Готовый перевод Sweet and Bitter: A Misplaced Serial Murder Case / Горько-сладкий узел: Хроники кровавого лабиринта: Глава 16

Вопреки ожиданиям Ло Ифаня, деревянная панель перед ним поддалась на удивление легко: стоило ему надавить, как она подалась вперёд и с глухим стуком упала на пол. В стене образовался квадратный проём, через который мог протиснуться человек. От неожиданности Ло Ифань по инерции качнулся вперёд, но сумел вовремя удержать равновесие.

— Подождите здесь, я сначала загляну внутрь.

Внутри зияла непроглядная тьма. Ло Ифань ухватился руками за края проёма и осторожно протиснул верхнюю часть туловища.

Сзади донёсся встревоженный голос Лу Хуэймэй:

— Ифань, будь осторожен!

— Всё в порядке.

Бросив короткий ответ, Ло Ифань сосредоточился. Он прислушивался к звукам в помещении и одновременно ощупывал всё вокруг себя. Хорошо бы найти выключатель — тогда сразу стало бы ясно, что там происходит. Ло Ифань немного изменил положение тела, чтобы удобнее было дотянуться до стен внизу.

— А! Есть! — негромко воскликнул он, едва сдерживая радость.

Раздался щелчок, и комната мгновенно залилась светом. Похоже, здесь были установлены яркие настенные лампы, похожие на дневные светильники; свет от них пробился даже в коридор, осветив небольшой участок пути. Это немного успокоило остальных, ожидавших в проходе.

Включив свет, Ло Ифань заглянул внутрь. Куда бы он ни посмотрел, везде были лишь белые стены. «Уже хорошо», — подумал он про себя. Однако внутрь он сразу не полез. Он с силой втянул носом воздух и уловил очень слабый, едва заметный запах. Это был незнакомый аромат, не похожий на тот, что он почувствовал на пальцах мгновение назад; Ло Ифань был уверен, что раньше никогда его не встречал.

Учитывая прошлый горький опыт, он не стал рисковать и некоторое время неподвижно лежал, наблюдая за обстановкой. Прошло секунд десять — голова не закружилась, напротив, он почувствовал даже лёгкий прилив бодрости. Ло Ифань немного успокоился.

Это была небольшая каморка, площадью всего в несколько квадратных метров. Несмотря на тесноту, она казалась гораздо просторнее того коридора, по которому они пришли. Проход выходил на середину стены, и Ло Ифань понял, что просто сползти вниз не получится — слишком высоко, ногами до пола не дотянуться. Стены были гладкими, и если прыгать наугад, можно было легко приземлиться головой вниз. Поэтому он решил спуститься ногами вперёд, развернувшись в воздухе.

Коридор, в котором они находились, был очень узким, и мужчине среднего телосложения развернуться там было почти невозможно. Но для Ло Ифаня это не стало проблемой: занимаясь танцами, он привык владеть гибким телом. Он жестом велел Лу Хуэймэй отступить назад, чтобы не задеть её ногами, затем начал медленно сгибать ноги в коленях и вытягивать их вперёд, складываясь пополам. Ло Ифань был худощав и строен, что значительно облегчило задачу. Сложившись, он с помощью рук начал продвигать корпус вдоль ног назад.

Теперь, кроме Лу Хуэймэй, только стоявшая третьей Ли Сун Вэйи могла смутно видеть, что делает Ло Ифань. Остальные из-за тесноты коридора ничего не видели. Бянь Бэньи, уже потерявший терпение, громко спросил из глубины:

— Сяо Ло, там что-нибудь есть? Неужели мы не можем пройти?

Череда жутких событий порядком напугала этого вспыльчивого мужчину.

— Всё в порядке, можно зайти. Ифань как раз придумывает, как это сделать, будьте терпеливее, — ответила за него Лу Хуэймэй. В глубине души она не испытывала к этому человеку симпатии, поэтому в её тоне невольно проскользнуло раздражение.

