Шэнь Яньцин попыталась вытянуть меч, но паутина оказалась невероятно липкой — клинок не сдвинулся ни на миллиметр.

А позади стремительно надвигались новые сети, готовые вот-вот её поглотить.

Шэнь Яньцин приняла решение мгновенно: отпустив рукоять, она сосредоточила духовную энергию внутри себя, и в следующую секунду от неё волной хлынул ледяной холод. Паутина, уже почти настигшая девушку, застыла на месте, превратившись в ледяное изваяние.

Заметив это, превратившаяся в человека паучиха, затаившаяся в глубине пещеры, выпустила густые потоки нитей, чтобы сдержать натиск холода.

— А ты способна на большее, чем я думала, — насмешливо бросила она. Паучиха не паниковала: это была её территория.

Она практиковала магию сотни лет и достигла поздней стадии стадии Зарождения Души — её силой нельзя было пренебречь. А вот эта заклинательница перед ней — от силы на начальной ступени той же стадии.

Для демонических зверей путь совершенствования был невероятно труден. Им приходилось поглощать жизненную энергию смертных и постоянно скрываться от преследований заклинателей. Обычному зверю достичь стадии Золотого Ядра — уже великая удача, а до стадии Зарождения Души добираются лишь единицы.

В опыте она не уступала этой девчонке, а в уровне совершенствования превосходила её на две ступени. Стоит лишь проглотить эту заклинательницу, и она наверняка преодолеет барьер, выйдя на новый уровень.

При этой мысли глаза паучихи вспыхнули жадным блеском. Игры закончились, пора переходить к настоящей битве.

Паутина на земле замерзла и при прикосновении рассыпалась ледяной крошкой. Шэнь Яньцин легко вытянула свой меч. В задании было указано лишь то, что зверь находится на стадии Зарождения Души — смертным сложно различать тонкости уровней. Но после короткой стычки Шэнь Яньцин поняла: противник сильнее её на два малых ранга.

К тому же, против таких тварей лучше всего работала стихия огня. А у неё, как назло, была стихия льда.

Лицо Шэнь Яньцин оставалось невозмутимым. Крепко сжав рукоять меча, она пристально смотрела вглубь пещеры.

Паучиха засомневалась: неужели у девчонки есть козырь в рукаве? Она ведь даже не выказала страха. Чем больше она думала, тем сильнее крепло подозрение: возможно, девчонка лишь делает вид, что держится. Впервые она встретила заклинателя ледяного корня — редкая мутация, но если это не огонь, то бояться нечего.

Выпущенные нити начали сплетаться в воздухе, образуя длинные острые лезвия, пропитанные демонической силой. Паучиха усмехнулась, уже представляя, как совершает прорыв.

Внезапно густой рой паутинных клинков устремился к Шэнь Яньцин.

Та давно поняла: паучиха предпочитает дальний бой, тогда как мечники сильны в ближнем. Нужно любой ценой сократить дистанцию.

Шэнь Яньцин ловко уклонялась от лезвий. Те, что не удавалось избежать, при приближении к её телу покрывались инеем, теряли скорость и падали на землю.

Паучиха видела её намерения. Разве она позволит подобраться так близко? Нити казались бесконечными, и чем ближе Шэнь Яньцин подходила к логову, тем гуще становился обстрел, а скорость атак возрастала.

Одежды Шэнь Яньцин были изорваны, она непрерывно взмахивала мечом, отбивая летящие в неё снаряды. Когда до цели оставалось совсем немного, паучиха издала пронзительный, визгливый крик.

Шэнь Яньцин нахмурилась: звук был такой силы, что в голове помутилось, и движения замедлились.

Бах!

Одно из лезвий пробило плечо девушки, насквозь пронзив тело. Брызнула кровь.

Шэнь Яньцин глухо застонала, стиснув зубы от боли, но не замедлила бег, а наоборот, бросилась на врага с новой яростью. Почти вплотную к паучихе она вложила всю оставшуюся духовную энергию в клинок и обрушила его вниз. Удар, пропитанный ледяной аурой, снёс всё на своём пути.

Паучиха не ожидала, что девчонка пойдет на такой отчаянный шаг, потратив все силы на один-единственный удар. В одно мгновение меч прочертил воздух, отсекая демону руку. Отрубленная конечность упала на землю, мгновенно покрывшись коркой льда, а рана на теле паучихи тут же подернулась инеем.

Тварь взревела от боли. Пещера не выдерживала давления двух мощных аур и начала рушиться.

Шэнь Яньцин, исчерпав все силы, с трудом опиралась на меч, чтобы не упасть. И всё же, разница в две ступени дала о себе знать — до жизненно важной точки она не достала.

Паучиха, хоть и была тяжело ранена, видела, что заклинательница едва держится на ногах. Без духовной силы та для неё — не больше чем муравей. Остановив кровь с помощью демонической энергии, паучиха, бледная от потери сил, расхохоталась:

— Признаю, ты способна на многое, но на этом всё и закончится!

Мощная демоническая аура вновь взорвалась в пространстве. Нужно покончить с ней, пока пещера не обвалилась окончательно!

Нити сплелись в длинный клинок, который паучиха сжала в руке. Шэнь Яньцин была на пределе: зрение затуманилось, правая рука, сжимавшая меч, мелко дрожала.

Паучиха подошла к ней, внимательно разглядывая свою жертву:

— Я не забуду ту, что смогла нанести мне такие раны.

С этими словами она высоко подняла клинок, готовясь снести голову Шэнь Яньцин.

Но в этот самый миг, в мгновение ока, мелькнула черная тень. Лезвие с силой вонзилось в землю, не достигнув цели.

— Кто здесь?

Паучиха не ожидала, что кто-то вмешался в решающий момент. Неужели у девчонки был сообщник?

Черная фигура двигалась невероятно быстро, подхватила девушку и бросилась прочь из пещеры. Шэнь Яньцин почувствовала, как чьи-то руки обхватили её за талию. Она попыталась поднять голову, чтобы разглядеть спасителя, но зрение подводило.

Лицо незнакомца скрывала черная вуаль, видны были лишь глаза — глубокие, как бездонные колодцы. В них чудилось что-то знакомое.

Кто это? Почему она чувствует это странное узнавание?

Шэнь Яньцин хотела порыться в памяти, но от нехватки сил сознание померкло, и она провалилась в забытье.

Когда она очнулась, то уже находилась в постоялом дворе города Юньшуй. Рана на плече была обработана и перевязана. Вспомнив черную тень, Шэнь Яньцин резко села.

В комнате никого не было, но на столе лежало золотое ядро демонического зверя. На лице Шэнь Яньцин промелькнуло редкое для неё выражение недоумения.

Спасла её, убила паучиху и оставила ядро? Судя по всему, сила этого человека как минимум не уступала её собственной. Не так много людей оставляли след в её памяти, а уж тем более те, кто превосходил её в мастерстве.

Шэнь Яньцин встала с кровати и взяла ядро, размышляя о случившемся. От того человека веяло чем-то знакомым, она точно видела её раньше.

Раз духовные силы восстановились, а с чудовищем покончено, загадку черной тени пока можно отложить. Шэнь Яньцин решила немедленно отправляться обратно в секту Сюаньсюй.

http://bllate.org/book/24641/2898477