Готовый перевод The Craving of Tongue and Mouth / Вкус новой жизни: Кулинарный реванш: Глава 16

Курица и лиса

Закупив в пространстве-хранилище свиные сухожилия, Е Цяньфань тщательно промыл их чистой водой, нарезал длинными полосками и опустил ненадолго в кипяток, после чего растопил в сковороде бельй сахар на арахисовом масле, чтобы подрумянить их. Первым блюдом, приготовленным Е Цяньфанем на ужин, стали тушеные сухожилия в красном соусе.

Дождь за окном к тому моменту уже полностью стих. Е Цяньфань распахнул створки, и в комнату хлынул свежий аромат влажной земли. Выглянув наружу, он увидел сплошное море сочной зелени.

Подрумянив сухожилия в растопленном сахаре, он добавил прозрачный бульон, кулинарное вино, соль, а когда жидкость закипела, убавил огонь и принялся медленно томить блюдо. Накрыв сковороду крышкой, Е Цяньфань принялся за остальные кушанья.

Морской огурец обладает солоноватым вкусом и теплым свойством, он воздействует на меридианы сердца и почек, а также на каналы тай-инь рук и ног и шао-инь. Это превосходное укрепляющее средство, полезное для почек, восполняющее изначальную эссенцию, питающее кровь и устраняющее сухость. Этот благородный деликатес входит в число восьми сокровищ, причем лучшим его видом считается трепанг.

Е Цяньфань нарезал отборный трепанг косыми ломтиками, по заведенному обычаю ошпарил в кипятке и сполоснул в наваристом бульоне. Затем он влил в сковороду арахисовое масло, обжарил нарезанный зеленый лук до золотистого цвета, добавил соевый соус, прозрачный бульон, соль, белый сахар и прочие приправы, после чего соединил трепанг с тушеными сухожилиями.

Насыщенный аромат морского огурца и сухожилий разнесся по всей кухне. Е Цяньфань сглотнул слюну и с удивлением понял, что успел проголодаться. Достав немного китайской капусты и головки медузы, он решил в дополнение сварить суп из тофу с капустой и сделать закуску из маринованной медузы.

Промыв медузу, Е Цяньфань нарезал ее тонкими полосками, бланшировал, откинул на дуршлаг, чтобы стекла вода, смешал с сушеными креветками и ошпаренными веточками кинзы. Разогрев в сковороде кунжутное масло с пряностями, он прямо кипящим полил им медузу — и закуска была готова. С капустно-тофувым супом всё обстояло еще проще: поскольку продукты были взяты из пространственного хранилища, Е Цяньфань даже не сомневался, что капуста получится невероятно вкусной.

Справившись с супом и холодной закуской, он как раз вовремя снял с огня тушеные в красном соусе сухожилия и трепанга с зеленым луком.

Сначала Е Цяньфань переложил в тарелку сухожилия, сбрызнул их сычуаньским ароматизированным маслом, щедро посыпал мелко нарезанным зеленым луком, а затем красиво оформил и подал трепанга, сдобрив его луковым маслом.

Оба блюда выглядели просто великолепно, да и вкусовая гамма обещала быть насыщенной — Лин Тяньханю такое должно было прийтись по вкусу.

С тех пор как Лин Тяньхань начал есть стряпню Е Цяньфаня, Е Син лишился всякой надежды отведать его блюд. Аппетит у Лин Тяньханя был отменный: всё, что Е Цяньфань готовил на день, съедалось практически подчистую.

Сегодняшний вечер не стал исключением. Е Син занес блюда в комнату Лин Тяньханя, но не успел отойти далеко, как услышал, что тот его зовет.

Е Син. Голос Лин Тяньханя неизменно звучал с ленивой ноткой, однако Е Син ни на секунду не находил его легким в общении человеком.

Что такое, молодой господин Лин? — Е Син шагнул обратно в комнату и увидел, что все тарелки перед Лин Тяньханем уже опустели.

Как обстоят дела на той стороне? — Лин Тяньхань по-прежнему сидел на полу. Шторы были плотно задернуты, и во всей комнате царил мрачный полумрак.

Старейшина Лин не одобряет вашу поездку, — опустив голову, произнес Е Син. — Он считает, что там... слишком опасно.

