Готовый перевод Savage Era Transmigration / Первобытный зов: Путь в неизведанное: Глава 3

Чэнь Цяо и сам не мог сказать, была ли его жизнь счастливой или несчастной. Пусть здесь и таилось множество неудобств, он жил на удивление спокойно. Каждое утро ему приносили свежие фрукты и жареное мясо, а когда выдавалось свободное время, он мог свободно бродить вокруг, хотя и никогда не осмеливался удаляться слишком далеко от стойбища — в этом неведомом мире он был абсолютным слабаком.

Ему часто доводилось видеть, как мужчины приносят на плечах туши крупных зверей. Порой кто-нибудь возвращался раненым, а однажды принесли лишь окровавленное, изуродованное тело. В тот вечер в стойбище взметнулось до самого неба пламя огромного костра; мужчины и женщины, взявшись за руки, водили хороводы и пели, наблюдая, как огонь пожирает мертвеца...

Чэнь Цяо понимал, что в этом стойбище он существует вовсе не как мужчина, но и не как женщина. Так кто же он тогда? Размышляя над этим целыми днями, он наконец всё понял. Он — Чэнь Цяо, чужак.

Как-то утром он взял припасенную в хижине еду и собрался прогуляться к реке. По пути он заметил, что за ним неотступно следует какой-то ребёнок. Мальчики в стойбище начинали ходить на охоту со взрослыми уже с тринадцати лет, а девочки в этом возрасте обычно обретали пару: они могли выбирать сами, хотя права оставаться в одиночестве у них не было — впрочем, вряд ли кому-то из них приходила в голову подобная мысль.

Этот мальчишка был совсем маленьким, лет шести-семи на вид. Он старательно держался на некотором расстоянии от Чэнь Цяо — не слишком близко, но и не отставая.

Чэнь Цяо шел своей дорогой, не утруждая себя попытками развлечь ребенка. Дверь к реке вывела его на берег, где он достал еду. Жареное мясо уже порядком затвердело: здешняя стряпа была незамысловатой, а простое поджаренное мясо отдавало солоноватой терпкостью — трудно было сказать, чем именно эти парни мазали его перед готовкой. Кое-как расправившись с мясом, он вытащил фрукт, ополоснул его в воде и, подумав, с легкостью бросил один в сторону следовавшего по пятам мальчишки.

— Хрусь, хрусь... — Чэнь Цяо аппетитно уплетал лакомство. Фрукт оказался на редкость странным, прежде он таких не видел: очень хрустящий, сладкий и сочный.

Закончив есть и вытерев рот, он обернулся и заметил, что ребёнок уже подозрительно близко подобрался к нему. Чэнь Цяо удивленно глянул на него, и тот тут же со всех ног бросился наутек.

— До чего же скрытный народ в этом мире, — лениво вздохнул про себя Чэнь Цяо.

Не успел он додумать эту мысль, как мальчишка стремглав примчался обратно. Ноги у него были что надо, Чэнь Цяо даже позавидовал.

Понурив голову, ребенок протянул обе руки вперед, преграждая Чэнь Цяо путь. Строго говоря, все эти вещи и без того принадлежали Чэнь Цяо: шкатулка с иглами, моток ниток и пара носков с дырками.

Чэнь Цяо привычно принял вещи. Пусть ценности в них особой не было, в этом мире, при правильном подходе, за них можно было выручить целое состояние.

Его мысли были заняты подсчетами будущей выгоды, и он совершенно забыл о присутствии постороннего, пока внезапно раздавшийся голос не заставил его вспомнить, что он так и не поблагодарил мальчика.

— Дила.

— А? — Чэнь Цяо не понял, что именно от него хотят.

— Дила, — повторил ребенок, тыча пальцем в собственную грудь.

— Дила, — подражая ему, Чэнь Цяо тоже ткнул пальцем в собеседника.

— ! — мальчик закивал, расплывшись в счастливой улыбке.

— Чэнь Цяо, — в свою очередь назвал свое имя он.

...

Так у Чэнь Цяо появился первый друг — малыш по имени Дила. С тех пор Дила неизменно следовал за Чэнь Цяо по пятам, порой доводя его до легкого раздражения своей навязчивостью. Но как бы то ни было, это был единственный человек в стойбище, который вообще захотел с ним общаться, а портить отношения с местными Чэнь Цяо не собирался ни при каких обстоятельствах.

Главным подарком, который Дила преподнес ему, стал здешний язык. Малыш каждый день болтал с ним без умолку: иногда они поддерживали беседами какое-то подобие диалога, а порой Дила просто упоенно рассуждал в одиночестве.

Со временем Чэнь Цяо не только освоил местное наречие, но и оказался посвящен во всевозможные сплетни стойбища. Например, о том, как его отец, великий вождь, во время сегодняшней охоты наступил на ежа; о том, что жена шамана родила уродливого сына; и о том, как вождь выбирал жену, когда прямо с небес на землю свалился человек, и все сочли это знамением свыше. Этим человеком, по несчастливой случайности, оказался Чэнь Цяо.

