Готовый перевод Phoenix Dominates the World / Феникс: Владычица небес: Глава 4

В покоях Лю Е стоял густой, удушливый запах лекарств. Несколько влиятельных сановников суетились в передней комнате, словно муравьи на раскаленной сковороде. Завидев меня, они при входе в большинстве своем выказали сложную смесь эмоций на лицах, а кое-кто и вовсе открыто посмотрел с презрением. Я же не стал обращать внимания на их реакцию и прямо направился во внутренние покои. Полагал, что преградить мне путь они все равно не осмелятся. В конце концов, такие люди, как Ли Цзи и Хань Ци, — большая редкость, и вряд ли кто-то захочет рисковать собственной жизнью, чтобы навлечь на себя гнев человека, который, вполне возможно, вскоре взойдет на императорский престол.

Войдя во внутренние покои, я уперся взглядом в сплошную стену черных макушек. Четыре-пять седовласых и бородатых императорских лекарей, с десяток безбородых евнухов и служанок — около двух десятков человек роем крутились и жужжали передо мной! Из-за них я даже не видел постели, на которой лежал больной. На мгновение праведный гнев ударил мне прямо в грудь.

— А ну замолчали все! — после резкого окрика мир наконец погрузился в тишину. Все разом повернулись, обратив на меня всеобщие взоры.

— Дорогу! — Лицо у меня, должно быть, было до жути страшным, потому что все тут же шарахнулись в стороны, открывая лежащего на драконьем ложе Лю Е. Я сделал шаг вперед, но в тот момент, когда его черты запечатлелись в моем поле зрения, внезапно замер. В этот миг меня будто молнией поразило. Всё вокруг перестало существовать, и в глазах уместился лишь тот потерявший сознание человек на кровати. Красивое лицо, неуловимо похожее на мое, обладало царственной уверенностью, которой не было у меня. Высеченные словно ножом черты сквозь бессознательную бледность едва заметно выдавали хрупкость. Медовая кожа из-за потери крови и яда приобрела синеватый оттенок, глаза с густыми ресницами были плотно закрыты. Рана от стрелы на груди все еще медленно кровоточила, отчего в сердце зашевелилась невольная боль. Я поднял руку, чтобы нащупать пульс на его запястье, но стоило мне прикоснуться к нему, как огромный поток воспоминаний хлынул в мою голову. Это, пожалуй, были самые важные воспоминания Ли Яня. Каждое ощущение казалось настолько живым и целым. И все они были связаны с Лю Е. Вот он в детстве — простодушный и наивный; вдумчивый и смышленый; повзрослевший — стойкий и отважный, заботливый и великодушный. Вот он мягко улыбается мне; плачет, обнимая меня... Самый разный, он — это он. Наконец в сознании проступило подлинно виноватое лицо Ли Яня. Прости! Я всё равно в самом конце подставлю тебя. Я наложил на твое тело печать, которая активируется, когда ты прикоснешься к Лю Е. Ты унаследуешь все мои воспоминания и чувства к нему. Я вынес столько мук из-за этой привязанности, но всё же эгоистично заставил тебя унаследовать ее. Ты ведь наверняка ненавидишь меня? — Он самокритично усмехнулся и продолжил: — Хочешь ненавидеть — ненавидь. Только заставив тебя полюбить Лю Е, я смогу уйти со спокойной душой. Прости! Правда прости! — На этих словах его миловидное лицо уже было залито слезами. Силуэт начал медленно растворяться.

Твою мать! Этот ублюдок ведь до самого конца не верил мне и напоследок еще подставил! Но его чувства к Лю Е оказались настолько глубокими, что это меня тронуло. Ладно, раз уж ты окочурился окончательно, мне лень затаивать обиду на мертвеца. Что же до той боли, о которой он говорил... — уголки моих губ изогнулись в демонической усмешке, — я так не считаю. Разве полюбить императора — это такая уж проблема? Прости! Я никогда не любил, понятия не имею о подобных правилах. Но учитель учил меня: если уж тебе суждено оказаться в беде, сделай так, чтобы в нее вляпался кто-то еще. Мутить воду нужно до тех пор, пока не удастся поймать рыбку в мутной водичке. Я всегда был прилежным учеником.

