Готовый перевод Sweet and Bitter: A Misplaced Serial Murder Case / Горько-сладкий узел: Хроники кровавого лабиринта: Глава 13

Тело Фань Синьэр по-прежнему лежало на месте. Кровь залила весь пол, частично впитавшись в деревянные доски.

В свете ламп посиневшая, раздувшаяся голова словно насмешливо улыбалась двум мужчинам.

Ло Ифань остановился, подавляя тошноту, и принялся рассматривать труп. Внезапно, словно о чем-то догадавшись, он присел и кончиком пальца осторожно коснулся еще не запекшейся крови.

— Что ты делаешь? Пойдем скорее, — поторопил его Цзян Синлун.

— Ничего.

Ло Ифань стер каплю крови с пальца, поднялся и последовал за Цзян Синлуном.

Вернувшись ко входу в Красную комнату, Ло Ифань снова ощутил, как тяжелая, удушающая волна ужаса накрыла его с головой. На мгновение он словно оцепенел.

Собравшись с духом, он перевел взгляд внутрь Красной комнаты.

Подобно дьявольской шкатулке, комната вновь превратилась в пугающий кровавый ад. Поверх ярко-алых пятен Чиянь растекались лужи темно-красной жидкости, а по ковру все еще медленно ползли густые сгустки мозгового вещества. Мужчина — с размозженной головой и пропитанной кровью одеждой — лежал в неестественной позе, уткнувшись лицом в пол. Его окровавленное темечко, обращенное к стоящим в дверях, выглядело словно пасть чудовища, готового проглотить любого смертного, осмелившегося ступить в этот ад.

Веревка, служившая петлей, все еще обвивала его шею, но другой её конец был оборван.

Это было предупреждение из преисподней, угроза, заставлявшая мужчин остановиться и не дававшая им сделать ни шагу вперед.

Ло Ифань почувствовал, как его руки и ноги леденеют. Он изо всех сил пытался взять себя в руки, хотя пальцы слегка дрожали — едва заметно для окружающих. В этот момент он осознал, что под гнетом страха в его душе закипает неудержимая ярость, заставляя сердце биться в бешенном ритме.

Цзян Синлун же был полностью парализован ужасом. Его выражение лица и реакция в точности повторяли те, что были у них с Ло Ифанем при первом посещении этого места. Он побледнел как полотно и уже хотел было закричать, позвав на помощь, но Ло Ифань крепко зажал ему рот.

— Не шуми, входи!

— Что?! Ты с ума сошел? — Цзян Синлун смотрел на Ло Ифаня с нескрываемым изумлением.

— Нельзя, чтобы женщины снова это увидели, иначе они первыми лишатся рассудка.

Сдерживая себя, Ло Ифань шагнул в комнату. Ковер под ногами был влажным, словно его только что залили кровью, и сквозь него чувствовалась твердость пола. Но сейчас у Ло Ифаня не было сил обращать на это внимание.

Заметив, что спутник не спешит за ним, он остановился на несколько секунд и обернулся. На его лице застыло выражение, которое невозможно было прочитать.

— Тебе лучше держаться рядом, иначе с тем человеком случится…

Ло Ифань не договорил, но Цзян Синлун вздрогнул, а в его глазах промелькнул испуг.

«Неужели он…»

Изумление Цзян Синлуна было не меньше того шока, который вызвала у него увиденная сцена.

«Похоже, пути назад нет, придется идти до конца», — подумал он, стиснув зубы и сжав кулаки. Он переступил порог.

Стараясь успокоиться, он ледяным тоном ответил на слова Ло Ифаня:

— Действуем быстрее. Я не хочу задерживаться здесь дольше, чем нужно.

— Идем сразу на балкон.

Ло Ифань не хотел тратить время на бессмысленные разговоры. Оба мужчины, борясь с тошнотворным запахом крови и видом трупа, быстро обошли тело и вышли на балкон. На влажном ковре остались четкие следы их обуви, которая мгновенно пропиталась кровью.

Липкое ощущение под ногами было невыносимым, и Цзян Синлун с отвращением принялся тереть подошвы о ступеньку балкона. Ло Ифань, по-видимому, был более устойчив к подобным вещам. Едва оказавшись на балконе, он принялся простукивать каждую панель на внутренней стене.

