Готовый перевод Phoenix Dominates the World / Феникс: Владычица небес: Глава 10

После ужина я в одиночестве вышел в сад. Холодная погода вовсе не сделала сад унылым; темно-зеленый пруд в сочетании с пышной растительностью придавал ему особую жизненную силу. Я молча стоял у кромки воды. Ветер, проносящийся над гладью пруда, неустанно бился мне в грудь, а затем вдруг становился мягким и покорным, ласково и настойчиво трепля мое тело. В мыслях невольно всплыло улыбчивое лицо Ли Яня.

Вот этот мир, куда ты заставил меня прийти! — тихо вздохнул про себя я. Что я вообще могу здесь сделать? Помочь Лю Е побороться за Поднебесную? Слишком хлопотно! Продолжать, подобно тебе, на всё махнуть рукой? Тоже смертная скука! Как дурак нестись к Лю Е и клясться в верности? Не говоря уже о том, что он мне банально не поверит, — даже если бы и поверил, это явно не в моем духе. Если подумать, я ведь человек, который верен только самому себе! Неудивительно, что он не хочет мне доверять. Ха, а не изнасиловать ли мне его разок, а потом пуститься в бегах за границу? Вспомнив подозрительность Лю Е, я невольно подумал об этом с долей злорадства. Тут же усмехнувшись про себя, я подумал: до чего же я докатился, опустился ниже некуда. Раньше, когда Е Линь поручал мне дрессировать своих питомцев, я умел добиваться того, чтобы люди подчинялись мне из самых глубин своей души. Почему же теперь я так легко готов отказаться от того, чего действительно хочу? Говорят же: нет желаний — нет страха! Неужели всё потому, что мне не всё равно? Сменив обстановку, я получил шанс обрести собственный жизненный путь, вот моё сердце и перестало быть спокойным как гладь озера, в нём зародились надежды и жадные стремления, а вместе с ними пришел и страх потери. Поразмыслив над этим еще немного, я почувствовал раздражение. Ленивые люди и вправду не созданы для раздумий. Так что хватит думать! Я глубоко вдохнул, и прохладный воздух постепенно наполнил моё тело, а на душе стало просторнее.

Выходи! Ты торчишь здесь уже довольно долго.

Ван. — Стройная и сильная фигура Лянь Юня вынырнула из-за искусственной горки и молча замерла за моей спиной.

Ты почему здесь? — Я по-прежнему всматривался в темную глубь воды, не оборачиваясь.

Лянь Юнь на мгновение замер и уже собирался заговорить, как я его перебил:

— Если хочешь оправдываться, можешь не утруждать себя. У меня нет ни малейшего желания ставить тебя в неловкое положение. — Сделав паузу, я продолжил: — Пока меня эти несколько дней не было в поместье, что-нибудь случилось?

— В поместье всё спокойно, ничего особенного не происходило, — почтительно ответил Лянь Юнь.

Я повернулся и протянул руку, ухватив его за подбородок.

— Тогда откуда у тебя такой уставший вид? Ты заболел?

В глазах Лянь Юня мелькнуло замешательство; он словно попытался вырваться из моих пальцев, но тут же заставил себя стерпеть, испуганно отводя взгляд и не смея посмотреть на меня.

— Я в порядке.

Не нравится, когда я к тебе прикасаюсь? — с улыбкой произнес я. Мои длинные пальцы скользнули вниз по его шее, а большой палец легко провел по кадыку.

— Нет… это не так, — с трудом выдавил Лянь Юнь, и на его мужественном лице проступил красивый румянец.

Я наконец расхохотался в голос, отвернулся и больше на него не смотрел.

— Похоже, у меня и вправду отвратительная репутация.

Ван, я… — Лянь Юнь занервничал, казалось, он хотел возразить, но сам не знал, что именно сказать.

— Ничего страшного, я не виню тебя. — Я с улыбкой обернулся.