Слишком опасно? — Лин Тяньхань насмешливо фыркнул. Он ни за что не поверил бы, что этот старый маразматик из его семьи печется о его безопасности; скорее всего, тот просто бесился из-за того, что он снова прикончил парочку лишних людишек. При этой мысли в глазах Лин Тяньханя мелькнул мрачный огонек, и он задумчиво протянул: — Передай ему напрямую: если на этот раз мне запретят ехать, пусть даже не надеется, что я когда-либо еще выберусь наружу.

Молодой господин Лин, это... — Е Син поднял голову и нерешительно посмотрел на Лин Тяньханя.

Именно так ему и передай. — Поглядев на пустые пиалы перед собой, Лин Тяньхань почувствовал, что его настроение чуточку улучшилось, и добавил: — А остальное пусть приезжает и обсуждает со мной лично.

Слушаюсь. Е Син прекрасно понимал, что подобные дела не касаются его напрямую, и все же, постояв мгновение, развернулся, чтобы уйти. Однако в самый момент выхода его остановил голос Лин Тяньханя:

Пусть этот повар пару дней поразвлекает меня.

Что?! — Брови Е Син сошлись на переносице. — Молодой господин Лин, вы же... Хотя он и знал, что этому молодому господину претит разделять людей на мужчин и женщин... но всё же...

В чем дело? — Лин Тяньхань бесстрастно посмотрел на Е Сина, словно насквозь видя его мысли. — Жалко?

Да, — Е Син почувствовал, будто в горле у него застрял тяжелый ком. Лицо его помрачнело, но он не мог найти слов для отказа — да у него в любом случае не было на это никаких прав.

В чем дело, старший брат Е? — Когда Е Син отыскал Е Цяньфаня, тот как раз усердно набивал рот жареным рисом. Его щеки смешно раздувались, делая его похожим на жующего запасливого бурундука.

Е Син долго молчал, совершенно не представляя, с чего вообще начать разговор.

Он... — Но как бы тяжело ни было произнести эти слова, сказать их все же придется. Е Син глубоко вздохнул.

Еда пришлась ему не по вкусу? — встревоженно глядя на него, переспросил Е Цяньфань. С тех пор как он здесь поселился, он впервые видел на лице Е Сина столь мученическое выражение.

Забудь. — В конце концов Е Син так и не смог вымолвить то, что вертелось на языке. Да и как он мог объяснить Е Цяньфаню то требование, что выдвинул Лин Тяньхань? Для Лин Тяньханя эти несколько дней «развлечений» вполне могли растянуться на всю жизнь Е Цяньфаня.

Е Цяньфань подозрительно уставился на Е Сина, ощущая, как в груди зарождается нехорошее предчувствие.

Продолжай хорошо готовить, — бросил Е Син. — Скоро ты сможешь отсюда выбраться. Сможешь уехать вместе с Лин Тяньханем.

Е Цяньфань кивнул. Проводив взглядом поникшую фигуру Е Сина, он гадал, был ли тот отъезд, о котором говорил Е Син, именно тем, о чем мечтал он сам...

Когда на землю опустилась ночная тьма, Е Цяньфань сидел в своей комнате и смотрел телевизор. Поскольку после дневного дождя спала жара, он не стал включать кондиционер, а вместо этого широко распахнул окно, впуская в комнату прохладный ветерок.

Тук-тук-тук. Раздался неожиданный стук в дверь. Подойдя к выходу и отворив ее, Е Цяньфань остолбенел: на пороге стоял никто иной, как Лин Тяньхань.

Молодой господин Лин? Что-то случилось? — Честно говоря, впечатления Е Цяньфаня о Лин Тяньхане ограничивались двумя словами: «хрупкий и болезненный». Он искренне не понимал, почему Е Син испытывает перед ним такой трепет, граничащий со страхом... Быть может, всё дело было в особом положении Лин Тяньханя?

Разве я не могу заглянуть к тебе просто так? — У Лин Тяньханя были красивые персиковые глаза, взгляд которых приобретал легкий, чарующий оттенок. Одетый в белоснежный домашний костюм, он казался еще более бледным, чем обычно.