Наблюдая за ним, Цзян Синлун спросил:

— Здесь такой сильный запах крови, почему я не почувствовал его раньше? Как убийца скрыл его?

Он имел в виду тот момент, когда кровавая сцена в Чиянь исчезла, и в комнате не осталось даже намека на запах крови, что было совершенно нелогично. Хотя труп Фань Синьэр за порогом и источал неприятный аромат, он ни в какое сравнение не шел с той удушливой вонью, что стояла здесь сейчас.

— Хороший вопрос, — ответил Ло Ифань, не прекращая поисков. — Думаю, не только ты, но и остальные тоже ничего не почувствовали.

— Почему ты так уверен?

— Потому что даже я и Бухэ тогда ничего не учуяли, а вы — тем более.

— Ты уверен? Может, вы были слишком напуганы и не заметили?

Догадка Цзян Синлуна была слабой, но имела право на жизнь. В этот момент он случайно посмотрел вниз и воскликнул:

— Смотри!

— Что?

Ло Ифань вздрогнул, проследил за его взглядом и тоже посмотрел вниз. На стыке стены балкона и пола, симметрично расположению в комнате Белая комната, блестел точно такой же металлический предмет.

— Это…

Ло Ифань тут же опустился на корточки.

— Верно, это он. Как же он работает?

— На что ты нажал, чтобы он выдвинулся? Я совсем не слышал звука, — спросил Цзян Синлун, присаживаясь рядом.

— Ни на что. Я не нашел ни одной шатающейся доски.

— Что? — Цзян Синлун не понял.

Ло Ифань пояснил:

— Я имею в виду, что не нашел здесь такой же доски, как в Белой комнате. В той комнате металлическая деталь появилась, потому что я нажал на подвижную панель. Здесь я ничего подобного не обнаружил, да и осмотрел пока лишь часть стены.

— Может, ты не заметил? — предположил Цзян Синлун.

— Маловероятно.

— Значит, этот предмет мог выдвинуться еще до того, как мы вошли, — кивнул Цзян Синлун.

— Охраняй это место, — Ло Ифань быстро встал. — Я пойду к дверям и свяжусь с Бухэ.

— Хорошо.

Несмотря на обещание остаться на балконе, Цзян Синлун последовал за ним вглубь комнаты, словно боясь, что Ло Ифань может внезапно исчезнуть.

Ло Ифань быстро дошел до входа в Чиянь и посмотрел на противоположную сторону. К счастью, Бухэ все еще был там, да и двух женщин, которых он привел, было видно отсюда. Ло Ифань объяснил Бухэ ситуацию в Красной комнате, пока что умолчав о вернувшемся кровавом кошмаре и трупе.

— Попробуем вместе? — спросил Бухэ.

— А как там старик и остальные?

— Всё в порядке.

— Отлично. У меня ничего не вышло, этот металлический блок здесь не шелохнется. Давай попробуем одновременно нажать на панели, вдруг что-то изменится.

— Хорошо. — Бухэ хотел было вернуться в комнату, но Ло Ифань окликнул его.

— Постой.

— Что такое? — удивленно спросил Бухэ.

— Здесь Фань Синьэр натекла кровью, запах очень сильный. Женщины в порядке?

— Всё хорошо, все довольно спокойны. Мы поначалу не обратили внимания, но сейчас, стоя у двери, я тоже чувствую этот запах.

Услышав это, Ло Ифань вздохнул с облегчением.

Бухэ спросил:

— Что-то еще?

— На какую именно доску я нажимал? Вспомни, какая она по счету, если считать сверху или снизу?

— Хм… А у тебя там расположение другое?

— Нет, просто хочу убедиться.

— Подожди, дай подумать.

Бухэ задумался и спросил что-то у тех, кто был внутри комнаты. Ло Ифань догадался, что он просит Ли Сун Вэйи проверить.

Через мгновение Бухэ уверенно ответил:

— Третья доска от края двери, пятая снизу. Должна быть чуть выше уровня твоей головы.

— Хорошо. Скажи старику, потом отсчитай три секунды, и мы одновременно нажмем на панели.

— Договорились.