Лянь Юнь невольно замер. Стоявший перед ним человек с легкой улыбкой на губах был облачен в белоснежные одежды, которые развевались на ветру, а длинные черные волосы трепетали следом, выписывая бурные, мягкие траектории. На фоне ослепительной белизны каждая прядка так и источала будоражащую душу истому. А эта улыбка теплилась, словно послеполуденное зимнее солнце, лениво согревая сердце Лянь Юня.

Что это за внезапное чувство переполненности в груди? Лянь Юню показалось, что ему стало трудно дышать; он опустил голову, не смея больше смотреть на этого демонического мужчину, и уставился прямо себе под ноги сложным взглядом, полным противоречий и внутренней борьбы.

В этот раз возьмите меня с собой, ван. — Сжав зубы, он наконец вымолвил это.

А? Хочешь пойти со мной? — удивленно рассмеялся я. — Разве ты меня не терпеть не можешь? Зачем же себя мучить!

Лянь Юнь торопливо поднял голову и принялся оправдываться:

— Лянь Юнь не смеет! Ван спас Ляню жизнь, с чего бы мне ненавидеть вана! — Отраженный от воды лунный свет падал на его лицо, и казалось, будто весь он окутан зыбкой пеленой, из-за которой я не мог разглядеть его как следует.

К чему эти церемонии? На этот раз я отправляюсь в путь один, Юань Си взять с собой не смогу, а я привык не оставаться в одиночестве. Ты всё равно настаиваешь на том, чтобы пойти со мной при таких обстоятельствах? — Уголки моих губ изогнулись в демонической улыбке, и я намеренно добавил в голос густых ноток двусмысленности. Не то чтобы мне хотелось его мучить, просто чем меньше людей знает об этом деле, тем лучше. От его охраны сейчас для меня нет никакого толку.

Лицо Лянь Юня мгновенно побледнело, но на этот раз его решимость оказалась куда сильнее, чем я ожидал.

— Прошу вана взять Лянь Юня с собой! Если вану нужен Лянь Юнь, то Лянь Юнь может… — Он так и не смог договорить, а щеки его залил яркий румянец.

Если он увяжется за мной даже после такого, его преданность перейдет все границы! Я мысленно нахмурился, хотя на лице играла похотливая улыбка. Протянув руку, я ухватил его за волосы и притянул к себе.

— Ты уверен? — чуть приглушенный голос раздался у самого его уха. Я легко прикусил его мочку, и горячее дыхание хлынуло ему прямо в ухо. Ощутив, как его напряженное тело слегка задрожало, я услышал прерывистый голос, доносящийся из-под моих нежно поглаживающих пальцев:

— Я… ув… верен!

Мои слегка прищуренные глаза постепенно холодели, но руки, продолжавшие ласкать его затылок и губы, не останавливались. Стоит признать, гладкие и прочные пряди его волос обладали великолепной текстурой, а розоватые губы оказались неожиданно мягкими, однако я всё равно не мог не заметить выражение отчаянного терпения на его красивом лице и подозрительные искорки, блестевшие в уголках плотно зажмуренных глаз.

Дойдя до такого, он всё равно продолжает упорствовать? В отличие от Юань Си, Лянь Юнь, пусть и является моим подчиненным, в худшем случае связан со мной лишь на уровне наемника. Стоит ли ради этого так себя укрощать и терпеть? В конце концов, я — хозяин, пользующийся дурной славой распутника и тирана. Только дурак поверит, будто он намерен отплатить за спасение жизни собственным телом!

Похоже, так и не дождавшись моих губ, Лянь Юнь открыл глаза. Легкая растерянность в них тут же исчезла, сменившись предельной ясностью, стоило ему встретиться с моим испытующим взглядом.

Какая прекрасная реакция! Не правда ли? Игривая улыбка расцвела на моём лице. При виде такого Лянь Юня черная кровь, затаившаяся в самых глубинах моего сердца, закипела и потребовала выхода. Хочешь пойти со мной? Что ж, валяй, давай я посмотрю, что именно прячется под твоей прекрасной кожей!

Скажи мне, я — твой единственный хозяин? — Рука, блуждавшая по его лицу, замерла за спиной, и я задал этот вопрос уже серьезным тоном.