Приняв решение, я сосредоточился и принялся за диагностику. Хотя в китайской медицине я разбирался не слишком глубоко, но что касалось познаний о лекарствах и методов экстренной помощи — здесь со мной вряд ли кто-то мог сравниться. Я внимательно осмотрел рану на груди Лю Е: древко стрелы давно обломали, но из-за того, что он был отравлен и крайне ослаблен, наконечник с зазубринами все еще оставался в плоти. Лекари боялись, что он не выдержит, и не смели извлекать его самовольно.

Закончив осмотр, я обратился к лекарю, который нервничал с самого начала:

— Лекарь Ван! Приготовьте мне отвар по этому рецепту. Живо! — Я выта из-за пазухи заранее написанный дома рецепт поддерживающего жизнь сбора и протянул ему. Этот состав когда-то спас мне жизнь. Какими бы тяжелыми ни были раны, он позволяет временно удержать человека на краю. С ним шансов успешно извлечь наконечник стало бы куда больше. Лекари не смели медлить, и после дежурного осмотра нужное мне лекарство было быстро сварено и доставлено. Лекарь Ван передал пиалу с отваром служанке, но я заметил, что та, стоя на коленях возле Лю Е, непрерывно рыдает, а влить лекарство в рот не может.

— Дай сюда! — Я присел на краешек постели, протянул руку и осторожно приподнял Лю Е, устроив его на своей груди.

— Дерзость! Как вы смеете вести себя столь бесцеремонно! — Мои действия давно перешли рамки этикета между государем и подданным, и ближайший слуга Лю Е, несмотря на страх перед моей дурной славой, все же дрожащим голосом попытался меня отчитать.

— Пошел вон! — Мой свирепый взгляд полоснул по нему, словно клинок, едва не заставив рухнуть от страха на пол. Я понимал, что поступаю с ним излишне жестко, но сейчас у меня не было времени нянчиться с его чувствами. Все вечно твердят об эгоизме Ли Яня, но по сравнению со мной тот был просто передовиком производства. Я набрал в рот немного отвара и опустился, вливая лекарство прямо в рот Лю Е. Раздавшиеся вокруг резкие вздохи до меня уже не доходили. Я аккуратно раздвинул его губы и зубы, глубоко проник языком, проталкивая отвар в горло, и все это время мягко массировал его шею, помогая глотать. Мало-помалу он выпил всю пиалу до капли. Я с облегчением выдохнул и, подняв голову, натолкнулся на множество восхищенных взглядов. Мысленно закатив глаза, я бросил: — Лекари Ван и Ли, а также тот крикливый малый остаются, остальные — вон отсюда, ждать снаружи! Столько народу в тесноте — мало того что путаются под ногами, так еще и раздражают.

— Слушаюсь! Ничтожный зовется А Фу, я главный евнух. Вы, остолопы, что, не слышали повеления вана? А ну марш на выход! — Этот парень только что дрожал от страха, изображая труса, как вмиг напустил на себя величие главного евнуха. А ведь пожитки разгоняет вполне умело, черт побери.

Пока я размышлял об этом, Лю Е на моих руках издал слабый стон.

— Е! Как ты? — Я бережно опустил его на подушку и тихо позвал:

— ...Младший брат? — Он медленно приоткрыл глаза, и лишь спустя долгое время его взгляд сфокусировался на моем лице.

— Это я. Не бойся, я рядом. Я обязательно тебя спасу! — мягко утешил я его. Я знал, что эта ясность рассудка — лишь временный результат действия лекарства, и скоро он снова провалится в беспамятство.