Вскоре Ло Ифань закончил разворачиваться. Теперь он лежал на спине лицом вверх, опираясь на локти, и по сантиметру просовывал ноги в каморку. Когда он наконец твёрдо встал на ноги, то ещё раз огляделся по сторонам, убедившись, что помещение пусто.

— Сначала заходи ты, а потом помоги Сяо И, побыстрее, — сказал Ло Ифань, повернувшись к Лу Хуэймэй.

Он протянул руки, помог ей выбраться из проёма, а затем втянул её внутрь целиком.

— Проверь стены, посмотри, нет ли здесь потайных дверей.

Когда Лу Хуэймэй встала на ноги, Ло Ифань дал ей указание, а затем тем же способом помог войти Ли Сун Вэйи.

— Но… — Лу Хуэймэй испугалась, что ей придётся делать это самой, и замялась.

— Скорее! — поторопил её Ло Ифань, даже не оглянувшись, словно был уверен, что внутри ничего страшного нет.

Видя его настойчивость, Лу Хуэймэй пришлось набраться смелости и начать простукивать белые стены. Тем временем Ло Ифань уже втащил в каморку Ли Сун Вэйи и обратился к остальным:

— Вы трое пока подождите. Здесь слишком тесно, если войдёте все сразу, будет не протолкнуться. Как только найдём выход, сразу поможем вам войти.

Цзян Синлун, стоявший сразу за Ли Сун Вэйи, наконец увидел обстановку в каморке и, убедившись, что Ло Ифань не лжёт, кивнул. Чтобы успокоить Бянь Бэньи, стоявшего позади, Цзян Синлун с силой подался в сторону, освобождая обзор. При этом его лицо невольно повернулось в сторону, и он на мгновение упустил Ло Ифаня из виду.

А Лу Хуэймэй от страха и напряжения была целиком поглощена осмотром стен. В этот короткий миг Ло Ифань внезапно сжал левую руку, державшую Ли Сун Вэйи, с такой силой, что та едва не задохнулась. Правой рукой он закрыл ей рот и прошептал прямо в ухо слова, которые невозможно было расслышать. Хрупкое тело Ли Сун Вэйи задрожало, лицо побледнело, а из глаз покатились слёзы.

Прижавшись губами почти к самому уху девушки, Ло Ифань быстро закончил говорить, затем сделал глубокий вдох и разжал руки. Не успев уделить внимание ошеломлённой служанке, он быстро окинул взглядом остальных. «Похоже, никто не заметил. Прекрасно».

Поспешно подойдя к Лу Хуэймэй, Ло Ифань тихо успокоил её, велел оставаться рядом с Ли Сун Вэйи, а сам принялся искать дверь в каморке. Поскольку помещение было крошечным, долго искать не пришлось: на стене, по диагонали от входа, он обнаружил дверь того же цвета, что и стена. Дверная рама была невысокой и узкой — Ло Ифаню приходилось наклоняться, чтобы войти. Человеку крупнее пришлось бы протискиваться боком.

Дверь открывалась внутрь. Ло Ифань, освещая путь лампой из каморки, заглянул за неё. Там была комната побольше, в которой смутно виднелись груды каких-то предметов. Из-за слабого света и чехлов, которыми всё было накрыто, разглядеть детали было трудно.

Вернувшись, Ло Ифань вместе с Лу Хуэймэй помог остальным трём выбраться из коридора. Ли Сун Вэйи всё ещё не могла прийти в себя после пережитого потрясения; слова Ло Ифаня, казалось, нанесли ей тяжёлый удар. Она смотрела на него пустым взглядом, в котором читалась глубокая печаль, но никто не обратил на это внимания — куда важнее был план дальнейших действий.

Шестеро человек сгрудились в крошечной каморке и замерли для короткого совещания. Впрочем, совещанием это можно было назвать лишь с натяжкой: говорили только Ло Ифань и Цзян Синлун, остальные не могли предложить ничего дельного.

