Готовый перевод Mortal / Простолюдин: Глава 18

Скрывать что-то долгое время — значит лишь сильнее жаждать выговориться.

Чэн Фань вовсе не хотел отговаривать Гао Фучжу, но в те дни тот был охвачен таким неистовством, что думал лишь о мести. Однако, наблюдая за ним в последнее время, Чэн Фань заметил: раз парень прилежно учится свадебным обычаям, значит, в глубине души он сомневается.

Гао Фучжу похитил Чэнь Хуанянь. Этот военачальник силой захватил особняк семьи Гао, а супруги Гао скончались от разрыва сердца, пытаясь защитить свой дом. Подобное происходило не только с ними. В узком смысле причиной стала прихоть Чэнь Хуаняня, но в широком — само состояние страны. Изучая политику, Гао Фучжу прозрел, и именно поэтому у него возникло желание поделиться своими мыслями.

Чэн Фань знал: благодаря татуировке сознание Ифу пробуждается, обретая глубину, недоступную обычным людям. Поэтому он и задавал свои вопросы, проверяя почву.

— Ты даже не дослушал, а я уже знаю, что ты скажешь, — перебил его Гао Фучжу. — Тело, волосы и кожа даны нам родителями. Мои родители не пожалели всего, что имели, чтобы спасти мне жизнь. Как я могу нарушить их волю и пойти на верную гибель?

Чэн Фань стремился лишь к одному — подтолкнуть Ифу к откровению.

— Раз ты понимаешь суть, я хочу услышать, что у тебя на уме.

В этом мире, кроме родителей, Чэн Фань был единственным, кто по-настоящему слушал его, и единственным, кому он мог довериться.

— Я не иду на смерть. Я иду взыскать долг. Грабёж и убийства — обычное дело в наши времена. Даже не будь Чэнь Хуаняня, нашёлся бы кто-то другой, я это прекрасно понимаю. Но последняя соломинка, сломавшая хребет верблюду, — главный виновник, остальные — лишь пособники. Поэтому моя цель не только Чэнь Хуанянь и не весь клан Чэнь. Моя цель — этот прогнивший мир. Я знаю, моих сил мало, чтобы изменить его в одиночку. Но из газет и книг я понял: не я один жажду перемен. Капля точит камень. Когда я покончу с Чэнь Хуанянем, я примкну к ним. Жизнь или смерть, возрождение через реформы или полное забвение — нужно хотя бы попытаться. Ведь так, учитель?

Глядя на пылкого Гао Фучжу, Чэн Фань ощутил проблеск удовлетворения. Все эти прогрессивные мысли очень помогали восстановлению его божественного тела. Стоило лишь слегка подтолкнуть — и Ифу выложил всё как на духу. Сейчас Ифу был податливым, как воск. Но последнее слово — учитель — стало для Чэн Фаня полной неожиданностью. Хотя он обладал обширными знаниями и щедро делился ими, это обращение застало его врасплох.

Незаметно пробил час крысы. Темное небо расцветилось фейерверками. Чэн Фань, прятавшийся за пологом, дождался, пока Ифу, переодетый в свадебный наряд, уйдет вместе с управляющим, и бесшумно выскользнул следом.

Всюду фонари и красные ленты — роскошь, не уступающая пышной свадьбе прежних князей.

— Эй, ты! — Чэн Фаня внезапно схватили за рукав. — Как тебя ни зови, всё молчишь! Из какого ты двора?

— А? — Чэн Фань помнил названия дворов в усадьбе, но боялся проговориться, поэтому притворился, что не расслышал. — Что? — Он обвел взглядом свадебный инвентарь и спросил: — Мне нужно помочь?

— Да-да, именно! — Человек указал на высокого парня, прислонившегося к стене. — Он ведь примерно такой же, как ты?

— Примерно, — отозвался тот.

Мужчина посмотрел на Чэн Фаня:

— Ты, иди сюда. — Он указал на свадебную табличку у стены. — Возьми её, пусть он тебя научит. Скоро пойдете во главе процессии.