Закончив разговор, Ло Ифань вернулся вглубь комнаты. Как только он обернулся, он столкнулся с пронзительным взглядом Цзян Синлуна.

— Почему ты не сказал им? — спросил тот.

— Я же говорил: не хочу, чтобы женщины сошли с ума, особенно учитывая, что там есть близкие мне люди.

Говоря это, Ло Ифань быстро подошел к Цзян Синлуну и похлопал его по плечу, пресекая дальнейшие вопросы.

— Давай не будем сейчас это обсуждать. Найти тайную комнату важнее, верно?

Цзян Синлун не ответил, сбросил руку Ло Ифаня и вернулся на балкон. Оба мужчины, каждый со своими тайными помыслами, продолжили действовать вместе. Никто не знал, кто из них черный, а кто белый, или же между ними вовсе не было никакой разницы…

***

В комнате Белая комната, как только Бухэ громко отсчитал три секунды, Бянь Бэньи нажал на нужную часть стены.

Послышался легкий скрип трущейся древесины. Бянь Бэньи тут же посмотрел вниз…

— Ну что? — крикнул Бухэ, стоя у двери.

— …

После долгого молчания послышался разочарованный голос Бянь Бэньи:

— Сам иди посмотри.

По тону Бянь Бэньи Бухэ понял ответ, поэтому не сдвинулся с места.

— Никакой реакции? — все же переспросил он.

На этот раз ответила Лу Хуэймэй:

— Металлический блок не шелохнулся.

— Ха… Понятно. Придется искать другой путь.

Все, кто остался в Белой комнате, выглядели подавленными. В этот момент Бухэ увидел, что Ло Ифань и Цзян Синлун возвращаются к ним. Он поспешно спросил:

— Как у вас?

— Сначала расскажите, что здесь, — сказал Ло Ифань, подойдя к двери.

Бухэ заметил, что обувь обоих мужчин была перепачкана в крови, даже сверху. Неизвестно почему, но его сердце тревожно сжалось. Он выпалил:

— Вы что, прошли прямо по крови Фань Синьэр?

— М?

Ло Ифань мгновенно среагировал. Взглянув на свои ботинки, он сказал:

— Не спрашивай об этом. Сначала ответь, как дела у вас?

Бухэ разочарованно покачал головой.

— Видимо, другого выхода нет.

Получив отрицательный ответ, Ло Ифань не выглядел слишком удивленным. Однако его лицо было серьезным до пугающего, а Цзян Синлун выглядел не лучше.

Как только они вошли в Белую комнату, все молча сбились в кучу. К счастью, все восемь человек были на месте. Не давая никому задать лишних вопросов, Ло Ифань заговорил первым:

— Вход в тайную комнату в Красной комнате открыт.

Эти слова прозвучали как разорвавшаяся бомба. Все сразу оживились.

— Значит, есть надежда выбраться? — с полувозбуждением, полутревогой спросил Бянь Бэньи.

— Отлично! Если нашли вход, значит, точно получится выйти, — с уверенностью добавил Бухэ.

Лу Хуэймэй по обыкновению взяла Ло Ифаня под руку и с надеждой посмотрела на него:

— Ифань, раз вход найден, не надо так хмуриться. Давай подумаем, что делать дальше.

Юань Муцзинь поддержала её:

— И правда, Сяо Ло, нужно поторопиться, а то вдруг преступник снова заблокирует вход.

Однако Ло Ифань и Цзян Синлун не спешили. Ло Ифань спокойно заметил:

— Не волнуйтесь. Господин Цзян и я предприняли меры, так что вход не так-то просто закрыть.

— Просто… я думал, что с обеих сторон получится открыть, но теперь вынужден сказать вам… — выражение лица Ло Ифаня стало еще более беспомощным. — Что бы вы ни услышали, я прошу всех сохранять спокойствие. Мы должны уяснить одну вещь: что бы ни случилось, мы обязаны попасть в тайную комнату и найти выход — это наша единственная надежда.

Небо начало светлеть, до рассвета оставалось совсем немного. Но приближение утра не принесло им облегчения — все более страшные и странные события подбирались к ним все ближе.

Кровавый убийца, возможно, уже ждал следующую жертву, которая угодит в его ловушку…

***

Тайная комната.