— Мне кажется странным, — Цзян Синлун бросил взгляд вглубь комнаты и обратился к Ло Ифаню: — Почему убийца не запер эту дверь?

— Я тоже не понимаю.

Этого Ло Ифань действительно не мог постичь. Сначала он подумал, что замка здесь просто нет. Изнутри каморки дверь казалась монолитной частью стены, без единого зазора — если не присматриваться, её было не найти. Однако, открыв её, он увидел, что с обратной стороны замок всё же есть. Хотя это был самый обычный замок, в такой тесноте выбить такую дверь было невозможно. А судя по тому, насколько тщательно убийца планировал всё остальное, случайная оплошность была маловероятна.

— Может, убийца приготовил там ловушку? — предположил Цзян Синлун.

— Не знаю, — задумчиво ответил Ло Ифань. — На втором этаже он уже напугал нас до смерти. Он мог бы просто запереть все двери и оставить нас там умирать от голода, избавив себя от труда убивать нас по одному. До того как мы вошли в потайной ход, я был уверен, что именно так он и поступит, но сейчас всё выглядит иначе.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Бянь Бэньи.

— Потому что это убийца помог нам войти в потайной ход.

— Что!?

За исключением Цзян Синлуна, все были шокированы словами Ло Ифаня.

— Дядя, ты помнишь, о чём спрашивал меня перед тем, как мы вошли?

— О чём?

— Тогда толстая деревянная панель у входа была выломана. Ты спросил: «Как вы это сделали?». Я не стал отвечать прямо, а просто указал на лом, лежащий на полу, помнишь?

— Помню, — механически ответил Бянь Бэньи.

— На самом деле, я и сам не знал, использовали ли этот лом, чтобы вскрыть вход. Я просто предположил. Панель была очень толстой и тяжёлой, у нас с Цзян Синлуном не было инструментов, но она просто упала, как только мы коснулись её. Очевидно, что кто-то до нас её уже вскрыл, а потом вернул на место. И лом тот не лежал там с самого начала — я заметил его только непосредственно перед тем, как мы вошли. Сейчас кажется, что кто-то подложил его туда, пока мы с Цзян Синлуном возвращались к «Байсюэ» после открытия входа.

— Тогда почему ты не сказал об этом раньше? Если подозревал, что убийца специально заманивает нас в этот ход, нужно было предупредить всех!

— А если бы он сказал, вы бы решились пойти туда? — невозмутимо добавил Цзян Синлун. В его голосе не слышалось никаких эмоций.

Супруги-дизайнеры мгновенно притихли.

Цзян Синлун продолжил:

— Ло Ифань прав. Какие бы ловушки ни расставил убийца, нам придётся через них пройти. Лучше всего — встретиться с ним лицом к лицу. Только так мы сможем выжить и понять истинную цель его действий. Сейчас вы можете выбрать — повернуть назад и расстаться с нами, как сделал Бухэ. Но что из этого выйдет — неизвестно.

Слова Цзян Синлуна ударили по нервам Бянь Бэньи и его жены, вынуждая сделать тяжёлый выбор. «И правда, разве мы можем выбраться отсюда?» — подумал Бянь Бэньи, тяжело вздохнув. «Будь что будет, придётся идти до конца, остаётся только молиться небесам».

В отличие от напористого Цзян Синлуна, тон Ло Ифаня был мягким и спокойным, что совсем не вязалось с его привычным высокомерием.

— Дядя, вам не стоит падать духом, — терпеливо сказал он. — Это всего лишь наши догадки. Дальше мы должны не только держаться вместе, но и быть предельно осторожными, чтобы не дать убийце ни единого шанса. Какие бы козни он ни строил, мы обязаны выжить и разоблачить его.

Снаружи Ло Ифань внушал остальным уверенность, но был ли он сам в чём-то уверен…

В глубокой тьме, невидимой для этих шестерых, действительно зрело нечто гораздо более страшное. Это должно было стать самым кровавым и чудовищным испытанием в их жизни. Никто не мог этого предотвратить. Им оставалось лишь с трепетом в сердце ступить на единственный путь, ведущий к спасению. Но куда приведёт этот путь — к искуплению или к самому концу жизни? Ответ, возможно, не знал никто.

