Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 137

Пятая госпожа Сюй знала, что госпожа Фан не отличалась властным характером, и заранее настроилась на возможные трудности:

— Только что говорила: в таких делах главное — удачное стечение обстоятельств. Посоветуйтесь спокойно с братом, а я подожду вашего ответа.

Она слегка помолчала и добавила:

— Да вот ещё что — чуть не забыла! В конце месяца старшая невестка Сюй устраивает у себя праздник лотосов. Я попрошу свекровь прислать вам приглашение. Непременно загляните в Дом маркиза Цзиньсян — увидите всё своими глазами.

Тамошний дворец такой просторный, что пять особняков Сюэ свободно поместились бы внутри. Резные балки, росписи — роскошь, от которой голова идёт кругом. Кто же не падок на такое великолепие?

Главное — чтобы госпожа Фан заинтересовалась. Тогда дело пойдёт.

Госпожа Фан не хотела идти, но и обидеть пятую госпожу Сюй не смела. Пришлось согласиться. Пятая госпожа Сюй ушла довольная, уже прикидывая, как расскажет всё супруге маркиза Сюй. Если бы только Сюй Э увидел лично молодую госпожу Фан! Она была уверена: он непременно влюбится.

— Что ж, на этом и порешим, — сказала она, поднимаясь. — Дома дела ждут, не стану вас больше задерживать. Как только получите ответ от брата, пришлите ко мне кого-нибудь. А я пока поговорю со свекровью. Она, конечно, волнуется, но ведь редко встретишь такую подходящую партию. Подождать — и то с радостью.

Госпожа Фан проводила гостью и лишь тогда, когда та скрылась из виду, позволила себе перевести дух. Вернувшись в покои, она тщательно перебрала в памяти каждое сказанное слово и, убедившись, что не обмолвилась лишним, наконец успокоилась.

«И чего только эта пятая госпожа Сюй добивается! — думала она с досадой. — Вторыми жёнами обычно берут либо из мелких семей, либо дочерей-незаконнорождённых из знатных домов, либо вдов, вернувшихся в родительский дом…»

Юйцин — девушка достойная. Пусть её происхождение и не блестящее, но семья Фан — не из тех, кого можно назвать «мелкими». Даже если придётся выдать её замуж за бедного учёного, госпожа Фан никогда не согласится отдать дочь в жёны вторым браком. А уж Сюй Э… Да его и «беспредельщиком» назвать — значит похвалить! Отдать Юйцин за него — всё равно что погубить её.

Брату даже спрашивать не стоило.

Госпожа Фан тут же вычеркнула этот разговор из головы и позвала служанку Чунъсинь. Вместо неё вошла Чунълюй.

— Где Чунъсинь? — удивилась госпожа Фан.

— Только что здесь была, наверное, вышла, — ответила Чунълюй, убирая чашки, из которых пила гостья.

Госпожа Фан наставила её:

— Запомни: о визите пятой госпожи Сюй пусть не узнает старшая госпожа. Распорядись, чтобы никто не болтал лишнего.

Чунълюй кивнула в знак согласия.

Госпожа Фан больше не думала об этом и занялась делами дома: вызвала управляющих, распорядилась по хозяйству, еле успела перекусить в обед и вздремнула после полудня. Днём готовилась к помолвке Сюэ Мина и Чжоу Вэньинь. Праздновать широко не собирались, но хотя бы всей семьёй собраться за столом следовало.

Только к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, она наконец смогла отдохнуть. Едва она взяла в руки чашку чая, как пришла Сюэ Мэй.

— Хватает ли льда в покоях? Жарко ведь, наверное. Как там мама? — спросила Сюэ Мэй с улыбкой.

— Прекрасно, не волнуйся, — ответила госпожа Фан. — Ты устала после такого дня, а я всё ещё мешаю тебе отдыхать.

Госпожа Фан с улыбкой посмотрела на неё:

— С чего это ты со мной церемонишься? Приходи в любое время! Разве ты мне когда-нибудь мешала? Наоборот — всегда помогаешь, то одно, то другое сделаешь.

Сюэ Мэй тихо засмеялась:

— Брат в последнее время возвращается всё позже. Я уже несколько дней его не видела.

— Жара стоит, а на жертвенный помост нельзя делать перерыв. К Чунъянцзе всё должно быть готово, а пока построено едва ли половина. Не знаю, успеют ли в срок, — вздохнула госпожа Фан. — Ещё слышала: в Лянхуай несколько дней подряд льют дожди. Не дай бог наводнение — тогда брату и вовсе несдобровать.

Сюэ Мэй знала, что Сюэ Чжэньян занят, и спросила лишь для проформы:

— Сегодня утром говорили, будто приходила пятая госпожа Сюй?

