Готовый перевод The Prince Returns / Возвращение принца Цинь: Месть из пепла: Глава 9

О том, что Иньпин и ее людей увезли, уже знало большинство обитателей дворца. Однако поведение Императора, который хранил молчание и не спешил выносить смертный приговор, породило среди них разные слухи. Одни полагали, что благородная супруга Цао пользуется такой глубокой любовью правителя, что он просто намерен замять это дело. Другие считали, что над дворцом сгущаются тучи и следует соблюдать крайнюю осторожность. А третьи сами рыльце в пушку и смертельно боялись, что Император лишь выжидает время для расплаты, после которой никому не удастся ускользнуть.

Вскоре началось утреннее заседание.

Гражданские чиновники и военачальники уже доложили о делах. В тронном зале воцарилась тишина, но Император не отдавал приказ распустить собрание. Тягостное молчание продолжалось.

Император с бесстрастным видом окинул взглядом чиновников, а в его ушах все еще звучали слова Цинь-вана: взять под контроль дворец. До чего же жалко это звучало! Будучи государем, он даже не ведал, что творится у него под самым носом! Какой из него правитель?!

Лишь спустя долгое время Император холодно обронил:

— Я намерен учредить Восточный евнуховый приказ, состоящий из двух частей: внутренней и внешней. Внутренняя ведомственная часть подчиняется евнухам и несет ответственность за надзор и наблюдение как внутри императорского дворца, так и за его пределами. Внешняя часть будет комплектоваться из отборных стражников и войдет в число моих личных телохранителей, чья обязанность — охрана порядка и надзор за чиновниками всех рангов. Оба подразделения будут держать руку на пульсе жизни государства и доносить до престола всю правду.

Его взгляд скользнул по собравшимся чиновникам. Гражданские во главе с министром Цао, разумеется, даже не думали и не смели выходить вперед: министру прекрасно была известна подоплека дела, связанная с благородной супругой Цао в гареме. Другие могли не знать о недавней трагедии во двореце, но министр Цао не знать ее просто не мог.

Несколько цензоров из Палаты контроля переглянулись и слегка покачали головами: император сейчас гневался пуще прежнего, и собственная безопасность висела на волоске. Если в такой момент полезть с возражениями, вряд ли удастся сохранить доброе имя даже ценой собственной жизни.

Раз у гражданских чиновников не нашлось никакой реакции, то военачальники тем более не спешили высовываться. Несколько князей-государей лишь прищурились — это дело их не касалось, а военачальники пониже рангом: те, что понимали суть, помалкивали, а те, что не понимали, и вовсе не смели суваться куда не просят.

Видя, что никто не возражает, Император фыркнул, поднялся с места, взмахнул рукавом и объявил заседание закрытым.

Все разошлись, но почему-то у каждого на душе было тяжело, словно на головы опустился свинец.

Весть о создании Императором Восточного евнухового приказа докатилась до внутренних покоев, и первой, кто испугался, оказалась благородная супруга Цао. До сих пор ей удавалось ловко плести интриги лишь потому, что во дворце хватало соглядатаев, позволявших угождать Императору точным лекарством от его настроений. Она до боли закусила губу: в этом Восточном евнуховом приказании непременно должны быть свои люди на верхушке, иначе в стенах дворца руки окажутся связаны по рукам и ногам, и как тогда вершить великие дела в будущем?

Тем временем Его Высочество Цинь-ван, заложив руки за спину, наблюдал, как во дворе пышно распустились цветы. Сяо Саньцзы уже поднялся на ноги и порой, когда в комнате никого не было, совершал небольшие прогулки. Через дверную щель он безэмоционально разглядывал стройную и элегантную фигуру Его Высочества Цинь-вана.

Перед глазами буйно цвели цветы, но память Его Высочества Цинь-вана уносила его в прошлое. О деле Иньпин тогда никто не знал. Конечно, благодаря его вмешательству Сяо Саньцзы удалось спасти, однако вскоре Иньпин отправили в ведомство наказаний, где она сгинула бесшумно и без следа. Лишь когда он сам обрел власть, то случайно узнал о той давнишней дворцовой трагедии.

