Готовый перевод Sweet and Bitter: A Misplaced Serial Murder Case / Горько-сладкий узел: Хроники кровавого лабиринта: Глава 10

Грязевая тропа, ведущая снизу вверх, была в ужасном состоянии: по обочинам разрослись густые сорняки, а посреди дороги то и дело преграждали путь камни. Черная Тень, взвалив на спину тяжелую ношу, карабкался вверх, то и дело оступаясь. От веса груза и трудного пути он взмок, и ему приходилось постоянно останавливаться, чтобы перевести дыхание.

Подняв голову, он посмотрел вперед — путь был еще долгим. Черная Тень почувствовал, что силы покидают его, но тут же одернул себя: Нет, я не могу сдаться. Я зашел так далеко, назад дороги нет. Он молча подбодрил себя, поудобнее перехватил ношу и вцепился пальцами в веревку так крепко, что ногти едва не вонзились в пеньку.

Переставляя ноющие ноги, Черная Тень упорно лез вверх. Каждый шаг сопровождался тем, что обувь глубоко увязала в грязи. Одежда давно промокла, пот заливал глаза — он то и дело мотал головой, пытаясь смахнуть капли и разглядеть что-то в темноте.

Наконец добравшись до ровного места, Черная Тень с силой сбросил ношу в сторону и рухнул на большой камень, тяжело дыша. Его одежда, и без того разодранная в клочья, насквозь пропиталась грязью и потом. Чувствуя отвращение, он сорвал с себя верх, обнажая не самый крепкий, но очень бледный торс.

Переводя дух, он невольно вспомнил моменты, проведенные с любимым. Не только в Обители Лоцюэ, но даже в небольшой роще — совсем недавно — тот человек обнимал его.

Он принадлежит мне. Да, — думал Черная Тень, — он мой. Его теплые объятия, крепкие руки, запах, сама его любовь — всё принадлежит мне. Я слишком долго терпел и уступал, но на этот раз я верну его себе.

Эти мысли словно наполнили его новыми силами. Он поднялся и с ненавистью посмотрел на лежащий на земле сверток. «Всё из-за этой женщины! Она столько лет удерживала его возле себя, заставляла нас обоих страдать. И надо же, даже после такого падения не сдохла! Все еще надеялась доползти и донести на него... Хорошо, что я решил проверить. Хм! Я не прощу ее, я сделаю так, чтобы даже смерть ее была ужасной».

Схватившись за веревки, Черная Тень со всей силы потащил ношу в сторону Обители Лоцюэ.

Надеюсь, в доме еще не заметили. О, свет во всех комнатах горит? Похоже, меня уже ищут. Нужно поторопиться, пока они не вышли...

Черная Тень, натужно волоча груз, пригнулся и двинулся вперед, прячась в густых тенях деревьев. Спустя мгновение он растворился в непроглядной тьме, не оставив после себя ни следа.

***

Второй этаж Обители Лоцюэ.

Вэй Баогой и представить себе не мог, что станет свидетелем столь чудовищного зрелища. Фань Синьэр, стоявшая позади, в ужасе завизжала и лишилась чувств. Вэй Баогой же застыл, уставившись перед собой остекленевшим взглядом. Он дрожал всем телом, а крик застрял в горле, не в силах вырваться наружу.

В тесном помещении было полно воды и обрывков стеблей каких-то неизвестных растений, в воздухе стоял удушливый аромат. Но это было не самое страшное. Самым ужасным было то, что среди зелени лежало изуродованное тело женщины. Она была полностью раздета, кожа — бледная, влажная, словно ее обмыли водой, покрытая обширными гематомами и рваными ранами. Но страшнее всего было лицо: порезов было не счесть, кожа висела лохмотьями, глаза, нос, рот — всё было превращено в кровавое месиво.

Такое зрелище было не под силу вынести никому. Вэй Баогой, отойдя от первого шока, ощутил приступ тошноты и леденящий страх. Его начало рвать, и он, не разбирая дороги, отчаянно заскреб руками и ногами, пытаясь выбраться из тайного прохода. Он позабыл о жене: оттолкнув ее бесчувственное тело, он полз, судорожно дергаясь. Однако узкий лаз, его собственный лишний вес и лежащая рядом супруга стали непреодолимым препятствием. Он застрял. Вэй Баогой впал в панику, его сознание помутилось, и он, словно дикий зверь, начал в исступлении бороться, пытаясь выбраться.