— Хорошо, — ответил Чэн Фань. Эта позиция была как раз перед Ифу. Интересно, что он почувствует, увидев Чэн Фаня с табличкой в руках?

Вдруг до его ушей долетел холодный шепот:

— Идёшь на смерть, а всё улыбаешься.

Чэн Фань только сейчас заметил, что сам того не ведая, довольно улыбается, держа табличку. Он посмотрел на высокого парня. Тот всё так же прислонялся к стене, и если раньше Чэн Фань считал его ленивым, то теперь, увидев его скорбное лицо, понял — этот человек уже не надеется выжить.

— Что ты имел в виду? — спросил Чэн Фань.

— Брат, раз уж ты такой неудачник, дам совет. Пули и клинки слепы. Как двинемся в путь, смотри в оба.

— О чем ты?

— Давай так. Найди мне кого-нибудь ростом с тебя, чтобы подменил, тогда скажу.

Похоже, его заставили участвовать в этом обманом. Чэн Фань задумался: времена неспокойные, свадебная процессия будет шумной, а в суматохе легко затеряться. Это отличный шанс. К тому же, идя впереди Ифу, он сможет его защитить.

Высокий парень наклонился:

— Ну что, брат, нашел кого-нибудь подходящего?

— Я много думал и решил, что ты — самый подходящий. Жизнь и смерть предопределены судьбой. Раз ты назвал меня братом, то после всего мы обязательно должны выпить по чарке.

— Иди ты! — Высокий парень вернулся на свое место. — Кто тебе брат!

Гао Фучжу был в том возрасте, когда растут не по дням, а по часам — он почти догнал Чэнь Хуаняня по росту. Сваха, оглядывая его, не удержалась от шутки:

— Господин Чэнь, после свадьбы не пора ли присмотреться к этому юному господину?

Гао Фучжу проигнорировал её, схватил поводья и вскочил на коня.

— Он пока не спешит, — ответил Чэнь Хуанянь свахе, а затем подошел к коню и посмотрел на статного юношу в седле: — Не знал, что ты умеешь ездить верхом.

— Родители научили, когда я был маленьким, — Гао Фучжу презрительно взглянул на него. — Что, мне выкопать их из земли, чтобы они побеседовали с тобой и заодно поздравили с бракосочетанием?

Увидев, как помрачнело лицо Чэнь Хуаняня, Гао Фучжу добавил:

— С того момента, как я сел на эту лошадь, ты должен быть готов в любой момент отправиться к моим родителям и просить прощения.

Без Чэн Фаня рядом Гао Фучжу каждую секунду мечтал лишь об одном — убить Чэнь Хуаняня. Его слова заставили военачальника проглотить ответ. Чэнь Хуанянь спрятал вещи, которые собирался передать юноше, и в сопровождении солдат удалился во двор.

Время вышло. Процессия вышла к главным воротам, выстроилась и двинулась за невестой.

— Не ты же жених, чего табличку так высоко задрал?

Чэн Фань хоть и был скован заклятием, превратившим его в обычного смертного, сил не утратил. Держать такую табличку для него было всё равно что палочками для еды орудовать, к тому же кровь в его жилах почти не циркулировала, а руки не уставали.

— Ты не понимаешь, — Чэн Фань воспользовался моментом, чтобы приблизиться к высокому парню. — Сегодня такой радостный день! Если военачальник увидит, что табличку держат высоко, может, и монеток отсыпет. Почему бы и нет?

— Верно, верно! — Даже перед лицом смерти деньги остаются тем, к чему тянется душа.

Чэн Фань поднял табличку обеими руками, и пока толпа вокруг сгустилась, ловко вытащил из-за пояса парня спрятанный предмет.

— Кажется, штаны спадают, иди вперед, я сейчас подтяну пояс.