— Угу... Я знаю! — Его веки снова медленно сомкнулись, а на губах расцвела улыбка. В груди против воли защемило. Нельзя было больше медлить с его раной. Я повернулся и отдал приказ: — Принесите мне нож размером с лиственный лист, очень тонкий и острый! Поваренную соль и питьевую воду! Самого крепкого белого вина! Зажгите свечи и принесите зеркала! Быстро!

А Фу стремглав выбежал и вскоре принес всё необходимое. Нож он раздобыл у одного телохранителя, искусно владевшего метательными клинками. Не знаю почему, но с тех пор, как я напоил Лю Е лекарством, этот паренек стал послушным донельзя. И надо сказать, от него была немалая польза. По моему указанию А Фу уже велел людям с помощью зеркал направить свет свечей прямо на грудь Лю Е. Тщательно продезинфицировав руки и инструменты белым вином — точно так же, как это сделал я, — я взял физраствор с примесью анестетика и начал промывать края раны Лю Е. Надеюсь, это поможет облегчить его страдания.

Закончив промывание, я уверенным движением погрузил в плоть простерилизованный нож. Хотя наконечник вошел глубоко, к счастью, сердце он не задел, а повреждение правого легкого оказалось сравнительно небольшим. Если бы не яд, такую травму и вовсе нельзя было назвать опасной для жизни. В отличие от лекарей, скованных страхом перед лечением правителя государства, я понимал анатомию человека куда лучше них, да и владел скальпелем на уровне хирурга, так что извлек наконечник быстро. За это время Лю Е несколько раз приходил в сознание от боли, но поддерживающий сердечную мышцу отвар помог ему выдержать. Дальнейшую перевязку я перепоручил лекарям, а сам взял клетку с голубками, которую раздобыл А Фу, прихватив окровавленный наконечник, чтобы заняться изучением яда.

Судя по знаниям, оставленным Ли Янем, это был специфический яд из Государства Байху, препятствующий свертыванию крови. Противоядий существовало больше десятка видов. За исключением того, кто отравил, понять, какое именно лекарство подойдет, можно было лишь по явным симптомам через три дня после проявления отравы. Ошибись с противоядием — и Лю Е тут же отправится на небеса верхом на журавле. Вот лекари и не смели делать резких движений. Впрочем, меня подобные ограничения не волновали: с такими ранами, прокровоточь он еще три дня, я ручаюсь, что хоронить уже было бы некого — превратился бы прямиком в мумию!

После того как я уморил с десяток бедных голубей, правильное противоядие удалось успешно отыскать. Ради надежности я схватил дрожащего всем телом А Фу и провел испытание на живом человеке. Когда он, приняв лекарство, заливался слезами и вовсю орал лозунги о преданности родине, у меня отлегло от сердца. Жизнь Лю Е была спасена!

Дальнейшее лечение целиком легло на плечи двух лекарей, а я обосновался во дворце под видом члена семьи больного. Впрочем, никто не осмеливался оспаривать мои решения. А Фу и вовсе распорядился, чтобы людям из моего поместья доставили сюда мои личные вещи.

Вещи доставил Лянь Юнь, но к моему удивлению, он привел с собой и Юань Си, заявив, что во дворце не как дома, кто-то должен заботиться обо мне неотлучно. Я нервно усмехнулся, вынужденный принять его заботу. К счастью, Юань Си оказался проворным, внимательным и умел улавливать настроение с полувзгляда, так что уход за мной был и впрямь на высоте.

Возможно, из-за того, что Лю Е занимался боевыми искусствами, его тело восстанавливалось очень быстро. Не прошло и десяти дней, как он смог немного садиться. Я также велел скорректировать его рацион и лекарства, стараясь приводить организм в порядок научными методами. Из-за разницы в медицинских подходах мне то и дело приходилось спорить с лекарями. Однако многое из того, что казалось мне очевидным, я знал лишь на уровне результата, не умея объяснить принципы, и уж тем паче цитировать древние трактаты, как эти двое. В конце концов, выходя из себя, я начинал давить авторитетом, так что бедные лекари Ван и Ли едва не лишились последних волос от злости. Сам же пациент, Лю Е, частенько наблюдал за моими вспышками с мягкой улыбкой. Но стоило мне пристально взглянуть на него, как он тут же отводил глаза, а его бледные щеки покрывались легким румянцем. Похоже, Лю Е не был ко мне совершенно равнодушен. Это открытие заставило мое сердце бешено колотиться, словно охваченное пламенем.

