Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 14

Увидев выражение лица Сюэ Сыцинь, вторая госпожа сразу всё поняла. Её брови чуть приподнялись, в глазах мелькнула усмешка — она терпеливо ждала, когда та заговорит.

Сюэ Сыцинь подбирала слова и уже собиралась открыть рот, как вдруг в памяти всплыли слова Юйцин: «…Об этом деле лучше пока умолчать перед старшими. И второй госпоже тоже не рассказывай». Не зная почему, она сама собой проглотила начатую фразу и, резко сменив тон, произнесла:

— Этот Чжун Да не знает своего места, слишком самонадеян. Лучше прогнать его — и делу конец.

На лице второй госпожи невольно отразилось изумление.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

Сюэ Сыцинь, чувствуя себя виноватой, потянулась к чашке и, опустив голову, сделала вид, будто пьёт чай.

В этот момент у двери появилась няня Ван и тихо доложила:

— Госпожа, старшая госпожа, гости уже прибыли.

Вторая госпожа отбросила свои мысли и велела няне Ван впустить их. Сама же взяла в руки книгу с перечнем цветов. Внезапно за дверью раздался хор приветствий служанок и нянь, и прежде чем вторая госпожа успела выразить удивление, Сюэ Сыцинь с облегчением выдохнула и радостно вскочила:

— Это мама пришла!

Она быстро выбежала встречать её.

Госпожа Фан никогда не интересовалась подобными делами — почему же она вдруг явилась? Вопросов у госпожи Лю накапливалось всё больше: сегодня поведение этой матери и дочери казалось ей слишком странным.

Во дворе Линчжу Люйчжу тихо сообщала Юйцин:

— Чунъюнь заперли в заднем флигеле восточного двора. Там её охраняют три няни по очереди. Туда почти никто не заходит — старшая госпожа всё устроила очень незаметно.

Она сделала паузу и добавила:

— Главная госпожа ещё не знает.

Юйцин читала «Записки о знаменитостях Государства», купленные Цайцинь на рынке. В книге подробно и с юмором описывались все высокопоставленные чиновники нынешней эпохи. Она отложила томик и сказала:

— Пусть няня Цюань следит за Ху Цюанем. Как только увидит его — пусть немедленно доложит мне.

— Есть! — ответила Люйчжу, но в душе недоумевала: какое отношение Ху Цюань имеет ко всему этому? Однако спрашивать не посмела и лишь добавила:

— Вы положили два золотых слитка специально для того, чтобы старшая госпожа их нашла?

Юйцин кивнула. Эти золотые слитки были подарком госпожи Лю из дома маркиза Увэй, полученным при первой встрече после приезда в дом Сюэ.

— А одежда? — Люйчжу указала на свёрток в углу, принесённый из комнаты Чунъюнь. Там лежали одна пара обуви и две пары носков, явно не принадлежащие ни Чжун Да, ни братьям Чунъюнь.

— Пока оставим здесь, — сказала Юйцин, отложив книгу. — Потом пригодится.

— Есть! — Люйчжу кивнула, всё больше восхищаясь своей госпожой, и весело засмеялась: — Откуда вы такая умница? Научите и меня!

— Учись понемногу, — Юйцин лёгким движением ткнула Люйчжу в лоб и рассмеялась. — Иди скорее передай няне Цюань.

Люйчжу радостно выскочила из комнаты.

Дело шло даже лучше, чем она ожидала. Всего через несколько часов няня Цюань уже возвращалась, возбуждённо докладывая:

— Госпожа, я своими глазами видела, как Ху Цюань вошёл во двор! Я не видела Чунъюнь, но слышала, как он долго разговаривал с кем-то за дверью.

Она добавила:

— Только не смогла подойти ближе, так что не расслышала, о чём они говорили.

Юйцин не особенно интересовало содержание разговора. Она велела Люйчжу дать няне Цюань сто монет награды. Та с радостью ушла, а Юйцин поручила Люйчжу:

— Отнеси этот свёрток Ху Цюаню. Ничего больше не говори.

— Есть! — Люйчжу, хоть и не понимала, зачем это нужно, без колебаний выполнила приказ — она верила, что у госпожи всегда есть веские причины.

Выходя из двора, Люйчжу вдруг увидела Чжоу Вэньинь у ворот. Она удивилась, но тут же поклонилась:

— Госпожа Чжоу.

Чжоу Вэньинь тепло улыбнулась и спросила:

— Ваша госпожа дома?

Её взгляд скользнул по свёртку в руках Люйчжу.

Та инстинктивно спрятала посылку за спину и ответила:

— Да, сейчас доложу.

Не успела она договорить, как занавеска у двери шевельнулась — Юйцин уже вышла наружу, радостно кланяясь:

— Сестра Чжоу!

