Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 9

Поступок Чунъюнь, конечно, нельзя назвать честным, но она и не скрывала своих действий — всё делалось из добрых побуждений. А вот та, напротив, прикрываясь благочестием, отправила Чунъюнь прочь и будто думает, что все вокруг слепы и глупы… Мать не решается урезонить Фан Юйцин — ну что ж, тогда это сделаю я. Не жду от неё помощи, но хотя бы не мешала бы и не колола мать в самое сердце.

Тем временем госпожа Фан сверялась со старшей служанкой Лу список закупок к Новому году. Юйцин сидела рядом и, указывая на лежавшие на столе книги учёта, удивлённо спросила:

— Неужели только в нашем доме за год столько доходов и расходов?

Госпожа Фан улыбнулась и кивнула:

— Ещё бы! А ведь у нас-то дела идут не так уж широко. В тех домах, где народу побольше, к концу года одних только книг учёта набирается до полусажени, и сверять их приходится целыми днями.

Она потёрла виски.

— Вот это да, — сказала Юйцин, подошла и налила ей чаю. — Значит, у второй тётушки, наверное, ещё больше книг учёта — ведь у неё и лавок, и поместий гораздо больше.

Госпожа Фан замерла, отложив счёты, и вздохнула:

— Конечно. Твоя вторая тётушка всегда была способнее меня. Сколько лет они с дядей трудятся — настоящая забота!

Юйцин нахмурилась про себя. В прежние времена, живя в Доме маркиза Цзиньсян, она тоже просматривала множество книг учёта. Да, работа утомительная, но вполне выполнимая: стоит завести пару смышлёных служанок, и можно спокойно пить чай, слушая, как они докладывают. Вовсе не обязательно всё делать самой.

— Вы управляете хозяйством, а дядя служит при дворе. Вся семья поддерживает друг друга — дядя с тётушкой, конечно, устают, но, думаю, от радости, — мягко напомнила она госпоже Фан, что первая ветвь семьи выбрала службу, а вторая — торговлю, и потому не стоит сравнивать, кому тяжелее.

Госпожа Фан слегка опешила, но тут же рассмеялась:

— Верно, верно! В семье главное — жить в мире и согласии.

— В следующем году второй кузен будет сдавать осенние экзамены, — продолжила Юйцин, усаживаясь рядом. — Когда он поступит на службу, вторая тётушка будет ещё счастливее.

Госпожа Фан с гордостью кивнула.

Старшая служанка Лу резко оторвалась от книг учёта и подняла глаза на Юйцин. Госпожа Фан, добрая по натуре, ничего не заподозрила, но Лу всё поняла: госпожа Юйцин прямо намекает, что вторая ветвь семьи держит в руках все финансовые потоки рода Сюэ. А если второй молодой господин поступит на службу, вторая ветвь станет ещё сильнее — и тогда первая ветвь уже не сможет рассчитывать на прежнее почтение.

А у первой ветви? Старший сын, несомненно, пойдёт по служебной лестнице, третий ещё мал и не определился, но, судя по намерениям старшего господина, тоже будет учиться…

Выходит, в первой ветви нет никого, кто мог бы вести хозяйственные дела. Если вторая ветвь однажды решит разделить имение, первая останется без средств к существованию!

Род Сюэ всегда жил дружно, второй господин и его супруга — люди рассудительные. Лу, хоть и сообразительнее госпожи Фан, никогда не думала в таком направлении. Но теперь, после намёка Юйцин, она почувствовала, будто стоит на краю пропасти, и холодный пот выступил у неё на лбу.

«Не замышляй зла, но будь настороже», — подумала она. Второй господин и его жена сейчас прекрасны, но кто знает, сохранится ли всё так же в будущем?

Лу больше не могла сосредоточиться на книгах учёта. Она пристально посмотрела на Юйцин.

Та едва заметно улыбнулась в ответ.

«Не ожидала, что госпожа Юйцин так проницательна, — подумала Лу с бурлящим в груди волнением. — Раньше я её недооценивала».

Юйцин спокойно села обратно. Лу была приданной служанкой её тётушки и пользовалась её полным доверием. Пусть госпожа Фан и не поняла намёка, но если Лу начнёт быть осторожнее — слова не пропали даром.

Она замолчала и тихо принялась пить чай.

Снаружи послышался весёлый гомон. Юйцин поставила чашку и посмотрела на дверь.

* * *

— Мама, мама!

Сюэ Сыци — румяная, пухленькая девочка с ярко-розовой лисьей накидкой на плечах — вбежала в комнату, словно вихрь. Её круглое личико украшали глубокие ямочки, а большие глаза сияли, как у фарфоровой куклы.

Не дав Юйцин как следует разглядеть её, Сыци бросилась к госпоже Фан:

— Мама, чем ты занята? Купи мне, пожалуйста, каштановые пирожные из «Лао Дэчан»! Пусть Ху Цюань сходит!