В то утро я по обыкновению направился в покои Лю Е. Привыкший приходить и уходить когда вздумается, на этот раз я был остановлен А Фу у порога.

— Ван! Император сейчас обсуждает государственные дела с министрами, вам нельзя туда входить.

— Как можно обсуждать государственные дела без меня? Я тоже хочу разделить с императором его заботы, — полушутливо-полусерьезно бросил я и, не дожидаясь испуганного визга А Фу, протиснулся внутрь. С каких это пор... Шутки в сторону. При его состоянии здоровья и речи быть не могло о каких-либо нагрузках. Я столько сил потратил на его выхаживание, а они решили угробить плоды моих трудов? Сщщястье! К тому же, неужели государственные дела нужно от меня скрывать? Е, неужели ты до сих пор мне не доверяешь? Едва переступив порог, я услышал хриплый голос:

— ...Потому нельзя исключать, что ван имеет дурные замыслы, императору непременно следует остерегаться!

Ах вон оно что, меня поливают грязью. Неудивительно, что А Фу не хотел пускать меня внутрь.

— Все разговоры — после того как император исцелится, — холодным голосом произнес я, отчего лица присутствующих мгновенно переменились. Шагнув вовнутрь, я устремил манящие персиковые глаза на человека, опирающегося на изголовье. Легкая паника на лице Лю Е так некстати попалась мне на глаза.

— Младший брат, ты пришел, — неестественно спокойно улыбнулся он.

— Зови меня по имени! — Я направился к постели — месту, которое последние дни принадлежало мне по праву. На лице застыла привычная легкая улыбка, но сердце тупо ныло. Е! Чего ты испугался?

— Дерзость! Как ты смеешь проявлять такое неуважение? — Вновь раздался хриплый окрик.

— Какое право ты имеешь открывать рот перед императором! — Белый силуэт вихрем взметнулся в воздухе. Моя рука молниеносным движением сжала горло этого наглеца.

— Прекрати! — Окрик Лю Е потревожил его рану, и пара приступов кашля заставила меня в панике броситься к нему.

— Е! Ты как? Швы не разошлись? — Вне себя от испуга, забыв про всякий этикет, я протянул руку к его одежде.

— Я в порядке! — Лю Е поспешно перехватил мою руку, выдавив на вспотевшем лице успокаивающую улыбку.

— Какое в порядке, эта рана слишком глубокая, она заживает с трудом, тебе нельзя делать резких движений. — Я попытался сттереть пот с его лба, но он снова меня остановил.

— Мне лучше! Отойди пока в сторону, — пробормотал он. В его взгляде читался твердый отказ.

И только увидев этот отказ, я до конца осознал: передо мной абсолютный монарх, нуждающийся в беспрекословном подчинении. Всё-таки это больше не мой прежний мир, и титул вана, хоть и звучит красиво, — всего лишь служба придворного. В этот миг неизъяснимая тоска затопила грудь. Принадлежит ли мне на самом деле это пространство?

— Слушаюсь! Прошу государя простить мне недостойное поведение! — Мое лицо мгновенно похолодело, я отвесил глубокий поклон, собираясь уйти. Лучше было удалиться, пока я снова не сделал чего-то, что вызвало бы его недовольство.

— Постой! — В голосе Лю Е прозвучала нотка паники.

