Готовый перевод Transmigrated as a Cannon Fodder Male Lead / Стать пушечным мясом: Охота на благородного лорда: Глава 14

Сяо Яньли, пожалуй, никогда не слышал, чтобы кто-то говорил с ним настолько прямо. Подняв глаза, он встретился взглядом с циничным и беспутным лицом Жэнь Хуайфэна, и на душе у него стало тяжело.

— Третий молодой господин Жэнь, мне не нравится такая шутка, — произнес он.

Слова «не нравится» глубоко ранили Жэнь Хуайфэна. Скрыв тоску на дне глаз, он ответил:

— Я не шучу.

Сяо Яньли пристально смотрел на Жэнь Хуайфэна, в его взгляде читалось едва сдерживаемое раздражение.

Жэнь Хуайфэн решил больше не сдерживаться. Прямо глядя в глаза Сяо Яньли, он медленно проговорил:

— С того самого дня, когда в Поместье Тун при расторжении помолвки я увидел второго молодого господина Сяо, одно лишь имя Сяо Яньли не дает мне покоя. Если второй молодой господин пожелает, я готов вырвать свое сердце и показать его тебе.

— Второй молодой господин желает взглянуть?

Возможно, взгляд Жэнь Хуайфэна был слишком страстным и искренним, и Сяо Яньли невольно отвел глаза.

— До меня доходили слухи, что Третий молодой господин Жэнь славится своим ветреным нравом. Неужели теперь эта ветреность коснулась и меня?

Когда они снова встретились взглядом, в глазах Сяо Яньли промелькнула жестокость — казалось, сделай Жэнь Хуайфэн еще хоть один шаг вперед, и тот лишит его жизни.

Сердце Жэнь Хуайфэна пронзила тупая боль. Он и сам не понимал почему, но в душе зарождалась тончайшая, невыносимая тоска, от которой становилось нечем дышать.

Искоса взглянув на заросли зеленого баמбука за окном, он вспомнил, как несколько месяцев назад заблудился в имении маркиза Сюаньнина и случайно забрел в покои Сяо Яньли. В то время он еще не думал, что между ними возникнет подобное противостояние; тогда, застигнув хозяина за купанием, он от страха не мог сдвинуться с места.

Сяо Яньли всегда казался всем мягким и учтивым, но в глубине души он оставался хладнокровным и жестким властелином, который не терпел ни малейшего намека на дерзость со стороны окружающих.

Слова Жэнь Хуайфэна Сяо Яньли, должно быть, счел оскорблением или вызовом.

Если Жэнь Хуайфэн будет упорствовать, Сяо Яньли вполне может расправиться с ним без колебаний. Политик, погрязший в борьбе за власть, никогда не отличался мягкосердечием.

Но боялся ли Жэнь Хуайфэн? Ему казалось, что еще никогда в жизни он не был столь бесстрашен.

— Я навещу тебя завтра.

Сказав это, Жэнь Хуайфэн развернулся и ушел.

На следующий день Жэнь Хуайфэн явился, как и обещал. На этот раз он принес нефритовую подставку для кистей — бесценное сокровище, которое, по слухам, происходило из императорских покоев прошлой династии. Сам Жэнь Хуайфэн не видел в этой вещице ничего особенного, но знал, что Сяо Яньли она определенно понравится.

Однако на этот раз Сяо Яньли не принял его. Поцеловав дверную ручку, Жэнь Хуайфэн не расстроился: он просто отдал вещь личному слуге Сяо Яньли и удалился.

Слуга не смел принимать решения самостоятельно, но, подавленный красноречием Жэнь Хуайфэна, был вынужден взять подношение.

В тот момент Сяо Яньли находился в комнате. Он видел удаляющуюся спину Жэнь Хуайфэна и слышал, как тот заговаривал зубы слуге. Слуга вошел внутрь и спросил хозяина:

— Второй господин, что с этим делать?

Сяо Яньли бросил взгляд на предмет и бросил:

— Унеси.

И больше даже не взглянул на него.

