Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 48

— Тётушка Лу вышла от няни Ван и вдруг заторопилась домой — даже не попрощалась с госпожой, — дрожащим голосом рассказывала девочка, бледнея от ужаса. — Мы только вышли из переулка и прошли несколько шагов, как встретили соседку. От неё и узнали: старший брат Юйцзинь с женой устроили скандал… Юйцзинь даже ножом замахался и кричал, что убьёт её! Тётушка Лу так перепугалась, что сначала пыталась уговорить то одного, то другого, а потом бросилась отнимать нож… Юйцзинь в панике метнул его прямо в жену…

Она с ужасом провела пальцем по щеке, изображая рану длиной с палочку для еды.

— Прямо в лицо! — прошептала она, будто увидела привидение. — Нож попал точно в цель и… и рассёк ей щёку вот так! — Девочка растерянно сидела, словно сама не верила случившемуся. — Рана такой длины… Старшая невестка сразу без сознания упала.

Выходит, сын няни Ван — тот самый бездельник — убил человека?!

Госпожа Фан пошатнулась и опустилась на край тёплой койки, опершись на низенький столик. Голова закружилась, и она почувствовала слабость. Юйцин спросила у девочки:

— Но ведь говорили, что они живут душа в душу. Почему вдруг всё так обернулось?

— Не знаю… — девочка была ещё совсем юной, с большими чёрными глазами, полными недоумения. — Говорят, будто Юйцзинь вернулся домой и увидел в комнате жены мужчину, который выбегал оттуда, натягивая одежду на ходу.

Она смутно понимала, в чём дело, но объяснить толком не могла.

Юйцин и госпожа Фан переглянулись. Ни одна из них не ожидала подобного поворота.

— Потом кто-то сообщил властям, и тётушку Лу с Юйцзинем увезли, — продолжала девочка, кланяясь до земли. — Госпожа, умоляю вас, спасите нашу маму!

Госпожа Фан не могла больше сидеть спокойно.

— Чунълюй, сходи во внешний двор, посмотри, всё ли готово. Приведи господина и первого молодого господина, — распорядилась она, а затем обратилась к Чунъсинь: — Помоги мне переодеться. Приготовь подарочный ларец — я сейчас же отправлюсь к госпоже Чэнь.

Госпожа Чэнь была супругой префекта столицы.

В комнате снова воцарилась суматоха. Госпожа Фан переодевалась, но вдруг замерла и с ужасом посмотрела на Юйцин:

— Неужели это…

Девочка только что сказала, что тётушка Лу направлялась домой прямо от няни Ван — значит, она узнала обо всём именно там.

Юйцин уже думала об этом, но сейчас важнее было не выяснять причины, а действовать.

— Тётушка, не волнуйтесь, — успокоила она. — Сначала сообщите об этом дядюшке Сюэ. Пусть дядюшка Чжоу сходит в управу. Раз уж случилось убийство, без формальностей не обойтись.

Она добавила:

— Сейчас главное — не спешить с вызволением, а выяснить все обстоятельства дела. Согласно законам Великой Чжоу, если жена изменяла мужу и была убита им, то мужу грозит лишь штраф в триста ши риса и три года трудовой повинности.

Значит, стоит лишь найти свидетелей и доказать, что жена Юйцзиня действительно изменила ему, и даже без поимки любовника сам Юйцзинь избежит смертной казни.

К тому же та женщина, кажется, была куплена в услужение — её документы всё ещё хранились у тётушки Лу.

— Верно! Верно! — воскликнула госпожа Фан и тут же позвала дядюшку Чжоу. Когда он пришёл, она вкратце рассказала ему всё:

— Возьми визитную карточку господина и сходи в управу. Не жалей денег.

Но, когда дядюшка Чжоу уже собрался уходить, она остановила его:

— Погоди. Лучше я сама поговорю с господином Сюэ. Это дело касается властей, и я не знаю, насколько глубоко оно уйдёт. Надо посоветоваться с ним.

Дядюшка Чжоу остался ждать в тёплом покое. Вскоре Сюэ Чжэньян вернулся с сыновьями Сюэ Аем и Сюэ Лянем после обряда предков. Госпожа Фан поспешно рассказала ему всё:

— …Юйцзинь — мальчик, которого мы все знаем с детства. Он не слишком сообразительный, но добрый от природы. Если бы не вышел из себя совсем, никогда бы не поднял руку на жену, тем более с ножом! А тётушка Лу служит мне всю жизнь. В молодости ей пришлось выйти замуж за того старика… У неё был лишь один сын. Пусть он и не особо чего добился, но хоть был рядом — это уже утешение.

Она с мольбой посмотрела на Сюэ Чжэньяна:

— Прошу вас, как-нибудь спасите Юйцзиня и тётушку Лу!

Сюэ Чжэньян нахмурился. Вчера ещё одно происшествие, а сегодня — вот это! Он сдержал гнев и приказал:

— Пусть дядюшка Чжоу возьмёт мою визитную карточку и передаст в управу, чтобы обращались с тётушкой Лу по-человечески. Раз столько людей всё видели, свидетелей найти не составит труда. Пусть Ма Лян пойдёт вместе с приставами и разыщет очевидцев, чтобы всё выяснить. А там уже пусть господин Чэнь решает — штрафовать серебром или рисом.

