Там было около десяти стервятников. Девушка напротив, в простом ярко-красном платье, перехваченном легким поясом, который подчеркивал её тонкую талию, выглядела пленительно. У неё было миловидное личико сердечком, большие глаза, в которых смешивались надменность, холодная красота, капля насмешки и толика природного очарования — настоящий маленький острый перчик.
Бай Лои мысленно пожалела себя. До того как она сменила шкуры на нормальную одежду, она чуть не провоняла. Только встретив Ланя, удалось решить эту проблему. Оказывается, в этом мире уже давно существовали длинные одежды, и пусть их крой был прост, они были куда удобнее шкур!
Материал, должно быть, шелковая нить. Неужели здесь совсем нет тканей? Политика самоизоляции до добра не доведет. Вернусь — предложу вождю наладить торговые связи с соседними племенами. Глядишь, и найдется много полезного. А то ломать голову над каждой мелочью — так и облысеть недолго.
— Хо Цин, не вынуждай меня. Если пойдешь со мной, будешь только рожать детенышей, и мы обеспечим тебя лучшей едой и питьем. Это куда лучше, чем вечно бегать за той безумной самкой из твоего племени, — лидер стервятников говорил тоном подачки, свысока и крайне отвратительно.
— Плевать! Разве твой вождь сравнится с моим? Ты, плешивый, еще смеешь мечтать обо мне? Оставь свои фантазии при себе! — этот перчик не только выглядела вызывающе — её платье было разрезано до самого бедра, и каждое движение открывало вид на безупречную кожу.
И характер у неё был под стать — как у огненного фламинго, яркий и пламенный. Хо Цин вновь попыталась собрать остатки сил, на мгновение обернулась фламинго, но тут же приняла человеческий облик: силы были на исходе. Дела плохи — до племени слишком далеко, помощи вождя она не дождется. Если бы не долгая охота перед этим, разве посмела бы эта шваль так себя вести?
— Огонь! Мне нравится. Забирайте её! Потомство стервятника и огненного фламинго будет очень интересным, — вожак, чья плешь особенно блестела, приблизился к ней. Хо Цин, не желая сдаваться, отступила: лучше умереть, чем позволить им пленить себя и заставлять рожать до самой смерти.
Стервятники так быстро плодились именно потому, что грабили другие мелкие племена, захватывая самок и принуждая их к размножению. Тех, кто не подчинялся или пытался бежать, убивали. Люди либо умирали от страха, либо тупели от ужаса, и с тех пор остальные самки безропотно подчинялись.
— Давай, малышка, пойдешь с нами — будешь жить в роскоши, — один из стервятников схватил Хо Цин за руку и потащил за собой, даже не приподняв её. Она не поспевала за ним, не могла вырваться и чуть не упала. Остальные стервятники разразились хохотом.
— Хо Цин, еще не поздно молить о пощаде.
— Точно, проси вожака, чтобы сделал тебя… какой по счету партнершей? — спросил один из невежд.
— Да их там полно! — ответил другой.
Глаза Хо Цин пылали от ярости. С самого детства она не знала подобного унижения. Закусив губу, она твердо решила не просить о пощаде и, сжав в руке припасенное оружие, уже приготовилась покончить с собой.
Вдруг что-то со свистом пронеслось по воздуху и пробило ногу стервятника. Тот взвыл от боли и отпустил Хо Цин. Она тут же отскочила в сторону, а вслед за этим на врагов обрушился град стрел.
Этот дар напоминал способности вождя, хотя тот пускал за раз куда больше хвостовых перьев.
Бай Сяо, окутанный дождем стрел, ворвался в гущу боя. Взмахнув хвостом, он отбросил Хо Цин в сторону и вступил в схватку. Весь гнев, накопившийся в лесу, наконец нашел выход. Бай Сяо не сдерживался, обрушивая ярость на врагов.
— Бай Сяо, ты хочешь объявить войну всему племени Стервятников? Забыл про соглашение между нашими племенами? — перепуганные стервятники пятились. Неужели Бай Сяо стал настолько силен? Их совместная атака была бесполезна.
И с каких пор у Бай Сяо выросли крылья? Он ведь правда змея?
С крыльями преимущество в небесном бою исчезло. Бай Сяо сражался с отчаянной жестокостью, стервятники дрогнули, совершая ошибку за ошибкой, и вскоре отправились на тот свет.
Будто они друзья! Когда они нападали на племя Белого Змея, они говорили совсем иное. О каком соглашении он толкует? Бай Сяо усмехнулся: с этими тварями не о чем разговаривать. Несколько стервятников, поняв, что дело плохо, решили воспользоваться моментом и, пока Бай Сяо отвлекся, бросились к Хо Цин и Бай Лои, надеясь захватить их и сбежать.
