Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 185

— Зачем мне всё это? — полушутливо, полусерьёзно произнёс Сун И, так что невозможно было угадать, правду ли он говорит. — Благодаря вашему благословению, господин Цянь, в ближайшие десять лет моё жалованье, быть может, и утроится, но пока я всего лишь чиновник восьмого ранга, а потому великие дела меня не касаются. Я всего лишь исполняю чужие поручения, чтобы заработать себе на хлеб.

Цянь Нин на миг замер и внимательно оглядел Сун И, пытаясь разгадать, где в его словах ложь, а где правда.

— Довольно об этом, выпьем лучше! — сказал Сун И и сам налил Цянь Нину вина.

В душе у Цянь Нина завертелись тревожные мысли, но на лице он сохранил невозмутимость и, улыбаясь, перевёл разговор:

— По мнению господина Суня, чем закончится дело с императорской гробницей?

— Я ничего не знаю, — тут же отрёкся Сун И. — В этом вопросе вы, господин Цянь, наверняка разбираетесь лучше всех. Шпионы Восточного департамента повсюду, так что мне, скорее, хотелось бы у вас самого разузнать.

«Хитёр, как лиса, — подумал Цянь Нин, — из его уст не вытянешь ни слова правды». Вслух же он лишь громко рассмеялся:

— Я всего лишь исполняю волю Его Величества. Пока государь не изречёт приказа, нам не подобает строить догадки. Да и если бы мы и осмелились, силы на это у нас нет. Всё зависит от таких способных людей, как вы, господин Сунь.

— Восточный департамент — словно грозный тигр, — с искренним восхищением воскликнул Сун И, — а ваша проницательность и умение известны всем чиновникам двора. Вы слишком скромны, господин Цянь! Впредь надеюсь на ваше покровительство.

— Не смею, не смею! — замахал руками Цянь Нин.

Они кружили вокруг да около, не сказав друг другу ни единого полезного слова, но при этом оба выглядели весьма довольными. Вдруг Цянь Нин сменил тему и, придав лицу почти женственное выражение, продолжил:

— В последнее время одни лишь неприятности. Зато слышал, будто дядюшка Сюэ и господин Чэнь собираются породниться. Очень надеюсь попасть на свадьбу и хоть немного развеяться!

Брови Сун И слегка приподнялись. Он вспомнил Фан Юйцин — ту самую девушку, что сияла, словно орхидея среди сосен, и чей старший двоюродный брат вот-вот обручится. Наверное, маленькая Юйцин сейчас расстроена? Может, даже захочет устроить сцену и помешать свадьбе? При этой мысли он невольно улыбнулся и покачал головой: если бы у той девочки и впрямь были чувства к Сюэ Цзи Синю, брака бы не случилось.

— О чём вы так весело задумались, господин Сунь? — спросил Цянь Нин, заметив его улыбку. — Неужели о невесте, что ещё не переступила порог вашего дома?

Сун И громко рассмеялся и замахал рукой:

— Простая деревенская женщина, не стоит и упоминать!

— При вашей внешности — и деревенская жена? — поддел его Цянь Нин. — Вы, верно, скрываете жемчужину, опасаясь, что кто-то посягнёт на неё!

После этого Цянь Нин с воодушевлением завёл речь о светских сплетнях и развлечениях столицы.

Лишь глубокой ночью, ближе к полуночи, они покинули «Ваньюэлоу». Сун И лично отвёз полупьяного Цянь Нина к его загородной резиденции и лишь тогда простился. Но едва Сун И ушёл, как Цянь Нин мгновенно протрезвел и приказал своему слуге Чань Сую:

— Следи за ним!

Чань Суй бесшумно скользнул вслед за Сун И.

Повозка скрипела на пустынных улицах. Сун И, привалившись к стенке, дремал, пока не доехал до дома. Там его подхватили слуги и помогли добраться до спальни. Он даже не стал раздеваться и рухнул на постель, проспав до часа Тигра. Затем встал, умылся, переоделся в чиновническое одеяние и, выглядя измождённым, отправился в управление.

А ларец, что дал ему Цянь Нин, он так и не открыл.

Цянь Нин всё больше недоумевал: раз Сун И получил посылку, почему не заглянул внутрь? Неужели он и вправду действует по чьему-то поручению? Цянь Нин машинально покачал головой: «Этот Сун Цзюйгэ хитёр, как лиса. Его словам верить нельзя».

Неужели он просто забыл из-за вчерашнего опьянения?

— Где он сейчас? — спросил Цянь Нин у слуги. — В Западном саду или в Департаменте посланников?

— Господин Сунь вместе с Тао Жаньчжи отправился к жертвенному помосту в Западном саду по повелению Его Величества, — ответил Чань Суй.

