Готовый перевод Caesar's Revolution / Революция Цезаря: Укрощение будущего императора: Глава 10

Ци Вэйлен никогда не был излишне самонадеянным. Даже попав в этот мир и досконально изучив историю, он всё равно не думал, что сможет легко и безмятежно двигаться на политической арене этой эпохи.

Напротив, Ци Вэйлен испытывал сильнейшую тревогу по поводу своего будущего: он не знал, сможет ли, подобно настоящему Норльсену, пробиться сквозь тернии к королевскому трону, и не был уверен, удастся ли ему благополучно выжить в жестокой придворной борьбе. Из-за этих тревожных мыслей Ци Вэйлен ко всему окружающему его относился с подозрением и даже с настороженностью. Он не осмеливался слишком сильно доверять служанкам и не смел выказывать эмоции людям, которые ему неприятны. Короче говоря, Ци Вэйлен всеми силами старался создать видимость бесстрашного и невозмутимого человека.

Однако такой образ мог обмануть кого угодно, но только не самого Ци Вэйлена. В глубине души он понимал, что ему предстоит расти ещё очень и очень долго.

Зная историю, Ци Вэйлен понимал, что у него есть всего два человека, на которых ему нужно сосредоточить всё своё внимание: первый — ненавидевший его король Генри, а второй — его сводный младший брат, убивший его, Цезарь.

Ци Вэйлен уже много раз видел Генри и, можно сказать, морально подготовился к этому, но когда он совершенно неожиданно столкнулся с Цезарем, то понял, что больше не в силах сохранять напускное спокойствие.

Тот самый Цезарь, которого, судя по историческим книгам, Генри баловал и лелеял, словно сокровище, теперь выглядел вот так — забитым и замученным? Стоя в длинном коридоре и глядя на кружащийся за окном снег, Ци Вэйлен почувствовал, будто его душа скована льдом.

В официальной западной истории Цезарь описывался как счастливый незаконнорожденный сын. Поскольку Ульника родила Генри лишь принцессу, а сам Генри был крайне недоволен своим законным наследником Норльсеном, он забрал во дворец Цезаря, чья мать была всего лишь служанкой, окружил его заботой и стал тщательно обучать. Однако Цезарь не чувствовал привязанности к этому отцу-королю и встал на сторону своего старшего брата Норльсена, помогая тому взойти на престол.

Подобное историческое описание казалось несколько нелогичным, поскольку не существовало никаких исторических документов, способных объяснить, почему Цезарь сначала помог Норльсену, а в самый решающий момент предал его.

Будучи студентом исторического факультета, Ци Вэйлен, разумеется, тоже невероятно интересовался этой загадкой. Он изучил множество неофициальных хроник и строил самые разные предположения на этот счёт.

И всё же никакие домыслы не могли сравниться с тем, чтобы прочувствовать эту историю на собственной шкуре.

Происхождение матери Цезаря было самым скромным — она была лишь одной из служанок, прислуживавших Генри. В средневековой Европе людей с судьбой, подобной судьбе Цезаря, было немало, и большинство из них кончали плохо. Даже если они и попадали в исторические книги, то чаще всего играли там роль шутов. И Цезарь, несомненно, являлся среди них исключением.

При этой мысли перед глазами Ци Вэйлена встал образ того хрупкого, сплошь покрытого шрамами ребёнка. Как бы он ни противился этому признанию, Ци Вэйлен действительно испытывал самые противоречивые чувства к этому знаменитому в истории императору.

Страх, беспокойство, почтение, восхищение... Никто бы не отказался наблюдать за тем, как целая легенда пишет свою захватывающую историю. Если бы его звали не Норльсен, Ци Вэйлен был бы искренне рад помогать Цезарю.

Однако в этом мире всегда находятся мучительные дилеммы, от которых начинает болеть голова.

Поразмыслив как следует, Ци Вэйлен в конце концов принял решение: пока Ульника не родила принцессу, он готов сам заботиться о Цезаре, оберегая его от прежних издевательств; если же появится принцесса и Генри вспомнит о своём внебрачном сыне, тогда он передаст Цезаря на воспитание королю.

С точки зрения заправского политика, такой выбор мог показаться верхом глупости, ведь на будущем пути Ци Вэйлена Цезарь был неизбежной помехой, и, пожалуй, лучшим решением было бы тихо и незаметно избавиться от него. Но Ци Вэйлен знал, что не сможет поступить так: он не в силах причинить вред жалкому, несчастному ребёнку и не может спокойно смотреть, как Цезаря продолжают истязать. Этому будущему великому правителю, которого назовут императором Цезарем, не подобает останавливаться на достигнутом.

Разобравшись в сути проблемы, Ци Вэйлен почувствовал, будто с его плеч свалился тяжелый груз. Он легко выдохнул, согревая дыханием уже совсем озябшие руки, и направился обратно в комнату.

То ли из-за излишне изумленного выражения лица Ци Вэйлена, то ли из-за его поспешного бегства, у ребенка возникли не самые лучшие предчувствия. Вернувшись в комнату, Ци Вэйлен обнаружил, что маленький Цезарь сидит на деревянном стуле с прямой спиной, а в тот момент, когда он вошёл, в глазах мальчика мелькнуло беспокойство.

— Что такое? — Сердце Ци Вэйлена дрогнуло от взгляда Цезаря. Он подошёл ближе и вздохнул: — Тебе где-нибудь больно? Ты себя плохо чувствуешь?