Кухонный нож с холодным блеском раз за разом опускался вниз. Человек, сжимавший его, был полон ненависти.

— Проклятый! Этот проклятый мужик!

Тело под ним рефлекторно дергалось от каждого удара, брызгая кровью.

— Убью тебя — и никто не узнает… о моей тайне…

Глаза убийцы налились кровью, лицо исказилось от ярости. Руки так крепко сжимали нож, что кожа между большим и указательным пальцами лопнула, но он не останавливался. Бесконечная ярость и негодование наконец нашли выход — какое наслаждение…

Убийца вскинул голову, все его тело дрожало от безумного облегчения. Он изо всех сил сдерживал рвущийся из горла животный рев, издавая лишь тяжелое, прерывистое дыхание.

Через мгновение он медленно поднялся с трупа. Окровавленный нож описал дугу и с пронзительным звоном ударился о пол, разбрызгивая кровь. Руки безвольно повисли вдоль тела, онемев, словно чужие, кровь продолжала капать на пол.

Искаженное лицо расслабилось, и он медленно одарил бесформенную груду плоти у своих ног странной, жуткой улыбкой…

***

В комнате «Байсюэ».

— Что? Как это возможно?! — Бухэ сорвался на крик, полностью теряя рассудок. Он ткнул пальцем в сторону Ло Ифаня и Цзян Синлуна. — Это вы двое сделали!

Ло Ифань оставался спокойным:

— Если бы это сделали мы, стали бы мы возвращаться, чтобы сообщить вам? Успокойся, сейчас нам нельзя паниковать. Если мы начнем подозревать друг друга, то попадемся в ловушку преступника, понимаешь?

— Не понимаю! — в ярости крикнул Бухэ. — Я простой путешественник, приехал отдохнуть! Я не связан ни с кем из вас, почему убийца должен убивать меня?! Понял! Убийца не имеет ко мне никакого отношения, он не хотел меня убивать, это вы меня втянули!

Бухэ, окончательно потерявший самообладание, начал пятиться к двери. Теперь он кричал не только на двоих вернувшихся из Чиянь, но и на всех присутствующих:

— Как только я уйду от вас, убийца меня отпустит! Я не знаю, кто он, для него я не представляю опасности… Всё, я больше не буду с вами, уйду один! Не собираюсь вместе с вами идти на верную смерть!

Выкрикнув это, он бросился к выходу. Ближе всех стоял Цзян Синлун; он рванулся вперед и схватил Бухэ за руку. В тот же момент он получил тяжелый удар в челюсть, и из уголка его рта потекла струйка крови.

— Не связан, говоришь? Вряд ли, — Цзян Синлун медленно повернул лицо и многозначительно посмотрел на Бухэ.

Поскольку он стоял спиной к остальным, выражение его лица видел только Бухэ. Он вдруг почувствовал, что в этом взгляде скрыто что-то опасное, но не смог вспомнить, что именно.

— Ты… что ты задумал?!

— Это я должен у тебя спросить! Что ты задумал? Думаешь, сможешь выйти? Одиночка здесь — это верная смерть! Мы зашли слишком далеко, убийца никого не пощадит!

— Не хочу ничего слушать!

Резко вырвавшись, Бухэ бросился вон из комнаты. Цзян Синлун хотел было догнать его, но остановился после первого же шага. Никто из остальных тоже не сдвинулся с места.

Никто больше не хотел рисковать собой ради другого. Страх, беспомощность и подозрения, словно густые черные тучи, мгновенно заполнили души присутствующих. Если даже рассудительный и отзывчивый Бухэ потерял голову, разве могли они устоять перед крахом?

Это было похоже на каплю чернил в чаше с чистой водой, вмиг замутившую прозрачную гладь.

Рассвет уже наступил, но никто в комнате этого не заметил.

После долгого молчания Бянь Бэньи наконец подал голос:

— Не вы ли это устроили, чтобы нас припугнуть?

Он обнимал жену, держась поодаль от остальных, все мышцы на его лице были напряжены до предела.

— Мы этого не делали. Верите? — спросил Ло Ифань. — А вы? — добавил он, обращаясь к остальным.

Никто не ответил. В глазах каждого читались настороженность и недоверие. После ночи ужасов и внезапного ухода Бухэ, кажется, никто, кроме Лу Хуэймэй, не верил ему.