И тут же приказала Люйчжу:

— Здесь останется Цайцинь, а ты иди по своим делам.

Люйчжу мгновенно исчезла.

Чжоу Вэньинь тем временем внимательно смотрела на Юйцин. Та была одета в домашнюю, слегка поношенную серебристо-красную пару бэйцзы, на голове лишь одна жемчужная шпилька, без румян и помады. На лице читалась лёгкая усталость…

Но красота её от этого не убавлялась!

У них обеих была старая болезнь, но третья двоюродная сестра Сюэ Сыхуа после трёх шагов уже задыхалась и хрипела. Сюэ Сыци даже за глаза называла её «болезненной Сиши». Однако Юйцин, с которой она встречалась в эти дни, совсем не выглядела немощной. Стоя на фоне снежного занавеса, она напоминала цветущую ветвь хайтан — яркую, насыщенную, будто раскрашенную кистью мастера.

Чжоу Вэньинь невольно восхитилась и, улыбаясь, тепло произнесла:

— Сестра Фан.

Юйцин улыбнулась в ответ:

— В такую стужу вам стоило лишь прислать служанку. Зачем сами пришли? Вы ведь можете простудиться — тогда я буду виновата.

Это был первый визит Чжоу Вэньинь во двор Линчжу — как в прошлой жизни, так и в нынешней.

***

Сюэ Ай сдал провинциальные экзамены осенью, и как Сюэ Чжэньян, так и его наставник Чжао Чжоуцзюнь настоятельно рекомендовали ему участвовать в весенних столичных экзаменах в следующем году. Сюэ Ай усердно готовился, но накануне его вдруг привезли домой без сознания — никто не знал, от чего он заболел. Приглашали и придворных врачей, и частных лекарей, но никто не мог помочь.

В отчаянии Чжоу Вэньинь написала письмо в Гуандун. Тогда Чжоу Ли приказал доставить в столицу знаменитого лекаря Фэна, который как раз практиковал в Гуандуне.

Но дорога туда и обратно заняла два месяца. Сюэ Ай держался на женьшене, и к тому времени, когда прибыл лекарь Фэн, было уже поздно. Болезнь отступила, но осталась дрожь в правой руке. Сюэ Ай не мог даже держать кисть — чернила разлились бы по всему полу.

Из-за этого он пропустил весенние экзамены и смог сдать их лишь в 36-м году эпохи Цзинлун, заняв 102-е место во втором списке. Его назначили уездным начальником в Баоин, Янчжоу, но из-за недуга карьера его вряд ли будет гладкой.

Та болезнь почти полностью изменила судьбу Сюэ Ая. Из-за неё также задержалась свадьба с Чжоу Вэньинь. Ходили слухи, что госпожа Лю даже хотела выдать Чжоу Вэньинь за второго сына Сюэ Миня, но по какой-то причине замысел не удался. К осени 33-го года эпохи Цзинлун семья Чжоу тихо забрала дочь домой.

Там её не спешили выдавать замуж — возможно, Чжоу Мэй не хотел оставлять дочь в одиночестве. Так и тянулось до семнадцати лет, когда уже нельзя было медлить. Её поспешили сосватать за второго сына маркиза Юэань из Гуандуна. После свадьбы по всем правилам юношу убил глава печально известной банды «Ху Вэй Тан» во время прогулки… Лишь в 36-м году, когда Сюэ Ай едва не провалился, но всё же сдал экзамены, он пришёл свататься к Чжоу, и их помолвка наконец состоялась.

Свадьбу сыграли в Янчжоу, Юйцин не присутствовала — лишь прислала управляющего.

Всего они прожили под одной крышей чуть больше года. Чжоу Вэньинь всегда была вежлива, но Юйцин казалась ей деревянной — они почти не разговаривали, и Юйцин мало что о ней знала.

Теперь она пригласила Чжоу Вэньинь в гостиную и внимательно оглядела её. Та была одета в персиковую вышитую куртку и молочно-белую юбку с узором. Стройная, изящная…

Очень красивая.

Чжоу Вэньинь сияла:

— Я давно хотела навестить тебя, но всё откладывала. Прости, сестра, что пришла так поздно. Даже в такую стужу я обязана была прийти.

Она ласково взяла Юйцин за руку, хотела было подшутить, не задумалась ли та о чём-то, но вовремя вспомнила, что между ними ещё нет такой близости, и перевела разговор:

— Этот снег словно жемчужная завеса. Надеюсь, у тебя в комнате хорошо топят кан.

— Уже тепло, — ответила Юйцин, глядя на их сцепленные руки. — Только что вспотела немного. Благодарю за заботу, сестра. Но если из-за меня вы простудитесь — это будет мой грех.