Ван, почему вы спрашиваете об этом? — Лянь Юнь нахмурился, изображая полное недоумение. Волнообразным, едва заметным движением его безупречно очерченная правая рука легко легла на пояс, выказывая нечто вроде кокетства.

Отвечай мне! — Из-за спины между пальцев скользнул серебристый лучик, ноги встали в полуобороте, копируя стойку Лянь Юня, и каждая клеточка моего тела пришла в состояние боевой готовности. Как ни старался я скрыть это, легкое убийственное намерение всё же выдало меня.

Вы, конечно же, мой единственный хозяин! — Лянь Юнь внезапно опустился на колени, но голову, как я и надеялся, поднял высоко вверх, обнажив полную бурной жизненной силы шею самым уязвимым образом. Я с легкой усмешкой протянул руку и коснулся его горла; он смотрел на меня с непоколебимой решимостью, не выказывая ни малейшего намерения отвести взгляд. Подставить свое самое уязвимое место под мои руки? Так волки выражают доверие и преданность.

Стоит ли ему верить? Мужчине, острому и чуткому, как волк! Я бессознательно поглаживал его кадык и боковую часть шеи, чувствуя, как колотится его сердце, точно барабан. В этом месте мне достаточно лишь чуть-чуть надавить, чтобы размозжить ему гортань или перерезать сонную артерию. Именно поэтому он так напряжен? Но невероятным было то, что это ощущение близкой смерти заставляло его тело возбуждаться точно так же, как и моё. Кто бы мог подумать, что мы окажемся из одного теста! Мои длинные пальцы замерли на его чуть подрагивающей коже, а звезды осыпались в его завороженно устремленные на меня глаза. Глядя на покорность в его взгляде, я почему-то не смог нанести удар. Ладно, поверю ему на этот раз! Очутившись в новом пространстве и времени, всё равно придется заново учиться верить людям.

Одернув руку, я одарил его улыбкой, чистой, как лунный свет.

Помни то, что сказал! Если ты меня обманешь, мне будет очень больно. Поверь, тебе не захочется видеть меня расстроенным!

— Лянь Юнь не смеет! — Мне показалось, что он слегка съежился, но слова прозвучали четко и твердо.

— Встань. С сегодняшнего дня ты можешь называть меня только «хозяин», особенно когда мы отправимся в путь.

— Слушаюсь! Хозяин соизволит взять меня с собой? — Лянь Юнь радостно поднялся на ноги.

Я легко похлопал его по плечу и с улыбкой произнес:

— Если не боишься трудностей, следуй за мной. Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть!

— Лянь Юнь сделает всё возможное, чтобы хозяин остался доволен! — Торжественно произнеся это, Лянь Юнь вдруг сообразил, какой двоякий смысл таят в себе его слова. Он хотел было объясниться, но испугался, что выйдет только хуже, и его лицо моментально залилось краской, став похожим на спелую вишню.

Я расхохотался:

— Не нервничай, я вовсе не собирался делать с тобой ничего подобного. — Повернувшись к нему, я приподнял полу одежды и опустился на одно колено. — Я, Лю Е, перед лицом небес клянусь: до тех пор, пока Лянь Юнь хранит мне верность, я никогда не принужу его ни к чему, что выходит за рамки отношений между господином и слугой. Если нарушу эту клятву — да покарают меня небеса!

Раз уж я позволил ему остаться рядом, то не стану заставлять его чувствовать себя ущемленным. Я никогда не обижаю своих людей!

Хозяин, вы… зачем же вы… — Бросившись вперед, Лянь Юнь помог мне подняться, бормоча что-то неразборчивое.

Мой поступок явно поставил его в тупик, а его растерянный вид пробудил во мне желание подразнить его. Многозначительно подмигнув ему, я тихонько усмехнулся:

— Я вовсе не такой озабоченный, как ты думаешь, но если ты тоже не против, можешь попытаться меня соблазнить — техника у меня первоклассная!