Но в этот момент случилось нечто еще более пугающее. Глаза Вэй Баогоя расширились: он увидел, что чья-то рука медленно закрывает проход. Стена двигалась, дюйм за дюймом. Он хотел закричать, но ужас сковал его, и звуки застряли где-то глубоко внутри. Ему оставалось лишь с отчаянием наблюдать, как щель становится всё уже, пока резкий щелчок не погрузил мир в абсолютную тьму.

***

Первый этаж Обители Лоцюэ.

В тот самый момент, когда Фэй Гу рухнул на пол, Бянь Бэньи, Цзян Синлун и Бухэ вошли в дом. Они не только увидели происходящее, но и отчетливо услышали донесшийся сверху крик. Бянь Бэньи, и без того измотанный, окончательно вышел из себя. Не дожидаясь, пока жена успеет что-то сказать, он рявкнул на остальных:

— Да когда же это закончится?!

Не взглянув на корчащегося на полу мужчину, он подошел к обеденному столу и хотел было сесть, но гнев вновь вспыхнул в нем. Он с яростью опрокинул стул, с грохотом ударил по столу и проревел:

— Давайте, пусть все остальные поднимаются наверх! Я хочу посмотреть, кто здесь водит нас за нос. Не верю, что мы не поймаем этого «злого духа» в нашем доме!

Цзян Синлун, совершенно обессиленный, стоял у порога, словно его парализовал ужас от череды кошмарных событий. Бухэ же, вопреки ожиданиям, вел себя куда спокойнее остальных. Замерев лишь на мгновение, он бросился вперед, опустился на колени и приподнял голову и плечи бьющегося в конвульсиях Фэй Гу. Он обратился к женщинам:

— Скорее! Кто-нибудь, принесите полотенце! Платок тоже подойдет!

— У меня есть! — тут же отозвалась Лу Хуэймэй. — Сейчас, подожди!

Она бросилась к декоративному камину, где стояла ее сумка, выудила из фиолетовой сумочки от Louis Vuitton вышитый платок и, не успев даже застегнуть замок, поспешила обратно.

Бухэ, изо всех сил удерживавший конечности Фэй Гу, скомандовал:

— Быстрее засуньте ему платок в рот, чтобы он не прикусил язык! Живо!

— О... о-о! — заикаясь, ответила Лу Хуэймэй, не зная, как подступиться от страха. В этот миг платок бесцеремонно вырвали у нее из рук, заставив ее чуть не вскрикнуть.

— Дай сюда! — рявкнул Бянь Бэньи и, словно выплескивая ярость, с силой запихнул платок в рот Фэй Гу. Крик того захлебнулся, превратившись в глухое мычание. Слюна и пена мгновенно пропитали ткань.

— Дядюшка, помогите прижать его ноги, похоже, у него эпилептический припадок, это опасно. Кто-нибудь, найдите веревку, срочно! — снова скомандовал Бухэ.

Бянь Бэньи, хоть и был вне себя от ярости, сохранял крупицы рассудка. Он понимал, что сейчас главное — спасти человека. Он опустился коленями на ноги Фэй Гу, придавливая их своим весом, и гаркнул женщинам:

— Быстрее ищите!

Три женщины принялись рыскать по гостиной и кухне, заглядывая даже в подсобку. Цзян Синлун по-прежнему стоял у двери, глядя в пустоту. Его глаза были обращены в сторону комнаты, но взгляд был устремлен в никуда, а в глубине их читались лишь глубокая тревога и страх.

Минут через пять или шесть из складского помещения при кухне послышался голос Лу Хуэймэй:

— Нашла!

Через несколько секунд она выбежала с мотком толстой веревки и протянула ее Бухэ. Женщины снова окружили Фэй Гу, склонившись над ним.

С помощью Бянь Бэньи Бухэ удалось связать руки и ноги Фэй Гу и перенести его на диван.

Теперь Фэй Гу лишь тихо мычал, его тело почти не двигалось.

Закончив с этим, Бянь Бэньи в изнеможении рухнул на пол. Юань Муцзинь поспешила поднять мужа, помогла ему сесть на стул. Сжимая его руку, она с болью в голосе прошептала:

— Прости, всё это из-за того, что я настояла на поездке в горы...

— Всё нормально, — перед женой обычно вспыльчивый Бянь Бэньи вдруг стал удивительно нежным. Он мягко покачал головой, прося ее замолчать. Чувства между этими супругами были очевидны.

Оставим Юань Муцзинь и Бянь Бэньи отдыхать.

