней, можно получить бессмертную пилюлю.

— Бессмертную пилюлю? — я посмотрела на А Юаня. — Сколько же душ для этого требуется?

— Сто девичьих душ, — Хань Юань подошел к окну и посмотрел наружу. — Триста лет назад я не смог это предотвратить.

Если пилюлю удавалось успешно выплавить, в тот момент, когда ее кто-нибудь съедал, Земная душа рассеивалась между небом и землей, а Небесная душа и душа Человека уже никогда не могли воссоединиться. Естественно, человек погибал и лишался возможности переродиться в круговороте сансары.

Узнав об этом, Хань Юань испытывал сильнейшие угрызения совести. Предприми он тогда меры в ту ночь, возможно, Ань Ин и остальные не погибли бы. Стоило ему вспомнить, что где-то ходят сотни девочек ровесниц Ань Ин, которые больше никогда не смогут переродиться, как он начинал ненавидеть собственную бессильность. Он словно безумный выслеживал и уничтожал всех демонов в окрестностях, и остался там на целых пять лет, но так и не смог найти того монстра, что выплавлял пилюли. Его терзали муки совести и боль; это дело стало непреодолимым препятствием на его пути закалки, и он чувствовал, что если не отыщет истинного злодея, то никогда не сможет перешагнуть через этот рубеж.

Когда он уже зашел в тупик, то заметил перемены в Ни Сян. Он провел в деревне уже пять лет, но Ни Сян за это время словно перестала расти — она выглядела точно так же, как в день их первой встречи пять лет назад.

— Неужели?..

— Угу, — А Юань повернулся и посмотрел на меня. — Злодеем оказался вовсе не какой-то демон.

Проведя расследование, Хань Юань выяснил, что виновницей действительно была Ни Сян. Сначала он отказывался в это верить, но затем его охватил гнев. Он разыскал Ни Сян и потребола ответа. Но он никак не ожидал, что Ни Сян прямо во всем признается.

Она со смехом заявила, что это сделала она, только вот никак не думала, что Хань Юань окажется таким глупцом — на то, чтобы догадаться, у него ушло целых пять лет, и из-за этого он перебил столько ни в чем не повинных демонов.

Зачем она так поступила, ведь она была обычным человеком? — спросил ее Хань Юань.

Зачем? Разумеется, ради вечной молодости, ответила Ни Сян Хань Юаню. Ты — практик и можешь достичь долголетия с помощью культивации, а мы, простые смертные, обязаны смириться со старостью, болезнями и смертью? Ни Сян говорила, что насмотрелась на стариков в деревне: ей претили морщины на их лицах, ей было противно их согбенное тело, и она до смерти боялась однажды стать такой же, как они, но знала, что у нее нет иного выхода, ведь она — всего лишь простой человек.Но однажды она случайно узнала об одном способе, однако она была всего лишь человеческой девочкой лет пятнадцати-шестнадцати и не обладала столь великой силой. Тогда она обратилась за помощью к древесному демону с близлежащей горы — да, к тому самому древесному демону, которого уничтожил Хань Юань. Тот демон никогда не причинял вреда людям, но, выслушав способ, о котором рассказала Ни Сян, тоже прельстился им. Человек и демон договорились о сотрудничестве, чтобы выварить две пилюли. Ань Ин же стала последней Земной душой для первой пилюли, которую они извлекли. Но в этот момент внезапно появился Хань Юань, мечта демона о долголетии рухнула, а первая пилюля была уже готова. Естественно, эта пилюля оказалась в руках Ни Сян.

— А что потом? Ты убил Ни Сян? — спросила я его, хотя и чувствовала, что он бы так не поступил.

Он, как и ожидалось, покачал головой:

— В конце концов, она была человеком, поэтому я просто спросил её, откуда она узнала тот способ.

— Она бы тебе не рассказала.

Он подошел ко мне:

— На следующий день Ни Сян исчезла, и то дело тоже замяли...

Но это дело стало для него непреодолимой пропастью в сердце.

Возможно, Ни Сян была ещё жива, и, возможно, это дело было связано с Ни Сян. Однако я не знала, захочет ли А Юань снова прикасаться к этой истории.

— Ты сам говорил мне, что Хань Юань уже мертв.

Услышав мои слова, он опустил ресницы и пристально посмотрел на меня.— Теперь ты — А Юань, мой Дух Клинка, — чеканя каждое слово, произнесла я. — Разве ты не обещал помочь мне разобраться в моем происхождении и избавиться от Демонической силы?

Я не умела утешать людей, поэтому могла использовать лишь этот неуклюжий способ.

