Готовый перевод The Substitute Ghost / Замещающая жизнь: Истории о странном и прекрасном: Глава 8

Пфф, слабоумный. Не подавишься? Ты в самом деле призрачный висельник или голодный бес?

Мэй Шу очень серьезно ответил:

— Я действительно умер от утворения петли на шее.

Видя, как он это говорит с полнейшей серьезностью, Гао Байсун не смог сдержаться и громко рассмеялся. Мэй Шу не понимал, почему товарищ Гао вдруг зашелся смехом, но, поколебавшись пару секунд, тоже хихикнул вслед за ним. Раз маленький Гао смеется, значит, наверняка вспомнил что-то радостное. Однако не прошло и пяти секунд, как зазвонил телефон, прерывая этот непонятно из-за чего начавшийся смех.

Гао Байсун неторопливо взглянул на номер, высветившийся на экране проводного аппарата, и только после этого снял трубку:

— Бабушка, как у вас дела в последнее время?

Собеседница на том конце что-то ответила, и Гао Байсун продолжил:

— Я в порядке.

— В этом году я не приеду. Конец года будет очень хлопотным, так что я никак не успею.

— Ну ладно тогда, берегите себя от холода, и дедушку тоже заставьте.

Мэй Шу стоял рядом и наблюдал, как тот, закончив разговор, с облегчением выдохнул — казалось, этот телефонный звонок отнял у него немало сил.

— Почему маленький Гао не поедет домой на Новый год, чтобы побыть со стариками? Разве это не жалко? Я вот раньше всегда завидовал такому — когда встречаешь Новый год шумно и весело всей семьей, — любопытно спросил Мэй Шу, подслушивая телефонный разговор и совершенно не опасаясь получить за это затрещину.

— Тц, — цыкнул Гао Байсун. — Что ты понимаешь? Старики эти последние годы все пытаются сосватать меня кому-нибудь. Я не еду, потому что не хочу лицом к лицу разговаривать с незнакомцами о всякой никому не нужной ерунде, это слишком утомительно.

— Но я ведь тоже незнакомец. Со мной разговаривать тоже утомительно? — осторожно поинтересовался Мэй Шу, страшно боясь, что в следующую секунду Гао Байсун выдаст что-нибудь ранящее.

— Ты же не человек, твое существование тоньше воздуха. Разговор с тобой больше похож на монолог с самим собой, от этого не устаешь, — улыбнулся Гао Байсун. Рассудил про себя: эти люди — мастера плести интриги, а ты всего лишь призрак, да к тому же простодушный дурачок. Разговор с тобой не требует никаких усилий, ну почему ты этого не понимаешь, балбес?

— У-у-у... Когда маленький Гао говорит такое, мне так трогательно. Получается, маленький Гао обо мне немного заботится, да? — говоря это, Мэй Шу включил кран, и слезы хлынули ручьем, будто стоили не дороже гроша, а всхлипывания зазвучали прерывисто.

Гао Байсун не хотел слушать его плач, но в этот раз тот, как и прежде, не собирался останавливаться сам. В прошлый раз получилось предотвратить все вовремя, но сейчас — нет. Пожалуй, ему лучше пока уйти и оставить гостиную в полном распоряжении этого призрака, а самому отправиться в кабинет и побыть в тишине.

Прикинув, сколько примерно будет плакать Мэй Шу — пять минут? Десять? — он от нечего делать принялся забросать набросок Мэй Шу. Тот был довольно хорошеньким, чистеньким молодым господином, вот только чересчур глупым и плаксивым. Спустя пятнадцать минут Мэй Шу распахнул дверь и ввалился внутрь. Мысленно Гао Байсун отметил, что тот, оказывается, умеет передвигаться без помощи телепортации.

— Маленький Гао, скорей посмотри!

Только тут Гао Байсун заметил, что Мэй Шу прижимает к груди белого кота. Его шерстка была испачкана грязью и выглядела грязной, к тому же котенок промок под дождем и теперь целиком вымок и продрог, безвольно и вяло раскинувшись на руках у Мэй Шу.

— Что делать? Он что, умрет?

— С чего бы ему так легко умирать. Неси его в ванную, я его искупаю.

— Угу!

Когда Гао Байсун принял белого кота из рук Мэй Шу, тот немного оживился и пристально уставился на Гао Байsуна. Гао Байсуну не потребовалось много сил, чтобы вымыть котенка — судя по всему, ему доводилось проделывать это не раз, и действовал он очень уверенно и ловко.

После мытья и сушки феном кот стал намного бодрее: он покрутился вокруг Гао Байсуна, но наотрез отказывался приближаться к Мэй Шу, и тот остро почувствовал исходящую от животного неприязнь.