Иногда молчание — знак решимости. Шестеро больше не произнесли ни слова, не было больше и истерик. Те, кто остался один, уже погибли, что ясно давало понять: доверяешь ты окружающим или нет, другого пути, кроме как держаться вместе, не осталось. Каждая секунда теперь растягивалась, слышалось лишь тяжёлое, прерывистое дыхание.

Спустя долгое время Ло Ифань произнёс короткое слово:

— Идём.

Никто не возразил, все механически кивнули. Ло Ифань чувствовал, как его сдавливает невидимое давление, дышать становилось трудно. Возможно, это чувствовал не он один, возможно, все испытывали то же самое.

Ло Ифань стоял ближе всех к маленькой двери. Он развернулся и снова проверил, безопасно ли внутри. Источников света у них больше не было: телефон Бянь Бэньи где-то потерялся, у Цзян Синлуна телефон давно разрядился, а маленький фонарик, который дал им Бухэ, тоже перестал работать — Ло Ифань проверил его ещё в коридоре.

К счастью, здесь ещё оставался свет из маленькой комнаты. Опираясь на него, Ло Ифань внимательно осматривал пространство за дверью, особенно вблизи. Убедившись, что опасности нет, он протянул руку и стал шарить по стене вокруг рамы, надеясь снова найти выключатель.

Возможно, небеса всё же были к ним милостивы: рука Ло Ифаня снова нащупала что-то похожее на переключатель. Он нетерпеливо нажал на него, и комната сразу залилась ярким светом.

— Фу-у… — Ло Ифань выдохнул, его напряжение немного спало.

Внутри всё было так, как он и предполагал: пустые белые стены, а в глубине комнаты — груда крупных предметов, похожих на мебель, накрытых серыми полотнами. Обернувшись к остальным, Ло Ифань сказал:

— Всё чисто, входите.

Следом за ним все шестеро вошли в большую комнату. Они держались плотно, боясь отстать и провалиться в бездну, из которой нет возврата. Ло Ифань и Цзян Синлун, словно капитаны экспедиции, вели остальных в неизвестность, первыми принимая на себя удар судьбы. Конечно, при условии, что никто из них не был убийцей или его сообщником.

Дойдя до конца комнаты, Ло Ифань протянул руку, чтобы сдёрнуть серую ткань с «мебели».

— Не смотри, — Лу Хуэймэй потянула его за одежду.

— Всё нормально, мы не можем упустить ни одной зацепки.

Поколебавшись, Ло Ифань решительно сдёрнул серую ткань. Перед ними оказались предметы, похожие на холодильники. Цзян Синлун рядом тоже открыл другие предметы.

— Что это? — спросил он, глядя на холодильники одинакового размера.

— Не знаю, — нахмурился Ло Ифань и открыл один из них.

Внутри было пусто, на дне лежал толстый слой льда.

— Похоже, и правда холодильники, — пробормотал Цзян Синлун. — Зачем здесь столько холодильников?

— Похоже, их использовали совсем недавно.

Ло Ифань потрогал внутреннюю поверхность — оттуда тянуло сильным холодом, лёд был твёрдым. Он наклонился, чтобы проверить шнуры питания.

— Они не включены, но судя по всему, их выключили только что: холод внутри не рассеялся, лёд не растаял.

— Верно, вещи отсюда тоже вывезли недавно, очень поспешно. Посмотри.

Цзян Синлун указал на повреждённые пластиковые пакеты, разбросанные внутри и на полу. Вокруг них виднелся белый или серый порошок. Они также заметили несколько следов, отпечатавшихся на этом порошке.

— Действительно, всё делалось в спешке, даже убрать за собой времени не было.

Ло Ифань снова присел, пальцами взял щепотку порошка и понюхал. Затем он совершил действие, которое повергло всех в шок: он кончиком языка попробовал порошок.