«Как так получилось, что Сун И снова с Тао Жаньчжи?» — удивился Цянь Нин, вскочил и направился к выходу:

— Пойдём, посмотрим сами!

Он устремился к жертвенному помосту.

Тем временем Сюэ Чжэньян сидел в галерее, попивая чай в компании министра работ господина Цянь Чжана. Строительство помоста должно было завершиться ещё через полтора месяца — раньше, чем предполагалось, — и к девятому числу девятого месяца всё будет готово для передачи императору. Для министерства работ это означало завершение важного дела.

Министр Цянь был худощав и выглядел крайне проницательным. Он спокойно наслаждался чаем, тогда как Сюэ Чжэньян явно отсутствовал мыслями. Накануне он упомянул перед старшим советником Ся пост губернатора Фэнъяна, и тот, как и ожидал Сюэ, проявил интерес, но при этом колебался.

Лу Чжи, нынешний губернатор, не обладал ни способностями, ни авторитетом, да и в регионе разразилось наводнение. Разгребать такой хаос — дело неблагодарное, и старший советник Ся боялся стать мишенью для критики. Поэтому он всё ещё не решался.

Сюэ Чжэньян мучился. Если он не уедет, то, как только его сын Сюэ Ай покинет Академию Ханьлинь и получит назначение в провинцию, отец и сын окажутся при дворе одновременно. Хотя это и считалось удачей, Сюэ Чжэньян опасался, что помешает карьере сына. Именно поэтому он и замыслил занять пост губернатора Фэнъяна, но теперь всё пошло наперекосяк.

Он зашёл в тупик.

Пока Сюэ Чжэньян рассеянно пил чай, в поле его зрения появились Тао Жаньчжи и Сун И, идущие бок о бок и оживлённо беседующие. Сюэ Чжэньян слегка удивился и, повернувшись к министру Цянь Чжану, сказал:

— Кажется, прибыл Тао Жаньчжи… Львиная королева.

Министр Цянь, услышав это, поспешно поставил чашку и встал, чтобы встретить гостей:

— Не знал, что придёте, даос Тао! Простите за неприличие!

Тао Жаньчжи был невысок и полноват, с длинной, изящно ниспадающей бородкой. Его маленькие глазки сверкали умом. Серо-зелёная даосская ряса делала его похожим скорее на купца, чем на отшельника, особенно на фоне стройного и изящного Сун И.

— Господин Цянь! — ответил Тао Жаньчжи, кланяясь. — Его Величество повелел нам с господином Сунем осмотреть помост. Не стоит беспокоиться — занимайтесь своими делами.

Министр Цянь бросил взгляд на Сун И. Тот стоял, сложив руки за спиной, и улыбался добродушно, но при этом не удосужился даже поклониться. «Невоспитанный выскочка! — подумал Цянь Чжан с досадой. — Только и может, что водиться с такими, как этот Тао». Вслух же он лишь сказал:

— Тогда осматривайте на здоровье, даос Тао. Только будьте осторожны: здесь повсюду летают осколки камня. У вас, конечно, есть защита даосских чар, но господин Сунь ведь не обладает таковой.

Он говорил это, глядя на Сун И, но тот уже подошёл к Сюэ Чжэньяну и начал с ним разговор. Цянь Чжан едва сдержал раздражение.

— Слышал, дядюшка Сюэ собирается породниться с господином Чэнем, — говорил Сун И, улыбаясь. — Сюйдэ сегодня упоминал, что скоро состоится обмен помолвочными дарами. Обязательно зайду к вам выпить бокал вина!

Сюэ Чжэньян вспомнил, что так и не успел обсудить детали с господином Чэнем, и ответил:

— Заходите в любое время! Выбирайте любое вино из моего погреба!

Сун И мягко улыбнулся:

— Тогда не стану церемониться.

Он попрощался, но вдруг словно вспомнил что-то важное и обернулся к Сюэ Чжэньяну:

— Сегодня утром до меня дошли слухи: в Хугуане снова льют дожди, и дамбы вот-вот рухнут. Почему бы вам, господин Сюэ, не попросить у государя письменный приказ на надзор за укреплением дамб? Ведь в этом вопросе вы — лучший специалист при дворе.

С этими словами он поклонился и ушёл вместе с Тао Жаньчжи.

Сюэ Чжэньян задумался. Неужели Сун Цзюйгэ намекает ему отказаться от надзора за строительством помоста?

Но зачем? Помост почти готов! Разве стоит бросать всё на полпути и позволять другим присвоить заслугу? Если он упустит пост губернатора Фэнъяна, то в ближайшие два года ему нужно будет найти хотя бы приемлемую должность.

Сюэ Чжэньян оставался в Западном саду до сумерек, а затем отправился в улицу Ципань, оттуда — в управление Шуньтяньфу, где нашёл господина Чэня и заговорил о помолвке. Господин Чэнь, услышав это, смутился и, извиняясь, пригласил Сюэ Чжэньяна в свои покои, плотно закрыв дверь.