Цзян Синлун не выдержал:

— Да как такое возможно! Где бы мы взяли столько крови и мозгов? Заставлять их появляться и исчезать — мы что, фокусники? К тому же, я впервые в этой Обители Лоцюэ, я даже не видел того, кто умер в той комнате!

Сказав это, он привычным жестом обнял Ли Сун Вэйи за плечи, будто она была единственной, кто ему верил. Она опустила голову, ее тело мелко дрожало, но она не сопротивлялась, выглядя совершенно растерянной.

Единственной, кто остался в стороне, была Хэ Мина, она была напугана до предела. Но даже в таком состоянии у нее не хватило бы мужества действовать в одиночку. В конце концов, она решила, что рядом с Бянь Бэньи и его женой безопаснее, и робко перебралась за их спины.

Ло Ифань снова заговорил:

— Я не знаю, как еще объяснить, но, пожалуйста, поверьте мне: путь через Красную комнату — единственная возможность спастись. Другого выхода у нас нет. Преступник бесчинствует в Красной комнате именно для того, чтобы не дать нам попасть в тайный ход. Чем больше он старается, тем яснее, что через этот ход действительно можно выбраться наружу. И если бы убийца охотился лишь за кем-то из нас, ему не нужно было бы запирать нас всех здесь. Думаю, он хочет покончить со всеми разом.

— Или заманить нас в тайный ход и там всех перебить, — насмешливо бросил Бянь Бэньи.

— Тогда предложи другой способ выбраться, — ответил Ло Ифань.

Лу Хуэймэй крепко прижималась к его руке, они подошли к Цзян Синлуну и Ли Сун Вэйи. Это еще больше встревожило Бянь Бэньи.

Внезапно Бянь Бэньи схватил стоявший рядом табурет и бросился к балкону, по пути сбив Хэ Мину. Она отлетела в сторону и с глухим стуком ударилась о стену. Юань Муцзинь в ужасе упала на пол:

— Муж!!

На балконе Бянь Бэньи со всей силы ударил железным основанием табурета по окну. С оглушительным грохотом стекло разлетелось вдребезги. Осколки рассекли лицо и руки Бянь Бэньи, но он не остановился — он принялся с безумным остервенением бить по противовзломной решетке, извлекая жуткий, скрежещущий звук, похожий на вой зверя.

Юань Муцзинь застыла в оцепенении, глядя на поведение мужа. Хэ Мина потеряла сознание, безвольно обмякнув на полу.

Спустя долгое время Бянь Бэньи выбился из сил. Табурет с грохотом выпал из его рук, и он сам тяжело осел на пол. Решетка на балконе осталась нетронутой, лишь на ее каркасе появилось множество мелких вмятин.

Бянь Бэньи сидел на полу, словно сдувшийся мяч, не произнося ни слова.

— Старик, я понимаю, что никто не смог бы сохранять спокойствие, оказавшись в эпицентре такой кровавой бойни. Но подозрения лишь подвергают нас еще большей опасности. Прошу, поверь мне: если бы мы были убийцами и хотели заманить вас в тайный ход, чтобы убить, зачем нам устраивать такие сцены ужаса в Красной комнате? Разве это не заставляет вас бояться и пятиться назад? — спокойный и твердый голос Ло Ифаня эхом отдавался в Белой комнате, проникая в самое сознание Бянь Бэньи. Тот почувствовал безысходность и смирение.

Слова Ло Ифаня вернули в чувство Юань Муцзинь. Она медленно поднялась с пола и подошла к мужу, чтобы помочь ему встать. Они вернулись в комнату, Бянь Бэньи, обессиленный, обнимал жену, прислонившись к дверному проему. Цзян Синлун, все так же обнимая Ли Сун Вэйи, молчал.

Ло Ифань не двигался с места, не сводя глаз с супругов, его взгляд был искренен. Никто не мог разгадать его истинных мыслей.

— Теперь нас осталось всего несколько человек. Как бы страшно и кроваво это ни было, мы должны попытаться. Давайте решать, время не ждет.

— Неужели другого пути правда нет? — тихо спросил Бянь Бэньи, подняв голову.