Тогда он всего лишь переправил Сяо Саньцзы знакомому главному евнуху и больше никогда не интересовался его судьбой.

И тем не менее именно этот маленький евнух после его собственной смерти поднял во дворце страшную бурю и в конце концов совершил покушение на тогдашнего императора, за что был приговорен к казни через раздевание догола и соскабливание плоти.

Тогда Его Высочество Цинь-ван лично стоял на месте казни и смотрел, как с Сяо Саньцзы полоса за полосой срезают мясо, но тот до самого конца не выказал и тени раскаяния. У Его Высочества Цинь-вана было немало преданных сподвижников, но благодарность столь незначительного человека врезалась ему в память на всю жизнь. То был момент, когда он острее всего ненавидел собственное бессилие.

Точно так же и сейчас: он вполне мог вызволить Сяо Саньцзы гораздо раньше, но предпочел действовать иначе. Сяо Саньцзы вовсе не был лишен способностей — напротив, всё обстояло как раз наоборот. В ту пору он являлся лишь бесправным и бессильным мальчишкой-евнухом, у которого даже не было шанса предстать пред светлыми очами государя, и тем не менее он сумел разработать столь тонкий и безупречный план. По правде говоря, не окажись в тот день поблизости военачальников, его покушение увенчалось бы успехом с вероятностью чуть ли не в сто процентов. Именно это прекрасно понимал тогдашний император, оттого и ненавидел его так люто, что приказал резать живьем по кусочку. И даже после смерти убийцы император еще долго мучился кошмарами.

Что же до нынешнего дня... Восточный евнуховый приказ, который при Втором принце, князе Янь, должен был появиться лишь в будущем, был создан его Августейшим отцом гораздо раньше. Поистине, стоило заранее подбросить жизнеописание императора-основателя династии на самый видный стол, к которому Император привык протягивать руку.

Он прекрасно знал привычки Императора Тяньюаня: тот часто приказывал раскладывать книги возле изголовья драконьего ложа в спальных покоях, чтобы время от времени листать их перед сном.

И когда стало ясно, что Император Тяньюань погрузился в чтение жизнеописания основателя династии, как раз подоспело время истории с Иньпин. Всего несколько метких подсказок — и Император немедленно вспомнил о тайных лазутчиках Тайного ведомства времен династии Цянь, что процветали при первом императоре. Именно благодаря им основатель династии держал под полным контролем как дела чиновников, так и жизнь внутреннего дворца, а его авторитет не знал равных.

Разве Император Тяньюань не завидовал этому? Просто преемники первого императора открытым указом распустили Тайное ведомство, обрекая его агентов на работу в тени. Почему же теперь не воспользоваться случаем и не вытащить это ведомство из темноты на свет божий?

И теперь единственным уцелевшим свидетелем дела Иньпин, которое дало Императору повод и возможность учредить личную стражу, оказался мальчик, оставивший столь глубокое впечатление прямо перед его глазами.

Сяо Саньцзы попал во дворец совсем недавно, не имел за душой никаких покровителей, а у благородной супруги Цао едва не лишился жизни. Стоит Цинь-вану немного подтолкнуть события — и Император сам заберет Сяо Саньцзы в Восточный евнуховый приказ. А с умом и изворотливостью Сяо Саньцзы занять пост главного евнуха ведомства не составит особого труда.

Остается лишь надеяться... Его Высочество Цинь-ван повернулся и бросил взгляд на Сяо Саньцзы в комнате: ...что он сумеет ухватиться за этот шанс.

Подготовка Императора Тяньюаня к созданию Восточного евнухового приказа шла полным ходом. Будучи правителем, просидевшим на троне много лет, он вполне закономерно держал в запасе горстку проверенных и преданных людей из числа тайных агентов. На сей раз ему наконец представилась возможность вывести их на свет, продемонстрировав чиновникам и обитателям гарема всю силу своей власти.