— Вот оно что! — засмеялась, входя вслед за ней, Сюэ Сыцинь. — Мама, не слушай её. Посмотри, какая толстая стала! Платья, сшитые в прошлом году, не стали короче, а наоборот — уже тесны.

Госпожа Фан обняла Сыци и ласково улыбнулась:

— Верно, послушай старшую сестру. Больше не сладкого!

— В последний раз! — надула губы Сыци, уткнувшись лицом в материну грудь. — Обещаю, буду следить за питанием!

Все в комнате рассмеялись, даже Лу не смогла удержать улыбки.

Юйцин же уставилась на вошедшую следом Чжоу Вэньинь. Та была одета в простой зелёный жакет с прямым воротником и поверх — в синий парчовый жакет с узором. Её причёска «облако» была украшена серебряной бабочкой с эмалью: насекомое выглядело так живо, что его усики слегка дрожали при каждом шаге.

Чжоу Вэньинь была высокой и стройной, с прозрачной, белоснежной кожей и миндалевидными глазами цвета чёрного нефрита. Каждое её движение, каждый взгляд словно отточены сотни раз: не вызывали лёгкомыслия, но располагали и внушали доверие. Неудивительно, что за три месяца, проведённые в доме Сюэ, она сумела расположить к себе всех — от старших до простых служанок.

— Юйцин? — воскликнула Чжоу Вэньинь, заметив её. — Старшая сестра говорила, что ты здесь, но я не поверила! Ты уже совсем здорова?

Юйцин встала и поклонилась трём сёстрам:

— Старшая кузина, вторая кузина, сестра Чжоу.

Затем ответила Вэньинь:

— Спасибо за заботу, уже гораздо лучше.

— Как хорошо! — Вэньинь прикрыла рот ладонью, её брови изящно изогнулись, а в глазах заиграл свет. — Вчера мы с Сыци как раз собирались навестить тебя. Я так рада, что ты выздоровела!

Юйцин поблагодарила.

— Да она же всегда такая, — проворчала Сыци, высвобождая голову из объятий матери и глядя на Юйцин круглыми глазами. — Как третья сестра — чуть ветерок, и упадёт. Скучно!.. А ещё говорят, будто она метит на старшего брата… Фу!

Госпожа Фан шлёпнула дочь по спине:

— Как можно так говорить о сестре! — Она ущипнула Сыци за щёку. — Твоя сестра хоть и хрупка, но умница и послушница. А ты, хоть и старше её на несколько дней, ведёшь себя, как маленький ребёнок. Не стыдно ли?

Сыци смутилась ещё больше — мать при всех, да ещё и при Юйцин!

— Мама просто тебя балует! — фыркнула она и бросила злобный взгляд на Юйцин.

Когда Сыцинь и Вэньинь уселись, Юйцин заняла место напротив. Госпожа Фан спросила Вэньинь:

— Слышала, ты вышиваешь для старшей сестры «Сто младенцев, играющих с лотосами»? Это же столько времени займёт! У нас в доме не так строго с обычаями — если нужно, закажем у мастеров. Зачем тебе мучиться и портить глаза?

— Мне всё равно нечем заняться, — улыбнулась Вэньинь, переглянувшись с Сыцинь. — Не волнуйтесь, тётушка. Я уже почти половину вышила. К маю следующего года успею — пусть будет свадебным подарком и принесёт счастье.

Она покраснела и добавила, глядя на Сыцинь:

— Чтобы скорее подарили вам пухленького племянника.

— Сейчас я тебе рот заткну! — Сыцинь вспыхнула и потянулась через столик, чтобы ущипнуть Вэньинь. — Как такое можно вслух говорить!

Вэньинь звонко рассмеялась, её щёки заалели, как цветущий пион.

— Сестра Чжоу просто желает добра! — вступилась Сыци, защищая Вэньинь. — Старшая сестра выходит замуж — племянники и племянницы всё равно скоро появятся. Чего стесняться?

— Мама! — Сыцинь топнула ногой. — Посмотри, какая она стала!

Госпожа Фан притворно нахмурилась:

— Сестра Чжоу знает, что вышить «Сто младенцев» для свадьбы — дело чести. А ты? Что ты вышьёшь старшей сестре?

Сыци в вышивке была хуже семилетней девочки. Она сконфуженно опустилась рядом с Вэньинь и промолчала.

— Сыци обещала вышить пару наволочек, — поспешила на помощь Вэньинь. — Сегодня днём мы как раз выбирали узор.

Глаза госпожи Фан загорелись:

— Правда? А я-то и не знала! — Она строго посмотрела на дочь. — Только не бросай, как в прошлый раз. Мы с твоей сестрой будем ждать!