Посмотрим на Бухэ. Он расстегнул пуговицы на рубашке Фэй Гу и выпрямился. Тяжело дыша, он сказал:

— Похоже, эпилепсия у него в тяжелой форме. Нам нужно оставить кого-то здесь, чтобы присматривать, и в случае чего сразу позвать остальных. Кто может остаться?

Бухэ обвел взглядом присутствующих и неожиданно задержался на Цзян Синлуне:

— Господин Цзян, вы... что с вами? Слишком устали? Нехорошо себя чувствуете?

— ...О, нет, всё в порядке, — Цзян Синлун словно очнулся, лицо его на мгновение дрогнуло. Однако взгляд он не отвел. Он медленно указал пальцем в сторону и безжизненным голосом произнес: — Посмотрите... разве там не странно?

— Хм?! — все удивленно повернули головы в указанном направлении.

Цзян Синлун указывал на вазу, стоявшую на каминной полке под окном гостиной. В ней стоял букет желтых и розовых роз.

— Это просто ваза, что в ней странного? — спросила Лу Хуэймэй, стоявшая рядом с четой Бянь. Остальные вопросительно переглянулись.

Но Цзян Синлун не менял позы. Он продолжал смотреть на вазу и добавил:

— Всмотритесь внимательнее.

Его слова лишь усилили тревогу, затаившуюся в сердцах остальных. Они медленно подошли к вазе, вглядываясь изо всех сил.

На белоснежной фарфоровой вазе был изображен узор из веток персика с пышными розовыми цветами. На верхушках веток сидели две птички. Центр каждого цветка был ярко-красным, небольшим пятнышком посреди розовых лепестков.

Подождите... Люди заметили неладное и пристально уставились на цветы. Там, где соцветия были наиболее густыми, красные серединки словно слились воедино, превратившись в большое овальное пятно, которое даже переходило на коричневую ветку. И именно этот фрагмент узора оказался прямо перед глазами Цзян Синлуна.

В этот момент Цзян Синлун медленно подошел к ним, взял вазу и повернул ее так, чтобы все могли увидеть красный отпечаток.

— Смотрите, на что это похоже? — его голос звучал холодно и медленно, отчего по коже пробежали мурашки. При этом он указал пальцем на красный след и поднес испачканный кончик к их глазам.

— Нет, не может быть... это кровь?! — Хэ Мина прикрыла рот рукой.

— Черт возьми! — Бухэ приблизился, внимательно осмотрел пятно и, понюхав его, выругался. Было видно, что он изо всех сил старается сохранить самообладание. — Это кровь. Похоже на отпечаток кровавого пальца. Еще не высохла. Кажется, рука была влажной, потому что вокруг следа всё намокло.

Сказав это, Бухэ посмотрел на Цзян Синлуна, державшего вазу, и прямо спросил:

— Господин Цзян, как вы заметили, что с вазой что-то не так?

— Я? Я просто... — выражение лица Цзян Синлуна было растерянным, словно он не мог найти достойного ответа или был занят чем-то другим.

Бухэ не отступал:

— Обычно, когда заходишь в дом и видишь, что кто-то упал, всё внимание приковано к человеку. Особенно в такой ситуации, когда события сменяют одно другое, никто не будет отвлекаться на что-то постороннее. Я и дядюшка были в шоке от увиденного, мы были заняты спасением Фэй Гу. Почему же вы обратили внимание на вазу?

Цзян Синлун не ответил сразу. Он опустил голову, избегая взгляда Бухэ, и поставил вазу на место. Помолчав несколько секунд, он вдруг рассмеялся. Сначала это был тихий смешок, но вскоре он перешел в громкий, заливистый смех, который продолжался несколько минут, прежде чем стихнуть.

— Он... что с ним? Он что, сошел с ума? — прошептала Юань Муцзинь, прижимаясь к мужу.

Лу Хуэймэй и Хэ Мина были до смерти напуганы и невольно спрятались за спину Бухэ. А лежащий на диване Фэй Гу перестал подавать признаки жизни.

Цзян Синлун, закончив смеяться, вытер слезинку в углу глаза, повернулся к остальным и полушутя произнес:

— Вы, должно быть, подозреваете, что это я сделал? Разыгрываю спектакль, чтобы напугать вас? Или думаете, что всё — моих рук дело? Может, я убил собственную жену? Или, быть может, я убил и Лян Юнсинь? Кто знает, верно?

После этих слов он вновь тихо рассмеялся, казалось, он окончательно потерял рассудок.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина. В атмосфере ужаса пять человек смотрели на смеющегося мужчину средних лет, пока...