Заметив перемену в поведении человека перед собой, Лю Е, который по идее должен был быть удовлетворен, вдруг почувствовал глухую тоску в груди. С малых лет Лю Хэ благодаря выдающейся внешности и острому уму завоевал всеобщее обожание, и отец-император даже собирался передать ему престол. Было время, когда он ненавидел эту его одаренность. Ненавидел до такой степени, что рядом с ним едва мог сохранять привычную мягкую улыбку. И тем не менее, младший на два года брат всегда неожиданно брал на себя роль его защитника. Какие бы трудности ни возникали, Лю Хэ неизменно озарял всё вокруг ослепительной улыбкой и клялся, что вечно будет рядом. Именно поэтому, даже в моменты лютой ненависти, он не мог вынашивать и мысли о том, чтобы причинить ему вред. Но именно тогда Лю Хэ изменился: пустился во все тяжкие, забросил учебу, стал бесчинствовать в столице, отбирая чужих жен и дочерей, и творить произвол. Это до глубины души разочаровало императора, из-за чего тот в конце концов и переназначил наследника. По правде говоря, хотя восшествие на престол и принесло Лю Е тайную радость, глядя на падение брата, он чувствовал неизъяснимую горесть в сердце. Какие именно чувства он испытывал к этому младшему брату, пожалуй, до конца не понимал даже он сам.

Когда та стрела вонзилась ему в правую грудь, сердце Лю Е пронзило жгучее, отчаянное желание: еще хоть разочек взглянуть на лучезарную, подобную лунному свету улыбку Лю Хэ. Словно услышав его зов, открыв глаза, первым человеком, которого он увидел, оказался именно он. Он всё-таки пришел — в то время, когда они с братом почти стали чужаками. И взгляд его был всё таким же твердым. Я спасу тебя! Этот голос, звучавший как музыка небес, заставлял безоговорочно поверить. Только не он! Эта мольба кружилась в голове Лю Е бесчисленное количество раз, затмевая даже жажду собственной жизни. Очнувшись, он то и дело слушал рассказы А Фу о том, как брат вытащил его с того света. И хотя некоторые поступки казались ему излишне вольными, на душе теплело. Именно поэтому последние дни он смотрел сквозь пальцы на выходки Лю Хэ — ему хотелось подольше любоваться этим гордым и красивым лицом, ловить его горящий, полный заботы взгляд. Прекрасно зная, что поведение брата переходит все границы дозволенного и граничит с оскорблением величества, он всё же невольно тонул в его живых, искренних улыбках. Но... ведь вокруг находились сановники! Выходки Лю Хэ слишком серьезно подрывали авторитет государя, поэтому он и отверг его заботу. Но почему, стоило тому принять подобающий подданному вид, в груди шевельнулось такое жгучее чувство утраты?

— Хэ! Ты... — Ты сердишься?

Я обернулся и по дрожащим губам Лю Е прочитал вопрос, который он не осмелился произнести вслух. В ледяное сердце хлынул теплый ручеек. Повернувшись, я мягко опустился на колени у его постели. Не сводя твердого взгляда с его растерянных глаз, я тихо произнес:

— Е! Я знаю, что поставил тебя в неловкое положение. Но для меня это важно. Настолько важно, что от этого зависит то, как именно мне с тобой общаться. То, что я сейчас стою перед тобой на коленях — вовсе не потому, что ты император. В моих глазах ты — это просто ты. Так ответь мне: как мне тебя называть? Ваше Величество или Е?

Нельзя винить меня в том, что я подгоняю его: если не вытащить его из тюрьмы собственного одиночества, он никогда не сможет трезво взглянуть на мои чувства. Ли Янь оберегал его семнадцать лет, во всём планируя каждый его шаг, и в конце концов просто загнал себя в тупик. Я не мог повторить его ошибку. Я — ван Государства Сюаньу, но в глубине души остаюсь тем же холодным и бездушным человеком. Если он не пожелает разрушить преграду между нами, нашими монархом и подданным, то никогда не сможет стать моим возлюбленным. В таком случае я предпочту уйти навсегда и ни за что не стану преданно ждать рядом с ним.

Возможно, заметив мою решимость, Лю Е задрожавшим голосом спросил:

— Если я выберу императора, что ты сделаешь?