Рука Лянь Юня, поддерживавшая меня, мгновенно отдернулась, а заикание стало еще заметнее:

— Н-нет… я… ничего…

Я едва сдерживал смех. Намеренно приоткрыв чувственные губы, я медленно провел длинным пальцем по розовому кончику языка, после чего легко потер нижнюю губу. Мой сияющий взгляд блуждал по фигуре Лянь Юня, отпуская провокационные намеки. Манящий блеск глаз нарочно задерживался на его губах, груди и животе. И без того чистый, незамутненный мирской пылью взгляд в этот момент засиял демоническим блеском, от которого кругом шла голова. Непонятная волна жара мгновенно пронеслась по телу Лянь Юня. Огонь вспыхнул от обжигающего взгляда, покатился вверх по его раскрасневшимся ушам и покатился дальше. Тело охватило непреодолимое возбуждение.

Мх! — Не в силах совладать с реакцией собственного организма, Лянь Юнь от стыда и злости резко подался вперед и изо всех сил впился зубами в собственные губы. Раздался приглушенный стон, во рту тотчас заалела кровь, но после этой резкой боли его взгляд вновь обрел ясность.

Ты чё блядь, рехнулся! — Его решимость не только удивила меня, но и вызвала скрытый гнев. Обернувшись, я молниеносной вспышкой ухватил его за подбородок. — Открой рот! — приказал я.

Лянь Юнь отпрянул, ошеломленный моей невероятной скоростью, но уклониться не успел. В его прояснившихся глазах таился упрямый огонек.

Не заставляй меня повторять дважды! — Я нетерпеливо помрачнел, а голос стал холодным и суровым. Не успел я сорваться и применить грубую силу, как Лянь Юнь наконец покорно приоткрыл губы. Достав из-за пояса целебную мазь, я молча принялся мазать его рану. Жжение от лекарства заставило его с шипением втягивать воздух, но я без всякой жалости надавил сильнее.

Если так хочется причинять себе боль, лучше позволь заняться этим мне — гарантирую, тебе понравится!

Безжалостный голос тяжелым камнем упал на сердце Лянь Юня, но в то же время вызвал теплые круги ряби. Лянь Юнь медленно закрыл глаза, скрывая сложное выражение, затаившееся в них.

Натешился? — я грубо дернул Лянь Юня за волосы и холодно спросил.

Лянь Юнь открыл глаза и, виновато глядя на меня, забормотал:

— Хозяин, я…

Хм! — я отпустил его и сунул оставшуюся баночку с мазью прямо в руки Ляню. — Эта штука зовется продлевающей жизнь, это шедевр лекаря Ли. Тратить ее на тебя — сплошное баловство! Но пузырек всего один, а другого я сейчас не найду.

Спасибо, хозяин! — Лянь Юнь перевернулся и рухнул на колени, а в его глазах мелькнуло трогательное сияние. О редкости подобных целебных мазей Лянь Юню было известно давно. Спасающие жизнь снадобья всегда ценились на вес золота, не говоря уже о том, что эта продлевающая жизнь мазь изначально предназначалась исключительно для Государя. Лю Е вряд ли достался этот пузырек просто так, но он вот так запросто отдал ее ему. Что он за человек в конце концов?

Резко подняв стоящего на коленях мужчину, я почувствовал, как бушевавшая внутри меня буря понемногу утихает.

— Запомни раз и навсегда! — строго произнес я. — Мое слово всегда чего-то стоит! И уж поверь, я никогда не планировал укладывать тебя в постель, так что тебе совершенно незачем от меня защищаться. Если ты мне понадобишься, никакая защита не поможет!

Я развернулся и медленно зашагал прочь.

До моего слуха издалека донесся призрачный голос, полный едва заметной усталой хрипоцы:

— Сначала разгляди свое собственное тело, а потом рассказывай мне, от кого именно ты защищаешься — от меня или от самого себя?