В последующие дни Жэнь Хуайфэн неизменно приходил к Сяо Яньли, но тот каждый раз уклонялся от встречи.

По Столице поползли громкие слухи. Имение маркиза Сюаньнина казалось совершенно равнодушным, а Жэнь Хуайфэн держался так невозмутимо, словно пристрастие к мужчинам было величайшей гордостью.

Пока Шэнь Чэннин, потеряв терпение, сама не разыскала Жэнь Хуайфэна. Это был один из редких выходов Жэнь Хуайфэна в город, и он тут же столкнулся лицом к лицу со своей соперницей.

Они столкнулись нос к носу. Жэнь Хуайфэн, испуганный грозным видом Шэнь Чэннин, попятился назад, намереваясь незаметно ускользнуть.

Как вдруг Шэнь Чэннин указала на него пальцем и завопила:

— А ну стой!

Жэнь Хуайфэн остановился. Застыв на месте, он постарался принять благопристойный вид знатного господина; получилось несколько нелепо, но держался он с напускным спокойствием, выглядя весьма внушительно.

Шэнь Чэннин приблизилась, разглядела Жэнь Хуайфэна, и ее охватила еще более жгучая зависть.

— Что? Увидела княгиню и сразу в бега? Неужели совесть нечиста?

Жэнь Хуайфэн улыбнулся:

— С чего бы? Просто испугался, что княгине станет неловко.

Шэнь Чэннин тут же разъярилась:

— Неловко мне?! С каких это пор у тебя такие замашки! Еще бабушка надвое сказала, кому тут неловко. Третий молодой господин Жэнь, наследный князь из имения маркиза Сюаньнина — мой суженый. Иметь наглость зариться на людей из имения маркиза Сюаньнина и Поместья удельного князя Шэнь — это же надо иметь медвежье сердце и леопардовую желчь!

Женщина, охваченная ревностью, полностью теряет рассудок. Жэнь Хуайфэн подумал, что Шэнь Чэннин даже не пытается сохранять приличия благородной девицы — сорвав маску, она вела себя на улице точь-в-точь как скандальная базарная баба.

Жэнь Хуайфэн усмехнулся:

— Княгиня Чэннин, мы оба — известные в Столице люди. Устраивать перепалку посреди улицы перед толпой зевак — боюсь, это уронит наше достоинство.

Шэнь Чэннин выпалила:

— По-твоему, позор падет на меня?

Жэнь Хуайфэн возразил:

— У меня толстая кожа, мне не страшно, что болтают люди. А вот княгине Чэннин, молодой девушке, пожалуй, негоже оказываться в эпицентре сплетен. К тому же, что на самом деле думает второй молодой господин Сяо, решать не нам с вами. Советую княгине Чэннин поберечь себя!

В словах Жэнь Хуайфэна таился скрытый подтекст. Шэнь Чэннин покраснела от гнева, вспомнив, что о помолвке с Сяо Яньли она действительно просила саму императрицу-вдову, а Сяо Яньли женится по высочайшему повелению, и против воли императора не пойдешь.

Об этом знали многие. Если разобраться, это был насильственный брак, о взаимной страсти не было и речи, тем более что раньше наследный князь даже не смотрел в ее сторону. При этой мысли у нее защемило сердце, и она возненавидела Жэнь Хуайфэна еще сильнее.

— Жэнь Хуайфэн, бесстыдная ты тварь! Ты опозорил доброе имя наследного князя на вечные времена! И еще смеешь здесь нести чушь и изрыгать помои! Смотри, как бы княгиня не выбила тебе зубы по всему полу!

С этими словами она собралась броситься на него. Шэнь Чэннин происходила из семьи прославленных воевод — как говорится, у тигра не рождаются собаки, о чем прекрасно знали все знатные кланы Столицы. Княгиня Чэннин с детства занималась боевыми искусствами, и мало кто из мужчин мог с ней тягаться.

Если бы не эта слава, порог Поместья удельного князя Шэнь давно бы оборвали сваты, и она вполне могла бы претендовать на титул наложницы императорского сына.