— Давай преодолеем это вместе. Мы ведь такие сильные, мы обязательно поймаем убийцу, иначе погибнет еще больше невинных девушек, таких же, как Юань-Юань.

В его глазах я неожиданно заметила проблеск облегчения.

— Хорошо, — он протянул руку и взъерошил мне макушку. — Я послушаю тебя.

Когда Сяо Хун вернулась, А Юань уже скрылся обратно в клинке.

— И правда, всё одинаково: у всех девушек отсутствует Земная душа.

— Сколько уже набралось?

— Девяносто девять, — Сяо Хун нахмурилась. — Все молодые девушки в городе превратились в это.

Выходит, не хватает только последней.

Я пересказала Сяо Хун то, что поведал мне А Юань, разумеется, упомянув лишь способ выплавления пилюль. Также я поделилась с ней своим планом.

— Ни за что! — Сяо Хун вскочила из-за стола, ударив по нему ладонью. — Это слишком опасно!

Я неторопливо отпила чаю:

— Опасно-то не тебе, о чем ты переживаешь?

Мой план был прост: раз не хватало ровно одной девушки, а других подходящего возраста в городе больше не осталось, и к тому же я как раз подходила под все условия...

— Я пойду! — праведно возмутилась Сяо Хун.

— Ты же ёкая, — одним словом осадила я ее. — Не переживай, Сяо Хун, со мной ничего не случиться.Сяо Хун ничего не ответила, лишь нахмурившись посмотрела на меня, но спустя долгое время всё же сдалась.

— Ладно, если что-то случится, я немедленно сообщу Старшему Соученику. — Таково было её последнее условие.

— Хорошо, — пообещал я ей. — Мой путь к отступлению теперь полностью зависит от тебя.

На следующий день я попросил у хозяина постоялого двора женское платье Юань-Юань — розоватое, мягкое и невесомое на ощупь. Мне ещё никогда не доводилось носить столь красивые наряды.

На Горе Юньхуа приходилось вечно ходить в ученических одеждах нашей секты. Не в обиду будь сказано, но формы других сект выглядели поистине утончённо и духовно, а когда их адепты взмывали в небеса на мечах, они парили словно небожители. У нас же, на Горе Юньхуа, мало того что мужская и женская форма были на одно лицо, так ещё и не было никаких развевающихся длинных юбок. Многие ученицы не раз жаловались на это, но всё уходило в воду, не принося ни малейшего толка.

Облачившись в платье Юань-Юань и распустив волосы, я обнаружил, что Сяо Хун неизвестно где раздобыла нефритовую шпильку и заколола её мне в причёску.

— Неплохо, неплохо, — Сяо Хун стояла передо мной, скрестив руки на груди, и одобрительно кивала. — Вылитая девчонка.

То есть раньше я походил на какого-то юнца?

— Девушкам подобает выглядеть как девушкам, — Сяо Хун шагнула вперёд и пригладила мне волосы на затылке. — Будь во всём осторожна.

— Знаю, — кивнул я. — Не переживай, со мной ведь А Юань, к тому же твоя хозяйка — девушка выдающейся силы.

Сяо Хун скривила губы:

— Ладно, ступай уже.

Скрыв окружавшую моё тело Демоническую силу, я в одиночестве шёл по улица города Иньян. Кругом не было ни души, лишь изредка налетал ветер, поднимая с земли сухие листья.

Хрупкая девица не может разгуливать с огромным клинком наперевес, поэтому меч я оставил на постоялом дворе, однако отлично знал, что А Юань неотступно следует за мной по пятам.

Все подходящие под описание девушки в городе уже стали жертвами, а больше никто и не смел соваться в город Иньян. Убийца никак не мог отыскать сотую девушку и наверняка уже потерял всякое терпение. И вот теперь я внезапно появился на улицах — даже если этот злоумышленник почует неладное, страх и спешка затмят его разум. Я выглядел точь-в-точь как овечка, добровольно пришедшая в пасть к волку, так неужели убийца упустит такую возможность?

Я бродил уже довольно долго, и, судя по сгущавшимся сумеркам, приближался к окраине, как вдруг атмосфера вокруг резко переменилась. В одном из зданий неподалёку от меня внезапно зажёгся свет, а массивные красные двери сами собой распахнулись — неужели это была замануха для доверчивого гостя?

Стоило мне сделать шаг в ту сторону, как из дома вышли два серебристых волка, заметно превосходивших размерами обычных зверей. Усевшись у входа, они заняли позиции по обе стороны от порога. Один из волков упорно смотрел на меня, словно подгоняя и призывая подойти. Эта картина показалась мне смутно знакомой — где-то я уже видел подобное. Преодолевая смутные сомнения, я всё же направился вперёд.

http://bllate.org/book/24657/2902282