Больше я не обращал внимания на Лянь Юня, так и замершего в одиночестве у края пруда, и зашагал обратно в свои покои. Юань Си уже спал, уткнувшись носом в стол в передней комнате. Наконец-то удастся выспаться? Всё-таки это моё собственное поместье, здесь не так опасно, как во дворце. Мое натянутое до предела напряжение немного отпустило. Подняв руку, я запечатал его точки сна и перенес на кровать в соседнюю комнату. Слуги у входа в спальню, заметив, что я вернулся один, осторожно приблизились и поклонились:

— Ван, не изволите ли позвать кого-нибудь на ночлег? Приказать другим молодым господам подойти?

Другим господам? — внезапно вспомнилось мне, что в этом поместье содержались и другие молодые фавориты.

— Не нужно! — Я махнул рукой, веля ему удалиться, а сам принялся мысленно соображать, как бы побыстрее отделаться от этих людей. Зевнув, я почувствовал, что меня и впрямь одолевает сон. Пусть уж все эти мелкие хлопоты берет на себя Цяо Шань, ему вполне по силам устроить всё как надо.

Ночь прошла без сновидений, и когда я проснулся, за окном уже рассвело. Хороший сон помог мне значительно восстановить силы.

— Эй, кто там! — лениво позвал я.

Юань Си с улыбкой откликнулся и вошел. Глядя на его сияющее лицо, я и сам почувствовал, как настроение немного улучшилось.

— Доброе утро, Ван, — почтительно опустившись на колени перед кроватью, произнес Юань Си.

— Встань. Если посторонних нет, можешь не опускаться на колени.

— Слушаюсь, Ван. — Юань Си живо поднялся. В нем больше не осталось прежней робости, и от всего его облика веяло юношеской свежестью. — Позвольте Юань Си помочь вам одеться.

Есть успехи! Я с легкой улыбкой поднялся на ноги, позволяя ему облачить меня в тяжелые многослойные одежды.

— Вели кому-нибудь приготовить для меня несколько комплектов простой одежды, — распорядился я, обращаясь к Юань Си. От этого длинного халата и пояса я не видел ровно никакой пользы, зато каждый раз во время одевания и раздевания они бесили меня до скрежета в зубах. Пожалуй, до сих пор больше всего в том далеком мире я скучал по футболкам и джинсам. Впрочем, обтягивающий костюм, который я носил на заданиях, подошел бы еще лучше. Думая об этом, я невольно вздохнул и с презрением покосился на белый шелк своего наряда.

— Ван не любит эту одежду? Хотите, Юань Си поможет переодеться? — Иногда проницательность Юань Си просто пугала.

— Не нужно, и так сойдет! — Если мне придется надеть это снова, я не выдержу и выругаюсь.

Подняв глаза, я случайно встретился с отражением в зеркале и заметил, как стоящий чуть позади Юань Си замялся, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь открыть рот.

— Хочешь что-то сказать? — повернувшись, спросил я.

Юань Си долго колебался, но так ничего и не произнес. Меня это слегка разозлило, и я холодно бросил: — Считаю до трех, и если ты не скажешь, можешь вообще больше не открывать рот! Раз...

— Ван, пощадите! — испугавшись моего гнева, торопливо заговорил Юань Си. — Я просто слышал, будто Ван в эту поездку не собирается брать меня с собой. Я сделал что-то не так?

Неужели Лянь Юнь сболтнул? Я мысленно нахмурился. Лянь Юнь не похож на человека, любящего болтать лишнего. И хотя это не такая уж великая тайна, если Юань Си узнает обо всем слишком рано, это повлечет за собой лишние хлопоты с объяснениями. Или же Лянь Юнь пытался через Юань Си что-то разузнать?

Улыбнувшись, я притянул Юань Си к себе и мягко произнес: — Помнишь, я обещал научить тебя кое-каким навыкам? Если я беру тебя с собой не сейчас, то вовсе не потому, что ты в чем-то провинился — просто я хочу, чтобы ты воспользовался возможностью и поучился. Я попрошу дядю Цяо найти кого-нибудь, кто обучит тебя грамоте, а в ближайшие пару дней сам передам тебе комплекс базовых техник внутренней энергии. Пока меня не будет, занимайся усердно. Конечно, лучший возраст для начала тренировок уже упущен, но укрепить здоровье ты вполне сможешь.