Мое сердце упало, в груди пронзительно заныло. Я проиграл так быстро — настолько быстро, что мне показалось, будто вся его прежняя нежность была лишь сном. Жестко прижав ладонь к груди, я опустил голову и попятился назад. С каких это пор пол в спальне стал острым, как кинжалы? Почему такое простое движение отдавалось так, будто меня режут на тысячи кусков? Перед глазами всё залило багрянцем, словно из моего сердца струилась алая кровь, окрашивая всю землю.

— Не переживай, я буду верным слугой, — безжизненно сорвалось с моих лишенных крови губ, источая тяжелый металлический привкус крови.

— Слушайте волю всех министров! Ван спас императора, за что имеет великие заслуги. Отныне освобождается от необходимости преклонять колени, удостаивается права обращаться со мной как с равным братом, а также наделяется особым правом произносить мое личное имя. Остальные награды будут объявлены особо.

Моя опущенная голова резко взметнулась вверх, встретившись взглядом с глубоко сияющими черными глазами Лю Е. Потерявший всякую надежду, я услышал этот слегка ослабший приказ Лю Е и просто замер на месте.

— Ван, скорее поблагодарите за милость, — не удержавшись, шепотом подсказал мне стоявший рядом А Фу.

Я одарил его зловещей улыбкой и, пока он пребывал в растерянности, крепко ущипнул его.

— Ай! — Под его вопль я с улыбкой стремительно шагнул к Лю Е, заслоняя его лицо, на котором проступал легкий гнев.

— Главное, что это не сон, — тихо усмехнулся я, ловким движением пальцев стирая холодный пот со лба Лю Е. — Прости.

— Ты доволен? — На щеках Лю Е вспыхнул румянец, но тон оставался строгим.

Я еле заметно улыбнулся:

— Тебе идет, когда ты злишься.

Доволен? Это ведь только начало.

— Не говори глупостей!

Увидев, что он и впрямь нахмурился, я убрал шутливое выражение с лица и произнес:

— Е, ты веришь мне?

Лю Е слегка нахмурился и спросил:

— К чему ты это спрашиваешь?

— Потому что я хочу, чтобы ты временно передал мне управление государственными делами. — На моем лице по-прежнему играла прекрасная улыбка, но взгляд был невероятно серьезным.

Услышав это, Лю Е молча посмотрел на меня, и в его глазах замерцал непонятный свет. Поразмыслив немного, он произнес:

— С сего дня назначаю императорского брата регентом, дабы он временно ведал государственными делами от моего имени.

— Что? Ваше Величество, прошу вас, обдумайте это! — В покоях мгновенно поднялся хор протестующих голосов.

Я, до этого автоматически отсекавший все посторонние звуки, испугался внезапно возникшего шума. Оказывается, в комнате было столько людей. Мне стало даже немного смешно.

— Вы что, хотите пойти против императорского указу? — Я напустил на себя строгий вид и прикрикнул. — А теперь попрошу всех собраться в кабинете. Отныне все доклады и мемориалы сначала поступать ко мне, а уже через меня передаваться императору.

Кто угодно, услышав такое, решил бы, что я узурпирую власть. Неудивительно, что сановники смотрели на меня с таким презрением. Я не удержался и горько усмехнулся про себя: регент? Если бы здоровье Е не было подорвано переутомлением, кто стал бы добровольно занимался этой неблагодарной и тяжелой работой?

Повернув голову и заметив не успевший исчезнуть глубокий взгляд Лю Е, я почувствовал, как сердце вновь пронзила острая боль. Подавив обиду в душе, я мягко произвел:

— Е, твое тело еще слишком слабо, тебе ни в коем случае нельзя переутомляться. Поспи немного. Через час я приду, чтобы ты выпил лекарство, хорошо?

— Ступай и занимайся государственными делами, не заставляй министров ждать слишком долго, — холодно ответил Лю Е, переведя взгляд туда, куда мне было не дотянуться.

http://bllate.org/book/24618/2893860