Услышав это, госпожа Фан немного успокоилась. Она тут же вызвала дядюшку Чжоу и Ма Ляна и подробно всё им объяснила. Те немедленно отправились выполнять поручение.

Наступило зимнее солнцестояние — праздник всё равно нужно было отмечать. Но после вчерашнего скандала госпожа Фан не хотела больше видеть госпожу Лю. Она послала Чунъсинь уточнить:

— Спрашивай, будут ли сегодня ужинать вместе или устраивать отдельные трапезы.

Сюэ Чжэньян недовольно нахмурился:

— Каждый год мы ужинаем вместе! Почему вдруг в этом году всё иначе?! Вы, женщины, всё держите в уме. Ты — старшая невестка, должна иногда уступать.

Впервые госпожа Фан не стала возражать и молча опустила глаза.

Сюэ Чжэньян, увидев её упрямое молчание, на удивление не стал настаивать и спросил о няне Ван:

— Уже выяснили, в чём дело? Если нет — отпустите её. Из-за одной служанки вам с невесткой не стоит ссориться.

— Поняла, — ответила госпожа Фан. — Сегодня мы заняты обрядом предков и делами тётушки Лу, так что ещё не разобрались. Как только появятся результаты, доложу вам. Тогда решим — отдавать ли её властям или отпускать.

Сюэ Чжэньян немного смягчился и больше ничего не сказал.

Чунъсинь вернулась и доложила:

— …Вторая госпожа уже накрыла стол и сказала, что не придёт на общий ужин.

Она бросила взгляд на госпожу Фан: на самом деле вторая госпожа выразилась куда грубее, но Чунъсинь не осмелилась повторять это при господине.

Раз госпожа Лю сама отказалась, Сюэ Чжэньян не стал настаивать:

— Тогда подавайте обед.

Все пошли умываться и приводить себя в порядок. Прислали также Сюэ Сыцинь. В цветочном зале накрыли два стола. На них подали жареную куропатку, запечённую дичь, морской гребешок в соусе, акульи плавники в стиле «Фэнвэй», хрустящие рулетики «Будда-рука», грибы в масле, утку с грибами, пёструю говядину, утку с восемью добавками, золотые рулетики и жареные кальмары… А также обязательные восемь зимних блюд и, конечно же, пельмени — непременный атрибут зимнего солнцестояния.

За столом царило молчание: никто не произносил ни слова. Лишь звенели фарфоровые тарелки и чашки. Госпожа Фан нервничала и не находила себе места — она то и дело поглядывала в окно, не вернулся ли дядюшка Чжоу.

Обед закончился почти к часу дня. Жена дядюшки Чжоу убрала посуду и подала чай. Сюэ Чжэньян спросил у Сюэ Ляня:

— Как вчера прошёл экзамен?

Лишь теперь все вспомнили, что Сюэ Лянь вчера сдавал годовой экзамен в учёной палате. Если результат будет хорошим, в новом году он сможет принять участие в первом официальном экзамене.

Сюэ Лянь нервно оглядывался и, смущённо вертя крышечку чайной чашки, выглядел виновато. Сюэ Чжэньян, увидев такое поведение, разозлился:

— Говори толком!

Сюэ Лянь вздрогнул, вскочил, но тут же вскрикнул от боли и рухнул обратно на стул, громыхнув посудой.

Сюэ Чжэньян ещё больше разгневался.

Госпожа Фан с замиранием сердца подала сыну знак молчать. Сюэ Лянь, не смея даже стонать, опустил голову и уныло произнёс:

— Учитель сказал, что в литературе и риторике мне ещё не хватает…

— Ты!.. — Сюэ Чжэньян почувствовал, что в доме ничего не ладится. — Значит, собираешься ещё пару лет тянуть, прежде чем сдавать экзамены? У господина Ху сын младше тебя на два года, а в прошлом году уже стал сюйцаем! А ты до сих пор всего лишь туншэн! Умеешь разве что пару глупых куплетов состряпать и уже считаешь себя талантом?!

Сюэ Лянь покраснел от стыда.

— Господин, — вступилась за сына госпожа Фан, — позвольте ему договорить. Учитель, хоть и отметил недостатки в риторике, всё же поставил ему «отлично». Значит, признал его способности.

Сюэ Чжэньян удивлённо посмотрел на сына:

— Правда ли это?

Сюэ Лянь мрачно кивнул.

Тогда Сюэ Чжэньян вдруг рявкнул:

— Не списал ли ты у кого?!

Лицо Сюэ Ляня вспыхнуло. Он поднял голову и с вызовом посмотрел на отца:

— Нет! Я честно сдал экзамен сам! Даже если бы получил «неудовлетворительно», никогда бы не пошёл на такое позорное!

— Хорошо, — кивнул Сюэ Чжэньян. — В нашем роду не должно быть такого позора.

Хотя лицо его оставалось суровым, тон стал мягче — он явно был доволен результатом сына.