Ло Ифань ответил твердо:

— Насколько мне известно — нет.

— Что значит «насколько тебе известно»? — в саркастическом вопросе слышались страх и тревога.

— Вы же знаете, я много лет дружу с Лян Юнсинь, я не раз бывал в Обители Лоцюэ. Я кое-что знаю об этом доме. Но о тайной комнате, конечно, не догадывался. Если смотреть на структуру Обители Лоцюэ, это здание невероятно надежно скрыто. Во-первых, внешние стены сделаны из очень твердого и толстого массива дерева. Лян Юнсинь когда-то говорила мне, что по прочности эта древесина не уступает стали. До того как стать известным, я часто выступал на площадях и в парках, мне приходилось самому строить декорации из разных материалов, в том числе из дерева. Насколько я знаю, на Юге не найти дерева такой твердости.

Ло Ифань посмотрел на Бянь Бэньи:

— И я могу сказать вам: та решетка, которую вы только что пытались сломать, тоже была сделана из дерева, просто окрашена под железо.

— Что? Как такое возможно?! — Бянь Бэньи не находил слов.

— Это кажется невероятным, но это факт. Когда мы обыскивали склад внизу, вы должны были заметить красно-коричневые бруски дерева, — Ло Ифань сделал небольшую паузу, давая Бянь Бэньи время на раздумья.

Заметив, как Бянь Бэньи слегка кивнул, Ло Ифань продолжил:

— Эта красновато-коричневая древесина — сырье, из которого сделаны эти решетки, родом с китайско-российской границы. Лян Юнсинь говорила, что она называется железное сандаловое дерево, а ее твердость в три раза превосходит дуб и в один раз — сталь.

— Невероятно... — пробормотал Бянь Бэньи.

Ло Ифань по-прежнему говорил неторопливо и размеренно:

— Если не верите, дядя, мы можем вернуться и взглянуть. Думаю, основание дивана все-таки железное, а учитывая, что вы только что наверняка били изо всех сил, краска на поверхности решетки точно должна была облететь. Кто знает, возможно, на дереве остались такие следы, каких не могло остаться от настоящих железных прутьев.

— Поверьте, если бы мы хотели причинить вам вред, то не стали бы тратить столько слов, — добавил Ло Ифань, заметив некоторое колебание Бянь Бэньи. — К тому же, я с этим парнем не в сговоре, и сейчас он подозревает меня ничуть не меньше, чем вы. — Ло Ифань чуть склонил голову в сторону Цзян Синлуна.

Испуганный взгляд скользнул по двум мужчинам и двум женщинам перед ним, и Бянь Бэньи слегка кивнул.

Только что пережитый всплеск ярости полностью истощил мужество этого пожилого человека, и теперь он выглядел перепуганным и дрожащим от страха.

Утренний свет уже стал совсем ярким, и шестеро мужчин и женщин стояли на балконе, внимательно разглядывая защитные решетки за окном.

Каждый стержень ржавой решетки был весьма толстым — примерно с детскую руку, — причем они располагались так близко друг к другу по вертикали и горизонтали, что между ними нельзя было просунуть даже ладонь.

Бянь Бэньи обнаружил, что в том месте, куда он наносил удары, все действительно обстояло так, как и говорил Ло Ифань: краска во многих местах отлетела, оставив после себя немало легких вмятин.

Там, где краска облупилась, проступал красновато-коричневый оттенок, напоминавший красное дерево — с первого же взгляда было ясно, что это вовсе не цвет железа.

Бянь Бэньи ухватился обеими руками за решетку и изо всех сил тряхнул ее, но та даже не шелохнулась. Судя по ощущениям в руках, каждый прут внутри был сплошным, без пустот.

Он начал верить словам Ло Ифаня: преодолеть такую защиту действительно не было никакой возможности.

— Ну как? — спросил Ло Ифань.

— Как вы и сказали, — в сердце Бянь Бэньи с каждой секундой угасала последняя надежда. — Совсем не похоже на железо. К тому же... очень прочно, судя по всему, выбраться отсюда не получится.

— Значит, у нас остался только один-единственный путь, — произнес Ло Ифань.

— Неужели кровь и трупы в той комнате... опять исчезли? — с робкой надеждой спросила Лу Хуэймэй, вспомнив жуткое тело Фань Синьэр, отчего ее вновь пробрала дрожь.