— Вы всё ещё будете заботиться обо мне? — Дети, очевидно, гораздо чувствительнее взрослых. Цезарь остро уловил перемену в настроении Ци Вэйлена, и всё его тело, и голос сделались неестественно напряженными, словно он превратился в промерзший насквозь камень: — Если вы больше не хотите, я могу уйти.

— С чего бы мне не хотеть? — Ци Вэйлен помнил, что мать Цезаря умерла, когда мальчику было всего три года. Сложив это со шрамами на теле ребенка и тем, что тот только что сказал, он легко догадался о положении малыша: если он не ошибался, служанку, приютившую Цезаря, Ульника уже приговорила к смертной казни, и новая королева теперь тоже знала о существовании мальчика.

— Я готов заботиться о тебе до тех пор, пока ты сам не захочешь от этого отказаться, — произнес Ци Вэйлен очень торжественно, словно давал какую-то важнейшую клятву.

— Хорошо... — тихо ответил Цезарь.

Ци Вэйлен даже не подозревал, что из-за этого обещания нить его судьбы незаметно сделала крутой поворот, уходя в неведомое будущее по извилистой тропе, с которой уже не суждено было вернуться на прежний путь.

Антия оказалась толковой служанкой. Поняв, что её господин твёрдо намерен приютить этого чумазого ребёнка, она полностью оставила мысли о попытках отговорить его и вместо этого со всем усердием принялась готовить для малыша всё необходимое для жизни: одежду по размеру и подходящую еду.

Ци Вэйлен никак не прокомментировал сообразительность Антии. Он знал, что она старается угодить ему, но почему-то, хотя Антия не совершила ничего подозрительного, Ци Вэйлен всё равно чувствовал, что с ней что-то не так. Словно странное шестое чувство подсказывало ему... не терять бдительности.

В отличие от Антии, другой слуга, мужчина по имени Ибис, казался Ци Вэйлену гораздо более заслуживающим доверия. Хотя этот слуга в повседневной жизни почти никак себя не проявлял и привлекал к себе внимание лишь тогда, когда выполнял какую-нибудь тяжелую физическую работу.

За месяц до того, как Ульника должна была разрешиться от бремени, в Орлином королевстве наступили самые суровые холода. В ту пору метели часто бушевали целую неделю подряд, и просветы в погоде случались до обидного редко.

То ли из-за самовнушения, то ли по какой другой причине, но Ци Вэйлен обнаружил, что стал страшно бояться холода. Выходить на улицу для него было смерти подобно: даже несмотря на то, что печь в комнате топили целыми днями, Ци Вэйлен всё равно ощущал пронизывающий озноб, из-за чего в конце концов целыми днями валялся в постели, успешно превратившись в домашнего ленивца.

Ребенок явно оказался куда выносливее Ци Вэйлена. Он уже пережил несколько таких суровых зим, поэтому в теплых и уютных покоях Ци Вэйлена чувствовал себя несколько неуверенно.

Заметив скуку на лице Цезаря, Ци Вэйлен даже улыбнулся про себя. Поразмыслив немного, он позвал мальчика к кровати: — Цезарь, не хочешь поучиться грамоте?

— Грамоте? — На тот момент реальный возраст Цезаря составлял девять лет, он был младше Ци Вэйлена на шесть лет, хотя по его тхилому тельцу это было совершенно незаметно. Услышав вопрос Ци Вэйлена, мальчик замялся. Поколебавшись с минуту, он тихо проговорил: — Я не умею читать...

— А, — Ци Вэйлен на мгновение растерялся, но тут же сообразил, что сам упустил это из виду. В эту эпоху большинство людей были неграмотными, и лишь богатые землевладельцы и члены королевской семьи отправляли своих потомков учиться письменности в церковные приходы. Цезарь же, будучи всего лишь незаконнорожденным сыном, разумеется, не имел права на обучение.

— Ничего страшного, — сказал Ци Вэйлен. — Хочешь, я научу тебя читать?

— Можно? — Глаза Цезаря мгновенно засияли, точно две яркие звёздочки.

— Конечно можно, — мягко улыбнулся Ци Вэйлен. Хотя он уже знал, кем был Цезарь на самом деле, в мальчике не было и намека на жестокость будущего великого императора. Напротив, сейчас Цезарь больше походил на детей из детского дома, где Ци Вэйлен жил в прошлой жизни — такой же чуткий, закомплексованный и даже в чем-то надломленный.

Маленький Цезарь, похоже, обрадовался настолько, что даже забыл сказать спасибо. Он семенинки перебирал ножками, подбежал к столу, схватил лежавшую там книгу и мигом вернулся обратно.

— Сходи за пером и возьми блокнот, — Ци Вэйлен и так скучал без дела, а тут у него появился настоящий азарт. Выбравшись из-под одеяла, он накинул толстое пальто и направился к уютно потрескивавшему камину.

Послушавшись Ци Вэйлена, Цезарь собрал всё необходимое и подошел к нему.

— Иди сюда, садись ко мне на коленки, — усадив маленького Цезаря перед собой, Ци Вэйлен положил подбородок на плечо ребенку, взял бумагу с пером и тихо произнес: — Смотри, вот здесь написано твоё имя.

Цезарь опустил голову и долго-долго вглядывался в незнакомые значки на пергаменте, после чего чуть заметно кивнул и тихо спросил: — А твоё имя?

— Мое имя? — Ци Вэйлен на секунду замер, а затем улыбнулся: — Вот оно... Меня зовут Норльсен, а ты... можешь просто звать меня братом.

http://bllate.org/book/24634/2896559