Вы хотите что-нибудь поесть? — Будучи здесь в роли повара, Е Цяньфань автоматически решил, что Лин Тяньхань проголодался, и, повернувшись обратно в комнату, выключил телевизор. — Сходим на кухню?

Я не голоден, — беззаботно улыбнулся Лин Тяньхань. — Просто захотелось с кем-нибудь поболтать...

А, вот оно что... — Е Цяньфань взъерошил волосы. — Тогда заходите, поболтаем здесь?

Хорошо. — Глаза Лин Тяньханя слегка сузились, сделав его похожим на хитрого лиса, подстерегшего курицу.

По сравнению с апартаментами Лин Тяньханя жилище Е Цяньфаня было куда скромнее и теснее, но если бы ему предоставили выбор, он предпочел бы оставаться в собственной комнате. В спальне Лин Тяньханя царил настолько мрачный полумрак, что она напоминала вовсе не человеческое жилье, а ледяную пещеру.

Будете снеки? — Е Цяньфань снова включил телевизор, подошел к холодильнику и выудил оттуда целый пакет всякой всячины. — Или, может, чего-нибудь попить?

Не нужно, — Лин Тяньхань отклонил предложение. — Я ничего не хочу.

Вот как... — Е Цяньфаню стало как-то неловко. Вскрыв пачку воздушных снеков, он принялся хрустеть ими, продолжая смотреть в экран.

Ты всё время жил в городе А? — невозмутимо наблюдая за тем, как Е Цяньфань уплетает закуску, непринужденно завел разговор Лин Тяньхань.

Прожил там лет шесть, пожалуй, — поскольку эти воспоминания не вызывали у Е Цяньфаня приятных чувств, энтузиазма в его голосе было мало. — А родом я из города С.

Город С, значит, — протянул Лин Тяньхань. — Прекрасное место... Насколько я помню, там ведь безумно любят острую еду?

А то, — кивнул Е Цяньфань. — Климат там довольно влажный... без перца никак не проживешь.

Не мог бы ты сказать пару фраз на диалекте города С? — попросил Лин Тяньхань. — Я в те годы тоже провел там некоторое время...

Услышав это, Е Цяньфань не стал отказываться и произнес несколько предложений на местном наречии. Лин Тяньхань охотно улыбнулся в ответ — улыбка у него была удивительно привлекательной, персиковые глаза слегка сощурились, обнажив озорной клычок. Е Цяньфань от неожиданности потерял дар речи и на секунду засмотрелся.

Хочешь вернуться? — посмеявшись какое-то время, мягко спросил Лин Тяньхань.

Конечно хочу! — То ли смягчившись от искренней улыбки Лин Тяньханя, то ли поддавшись порыву, Е Цяньфань выложил то, что таилось на самом дне его души: — Мой наставник и старший соученик сейчас там...

Вот как, — помолчав пару секунд, произнес Лин Тяньхань. — Е Син не говорил тебе, что через некоторое время я собираюсь в поездку?

Старший брат Е упоминал об этом, — кивнул Е Цяньфань.

Поехали со мной, — предложил Лин Тяньхань. — Кажется, мне как раз нужно будет заглянуть в город С, так что сможешь заодно зайти домой проведать родных.

Правда? — лицо Е Цяньфаня озарилось радостью. — Молодой господин Лин, вы просто ангел!

Можешь звать меня Тяньханем, — поправил он. — Не нужно столько официальности.

Эм... — Е Цяньфаню все еще казалось неудобным обращаться к нему так фамильярдо, но, поймав на себе ожидающий взгляд Лин Тяньханя, он после короткого колебания запинается выдавил: — Т-Тяньхань.

Угу, — удовлетворенно улыбнулся Лин Тяньхань. — Ну всё, отдыхай, до завтра.

До завтра, — Е Цяньфань поднялся, чтобы проводить гостя до двери. Долго и глупо улыбаясь вслед удаляющейся фигуре, он наконец вернулся в комнату.

А настроение самого Лин Тяньханя было просто великолепным. Насмотревшись на коварных и изворотливых лис, он вдруг обнаружил рядом совершенно беззащитную курицу — поистине восхитительное зрелище.

http://bllate.org/book/24574/2884950