Готовый перевод Mortal / Простолюдин: Глава 4

Чэн Фань достал из заплечного короба одеяло, укрыл им Гун Чжу, поудобнее уложил груз за спиной и, подхватив юношу на руки, отыскал местечко потише. Прислонившись к корням старого баньяна, он позволил Гун Чжу полулежать у себя на груди, и вскоре они оба уснули.

На рассвете Чэн Фаня разбудил крик дикого петуха, усевшегося на дереве, а сам Гун Чжу пришел в себя, громко чихнув.

В этой обстановке, встретившись взглядами, оба почувствовали неловкость. Гун Чжу попытался подняться, но, ощутив слабость в конечностях, бессильно осел обратно в объятия Чэн Фаня.

— Господин, позвольте мне помочь вам встать.

— Неужели мне нужно каждый раз напоминать тебе о том, что пора проявить хоть каплю сообразительности? Ума не приложу, сколько лет ты зря ел свой хлеб.

Гун Чжу порылся в коробе, нашел вчерашние плоды и, перекусив, почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он потянулся к лямкам, чтобы снова взвалить короб на спину.

Чэн Фань перехватил его руки:

— Не стоит геройствовать.

Взгляд Чэн Фаня был таким, словно он видел Гун Чжу насквозь, до самой глубины его души.

— Я ведь собирался отдать короб тебе, — добавил он, смягчив тон.

Чтобы Гун Чжу ничего не заподозрил, Чэн Фань вернулся к манере общения слуги:

— Господин, куда мы направляемся?

— В город.

Чем ближе они подходили к городским воротам, тем медленнее становился шаг Гун Чжу. Чэн Фань решил, что юноша обдумывает, как избежать встречи с людьми из семьи Гун, но у самых стен тот вдруг произнес:

— Ну вот, этот путь наконец…

Заметив, что Гун Чжу замолчал, Чэн Фань переспросил:

— Что?

Гун Чжу достал жетон, подтверждающий его личность, и крикнул стражникам на стене:

— Я житель этого города! Полгода назад я покинул его и поселился в бамбуковой хижине за чертой города. Я немного сведущ в медицине и, увидев сигнальные огни о черной чуме, пришел на помощь.

Стражник в защитной маске спросил в ответ:

— Кто этот человек рядом с врачом?

— Это слуга, которого я подобрал за городом. Он не заражен, надеюсь, вы позволите ему остаться снаружи.

— Хорошо!

Чэн Фань спросил:

— Господин, вы не берете меня в город, потому что боитесь, что я выдам ваше местоположение?

Гун Чжу промолчал.

Чэн Фань продолжил:

— Если вы оставите меня снаружи, разве мне не станет еще проще передать весточку вашему так называемому хозяину?

Ворота приоткрыли лишь на ширину плеч — видимо, опасались, что кто-то из города попытается прорваться наружу. Гун Чжу шагнул вперед, Чэн Фань последовал за ним.

— Гун Чжу!

Стражник преградил Чэн Фаню путь копьем, и тот услышал лишь шесть слов, прошептанных ему на ухо:

— Мы с тобой больше не увидимся.

Должно быть, имелось в виду: в этой жизни не увидимся.

— С таким выражением лица и тоном… словно знает, кто я такой. Но ведь сознание божества еще не пробудилось, как он может знать?

Стражник на стене закричал:

— Эй, ты, живо убирайся прочь!

— Слушаюсь!

Отойдя в укромное место, Чэн Фань испробовал все способы, чтобы отделить себя от этого бренного тела, но безуспешно.

— Ну надо же, дожил. Неужели я и правда стал обычным смертным?

В животе предательски заурчало. Он достал из короба два последних диких плода и с горечью пробормотал:

— И впрямь превратился в человека.

Раз уж тайком пробраться не вышло, придется войти открыто.

Он собирался подождать до завтра, когда сменится караул, но опасался, что Гун Чжу может погибнуть в городе раньше времени. Поэтому с рассвета он прятался на дереве, наблюдая за стражей. Как только тот самый стражник, с которым он говорил, ушел на полуденный отдых, Чэн Фань спрыгнул вниз и бросился к воротам:

— Эй! Пустите меня в город!

— Откуда взялся этот дикарь? — спросил стражник. — В городе свирепствует черная чума, если жизнь дорога, убирайся другой дорогой!

— Я пришел помогать! Я не местный, прослышал о беде и поспешил на подмогу! Открывайте, пустите меня!

— Хватит нести чепуху! Проваливай!