Юйцин и Сюэ Сыцинь переглянулись через стол и обе с облегчением выдохнули.

— Иди со мной, — Сюэ Чжэньян встал и направился к выходу.

Сюэ Лянь вздрогнул и с мольбой посмотрел на мать. Та махнула рукой и подала знак: «Иди скорее!»

Сюэ Лянь тяжело вздохнул и, опираясь на Эрцзы, поплёлся за отцом. У двери Сюэ Чжэньян обернулся и уже гораздо мягче сказал Сюэ Аю:

— Цзи Син, иди и ты.

— Слушаюсь! — Сюэ Ай встал и попрощался с матерью и сёстрами.

Отец и два сына вышли из цветочного зала.

Как только Сюэ Чжэньян ушёл, Сюэ Сыци облегчённо выдохнула:

— Третий брат, ну и дурачок! Получил «отлично» — так сразу и скажи! Из-за тебя я чуть со страху не умерла!

— Не болтай глупостей, — оборвала её госпожа Фан, у которой не было настроения разговаривать с дочерью. — Поела — иди отдыхать. Никуда не шляйся. Задний флигель ещё не убрали — туда никому нельзя.

Сюэ Сыци послушно кивнула и зашепталась с Чжоу Вэньинь.

— Вэньинь, — обратилась к ней госпожа Фан, — иди со мной. Мне нужно кое-что обсудить.

Речь шла о письме в Гуандун.

Чжоу Вэньинь улыбнулась и подала руку госпоже Фан. Та оперлась на неё и направилась в главный двор.

Сюэ Сыци осталась одна. Увидев, как Сюэ Сыцинь и Юйцин о чём-то шепчутся, будто забыв про былую вражду, она удивлённо выпалила:

— Старшая сестра! С каких это пор вы с ней так подружились? Шепчетесь о чём-то важном! Почему мне не расскажете?

— Убирайся! — рявкнула Сюэ Сыцинь. — Мы с младшей сестрой Юйцин обсуждаем серьёзные дела. Иди отдыхать!

Сюэ Сыци презрительно фыркнула и ушла, уведя за собой Чуньжун, Циньлань и Циньмэй.

— …С няней Ван, наверное, придётся применить более жёсткие меры, — с досадой сказала Сюэ Сыцинь. — Если не поможет — пытка. Посмотрим, сколько она продержится! Неважно, признается она или нет — я всё равно не позволю ей вернуться к второй госпоже. Пока няня Ван рядом, вторая госпожа сильна, как тигрица. Я должна отсечь ей одну руку… Только вот отцу потом трудно будет объясниться.

— Дядюшка всё равно мужчина, — спокойно заметила Юйцин. — Ему не до мелочей во внутреннем дворе. Что до няни Ван — пока что просто держим её под замком. Подождём, пока не прояснится дело с тётушкой Лу!

Сюэ Сыцинь удивилась:

— У тебя есть план?!

— Узнаешь вовремя, — уклончиво ответила Юйцин и сменила тему: — А второй дядя часто бывает дома?

Сюэ Сыцинь задумалась:

— Похоже, нет. Из месяца дней двадцать проводит вне дома. Наверное, дела и званые обеды…

— Правда? — Юйцин улыбнулась и что-то прошептала Сюэ Сыцинь на ухо.

Та ахнула:

— Неужели? Но ведь у нас в роду строгий устав! Если это правда…

— Я никогда не верю на слово, — сказала Юйцин. — Нужно проверить. Найди кого-нибудь надёжного и проследи за вторым дядей. Через несколько дней всё станет ясно.

— Отлично! — согласилась Сюэ Сыцинь. — Вторая госпожа слишком свободна — ей явно нечем заняться, раз она вмешивается в дела матери. Давай-ка найдём ей занятие!

Она тут же вскочила:

— У старшего брата есть слуга Чанъань — очень смышлёный и маленький. Его никто не заподозрит — идеально подходит!

Юйцин одобрительно кивнула. Сюэ Сыцинь немедленно отправила за Чанъанем.

Юйцин ещё немного посидела в цветочном зале. Когда Чжоу Вэньинь ушла, она направилась во двор Чжисюй. Госпожа Фан лежала на тёплой койке, а Чунъсинь массировала ей виски. Услышав шаги, госпожа Фан даже не открыла глаз:

— Я знаю, что ты, Юйцин. Написала письмо и отправила его в Гуандун. Решила обсудить с ними возможность ускорить свадьбу Цзи Сина и Вэньинь. Лучше всего назначить дату сразу после свадьбы Сыцинь. Им обоим уже не дети — дальше тянуть неприлично. Да и Вэньинь постоянно здесь — это неправильно. Как только дата будет назначена, отправим её домой.

Лучше уж поторопиться — меньше будет хлопот. В прошлой жизни их браку досталось столько испытаний… Пусть в этой всё будет гладко.

— Почему дядюшка Чжоу всё ещё не вернулся? — госпожа Фан нервничала и чувствовала, как время тянется бесконечно. — Чунъсинь, сходи проверь — не пришёл ли он?

http://bllate.org/book/2460/270103