Увидев такой настрой, Жэнь Хуайфэн торопливо отступил на шаг и выставил ладонь, призывая Шэнь Чэннин остановиться:

— Княгиня Чэннин, благородные мужи решают дело словами, а не кулаками. Если дойдет до драки, я ни за что не стану драться с женщиной.

Заметив трусливый вид Жэнь Хуайфэна, Шэнь Чэннин рассмеялась.

— Третий молодой господин Жэнь, ты ведь сын Фэнъань-бо! Хватит ли у тебя духу сойтись со мной в честном поединке?

Жэнь Хуайфэн ответил:

— Не хватит!

Шэнь Чэннин уже собиралась презрительно усмехнуться, но Жэнь Хуайфэн продолжил:

— Боюсь, если я одержу победу над княгиней, у нее совсем не останется лица, чтобы выходить замуж за второго молодого господина Сяо.

Шэнь Чэннин изогнула изящные брови и гневно воскликнула:

— Третий молодой господин Жэнь, если ты сегодня же не умоляешь меня о пощаде на коленях, я сама пойду к императрице-вдове просить отменить этот брак!

Жэнь Хуайфэн на мгновение замер и не удержался от вопроса:

— Княгиня Чэннин, вы серьезно?

— Я, Шэнь Чэннин, сказала — значит, сделала!

Жэнь Хуайфэн улыбнулся:

— Раз так, я просто обязан принять вызов княгини!

— Только если я ненароком раню княгиню, пусть она потом не бежит домой жаловаться и плакать в платочек!

Жэнь Хуайфэн жизнерадостно поглядывал на Шэнь Чэннин, но та вдруг почувствовала неладное. Лицо ее изменилось, и рассудок мгновенно вернулся к ней.

Она вспомнила, как ее матушка вечно пускалась в хитроумные интриги с наложницами в доме: если опускаться до уровня подобных людей и придавать им значение, это значит уронить собственное достоинство и лишь тешить их самолюбие.

Кто такой Жэнь Хуайфэн и кто она сама? Стоит ли этот сумасбродный мальчишка того, чтобы принимать его всерьез? Что бы ни болтали на улице, Жэнь Хуайфэн — всего лишь мужчина, разве Сяо Яньли возьмет его в жены? И Сяо Яньли ни за что на свете не воспылает страстью к какому-то мужчине, просто она потеряла рассудок от гнева!

Шэнь Чэннин передумала тысячу вещей за какую-то долю секунды. Она мысленно корила себя за глупость, вспоминая, как легко поддалась на уловки противника!

Она с досады скрежетала зубами: цель этого негодяя заключалась лишь в том, чтобы помешать ей выйти замуж за Сяо Яньли — так она ни за что не пойдет у него на поводу!

Но как забрать брошенные слова обратно? Она уже залезла на тигра, и слезать было некуда!

Шэнь Чэннин на миг замолчала, ее лицо сменило несколько выражений. Жэнь Хуайфэн, разумеется, не собирался благородно предлагать ей выход из положения и лишь холодно наблюдал за ней.

Сквозь зубы Шэнь Чэннин процедила:

— Не зазнавайся, Третий молодой господин Жэнь! Плакать в платочек будешь не ты, а я!

— О? — усмехнулся Жэнь Хуайфэн. — И что же ты мне сделаешь?

Его вызывающий вид заставлял людей желать ему скорейшей смерти.

Шэнь Чэннин зловеще посмотрела на него, отчего у зевак по спине побежали мурашки.

— Ты сам напросился!

Едва слова сорвались с ее губ, она взмахнула рукой, и из-за угла высыпала толпа людей в черном — все как на подбор широкоплечие амбалы, по одному виду которых было понятно, что они годами занимались боевыми искусствами.

Сердце Жэнь Хуайфэна ушло в пятки, он попытался было что-то сказать.

Шэнь Чэннин произнесла:

— Я всего лишь слабая женщина, так что молодой господин граф не станет возражать, если нас окажется больше.