— Ифань, ты с ума сошёл? Это же может быть яд! — вскрикнула Лу Хуэймэй, а Ли Сун Вэйи прижала руки ко рту. Остальные тоже смотрели на него с недоумением.

Спустя мгновение Ло Ифань поднялся, отряхнул с одежды порошок и с невероятно спокойным выражением лица сказал:

— Всё в порядке, это обычная мука.

— Правда? — Цзян Синлун был озадачен. Он тоже присел, взял щепотку и попробовал… — Ну… и правда. Почему здесь мука? — он явно ожидал чего-то другого.

— Ты думал, что это наркотики, верно? — спросил его Ло Ифань.

— Разве ты не об этом подумал? Поэтому и решил проверить.

— Да, у меня было такое подозрение. Любой человек, увидев в секретном помещении холодильники, пластиковые пакеты и белый порошок, первым делом подумает о наркотиках. Но то, что это оказалась мука, действительно неожиданно.

— Зачем хранить муку в холодильниках? — спросила Юань Муцзинь.

На этот вопрос ни Ло Ифань, ни Цзян Синлун ответить не могли, поэтому никто не нарушил тишину. Они продолжили осматривать пространство вокруг холодильников.

— Здесь два следа, ведущих к выходу, — Ло Ифань указал на маленькую дверь. — Значит, кто-то отсюда ушёл.

— Но следов, ведущих сюда, нет.

— Верно, — подхватил Цзян Синлун. — Но здесь есть ещё два отпечатка, правда, неполных.

Все столпились вокруг, пытаясь разглядеть следы. Ло Ифаню пришлось вмешаться:

— Отойдите назад, не наступите на муку, оставите свои следы.

Когда четверо отступили, Ло Ифань продолжил слушать выводы Цзян Синлуна:

— Смотри, этот отпечаток — пятка, направлена влево, то есть на восток. А этот — тоже пятка, но направлена на запад, носок — на восток. Что это значит?

Они вдвоём присели, глядя на левую стену.

— Это значит, что здесь точно есть выход, — сказал Ло Ифань. — Хорошо, давайте поищем.

Он уже собрался встать, но внезапно замер.

— Подожди, — он преградил путь Цзян Синлуну. — Убийца всё делал так тщательно, почему же он здесь оставил такие явные следы?

— Ты хочешь сказать…

— Ты помнишь, как проверял труп до того, как мы вошли? У той жертвы голова была буквально проломлена, убийце пришлось приложить немало усилий. К тому же комната была залита кровью, но убийца не оставил на трупе ничего, и на полу не было ни одного следа. Человек, который действует настолько аккуратно, разве мог оставить следы, указывающие на выход?

— Конечно, нет. Но ты сам говорил, что убийца мог намеренно заманить нас сюда, тогда оставить следы тоже не исключено.

Цзян Синлун всё ещё был уверен, что выход за этой стеной.

— Да, я говорил это, но это лишь предположение. У нас нет доказательств, мы всё время действуем, угадывая намерения убийцы. Если он действительно хочет заманить нас в потайной ход, значит, есть только один вариант: у него есть способ убить нас быстрее и проще, чем просто оставить умирать от голода на втором этаже. Поэтому он не хочет терять время. А это значит, что путь впереди станет ещё более непредсказуемым и опасным.

Ло Ифань не был трусом, иначе не рискнул бы первым войти в потайной ход и не стал бы открывать эту дверь. Но эта стена вызывала у него необъяснимое беспокойство. Он внимательно изучал каждый её участок, сердце бешено колотилось. «Там что-то не так, что-то обязательно не так…»

Его состояние передалось и Цзян Синлуну, и на мгновение они оба замерли в нерешительности. Белая стена ничем не отличалась от трёх остальных. Что же находится за ней — другой коридор или смертельная ловушка?

Давайте вместе поищем ответы в следующей главе: «Тройная загадка дьявола: Интерлюдия».

http://bllate.org/book/24612/2892469