— Где ты подобрал этого кота? — спросил он, поглаживая белого котенка по голове. Кот явно благоволил к нему и послушно потерся о его ладонь.

— Он лежал прямо у входа на балкон, — Мэй Шу указал на дверь, ведущую на балкон. — Кажется, он очень любит маленького Гао и совсем ко мне не подходит... Когда я брал его на руки, он даже сильно сопротивлялся.

— Маленькие животные вообще любят липнуть ко мне, сам не знаю почему. Стоит выйти на прогулку в парк, как слетаются с десяток птиц.

Вспомнив ту картину, Гао Байсун невольно улыбнулся. Птицы сбекались в таком количестве, хотя при нем не было никакой еды.

— Маленький Гаo, ты хочешь его оставить? — немного встревожился Мэй Шу. Неужели единственное место рядом с маленьким Гао окажется занято? Он ведь тоже так сильно хотел, чтобы маленький Гао гладил его по голове!

Гао Байсун не понимал, с чего тот вдруг решил, будто он собирается завести питомца, но всё же ответил вполне серьезно:

— Нет, это дикая кошка. Дикие кошки не согласятся жить в неволе у людей, да я и не хочу лишать его дикого нрава из-за себя. Как только дождь прекратится, я его отпущу.

Он был человеком, который не любил лишних хлопот, к тому же признавал, что не способен позаботиться о питомце — он за собой-то толком ухаживать не умел, куда уж до животных. И еще он боялся. Боялся, что чем сильнее привяжется, тем больнее будет расставание.

Мэй Шу безумно обрадовался и засиял от счастья: слава богу, первое место пока никто не отнял! Поистине впечатляющая самоуверенность — мысленно ставить себя на первое место рядом с Гао Байсуном, когда между ними еще и конь не валялся.

— Хочешь дать ему имя?

— Незачем. Не факт, что мы еще когда-нибудь увидимся.

Вряд ли он сюда еще вернется, верно?

— Раз он так любит маленького Гао, он обязательно придет снова! Давай назовем его Мяу-мяу, хорошо?

— Ну ты и мастер давать прозвища — просто и грубо. Будь это собака, ты бы назвал ее Гав-гав.

— Да! Да! Маленький Гао такой умный, сразу догадался, о чем я думаю! — с восхищением глядя на него сверху вниз, Мэй Шу моргал глазами, в которых словно мерцали мириады звезд.

Гао Байсун подумал: будь этот призрак чуть более утонченным, точно сошел бы за губительную для государства красоту. Этот прекрасный взгляд казался способным утопить человека.

— Слабоумный, дело не в том, что я такой умный, просто ты читаешься как открытая книга. Впрочем, в этом есть и свои плюсы.

Простой и чистый — если бы окружающие его люди были такими же, жизнь стала бы намного проще.

— Маленький Гао, ты что, уже решил принять меня? — внезапно воодушевился Мэй Шу и крепко обнял Гао Байсуна за шею.

Гао Байсуну стало тяжело дышать: этот глупый призрак что, решил его задушить? Сэкономить на покупке веревки?

— Отпусти, ты хочешь меня прикончить?! Свадьбу обсудим через месяц, ты забыл, что я говорил раньше? Держись от меня подальше, холодно.

Ушат ледяной воды мгновенно потушил весь его энтузиазм. Мэй Шу разжал руки, сжался в комочек в углу и поник головой, выглядя таким жалким щенком, от которого отказался хозяин. Это зрелище тотчас напомнило Гао Байсуну дворовую собаку из родной деревни. Каждый раз, когда он ел что-нибудь на ее глазах, та до того изнывала от аппетита, что опускала голову и смотрела на него с невероятной жалостью, моля перепасть хоть кусочек лакомства — точь-в-точь как Мэй Шу сейчас. Гао Байсун даже задумался, не угостить ли его тоже сладеньким, хотя тот вовсе не собака, хоть временами и чертовски на нее похож. Поколебавшись добрую минуту, он все же протянул руку и потрепал его по макушке. Черные волосы оказались мягкими, пушистыми и шелковистыми, и он, не удержавшись, взъерошил их еще пару раз.

Мэй Шу удивленно уставился на Гао Байсуна, который с совершенно бесстрастным лицом продолжал ерошить его волосы, перехватил эту бунтующую руку и спросил:

— Холодно?

Гао Байсун бросил взгляд на собственную руку, сжимавшую его запястье: разве могло быть не холодно? Но ладно уж. Он покачал головой — пусть лучше этот дурачок и дальше радуется.

Мэй Шу тут же нагло перешел в наступление, перехватив его руку обеими ладонями, отчего Гао Байсуна аж передернуло от холода.

— Можно... я могу... тебя поцеловать?.. — выдохнул он, набравшись храбрости, и в тот же миг залился густой краской.

http://bllate.org/book/24630/2896081