Она издала серебристый смешок, но Жэнь Хуайфэн от этого звука похолодел. По знаку юной девы дюжина здоровяков в черном ринулась вперед, плотным кольцом окружая Жэнь Хуайфэна.

— Княгиня Чэннин, такой поединок едва ли можно назвать честным! — голос его дрожал на концах фраз.

Шэнь Чэннин улыбнулась:

— Чэннин — хрупкая девица, а не благородный муж. Разве молодой господин граф не слышал поговорку: только женщины и мелкие людишки не поддаются воспитанию? Ты сам публично бросил мне вызов сегодня, и я обязана преподать тебе урок, чтобы другие не думали, будто Шэнь Чэннин можно безнаказанно обижать!

Как говорится, парой кулаков четырех рук не отобьешь, и в итоге Жэнь Хуайфэна унесли на плечах.

Хотя люди из Поместья Фэнъань подоспели довольно быстро, трагической участи Жэнь Хуайфэна избежать не удалось.

В искусстве увиливать от ответственности и валить всё с больной головы на здоровую Шэнь Чэннин равных не было.

Поместье удельного князя Шэнь тоже прекрасно умело управлять слухами, и к вечеру до ушей Сяо Яньли дошла следующая версия: Жэнь Хуайфэн повел себя бесцеремонно и открыто оскорбил княгиню Чэннин, за что поплатился — стража Поместья удельного князя Шэнь проучила наглеца, и тот сбежал поджав хвост.

Со стороны это выглядело верхом нелепости.

Четвертый господин Сяо то и дело норовил крутиться возле Сяо Яньли и не упускал случая язвительно пройтись по Жэнь Хуайфэну:

— Этот малый Жэнь Сань — просто поделом ему! Здоровый мужик полез драться с женщиной, да еще и сбежал, поджав хвост — до чего же позорно!

Сяо Яньли выводил кистью иероглифы, храня молчание.

Четвертый господин Сяо продолжал:

— Как же я жалею, что отправил приглашение в Клан Жэнь! Когда мы с Си Цю станем кланяться небесам и земле на свадьбе, он ведь не заявится устраивать беспорядки? Кстати, вы с княгиней Чэннин еще не разослали приглашения? Только не вздумай отправлять их Жэнь Саню, с характером этого безумца он точно сорвется с цепи!

Кончик кисти Сяо Яньли замер, и прекрасная работа оказалась испорчена.

Опустив взгляд, он смял бумагу в комок и швырнул в корзину для мусора. Его бесстрастное лицо в этот момент казалось невероятно холодным и жестоким.

— Поместье Фэнъань нельзя не пригласить. Он не посмеет буйствовать в клане Сяо, — холодно ответил Сяо Яньли.

Четвертый господин Сяо некоторое время внимательно изучал брата:

— Клянусь, я начинаю верить, что слухи правдивы.

Сяо Яньли осведомился:

— И что с того, что правдивы? А если ложны?

Четвертый господин Сяо охотно согласился с братом:

— Тоже верно. В конце концов, какое тебе дело до того, что творится вокруг женитьбы и детей? Будь он женщиной — еще куда ни шло, но с чего бы взрослому мужику лезть не в свое дело? Не верю я, что у него и впрямь на уме такое! Во дворецких покоях полно прелестных наложниц и младших сыновей — такое даже демонам расскажи, и те не поверят!

Сяо Яньли оставил это без ответа. Его сосредоточенный вид ясно давал понять, что он не желает терпеть чьих-либо расспросов, и Четвертый господин Сяо, решив, что докучать брату больше не стоит, собрался навестить невесту в Поместье Тун. Но не успел он сделать и шага к выходу, как услышал спокойный голос брата:

— Мгм.

Тот опешил, но тут же сообразил, что брат согласился с его словами.

Четвертый господин Сяо смешком отозвался:

— Второго братца реакция просто черепашья! Совсем от каллиграфии мозги расплавились!

Примечания автора:

Они будут вместе, хеппи-энд~

http://bllate.org/book/24655/2902177