Выходило, что, если рассуждать здраво, Дила приходился Чэнь Цяо кем-то вроде пасынка, а сам он тогда кто? Мачеха? Чэнь Цяо предпочел не задерживаться на размышлениях об этом.

Его новоявленный пасынок был рожден предпоследней женой вождя; та женщина умерла, когда мальчику исполнилось четыре года, и с тех пор о нем заботилась единственная в стойбище вдова. С этой вдовой была связана целая легенда. Говорили, что всё началось в первые дни ее замужества — к молодоженам в стойбище относились снисходительно, поэтому в тот период ее муж был освобожден от охоты и вместе с молодой женой собирал фрукты на близлежащих холмах.

На тех холмах обычно не водилось крупных хищников, так что женщины могли без страха бродить там в одиночку или небольшими группами. Но в тот раз случилась беда: там объявился крупный зверь, и хотя Дила подробно описал, какой именно, Чэнь Цяо всё равно не понял. Муж женщины был растерзан зверем, но она не только не отступила, но, воспользовавшись знанием родных мест, убила чудовище. С тех пор она стала легендой стойбища, и даже решив больше не искать себе пару, она не испытывала никаких притеснений со стороны соплеменников.

Такова была история единственной вдовы стойбища. Ее настоящее имя все давно забыли, называя просто вдовой. Рассказывая эту историю, Дила сиял от восторга и брызгал слюной, из чего было очевидно, что он очень любит и уважает свою кормилицу, хотя особой нежности между ними вроде бы не наблюдалось.

Два года назад у вождя появилась еще одна жена, но, к несчастью, она умерла при родах. Выражаясь языком суеверий, этот вождь был настоящим убийцей жен. Впрочем, даже будь здесь царящие века предрассудков, цивилизация в этом мире находилась на куда более примитивном уровне.

Что ж, если говорить начистоту, у него имелся еще один пасынок. И точно так же за этим малышом теперь приглядывала вдова.

Чэнь Цяо полагал, что если вдова и может жить своей тихой вдовьей жизнью, то эти два маленьких принца сыграли в этом далеко не последнюю роль.

Когда Чэнь Цяо достаточно освоился с местным бытом и уже мог сносно общаться с Дилой на его языке, он предложил навестить младшего брата мальчика, его собственного пасынка. Никаких родительских чувств он при этом не испытывал — просто дни тянулись слишком уныло, и в нем проснулось праздное любопытство к этому ребенку.

Дила повел Чэнь Цяо через все стойбище. Праздно шатавшиеся женщины то и дело сбивались в кучки, показывая на них пальцами; Чэнь Цяо еще не настолько хорошо владел местным языком, чтобы разобрать суть их пересудов.

— Ррр! — злобно оскалившись на женщин, Дила заставил их мгновенно разбежаться, а затем презрительно бросил вслед: — Глупые бабы!

Чэнь Цяо невольно улыбнулся.

У порога хижины они столкнулись со вдовой. Стоило Диле увидеть ее, как он тут же превратился в послушного ребенка и, долго запинаясь, наконец смог пояснить, что привел Чэнь Цяо посмотреть на младшего брата.

Вдова лишь молча кивнула Чэнь Цяо и, строго наказав им не разбудить малыша, вышла из дома с глиняным кувшином в руках, оставив ошеломленного Чэнь Цяо и вздохнувшего с облегчением Дилу стоять на пороге.

— Твоя матушка просто красавица.

— Еще бы, она самая красивая женщина в стойбище! — с гордостью заявил Дила.

Хижинка была небольшой. Войдя внутрь, они увидели сладко спящего ребенка, завернутого в шкуры прямо на кровати. За год жизни его ручки и ножки заметно окрепли, кожа была белоснежной — сразу чувствовалось, что вдова окружила малыша самой заботливой опекой.

— Правда, хорош братец? — Дила распустил слюни, свесившись над кроваткой.

— И впрямь хорош. На тебя совсем не похож.

— Хм, вот вырасту — буду таким же высоким, как отец!

— Ну, с этим могут возникнуть трудности, — с наигранным сочувствием Чэнь Цяо похлопал его по плечу.

— Тц! — дикий мальчишка обиженно отвернулся, не желая больше разговаривать.

Чэнь Цяо лишь усмехнулся и не стал больше его дразнить. Глядя на хрупкую жизнь в постели и упрямый затылок мальчишки рядом, он вдруг понял, что наступила осень.

Осеннее солнце пробивалось сквозь листву мягким золотистым светом, воздух стал сухим и прохладным. Впервые в жизни он так отчетливо и реально ощутил тепло здешнего солнца.

http://bllate.org/book/24656/2902197