Бай Лои ослабила тетиву. Раз они думали, что она слаба — пусть узнают, на что способна тигрица. Стрелы пронзили суставы крыльев стервятников.
Те не могли больше махать крыльями, беспомощно забились и камнем рухнули на землю. Хо Цин, восстановив силы, решила добить врагов — пока они слабы, нужно бить наверняка. Сжав хвостовое перо, она перерезала горло стервятнику. Её движения были беспощадны, ничуть не уступая мужским.
— Младшая сестренка, ты в порядке? — Бай Сяо, покончив с последним врагом, поспешил к ней. Бай Лои лишь вздохнула: ни одного живого не осталось, а она ведь хотела выведать кое-какую информацию.
Хо Цин было любопытно: эти брат и сестра полностью её проигнорировали. Впервые с ней такое — неужели её чары слабеют?
— Я Хо Цин из Клана Огненных Фламинго. Благодарю вас за спасение. Могу я узнать ваши имена?
— Бай Сяо, а это моя сестра Ло. Я давно хотел прикончить этих плешивых, не стоит благодарности, — отмахнулся Бай Сяо. Хо Цин усмехнулась: этот зверолюд видит перед собой только сестру?
Хотя её слегка смущало, что такой красавице, как она, этот зверолюд не уделил никакого внимания, она уважала его преданность сестре.
Племя Белого Змея считалось исчезнувшим, многие даже думали, что оно вымерло. Кто бы мог подумать, что она встретит их здесь.
— Это мое Огненное Перо. Я в долгу перед вами. Можете прийти с ним в Клан Огненных Фламинго — я сделаю всё, что в моих силах, и не откажу.
Хо Цин протянула ярко-красное перо. Бай Лои без тени смущения приняла подарок. Казалось, эта женщина знала о стервятниках больше них.
— Раз так, не буду отказываться. Хо Цин, ты не знаешь, почему стервятники в последнее время нападают на другие племена? Даже если они быстро плодятся, такие потери они не смогут долго восполнять!
— Они переметнулись к Трехглавой Птице. У той есть Плод Страсти, который помогает самкам беременеть. Но если принимать его слишком много, самки живут недолго, а рожденные детеныши часто имеют дефекты, зато становятся куда более жестокими и агрессивными. Видимо, это и есть их боевая мощь.
В голосе Хо Цин сквозило презрение. Стервятники в погоне за сиюминутной выгодой губили будущее всего племени. На таблетках сидят, что ли? Но скорость размножения действительно пугала. Такое количество врагов — серьезная угроза даже для племени Белого Змея.
— Зачем Трехглавой Птице это нужно? Эти стервятники могут посеять смуту, но серьезной силы не представляют.
— Трехглавая Птица подчиняется Грифонам из Трех Высших Племен. Мы пока не понимаем, почему они решили использовать стервятников в качестве марионеток, но за последние снежные сезоны те уничтожили или поработили уже несколько малых племен.
Это что, попытка захватить мир? Откуда столько амбиций? Расспросив Хо Цин, Бай Лои поняла, что путь к процветанию будет нелегким — внутренние и внешние угрозы преследовали их на каждом шагу.
— Нам пора прощаться. Будет время — заглядывайте в наш Клан Огненных Фламинго, буду рада принять вас! — Хо Цин обернулась фламинго — алое, как заходящее солнце, оперение выглядело невероятно красиво.
— Обязательно заглянем. Береги себя! — Бай Лои помахала рукой, провожая взглядом удаляющуюся птицу, пока та не превратилась в точку. А её брат, который и двух слов связать не мог, уже вовсю жевал жареное мясо, беспечный до невозможности.
Ладно, если небо рухнет — пусть вождь держит. А битвы такого уровня — пусть это будет его головная боль. Ей важнее доесть свой сушеный кусочек мяса.
Бай Сяо взял пару полосок мяса, замоченных в рассоле, подвесил их над огнем и медленно поворачивал. Слышалось аппетитное шкварчание. Стоило добавить приправы, как по округе разлился восхитительный аромат.
Бай Сяо нетерпеливо откусил кусок, приговаривая, как это вкусно. Бай Лои лишь качала головой: у него вообще есть вкус? Оно же еще не готово! Судя по словам Хо Цин, это место всегда было таким, дикие звери здесь почти не водились.
Если бы не стервятники, вынудившие её увести их подальше, чтобы спасти соплеменников, она бы сюда ни ногой. Гиблое место, от которого веет чем-то недобрым. Но зато никто не мешает — идеальные условия для будущего производства соли.
Бай Лои попробовала мясо напоследок: успех! Мясо, вымоченное в озерной воде, можно было сразу сушить, посторонних запахов не осталось. Ради вкусных кусочков придется потерпеть, пока её названый братец бегает туда-сюда.
http://bllate.org/book/24637/2897521