— Пустите меня! — настаивал Чэн Фань. — В городе сейчас каждая пара рук на счету! Лишним не буду, а польза точно будет!

— Замолчи и убирайся вон!

— Господин! Честно говоря, мой друг сейчас в городе, я должен быть с ним рядом! Прошу, впустите меня!

Надеюсь, это обращение Господин сработало.

Ворота по-прежнему были приоткрыты лишь на узкий проем. Взглянув внутрь, он увидел, что всего в десяти метрах стоят ряды железных кольев, на которых тут и там висели клочья одежды и пятна крови.

— Подумай хорошенько: войдешь — назад уже не выйдешь.

Чэн Фань, отбросив всякую вежливость, кивнул и шагнул в зловонный, окутанный дымом город.

Когда он уходил отсюда, здесь кипела жизнь, гремели голоса и толпы людей заполняли улицы. Теперь же царили лишь мгла и запустение.

Все двери домов были наглухо заперты, а над улицами поднимались столбы дыма — скорее всего, сжигали тела тех, кого забрала чума.

Чэн Фань прежде видел, как бог чумы насылает мор на преступников — тогда это было проявлением божественной силы, но он никогда не видел, как именно болезнь проявляется у людей.

По заброшенной аптеке было видно, что после недавнего разграбления здесь больше никто не появлялся: на аптечных шкафчиках еще висели остатки сушеных трав, раскачиваясь на ветру.

Если бы он не был заперт в этом теле, он бы уже давно расспросил бога чумы обо всем.

Сейчас вокруг не было ни души, и, не зная, где искать Гун Чжу, он решил направиться туда, где сжигали трупы.

Хотя он полностью освоился в этом теле, его способность к разведке и слежке была ничтожна по сравнению с прежней — все-таки одно дело божественная сущность, и совсем другое — смертная оболочка.

— Не двигаться! — лезвие ножа уперлось ему в бок. — Иди за мной.

Его привели в хижину, пропитанную запахом лекарств. Внутри сидел Гун Ли.

— Почему ты вошел в город отдельно от Гун Чжу?

Так, спокойно. Нужно выстроить легенду. Сейчас я вроде как шпион, но не совсем явный, слежу за Гун Чжу, и вот — потерял его из виду. Да, сойдет.

Чэн Фань ответил:

— Гун Чжу увидел сигнальные огни за городом и сразу направился сюда. Перед входом он прогнал меня, так мы и потеряли друг друга.

— И что он делал все эти десять с лишним дней?

— Ну… лазил по горам, ловил кур, готовил еду.

— И все?

— Все. Самые обычные дела. Ничего подозрительного.

— Зачем, по-твоему, я приставил тебя к нему? Какая от тебя польза, если ты просто ходишь за ним хвостом?

Этот вопрос был вполне логичен, и Чэн Фаню нужно было доказать свою ценность:

— Господин Гун, я, скорее всего, смогу найти его. Если вы мне доверитесь, я непременно приведу его обратно.

— В этом нет нужды. Зная его, я и сам догадываюсь, где он сейчас.

Зная его? Это слово неприятно резануло слух Чэн Фаня. Если ты так хорошо его знаешь, зачем было подсылать соглядатая? Догадывался бы сам!

— Тогда желаю господину Гуну поскорее вернуть его домой!

Чэн Фань уже собрался уходить, как услышал голос Гун Ли:

— Раз уж ты в городе, сделай что-нибудь полезное. Семья Гун сейчас возглавляет борьбу с чумой, иди и помоги им.

— Я? — Чэн Фань хотел немедленно найти Гун Чжу, присматривать за ним, чтобы тот не умер раньше времени и поскорее пробудил свое божественное сознание. Как он мог тратить время на другое? — Но я не смыслю в медицине, я даже названий лекарств не знаю!

— Ничего. Сейчас нужны любые руки. Будь ты хоть кошкой, хоть собакой — всему найдется применение.

Сам ты кошка, и вся твоя родня — собаки!

Впрочем, ладно. В чужом доме приходится гнуть спину.

Надев повязку, он приступил к работе, стараясь выбирать самые отдаленные участки, где приходилось больше всего двигаться.

Благодаря связи между перевозчиком душ и умершими, Чэн Фань наконец обнаружил след Гун Чжу.

Увидев через бумажную перегородку тень от свечи, Чэн Фань понял, что человек, делающий иглоукалывание в комнате — это Гун Чжу.

Убедившись, что никто не смотрит, он проскользнул внутрь:

— Господин. Гун Ли повсюду ищет вас.

— Я знаю.

http://bllate.org/book/24645/2898864