— Господин Цзян, передохните. Хватит играть, вы не убийца.

У входа послышался приятный, спокойный мужской баритон. Это вернулся Ло Ифань, а позади него стояла хрупкая женщина. Она была одета в серую кофту и светлые джинсы, верхняя пуговица кофты была расстегнута, открывая розовую водолазку.

Женщина почти целиком пряталась за спиной Ло Ифаня, опустив голову — лица не было видно. Ло Ифань держал левую руку за спиной, похоже, сжимая ладонь девушки.

— Ифань! — услышав голос любимого мужчины, Лу Хуэймэй почувствовала несказанную радость. Она резко подняла голову и, увидев, что Ло Ифань стоит невредимый, почувствовала, как огромный камень свалился с ее души.

Лу Хуэймэй невольно шагнула к нему, собираясь сказать: «Ты наконец вернулся, как хорошо!» Но вдруг остановилась. На ее лице промелькнуло удивление и замешательство.

— Ифань, а это кто?

Любовь Лу Хуэймэй к Ло Ифаню всегда была глубже и сильнее, чем она могла вообразить. Словно многолетнее вино — сколько бы раз она ни пробовала его на вкус, оно всегда удивляло.

Даже сейчас, увидев женщину, прильнувшую к Ло Ифаню, она не могла не почувствовать горечь и ревность. В этой любви она чувствовала себя несчастной, сомневающейся и обиженной. Люди... ведь они никогда не должны гнаться за тем, что им не принадлежит, верно?

Ло Ифань стоял у порога, не двигаясь с места и не отвечая на вопрос. Однако, вопреки своему привычному равнодушию, он смотрел на красивую, юную девушку перед собой — взгляд его был глубоким и долгим, целых десять секунд. На мгновение ошеломленной Лу Хуэймэй показалось, что она увидела в его глазах скрытую нежность и вину.

Они встретились взглядами, затем Ло Ифань отвел глаза, внутренне собираясь, и вернул себе холодное выражение лица. Посмотрев на Цзян Синлуна, он начал объяснять свои слова:

— Господин Цзян, прежде всего, смерть вашей жены выглядит как несчастный случай, произошедший на глазах у всех. Мне кажется, маловероятно, что это ваших рук дело. Конечно, я не говорю, что это невозможно. И в данной ситуации подозрения окружающих — это нормально. Прошу, не волнуйтесь так сильно. Во-вторых, насколько нам известно, кроме вашей жены, жертв пока нет. Лян Юнсинь просто пропала, в худшем случае — ее судьба неизвестна.

Сказав это, Ло Ифань повернулся к Бухэ:

— А тот господин... у него припадок? Насколько я знаю, вы разбираетесь в медицине, верно?

— Да, я изучал медицину. Это эпилептический припадок, вызванный шоком. Состояние выглядит тяжелым, — не задумываясь, ответил Бухэ.

— Есть вероятность, что его отравили или нанесли повреждения? — продолжал расспрашивать Ло Ифань.

— Ну... — Бухэ немного подумал. — Я не могу сказать наверняка. Я не профессиональный врач, лишь могу сделать поверхностный вывод, поэтому...

— То есть, такая вероятность всё же существует?

Бухэ лишь многозначительно посмотрел на Ло Ифаня, не ответив.

Не обращая внимания на реакцию Бухэ, Ло Ифань взглянул на часы:

— 01:50 ночи. Сейчас уже второй день нашего пребывания в Обители Лоцюэ. Думаю, все так устали, что никто не следил за временем?

Ло Ифань обвел присутствующих взглядом. Остальные лишь механически кивнули, ожидая продолжения.

— Вы помните, что Лян Юнсинь нанимала служанку? Она ушла вниз с горы вчера днем и должна была вернуться сегодня утром, чтобы заняться хозяйством, так ведь?

— Да, Юн Синь говорила мне, — ответила Юань Муцзинь.

— Тогда, думаю, вам не стоит ее ждать. Она... была здесь вчера ночью и не уходила с горы.

Ло Ифань слегка потянул за руку женщину, стоявшую за его спиной, и вывел ее к людям. Женщина выглядела робкой, она продолжала опускать голову, боясь встретиться с вопрошающими взглядами.

— Это кто? — спросил Бухэ.

Ло Ифань подбодрил ее нежным взглядом, слегка коснулся ее спины и произнес:

— Рассказывай. Скажи им, что ты видела.