Однако неожиданностью стало то, что на пост первого главы внутренней части Восточного евнухового приказа назначили вовсе не главного евнуха из ближайшего окружения Императора — Су Чэна, а ничем не примечательного доселе среднего возраста евнуха, заведовавшего императорской сокровищницей. В будничные дни он держался в тени и ничем не выделял себя, но теперь внезапно оказался на виду у всех.

Этого евнуха звали Чжэн Го, и в прошлом он состоял одним из главных руководителей императорской агентурной сети. Заняв высокий пост, он без лишних слов велел убрать из дворца всех новичков-евнухов моложе пятнадцати лет, чья стать и кости не годились для дела, принявшись заново формировать внутренний штат.

Его Высочество Цинь-ван как раз воспользовался моментом, чтобы представить Сяо Саньцзы пред светлые очи Императора Тяньюаня.

Он помнил тот день, когда привел Сяо Саньцзы на аудиенцию к Императору Тяньюаню. Глядя на молча стоящего перед ним мальчика, Его Высочество Цинь-ван тихо произнес:

— Этот подданный слышал, будто ты днями напролет терзаешься тревогами, ночами не смыкаешь глаз, искренне коря себя за то, что не оправдал императорской милости, и пролил немало слез. Верно ли это?

Разумеется, ничего подобного не было.

Но Сяо Саньцзы схватил все на лету, тут же рухнул на колени и выпалил:

— Раб до глубины души благодарен Его Высочеству Цинь-вану за спасение жизни! Но раб понес наказание от сестрицы Иньпин за дело, оступившись, и теперь оставаться здесь, в покоях Вашего Высочества, залечивая раны, — значит нарушать дворцовый устав. Прошу Его Высочество проявить милосердие и позволить рабу вернуться в ведомство наказаний для отбытия наказания.

Его Высочество Цинь-ван наигранно вздохнул:

— Что ж, раз таково твое слово, ступай обратно.

Сяо Саньцзы почтительно трижды поклонился Его Высочеству Цинь-вану и, не говоря больше ни слова, покинул Дворец Чжэньян.

Что же до Его Высочества Цинь-вана, то он сделал последний шаг к своей цели. В один из последующих дней, выбрав подходящую минуту на аудиенции у императора, он завел разговор об этом мальчике и со вздохом заметил:

— Этот евнух только-только залечил раны. Право слово, боязно думать, что́ с ним будет, если его снова подвергнут наказанию — выдержит ли он?

Император удивился:

— Всего-навсего малолетний евнух. Раз уж мой сын так к нему жалостлив, почему бы не оставить его при своем дворце?

Его Высочество Цинь-ван ответил с подчъененной строгостью:

— Как можно? Все дворцовые служители и евнухи — люди Отца-Императора. Без высочайшего соизволения разве дозволено самовольно оставлять у себя людей? К тому же этот мальчик предан Отцу-Императору всем сердцем, и сын, тронутый его верностью, не смеет идти против его чистых помыслов.

Император с довольным видом кивнул:

— Моему сыну впредь не стоит быть столь щепетильным. Впрочем, раз тот евнух и впрямь столь предан... Су Чэн!

— Раб здесь.

— Передай Чжэн Го... А впрочем, нет, позови-ка самого Чжэн Го сюда.

— Слушаюсь.

Су Чэн удалился.

С самого начала было очевидно, какое колоссальное влияние таит в себе должность главы внутренней части Восточного евнухового приказа, и Су Чэн не мог не испытывать соблазна. Однако после скандала с Иньпин, когда по дворцу поползли слухи о призраках, а он сам оставался в полном неведении и даже не доложил об этом Императору, то, что государь не привлек его к ответственности за халатность, уже было величайшей милостью. Поэтому в последнее время Су Чэн вел себя тише воды, ниже травы.

Рабочий кабинет главы внутренней части Восточного евнухового приказа располагался прямо во дворце, что позволяло с удобством совершать обходы внутренних покоев и являться по первому зову Императора.

Чжэн Го как раз занимался с несколькими приближенными подготовкой новобранцев-евнухов. Помимо прочего, от этих людей требовалось одно: безупречное владение боевыми искусствами для выполнения любых заданий. Увидев вошедшего Су Чэна, он тут же сложил руки в приветствии:

— Евнух Су.