Госпожа Фан слегка опешила, но кивнула:

— Да, заходила, минут на пятнадцать. Говорила, что просто поболтать, пожаловаться на непутёвых племянников, племянниц, сыновей и дочерей…

Она вздохнула.

Сюэ Мэй не ожидала такого ответа. Обычно госпожа Фан делилась всем с ней и госпожой Лю, а сегодня явно пыталась скрыть правду.

Неужели она отвергла предложение пятой госпожи Сюй?

— Пятая госпожа Сюй сама мне сказала, — улыбнулась Сюэ Мэй. — Я и подумала: наверное, сегодня она приходила именно по этому делу.

Госпожа Фан почувствовала раздражение: эта пятая госпожа Сюй, не дождавшись даже ответа, уже разносит слухи направо и налево! Явно не умеет держать язык за зубами.

— Да, именно за этим и приходила — сватать Юйцин замуж за Сюй Э, в жёны вторым браком. Я сказала, что напишу брату, спрошу его мнения, и отослала её, — сердито ответила госпожа Фан.

Сюэ Мэй ясно уловила её настроение: госпожа Фан категорически против.

— Какое сватовство? — притворилась удивлённой Сюэ Мэй. — Пятая госпожа Сюй хочет сватать Юйцин? Кто такой этот третий господин Сюй? Я о нём ничего не слышала. Сестра, может, он и вправду не подходит?

Тут госпожа Фан поняла: Сюэ Мэй говорит совсем о другом. Но раз уж заговорили, а Сюэ Мэй — не чужая, она решила рассказать всё как есть. Сюэ Мэй внимательно выслушала и кивнула:

— Вы правы, Сюй Э — не лучшая партия.

Госпожа Фан почувствовала, будто нашла единомышленницу:

— Да он не просто «не лучшая партия» — он просто отвратителен! Юйцин такая тихая, послушная… Отдать её за него — всё равно что погубить!

— За хорошей девушкой всегда много женихов, — мягко увещевала Сюэ Мэй. — То, что они сватаются, лишь подтверждает: Юйцин прекрасна. Иначе бы они не обратили на неё внимания. Объективно говоря, каким бы ни был Сюй Э, род Сюй — маркизы Цзиньсян — это нечто исключительное. Императрица-вдова хоть и не родная мать императору, но ведь была коронованной императрицей при прежнем государе. Даже нынешний император не смеет с ней не считаться. За столько лет она укрепила своё положение настолько, что даже император относится к ней с опаской. Я думаю: даже не глядя на Сюй Э, одно только родство с Домом маркиза Цзиньсян — уже удача, за которую другие семьи готовы душу продать.

Но госпожа Фан не шевельнула и бровью. Если бы она гналась за богатством и властью, не выдавала бы Сюэ Сыцинь за Чжу Шилиня.

Сюэ Мэй знала её характер и улыбнулась:

— Однако, сестра, скажу вам прямо: вы сразу отказали, но спросили ли вы мнение самой Юйцин? Она умна, рассудительна и умеет принимать решения. А вдруг ей понравится эта партия, а вы откажете? Потом, если замужество окажется неудачным, она может даже обидеться на вас.

Эти слова заставили госпожу Фан задуматься. Сюэ Мэй права.

— Вы не забыли, — продолжала Сюэ Мэй, — что дядя Фан всё ещё в Яньсуе? Вытащить его оттуда — задача не из лёгких. Но если императрица-вдова поддержит вас, всё станет в разы проще!

Она слегка улыбнулась, как бы между прочим добавив:

— Хотя, конечно, это всё второстепенно. Вы правы: главное — счастье Юйцин.

Сюэ Мэй была права: Юйцин действительно хотела спасти отца. Если Дом маркиза Цзиньсян поможет — это будет куда эффективнее, чем её собственные усилия.

Госпожа Фан засомневалась.

Сюэ Мэй спокойно пила чай и больше ничего не говорила.

Тем временем Юйцин целый день ехала в карете и лишь к вечеру, в час Петуха, добралась до Тунчжоу. Ху Цюань, следуя адресу, который дал Лу Дайюн, долго спрашивал дорогу, пока наконец не нашёл нужный дом. Как раз в этот момент Лу Дайюн возвращался с улицы и, увидев у ворот карету и незнакомых людей, удивлённо подошёл ближе. Ху Цюань узнал его и обрадованно воскликнул:

— Молодая госпожа приехала! Просим вас, Лу-да-гэ, откройте ворота — мы снимем порог и заведём карету внутрь.

— Хорошо, хорошо! — очнулся Лу Дайюн, поспешно доставая ключи. Вдвоём с Ху Цюанем они сняли порог, и карета въехала во двор. Цайцинь и Люйчжу помогли Юйцин выйти.