Высокий парень думал только о том, чтобы поднять табличку повыше — раз военачальник увидит, что он один старается, может, награда будет больше. Он и не заметил, что у него что-то пропало.

Чэн Фань опустил табличку, боком проскользнул в сторону и сунул украденный пистолет себе за пояс. Направляясь к воротам, он увидел Чэнь Хуаняня и прижался к косяку, стараясь быть незаметным. Опустив табличку, он всё равно был выше остальных. Переступив порог, он тут же столкнулся взглядом с Гао Фучжу, сидевшим на коне.

Встретившись глазами с Чэн Фанем, Гао Фучжу заметно приободрился. Чэн Фань кивнул в сторону Чэнь Хуаняня, предупреждая о его приближении, как вдруг дверная табличка над воротами опасно качнулась.

— Берегись!

Табличка в руках Чэн Фаня приняла удар на себя, изменив траекторию падения — она рухнула вертикально вниз, прямо в центр прохода. Гао Фучжу следил за ней, боясь, что она заденет Чэн Фаня, но, увидев, что она отклонилась, разжал побелевшие пальцы на поводьях.

Прямо под местом падения находился Чэнь Хуанянь. Услышав крик Гао Фучжу, он успел среагировать, а благодаря тому, что табличка в руках Чэн Фаня затормозила падение, у него появилось время отскочить вправо. Оказавшись в безопасности, он посмотрел на Гао Фучжу. А тот, стараясь не выдать Чэн Фаня, тоже искал глазами военачальника — так они и встретились взглядами.

Падение таблички — дурной знак, но Чэнь Хуанянь был доволен. Он решил, что крик Берегись предназначался ему.

Убедившись, что с Чэнь Хуанянем всё в порядке, Гао Фучжу отвел взгляд, развернул коня, прикрыв собой Чэн Фаня, и снова выровнялся.

Забили барабаны, процессия двинулась в путь. На улицах прибавилось народа. Небо прояснилось, изредка щебетали птицы — редкое спокойствие для этого времени. Но у каждого были свои мысли, и никому не было дела до красоты момента — все ждали лишь сигнала, чтобы обрушить бурю.

Весь путь до усадьбы семьи Ван прошел без происшествий, и невесту Ван Цзиньсэ благополучно доставили в дом Чэней.

Высокий парень, опуская табличку, проворчал:

— Зря только всё утро трясся от страха, ничего не случилось.

Ещё утром Чэн Фань заметил неладное в толпе, но раз до сих пор никто не напал, значит, время еще не пришло. Вспомнив про отремонтированный старый особняк Гао, он спросил парня за столом:

— Разве новый дом не предназначался для молодых? Почему пир устроили здесь?

— Изначально там. Но раз там недавно кто-то умер, решили справить здесь, а после обряда они уедут туда. Впрочем, дальше не наше дело, об этом пусть главные распоряжаются.

Значит, люди на улице ждали именно этого момента.

— А когда они отправятся туда?

— Что? Ты чего задумал?

Чэн Фань изобразил алчность:

— Да так, хотелось бы еще подаяния получить.

Кто-то другой за столом вставил:

— Опоздал, они уже почти в пути.

Ифу.

Высокий парень посмотрел на убегающего Чэн Фаня и усмехнулся:

— Совсем свихнулся на деньгах! — Он отложил маньтоу, потянулся к поясу, чтобы проверить припрятанные монетки, и замер. Пистолета не было. — Ублюдок! Мой пистолет пропал!

Подумав немного, он выкрикнул:

— Он украл мой пистолет!

Люди за столом переглянулись:

— Неужели этот малец собрался что-то выкинуть?

— Неважно что, но только не моим пистолетом!

— Бросайте есть, бегом к военачальнику! А вы — за ним, догоняйте!

Закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. Не успели люди насладиться видом, как раздались выстрелы. Чэн Фань прибавил шагу, ориентируясь на слух, и когда уже был готов ворваться в центр схватки, чья-то рука резко затащила его в заросли.

http://bllate.org/book/24645/2898878