Чжоу Вэньинь уселась на кан, приняла чашку чая от Цайцинь и бегло осмотрела комнату. Обстановка, хоть и скромнее её собственной, была изысканной и уютной — видно, что госпожа Фан старалась.

Отхлебнув чай, она с удивлением воскликнула:

— Улуны? И уже второй настой — вкус идеален! Оказывается, у нас одинаковые вкусы.

— Я как корова перед цветами пионов, — улыбнулась Юйцин, усаживаясь напротив. — Для меня чай либо горький, либо сладкий — других оттенков не чувствую.

Чжоу Вэньинь удивилась, поставила чашку:

— Тогда тебе стоит попробовать чёрный чай. У меня осталось пол-цзиня — прислали из Хуэйчжоу, от отцовского однокурсника. Я сама его почти не пью. Если любишь сладкое, с радостью отдам тебе.

«Однокурсник из Хуэйчжоу специально прислал ей чай… Значит, связи Чжоу Ли в столице не ослабли, хоть он и далеко», — подумала Юйцин.

— Сестра счастливица, — сказала она вслух. — Тогда не стану отказываться. Очень люблю чёрный чай с кусочком сахара и ягодами годжи.

Чжоу Вэньинь снова удивилась. Сегодня Юйцин вела себя совсем не так, как раньше. Хотя они и не часто общались, но Чжоу Вэньинь помнила её робкой и застенчивой. А сейчас — уверенная, живая, совершенно другая.

Она вспомнила происшествие пару дней назад.

Чжун Да тогда нагло врал, переворачивая белое в чёрное. Даже внутри дома чувствовалась напряжённая атмосфера. Дядя всегда был недоволен способностями тёти и часто упрекал её в неумении управлять внутренними покоями. Поэтому, когда Чжун Да заговорил, Чжоу Вэньинь ожидала, что дядя в ярости накажет и тётю, и служанку.

А этот Чжун Да — старый слуга, его слова трудно было оспорить. Казалось, ему ничего не грозит.

Но дядя не только наказал его — и очень строго! А Чунъюнь, всегда ловкая и сообразительная (именно за это тётя и выбрала её прислуживать Юйцин), теперь попала в беду.

И всё это началось и закончилось из-за Фан Юйцин.

Как бы ни развивались события, в итоге Юйцин добилась своего — Чунъюнь убрали из двора Линчжу.

Чжоу Вэньинь решила по-новому взглянуть на эту двоюродную сестру.

Может, Фан Юйцин и не такая кроткая и робкая, какой её считают. Судя по тому, как она всё устроила, её методы весьма зрелы и гибки.

— Не стоит благодарности, — мягко улыбнулась Чжоу Вэньинь и указала на стоящую рядом служанку. — Баньань, сходи за чаем, чтобы Цайцинь и Люйчжу не бегали лишний раз.

Служанка лет тринадцати-четырнадцати, с тонкими бровями и длинными глазами, была очень красива. Она весело кивнула:

— Сейчас принесу!

Помедлив, добавила:

— Кстати, слышала, госпожа Фан любит пирожные с бобовой пастой и финиками. Не взять ли целую шкатулку?

— Только ты и умеешь угодить! — рассмеялась Чжоу Вэньинь. Видно было, что она очень любит Баньань. Обернувшись к Юйцин, сказала: — Моя служанка слишком вольна. Простите, сестра.

И снова к Баньань:

— Беги скорее!

— Спасибо, сестра! — засмеялась Юйцин, наливая Чжоу Вэньинь чай. В душе она размышляла: зачем та пришла?

Баньань вернулась очень быстро — меньше чем через четверть часа. Она передала посылку Цайцинь и сказала Юйцин:

— Чай лучше хранить в прохладном месте, тогда он вкуснее. А пирожные остыли — пусть Цайцинь подогреет перед подачей.

— Хватит хвастаться! — Чжоу Вэньинь махнула рукой. — Кажется, только ты и знаешь!

Юйцин прикрыла лицо от смеха. Цайцинь, взяв Баньань под руку, сказала Чжоу Вэньинь:

— Госпожа Чжоу, пожалейте нас! Если бы не Баньань, мы бы и не догадались!

Баньань бросила взгляд на свою госпожу — та с улыбкой смотрела на неё. Тогда и она расцвела:

— Я старше вас, не скажу, что знаю всё, но если что — спрашивайте!

Цайцинь засыпала её благодарностями и пригласила в свои покои попить чай с угощениями.

Чжоу Вэньинь пробыла во дворе Линчжу недолго — чуть больше получаса. Выйдя, она с горничными медленно шла по дорожке из гальки. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом падающего снега. Баньань, поддерживая госпожу, тихо спросила:

— Почему вы сегодня захотели пойти во двор Линчжу? Из-за дяди?

http://bllate.org/book/2460/270069