Мои слова звучали безупречно, и хотя о самом предстоящем походе я не обмолвился ни словом, Юань Си остался доволен. Он строго ответил мне: — Юань Си приложит все усилия и непременно оправдает доверие Вана!

Глядя на тронутое выражение в его глазах, я невольно почувствовал укол совести. Но предстоящее предприятие было смертельно опасным, и брать его с собой было бы просто верхом безрассудства и распущенности. Если в той кутерьме с ним что-то случится, разве не жалко этого милого и послушного мальчика?

Закончив утренние сборы, я усадил Юань Си позавтракать со мной. Не выдержав моего упорства, он в конце концов придвинулся и сел рядом. Мы как раз непринужденно болтали, когда снаружи доложили о прибытии Цяо Шаня. Услышав это, Юань Си тут же подскочил и почтительно встал позади меня. Я не стал его останавливать: сообразительные дети всегда живут чуточку легче.

К моему удивлению, Цяо Шань пришел вместе с Лянь Юнем. Неужели вчерашнее мое решение взять его с собой уже сегодня стало всеобщим достоянием? Похоже, Лянь Юнь и сам понимал, что сболтнул лишнего: едва войдя в комнату и назвав меня хозяином, он тихо опустился на колени у порога. Я не стал обращать на него внимания и продолжил беседовать с Цяо Шанем, который коротко доложил о делах в резиденции за последнее время. Я очень ценил его за обстоятельный и дотошный подход к делу — иметь такого помощника в хозяйстве было поистине моим великим счастьем.

В молодости Цяо Шань повредил ногу. Тогда у него не было возможности толком подлечиться, и в итоге травма оставила хронический след: в сырые и дождливые дни его суставы невыносимо ныли. Я передал ему хорошее лекарство, которое специально выпросил у придворных лекарей (на самом деле — добыл угрозами и шантажом), и наказал теплее одеваться.

— Если понадобятся шкуры или что-то в таком роде, скажи казначею, что это с моего дозволения. А если пилюли помогут, я схожу за добавкой.

В любом случае, тамошние лекари давно уже не относились ко мне с прежним почтением, подобающим Вану: одни глядели на меня как на небожителя (после того как я обучал их приемам первой помощи), другие — как на разбойника (когда я грабил их аптечки). Так с чего бы мне церемониться с ними?

Цяо Шань принял лекарство и забормотал себе под нос: — Старая болячка, её уже не вылечишь, а Ван всё равно беспокоится, помнит...

Слушая его бесконечные причитания, я невольно усмехнулся. Главным недостатком дяди Цяо было то, что в моменты душевного умиления у него резко увеличивался словарный запас. Протянув руку, я притянул к себе стоявшего рядом Юань Си и с легкой улыбкой произнес: — Ладно, дядя Цяо, у меня есть еще несколько поручений для вас.

— Ван, извольте приказывать! — Цяо Шань слегка склонил голову.

— Первое: найди этому мальчишке наставника. Я хочу, чтобы он начал с азов. Что до всяких второстепенных наук вроде музицирования, шахмат, каллиграфии, гаданий или магии — если у него будет интерес, найди учителей и для этого. На время моего отсутствия все хлопоты по устройству оставляю на тебя, дядя Цяо.

— Слушаюсь! Ван может не беспокоиться, — почтительно отозвался Цяо Шань, после чего с некоторым сомнением спросил: — Но позвольте узнать, каков смысл этого решения?

Я лишь легко улыбнулся, не отвечая. Я и сам еще не до конца разобрался в своих отношениях с Юань Си, так что объясняться с посторонними мне совершенно не улыбалось. Цяо Шань проявил тактичность и не стал допытываться дальше.

Я продолжил отдавать распоряжения: — Второе: в резиденции ведь до сих пор живут молодые господа?

— Да! — Цяо Шань осторожно бросил на меня взгляд, явно недоумевая, к чему это я вдруг заговорил о них. — Кроме Юань Си, в Южном дворе проживают еще пятеро молодых господ. Ван желает их видеть?