— Друг мой Чжэньъян, боюсь, с помолвкой вышла неладность…

— Что случилось? — удивился Сюэ Чжэньян. — Говори, вместе решим.

Господин Чэнь чувствовал себя ужасно неловко, но не мог рассказать правду: ведь его старшая дочь отказалась выходить замуж! Жена и дочь весь день рыдали, и в конце концов он, махнув рукой, согласился на её условия. Но теперь стыдно было смотреть в глаза Сюэ Чжэньяну.

Ведь Сюэ Ай — прекрасный жених! Да и не только для Линлань — любая семья с радостью выдала бы за него дочь. А теперь его дочь сама отвергла такое счастье…

Правда, как отец, он желал дочери только добра. Если Линлань не хочет замуж, он не станет её заставлять.

Но сказать об этом Сюэ Чжэньяну он не решался. Помучившись, он всё же признался:

— Друг мой… моя непутёвая старшая дочь просто не пара вашему Цзи Синю. Она… она твёрдо решила взять себе мужа в дом. Говорит, если не найдёт подходящего, тогда уж выйдет замуж. Мы с женой и упрашивали, и ругали — ничего не помогает. Мы… мы бессильны.

Сюэ Чжэньян опешил. Он знал, что господин Чэнь когда-то мечтал о зятё-приёмышке, но не придал этому значения: у Чэня ведь две дочери, да и когда жена второго сына семьи Ся ходила свататься, Чэни сразу же согласились. Он думал, что вопрос решён. А теперь выясняется, что Линлань настроена серьёзно.

— А как же Сулянь? — спросил Сюэ Чжэньян, не выказывая гнева или недовольства.

— Я тоже так думал, — вздохнул господин Чэнь, — но Линлань не хочет. Говорит, пусть младшая сестра выбирает себе достойного жениха, а она останется дома заботиться о нас.

Это, конечно, проявление дочерней заботы. Сюэ Чжэньян нахмурился:

— Мы с вами друзья много лет, не чужие люди. Может, дать детям встретиться?

— Лучше не мучать Цзи Синя, — покачал головой господин Чэнь. — При его достоинствах он найдёт любую невесту. Не стоит заставлять его унижаться ради упрямства моей дочери. Мне и так совестно станет.

Сюэ Чжэньян задумался:

— Раз вы так говорите, не стану настаивать. Всё равно пока никто не объявлял о помолвке официально. Пусть женщины сами всё уладят.

— Простите меня, — встал господин Чэнь и поклонился. Сюэ Чжэньян уклонился:

— Не стоит. Оба ребёнка хороши. Просто судьба не сложилась. Пусть наша дружба от этого не пострадает.

Господин Чэнь горячо заверил его в этом.

Вечером госпожа Фан, узнав новость, долго не могла прийти в себя:

— Но ведь мы с матушкой уже выбрали день! Как вдруг — зять в дом?.. Сюэ Ай ведь старший сын, ему ни за что не стать приёмышем! Если Чэни не передумают, разговора не будет.

— Не говори об этом Цзи Синю, — устало сказал Сюэ Чжэньян. — Будто и не было этого разговора. Завтра сходи с женой второго сына семьи Ся к госпоже Чэнь. Если она стесняется встречаться с тобой, не держи зла. Просто забудем об этом. А ты займись поиском другой подходящей партии для Цзи Синя.

— Господин! — воскликнула госпожа Фан. Она не винила Чэней: у них нет сыновей, поэтому желание оставить старшую дочь дома понятно. Просто она не ожидала, что об этом не сообщили заранее. — Почему судьба так несправедлива к нашему Цзи Синю? Почему его помолвки всё время срываются?

Она заплакала, прижав платок к глазам.

Сюэ Чжэньян утешал её:

— Не мучай себя. Брак — дело судьбы. Лучше довериться небу.

Другого выхода не было. Оставалось надеяться, что завтра госпожа Чэнь передумает. Линлань ему очень нравилась — послушная, заботливая, идеальная невестка для дома Сюэ.

— Хорошо, — с грустью сказала госпожа Фан. — А как быть с матушкой? Сегодня она так радовалась, говорила об этом весь день.

Сюэ Чжэньян похлопал жену по руке:

— Я сам ей скажу. У меня и другие новости есть.

Он встал и вышел.

А тем временем Чжао Юань рассказала Юйцин, что Чэнь Линлань сказала ей в доме Чжао. Юйцин последние два дня не могла отделаться от тревожных мыслей: поведение Линлань было слишком необычным. Если бы не знала, что та не из импульсивных, Юйцин бы всерьёз опасалась, что та наделает глупостей.

http://bllate.org/book/2460/270240