— Будьте проще, евнух Чжэн. Император изволил высказать указ: вас вызывают на аудиенцию. Пойдемте?

— Прошу вас, евнух Су, ведите.

Лицо Чжэн Го излучало удивительное благородство: густые брови, большие глаза, крепкое телосложение — он совсем не походил на евнуха, скорее напоминая доблестного генерала. Кто бы мог подумать, что этот евнух окажется доверенным лицом самого императора? Су Чэн об этом не имел ни малейшего понятия. А раз так, Су Чэну пришлось собрать всю свою волю в кулак при общении с Чжэн Го: этот человек представлял собой серьезнейшую угрозу его положению при дворе.

Впрочем, и Чжэн Го ни в коем случае не мог недооценивать Су Чэна. Конечно, если говорить о доверии императора, чаши весов склонялись в пользу Чжэн Го, но Су Чэн годами неотлучно находился подле государя, заслужив особую, прочную привязанность. Если тот вдруг вздумает нашептать императору клевету, Чжэн Го придется держать ухо востро.

Оба сохраняли внешнее дружелюбие, хотя в мыслях друг у друга строили самые коварные планы.

Явившись к Императору, Чжэн Го услышал из уст правителя распоряжение принять под свое начало одного маленького евнуха. Император даже добавил с расстановкой:

— Этот мальчик отличается редкостной преданностью, его рекомендовал сам Цинь-ван. Посмотри, сгодится ли он тебе в дело.

Чжэн Го уловил скрытый смысл слов Императора: требовалось не только проверить происхождение и прошлое новичка, но и выяснить, нет ли у него каких-то тайных связей с Его Высотельством Цинь-ваном. Если связей не обнаружится, человека можно смело использовать.

В ту же минуту Чжэн Го нисколько не опасался, что Сяо Саньцзы станет перетягивать на себя внимание государя. Напротив! В нынешних условиях, чем больше людей в Восточном евнуховом приказании привлекало внимание Императора, тем выше ценилось все ведомство, и тем большим весом оно обладало бы в будущем. Чжэн Го был только рад, если у Сяо Саньцзы окажется чистая родословная и толковая голова на плечах, чтобы со временем тот почаще попадался на глаза императору — от этого всем будет лишь польза.

Обсудив дела, Чжэн Го удалился, чтобы разыскать Сяо Саньцзы.

Разумеется, он уже успел досконально во всем разобраться. Пробыв лазутчиком долгие годы, Чжэн Го считал себя знатоком человеческих душ. Увидав Сяо Саньцзы воочию, он остался весьма доволен: кости у мальчика оказались на редкость крепкими, в боевых искусствах прослеживался явный талант, происхождение чистейшее — родители давно мертвы. К тому же во время лечения в Дворце Чжэньян Его Высочества Цинь-вана парня держали взаперти, ни с кем из посторонних он не общался, а с самим Цинь-ваном и вовсе перекинулся едва ли пара слов.

Лучшего кандидата для службы в Восточном евнуховом приказании было не сыскать.

В ту пору Сяо Саньцзы ожидал наказания в ведомстве наказаний. Местный надсмотрщик знал о происшествии во Дворце Чжэньян, но положение Сяо Саньцзы сейчас выглядело столь двусмысленным, что даже люди благородной супруги Цао не смели тронуть его и пальцем.

И верно, не прошло и много времени, как Сяо Саньцзы был уведен Чжэн Го и превратился в объект его особой заботы. Чжэн Го даже отвел юношу к старому дворцовому евнуху из прежней династии, чтобы тот целенаправленно тренировал его боевые навыки. Тот старик, несмотря на преклонный возраст, оставался первоклассным мастером боевых искусств, чье истинное мастерство просто не выставлялось напоказ.

Расчеты Чжэн Го были точны до мелочей, и он безгранично верил в свое умение разбираться в людях. Он и помыслить не мог, что в конечном итоге ослепнет и потерпит сокрушительное поражение из-за мальчишки лет тринадцати-четырнадцати.

http://bllate.org/book/24651/2900731