Ли Сун Вэйи рядом с ней, пожалуй, боялась еще сильнее: ее лицо полностью лишилось красок, а опущенная голова и губы непрерывно дрожали.

Ло Ифань беспомощно покачал головой и ответил:

— Я тоже не уверен, но мне кажется, на этот раз они не исчезнут.

— Почему? Разве в первый раз они не исчезли? — допытывалась Лу Хуэймэй.

— Мне почему-то кажется, что между увиденными в первый и во второй раз «Чиянь» есть какая-то разница. — Ло Ифань нахмурился, и по его взгляду было заметно, как сильно он пытается сосредоточиться и вспомнить.

— Чиянь?

Все озадаченно переглянулись, не понимая смысла этого слова.

— Ох, «Чиянь» — это название Красной комнаты. Возможно, в первый раз, когда вы пришли, Лян Юнсинь об этом не упоминала. Эту белую комнату зовут «Байсюэ» — такие имена им дал Лян Юнсинь.

На самом деле Ло Ифань вовсе не собирался называть эти комнаты по именам, но сболтнул лишнего, и теперь пришлось объясняться.

Он продолжил:

— Когда мы с Бухэ увидели всё в первый раз, нас охватила такая паника, что вся комната, всё вокруг было залито кровью и мозгами, и мы просто физически не могли ничего толком разглядеть. Тела, свисавшие с потолка, — стоило мне их заметить, как Бухэ тут же вытащил меня обратно, и мне показалось, будто одно из них принадлежит Фань Синьэр.

— Но когда мы вошли в «Чиянь» только что, мне показалось, что там не так кроваво, как в первый раз. Хотя на ковре по-прежнему красовались огромные лужи крови и вязкой массы, похожей на мозги, на стенах были видны только брызги, и... — Ло Ифань на мгновение замолк, собираясь с мыслями, и продолжил:

— И на стенах ближе к потолке крови почти не было. На телах хоть и оставались петли на шеях, но висели они не на самом потолке, а лежали на полу.

— И о чем это говорит? — спросил Цзян Синлун.

— О том, что первый и второй раз — это не одно и то же место преступления.

— Ифань, что ты имеешь в виду? — Лу Хуэймэй была крайне сбита с толку, да и остальные, судя по всему, совершенно не понимали, к чему клонит Ло Ифань.

Ло Ифань ничуть не спешил и пояснил:

— Я предполагаю, что в первый раз это была фальшивка. Скажите, кто-нибудь из вас почувствовал запах крови, когда мы впервые обнаружили кровавую бойню в «Чиянь»?

— Эм... — остальные пятеро погрузились в задумчивость, и спустя мгновение Юань Муцзинь ответила:

— Сначала я не помню, потому что вы с Бухэ нас напугали, было очень страшно. К тому же свет внезапно погас, так что на запахи никто бы не обратил внимания.

— Позже, когда свет зажегся и мы увидели, как ты держишь тело Фань Синьэр, тогда запах чувствовался, но, должно быть, он исходил от вас самих, — добавила Лу Хуэймэй.

— Разве до того, как погас свет, никто из вас не уловил хотя бы малейшего запаха крови? В «Чиянь» было столько крови и два трупа, как бы сильно вы ни нервничали, хоть капельку-то должно было быть слышно? — спросил Ло Ифань.

В ответ на этот вопрос все лишь покачали головами.

— Выходит, ни один человек не почувствовал запаха крови в комнате, — шаг за шагом укреплялся в своей догадке Ло Ифань. — Предположим, что вход в тайный проход на втором этаже Обители Лоцюэ находится исключительно в комнате «Чиянь». Убив чету Вэй Баогой, убийца услышал крик Фань Синьэр, созвавший нас всех на второй этаж. Тогда он через выход на первом этаже зашел к нам за спину, перекрыл лестничную клетку первого этажа, пытаясь запереть нас на втором и уморить голодом.

— Но что, если мы найдем вход в тайный проход и сбежим? Если этот тайный проход — единственное убежище убийцы, он переживал еще сильнее, ведь в его планы никак не входило столкнуться с нами лицом к лицу.