— Нет, проводи их за ворота, пусть покинуть резиденцию, — холодно ответил я.

— Что? Они чем-то прогневали Вана? — Цяо Шань испуганно вскинул голову, и его острый взгляд метнулся к стоявшему рядом Юань Си. Он решил, будто тот интригами пытался монополизировать мое внимание.

Юань Си от страха рухнул на колени: — Умоляю Вана забрать свое решение! Если мои старшие братья в чем-то виноваты, накажите лучше Юань Си, только не выгоняйте их!

— Ты думаешь, можешь изменить мое решение? — Я протянул руку и ласково потрепал его по голове, успокаивая крупную дрожь мальчишки, однако голос мой оставался жестким. Ругая Юань Си на словах, я тем самым давал понять Цяо Шаню, что изгнание фаворитов никак с ним не связано. Повернувшись к Цяо Шаню, я пояснил: — Я не выгоняю их на улицу, а хочу устроить их дальнейшую судьбу. Нельзя же вечно держать их в роли игрушек. Если я поручаю это дело тебе, дядя Цяо, то именно потому, что ты всегда рассудителен и внимателен. Только под твоим присмотром они смогут обрести спокойную жизнь после ухода из поместья.

Только тогда Цяо Шань отвел от Юань Си строгий взгляд, но соглашаться со мной всё равно не спешил: — Старый слуга благодарит Вана за заботу о молодых господáх. Но это касается их будущего, а молодые господа Тань и Тянь и вовсе пожалованы самим императором. Будет лучше, если Ван лично посетит Южный двор и сам обо всем им объявит.

— Что ж, пусть так, — с неохотой согласился я.

Судя по лицу Цяо Шаня, с этим делом действительно было связано немало сложностей, и давить на него дальше не стоило.

— Веди, — махнул я рукой и зашагал к выходу. Добравшись до дверей, я на мгновение засомневался и все же остановился.

— Знаешь, за что я велел тебе опуститься на колени? — холодно спросил я.

Лянь Юнь опустил голову и почтительно ответил: — Лянь Юнь виноват!

— Ну раз так, поднимайся, только впредь не занимайся самодеятельностью! — бесстрастно бросил я.

Изначально ничего страшного не произошло, но раз уж он решил служить при мне, ему придется усвоить правила. Иначе в один прекрасный день он совершит серьезную ошибку, и тогда простить его я уже не смогу.

Лянь Юнь с радостным изумлением поднял голову и, заметив, что в моих глазах больше нет гнева, поднялся с колен.

Я намеренно понизил голос: — Всё еще болит?

Бросив взгляд на его лицо, я заметил, что припухлость до конца не сошла. Судя по всему, тогда он приложил немало силы. И даже волшебные лекарства не могли исцелить всё за одну ночь.

Лянь Юнь слегка смутился: — Благодарю хозяина, уже не болит!

Наверное, он и сам испытывал жуткий стыд из-за этой нелепой травмы.

— Тогда идем со мной, — я повернулся и вышел за порог.

Дядя Цяо по-прежнему почтительно ждал снаружи, но в его взгляде, брошенном на меня, читалось понимание и едва скрываемое лукавство.

В чем дело? — я недоуменно приподнял брови. И тут же заметил, как уши Лянь Юня заливаются густой краской под любопытным, тайком брошенным взглядом Юань Си.

Только не это!

Тут меня наконец осенило, сколько двусмысленности таил наш недавний диалог. А если прибавить к этому еще не до конца сошедшую припухлость на губах Лянь Юня, картина вырисовывалась донельзя двусмысленная — оправдайся теперь попробуй. Видимо, даже его попытку передать весть о поездке Цяо Шань и Юань Си истолковали как очередную грызню за благосклонность господина.

Да и ладно! В конце концов, подобные недомолвки рано или поздно разъяснятся сами собой. Мне было лень вдаваться в долгие объяснения, так что Лянь Юню придется пока побыть в роли жертвы недопонимания. Отбросив лишние мысли, я последовал за Цяо Шанем в Южный двор.

http://bllate.org/book/24618/2893866