— Я... — женщина колебалась довольно долго, прежде чем набраться смелости и поднять голову. У нее были тонкие черты лица, она выглядела совсем юной. Голос ее был тонким, как у маленькой девочки.

— Меня зовут Ли Сун Вэйи, я служанка, нанятая господином Лян. Я должна была уйти с горы вчера, но по дороге вспомнила, что не выключила духовку. М-м... я впервые пользовалась такой техникой, побоялась, что хозяин не заметит и случится беда, поэтому... поэтому вернулась обратно... — произнося это, она вся покраснела.

Хэ Мина, услышав это, нахмурилась:

— ...М-м... Помню, вчера, когда я подавала блюда, я заглянула в духовку. Она была выключена...

Слова Хэ Мины были сказаны без задней мысли, она просто вспоминала события вчерашнего дня. Ли Сун Вэйи покраснела еще сильнее, глаза ее забегали, а руки нервно теребили подол кофты, словно у маленького ребенка.

— Возможно, Лян Юнсинь выключил ее до того, как ты посмотрела? — вставил Ло Ифань.

— Возможно. Прежде чем я вошла на кухню, он уже некоторое время там возился, — согласилась Хэ Мина, не раздумывая.

Видимо, благодаря тому, что Ло Ифань заступился за нее, Ли Сун Вэйи немного приободрилась. Она с облегчением вздохнула и продолжила:

— Вернувшись на гору, я хотела обойти дом сзади, но на повороте услышала, что вы ссоритесь. Я испугалась, не осмелилась подойти поздороваться... Поэтому... спряталась за углом, чтобы меня не увидели.

— Ты же не ребенок, почему тебя напугала ссора? — недоумевала Лу Хуэймэй.

— Я... я от природы робкая, замкнутая... плохо лажу с людьми. Простите, — она тихо извинилась, словно совершила проступок.

Ее поведение вызвало у Лу Хуэймэй облегчение: «Даже если Ифань изменился, он не может испытывать симпатию к такой служанке, к тому же такой трусливой». Она поймала себя на этих мыслях и устыдилась того, что даже в такой ситуации думает о подобном.

Лу Хуэймэй украдкой взглянула по сторонам, заметив, что никто не следит за ее лицом, и облегченно выдохнула.

— А что потом? — мягко подбодрила ее Юань Муцзинь.

— Потом... дверь закрылась. Я колебалась, стоит ли постучать, но вдруг господин Цзян выскочил наружу, словно обезумевший, и напугал меня... Я не знала, что случилось, не осмелилась подойти посмотреть... А потом я увидела, как вы все бросились к дому, и... у всех были такие встревоженные лица...

Ли Сун Вэйи остановилась, тяжело вздохнула и продолжила:

— ...У меня не хватило духу пойти за вами, я украдкой вошла в дом, чтобы поскорее выключить духовку... и... тайком спуститься с горы...

— К делу! Ты видела что-то важное? — Бянь Бэньи начал терять терпение.

Юань Муцзинь поспешила его успокоить:

— Не торопись, дай ей спокойно рассказать.

Ло Ифань, казалось, проявил необычайное терпение:

— Давайте все сядем за обеденный стол. Все равно нам пока не спуститься с горы, вместе будет безопаснее. Давайте выслушаем ее до конца, а потом подытожим всё произошедшее и подумаем, что делать.

— А-а-а!!! — как раз в тот момент, когда все собирались сесть за стол, Хэ Мина и Юань Муцзинь одновременно вскрикнули. Они вспомнили о Вэй Баогое и его жене, которые до сих пор не спустились, и о том самом крике, который раздался сверху.

— Что теперь делать? Идти туда? — спросила Юань Муцзинь.

— Раньше мы были заняты спасением Фэй Гу и забыли о них, — Бухэ взглянул на Фэй Гу, убедившись, что тот без сознания, вытащил у него изо рта влажный платок, бросил на пол и сказал: — Может, поднимемся все вместе? Не можем же мы оставить их там.

Действительно, хотя все, кроме Ло Ифаня и Ли Сун Вэйи, слышали крик Фань Синьэр, последовавшие припадок Фэй Гу, кровавый след на вазе, неадекватность Цзян Синлуна, возвращение Ло Ифаня с девушкой — всё это отвлекло их внимание. И то, что они вспомнили о них только сейчас, было вполне объяснимо.

Итак, пойдут ли они наверх? И что не так с Ли Сун Вэйи? Ждите следующую главу.

http://bllate.org/book/24612/2892463