Юйцин заметила, как Сыци незаметно дёрнула Вэньинь за рукав, а та кивнула и бросила ей ободряющий взгляд: «Не волнуйся, я всё уладила».

Сыци облегчённо вздохнула и гордо подняла подбородок:

— Ждите! — Вдруг она вспомнила про Юйцин и ткнула в неё пальцем. — А ты, Юйцин? Что ты вышьёшь?

Все взгляды обратились к Юйцин.

Вэньинь поднесла чашку к губам, но краем глаза следила за ней.

— Я не знаю, что вышить, — сказала Юйцин, глядя на Вэньинь с лёгким смущением. — По сравнению с сестрой Чжоу, всё, что я сделаю, будет неловким и неприглядным.

Сыци уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Фан опередила её:

— Тебе главное — беречь здоровье. Для старшей сестры всё уже готово, ничего не нужно.

И строго добавила, глядя на Сыци:

— Не сравнивай себя с сестрой. У вас разные обстоятельства. Ты занимайся своим делом — и я буду требовать с тебя эти наволочки.

— Хм! — проворчала Сыци. — Всё равно несправедливо!

Вэньинь чуть заметно шевельнула бровями.

Атмосфера в комнате стала напряжённой.

Лу вовремя вмешалась:

— Госпожа, подавать ужин сейчас или подождать господина и молодых господ?

— Подождём, — с облегчением сказала госпожа Фан, радуясь поводу сменить тему. — Сходи к воротам, узнай, когда вернутся старший и второй молодые господа.

Лу вышла.

Сыци всё ещё надувалась, но Вэньинь что-то тихо ей сказала — и та вдруг расплылась в улыбке. Госпожа Фан покачала головой:

— Прямо обезьянка! Ни минуты серьёзности!

Сыци захихикала.

Напряжение в комнате спало. Госпожа Фан приказала служанке Чунълюй:

— Ху Цюань собрался в Яньсуй. Пусть Луцзы сбегает в город и купит для барышень их любимых лакомств.

Чунълюй вышла, а Сыци подпрыгнула и снова прильнула к матери:

— Мама, ты самая лучшая!

Госпожа Фан ласково обняла её, но Сыци вдруг нахмурилась:

— Ху Цюань едет в Яньсуй? Почему не после Нового года?

— Как раз потому, что скоро Новый год, — вздохнула госпожа Фан и посмотрела на Юйцин. — Я беспокоюсь за твоего дядю. Пусть Ху Цюань съездит — убедится, что всё в порядке. Так Юйцин спокойнее будет, не будет себя изводить.

— А в Гуандун тоже не послать кого-нибудь? — спросила Сыци, указывая на Вэньинь. — Сестра Чжоу сегодня плакала — скучает по дяде, тётушке и младшему брату.

Госпожа Фан удивилась:

— Что-то случилось? Обязательно расскажи мне. Подарки из Гуандуна придут в следующем месяце, и твоя мать наверняка пришлёт служанку. Тогда всё узнаешь.

Вэньинь опустила глаза, кивнула, а потом подняла их — уголки глаз были слегка красными:

— Ничего особенного… Просто к концу года особенно тоскливо по родным.

Она помолчала и добавила:

— Но ваш дом для меня — как родной. Здесь мне тоже хорошо.

Отец Вэньинь, Чжоу Ли, в прошлом году стал управляющим Гуандунской провинции, а в этом году получил «отлично» по итогам проверки. Юйцин помнила: в год Цзинлун тридцать четвёртый Чжоу Ли останется на этой должности, а в год Цзинлун тридцать седьмой станет губернатором Фэнъяна — высокопоставленным чиновником, управляющим целой областью.

Тётушка Сюэ Мэй с младшим сыном Чжоу Вэньюанем сопровождала мужа в Гуандун, но перед отъездом в июле оставила Вэньинь в доме Сюэ. Вэньинь была на три года старше Юйцин и в мае этого года достигла совершеннолетия. Обе семьи ждали лишь, когда Сюэ Ай сдаст весенние экзамены и станет чиновником, чтобы сыграть свадьбу!

Юйцин вспомнила о неудачной учёбе Сюэ Ая и его трудной судьбе в браке — и замолчала.

— Бедняжка… — вздохнула госпожа Фан. — Ты ведь никогда не была вдали от дома. Скучать — естественно.

Больше она ничего не сказала.

Вэньинь приложила платок к глазам. Её лицо слегка потемнело, и она бросила взгляд на Юйцин. Та сидела задумавшись, словно погрузившись в свои мысли. Вэньинь почувствовала раздражение.

В этот момент снаружи раздался шум. Госпожа Фан нахмурилась и спросила у стоявшей у двери служанки Чунъхэ:

— Что там за шум?

http://bllate.org/book/2460/270064