Двор был небольшой — двухъярусный четырёхугольный дом. Юйцин бегло осмотрелась и сказала жене Чжоу Чангуя:

— Пусть мама с Ли Шэном приведут двор в порядок. Мы пробудем здесь несколько дней, так что не стоит ютиться. Чего не хватает — покупайте на рынке.

Жена Чжоу Чангуя кивнула и, заметив, как Ли Шэн уставился на Юйцин, шикнула на него:

— Ты чего уставился, озорник? Хочешь, чтобы молодая госпожа наказала?

— Я… я… — заикался Ли Шэн. — Я… впервые вижу молодую госпожу Фан! Всё только слышал, а теперь увидел… Она ещё красивее, чем говорили!

Жена Чжоу Чангуя ущипнула его за ухо и потащила помогать с багажом.

Юйцин тем временем повернулась к Лу Дайюну.

Тот склонил голову в поклоне.

— Ху Цюань, — приказала Юйцин, — постой у ворот. Мне нужно поговорить с Лу Дайюном.

Она вошла в главный зал и тихо спросила:

— Он ещё не ушёл?

Лу Дайюн покачал головой:

— Ещё здесь. Думаю, скоро выйдет.

Он не удержался:

— Молодая госпожа, я думал, вы приедете только через несколько дней.

— Он собирал вещи и даже зимнюю одежду взял, — нахмурилась Юйцин. — Похоже, не просто в дорогу собрался, а вовсе не вернётся. Боюсь, если опоздаю, упущу единственный шанс. А потом, может, и вовсе не представится другого.

Лу Дайюн кивнул и подробно рассказал о соседе, чжуанъюане Лу:

— Дом напротив сдан до двадцать восьмого мая. Вчера я ненароком спросил у хозяина: оказалось, трёхлетнюю аренду три года назад оплатил какой-то мужчина средних лет — сразу за все три года. Через полмесяца туда и въехал чжуанъюань Лу. Тот же человек нанял ему десяток слуг и даже двух наложниц. С тех пор тот мужчина больше не появлялся, но и чжуанъюань Лу ни разу не выезжал из Тунчжоу.

«Мужчина оплатил? — подумала Юйцин. — Неужели его кто-то из двора устроил здесь?»

Семья Лу была бедной, а сам он не умел зарабатывать. При этом тратил деньги направо и налево. Она была уверена: кто-то специально его содержал, чтобы он не умер вдруг при загадочных обстоятельствах.

Но почему же теперь он уезжает? Его покровитель бросил его? Или просто решил перевезти в другое место?

Кто бы это ни был — Юйцин горела любопытством.

Ей хотелось не только заставить Лу Эньчуна дать показания, но и выяснить, кто за ним стоит. Возможно, это приведёт к важным уликам…

— Если захватить его силой, — осторожно предположил Лу Дайюн, — это не составит труда. Но не уверен, что он сразу выдаст всё, что нам нужно.

— Пока не будем торопиться, — тихо сказала Юйцин. — Наблюдаем пару дней, разузнаем побольше. Если уж действовать, то наверняка — иначе он может сбежать или замолчать. Нам нужно не только удержать его, но и гарантировать ему безопасность. Иначе мы напугаем тех, кто за ним стоит, и тогда он сам окажется в опасности, да и нам не поздоровится.

Лу Дайюн согласился:

— Я думал об этом. Лучше всего разузнать через его наложниц. Я могу переодеться торговцем и постучаться к ним.

— Нет, — покачала головой Юйцин. — Ты мужчина. Даже если попадёшь во двор, они вряд ли заговорят с тобой. А за один-два раза и вовсе ничего не добьёшься.

Она задумалась. Лу Дайюн тихо предложил:

— Может, послать тётушку Лу?

— Это неплохая идея, — согласилась Юйцин. — Скажи, он обычно выходит после заката? Не пора ли уже?

Лу Дайюн взглянул на карманные часы:

— Примерно сейчас и должен выйти.

Он указал на ворота:

— Хотите взглянуть?

Юйцин кивнула. Они вышли во двор. Ху Цюань послушно стоял у ворот и, увидев Юйцин, улыбнулся и поклонился. Та тут же приложила палец к губам. Ху Цюань мгновенно замолчал. Лу Дайюн приоткрыл ворота на ладонь и, прильнув к щели, посмотрел наружу.

— Выходит! — шепнул он, отступая. — Молодая госпожа, взгляните сами.

Юйцин тоже прильнула к щели. Через узкий переулок, примерно в трёх шагах, распахнулись чёрные ворота напротив. Из них вышел мужчина лет сорока, одетый в прямой халат тёмно-красного цвета с вышитыми облаками. Его походка была неуверенной, лицо — бледным, а взгляд — блуждающим и непристойным…

Совершенно невозможно было угадать в нём человека незнатного происхождения, некогда прославившегося как чжуанъюань.

http://bllate.org/book/2460/270192