— Именно поэтому он изо всех сил старался устроить в «Чиянь» устрашающую инсценировку, чтобы отбить у нас охоту заходить туда.

— Но это же бессмысленно, — возразил Цзян Синлун. — Мы ведь даже не знали, что в «Чиянь» есть вход в тайный ход. Разве подобные неоднократные попытки убийцы помешать нам не вызвали бы у нас еще больше подозрений?

— Ты рассуждаешь логично, но подумай: кто станет искать вилле тайную комнату? Мы и так были напуганы до предела, и после увиденной комнаты, сплошь залитой кровью и с двумя висевшими трупами, разве нашелся бы хоть кто-то, кто захотел бы войти туда во второй раз? — Ло Ифань был весьма уверен в своих умозаключениях.

— Стоило нам подняться наверх, как убийца начал нагонять страх один за другим: кровавая комната, обезглавленные тела, внезапно погасший и снова включившийся свет, а затем тело Фань Синьэр, оказавшееся на мне, чтобы все увидели сцену с ее отрубленной головой.

— Все эти события доказывают одно: убийца не только не желал, чтобы мы снова вошли в Красную комнату, но и пытался запугать нас так, чтобы мы начали подозревать друг друга и переругались между собой, а он смог бы поживиться за наш счет.

Слушая анализ Ло Ифань, Бянь Бэньи постепенно приходил в себя и спросил:

— Но зачем убийце понадобилось стирать следы преступления?

Услышав этот вопрос, брови Ло Ифаня сошлись еще круче на переносице.

— Какая у него была цель заставить место преступления исчезнуть на наших глазах? И как он незаметно перенес тело Фань Синьэр ко мне? Я тоже не могу этого понять. Думаю, мы во всем разберемся, только когда поймаем убийцу.

— Поймать его? — Лу Хуэймэй сочла это безумием. — Мы сами едва держимся на ногах, как мы можем его поймать?

— Должны смочь, — произнес Цзян Синлун. Похоже, он тоже пришел к выводу, что поимка убийцы и выяснение правды — вещь неизбежная. В этом вопросе их мысли с Ло Ифань сошлись.

Цзян Синлун продолжил:

— Сейчас мост разрушен, даже если мы сбежим из дома, с горы нам не спуститься. Судя по текущей ситуации, убийца действовал по тщательно продуманному плану и рассчитал каждую мелочь, в том числе и то, как поступить, если кто-то попытается вырваться из дома.

— Убийца прекрасно знаком с этой местностью. И хотя уже рассвело, мне кажется, оказавшись на улице, мы все равно не избежим опасности — если только не схватим убийцу.

— Тем более нам нужно войти в тайный проход и во всем разобраться, — едва Цзян Синлун умолк, Ло Ифань тут же подхватил его мысль.

В глубине души Ло Ифань отчаянно хотел, чтобы все наконец перешли к активным действиям. Помощников становилось все меньше, да к тому же приходилось тащить за собой женщин, совершенно неспособных за себя постоять. Ло Ифань чувствовал, как крупицы надежды на выживание утекают сквозь пальцы.

К тому же до сих пор оставалось неясным, действует ли убийца в одиночку или их несколько. Как бы то ни было, оставшиеся в живых люди не имели права на новую ошибку. Сперва нужно вместе войти в тайный проход, а там видно будет.

Пока он размышлял об этом и собирался продолжить разговор, как вдруг...

— А-а-а!.. —

Разрывающий барабанные перепонки крик вновь прорезал тишину.

На этот раз голос изменился до неузнаваемости, и было даже трудно разобрать, мужской он или женский.

Шестеро людей, и без того напуганных до смерти, мгновенно ощутили, как по телу побежали мурашки, а души ушли в пятки.

В ту же секунду все инстинктивно устремили взгляды к дверям спальни — все до единого подумали об одном и том же: это наверняка случилось с Бухэ.

Пронзительный вопль донесся снизу, разив прямо в сердца людей, словно острый кинжал.

— Маленький Ло! Мы делаем так, как ты говоришь! — неожиданно взревел Бянь Бэньи, обращаясь к Ло Ифань.

Когда человек доходит до предела страха, в нем неожиданно вспыхивает новая волна мужества.

http://bllate.org/book/24612/2892466