Готовый перевод The Craving of Tongue and Mouth / Вкус новой жизни: Кулинарный реванш: Глава 8

Неожиданный поворот

— Как дела, учитель? — ошеломлённо спросил Е Цяньфань.

— Куриное филе нежное, вкус насыщенный, и при этом в нём сочетается свежесть гарнира, но собственный вкус мяса ничуть не заглушен. А лапша лапи упругая и пропиталась ароматом курицы... Сяо Фань, подумать только, ты столько лет не был рядом соучителем, а мастерство совсем не растерял, — подцепив ещё палочками порцию, с восхищением произнёс Цзя Юйсин.

Выслушав щедрые похвалы Цзя Юйсина, Е Цяньфань почувствовал, как у него загорелось лицо. Он прекрасно понимал, что не заслуживает столь высокой оценки. В конце концов, это блюдо выглядело столь великолепно почти исключительно благодаря отборным ингредиентам.

— И правда, мастерство младшего соученика меня просто поразило, — Юй Гуаньшань и раньше любил это блюдо, а теперь и вовсе не мог остановиться. Он посмотрел на Е Цяньфаня ещё более мягким взглядом. — Прошло целых шесть лет разлуки, неужто не расскажешь старшему соученику чего-нибудь интересного?

— Конечно, расскажу, — улыбнулся Е Цяньфань. — Я как раз собирался поделиться с вами.

За этим обедом все четверо — и учитель, и ученики — получили огромное удовольствие. Преграды между Е Цяньфанем, Юй Гуаньшанем и Чжуан Янь во многом рассеялись, ведь они провели вместе за изучением ремесла куда больше тех самых шести лет.

В самый разгар непринуждённой и радостной беседы за столом у Юй Гуаньшаня внезапно зазвонил телефон.

Бросив взгляд на номер, Юй Гуаньшань нахмурился. Отвечать на вызов он не стал, а вместо этого посмотрел на Цзя Юйсина:

— Учитель... это звонят оттуда.

Лицо Цзя Юйсина, только что лучезарное, мгновенно помрачнело. Низким голосом он спросил:

— Они выходили с тобой на связь тайком?

— Да, — Юй Гуаньшань слегка замялся. — Но я всё время отговаривался тем, что вы плохо себя чувствуете, однако... похоже, они всё равно не собираются отступаться.

Цзя Юйсин замолчал. Он знал, насколько опасными были те люди, и хотя ему этого совсем не хотелось, похоже, поездки в город А было не избежать.

— Учитель... в чём дело? — заметив замешательство Юй Гуаньшаня и Цзя Юйсина, с недоумением спросил Е Цяньфань.

Однако, прежде чем Цзя Юйсин успел ответить, подала голос Чжуан Янь:

— Если бы эта моя рука ещё на что-то годилась... разве понадобилось бы учителю из-за этого переживать?

— Хватит об этом, — вздохнул Цзя Юйсин. — Разве можно тебя в чём-то винить.

— Учитель?.. — Е Цяньфань по-прежнему оставался в полном неведении.

— Наверху требуют, чтобы учитель приготовил еду для одного человека, — ответил на вопрос Е Цяньфаня Юй Гуаньшань с удручённым видом. — Говорят, этот человек — настоящее чудовище... Если приготовленное блюдо ему не угодит...

Звучало донельзя невероятно, и на лице Е Цяньфаня отразилось изумление.

— Я знаю, что со стороны это звучит как шутка, — покачал головой Юй Гуаньшань. — Но всё это чистая правда... Знаешь старика Юя? Ну, того, что специализируется на кантонской кухне? У него не было выбора, его заставили поехать, и после этого он уже не вернулся.

Сердце Е Цяньфаня сжалось от тревоги. Он прекрасно знал, о каком старике Юе говорил Юй Гуаньшань: тот мастер был почти одного поколения с его учителем, и его авторитет в кантонской кухне ничуть не уступал положению Цзя Юйсина в шаньдунской.

Если уж такой человек отправился в путь и сгинул без следа, то вряд ли Цзя Юйсина ждал иной исход, если бы он поехал сам.

Тяжелое молчание повисло за столом, пока Е Цяньфань снова не нарушил тишину:

— Учитель, давайте я поеду.

— Глупости! — не раздумывая ни секунды, оборвал его Цзя Юйсин. Он и помыслить не мог о том, чтобы позволить Е Цяньфаню рисковать вместо него. — Я старый пень, с меня станется, а ты ещё так молод, вся жизнь впереди. Нечего соваться в эту мутную воду и искать приключений.

— Учитель.

Е Цяньфань прекрасно знал характер Цзя Юйсина, который поддавался лишь на мягкость, но был глух к давлению. Он улыбнулся, глубоко спрятав всю тревогу внутри и придав лицу беззаботное выражение:

— Я ведь вовсе не лезу в мутную воду. Вы же только что попробовали моё блюдо... Как бы нескромно это ни звучало, но моё мастерство уже ничем не уступает вашему в лучшие годы, верно?

Услышав слова Е Цяньфаня, Юй Гуаньшань и Чжуан Янь переглянулись со сложными выражениями на лицах. Если бы была хоть малейшая возможность, они бы ни за что не позволили никому из близких ввязываться в это дело, но раз кто-то непременно должен был поехать...

— Хватит, — устало произнёс Цзя Юйсин. — Я не согласен.

Среди его учеников многие готовили отменно, но если говорить о тех, кто действительно мог бы стать мастером высшего уровня, таковых набиралось от силы человека два.

Если бы рука Чжуан Янь не была повреждена, возможно, оставался бы шанс, но теперь у них оставался только Е Цяньфань.

— Учитель, — на сей раз Е Цяньфань не собирался отступать. — Неужели вы и впрямь ни капли не верите в мои силы? То, что старик Юй остался там навсегда, по-моему, вполне закономерно — всё-таки он уже в возрасте. Но со мной всё будет иначе... Я непременно сумею приготовить блюдо, которое придётся им по вкусу...

Даже если не получится — по крайней мере, он примет этот удар за учителя.

Е Цяньфань за свою жизнь был немногим людям по-настоящему обязан, и Цзя Юйсин был одним из них.

— Исключено, — покачал головой Цзя Юйсин. Сейчас в его облике проступила явная, тяжёлая старость.

— Учитель, — подал голос Юй Гуаньшань. Его голос звучал глухо, с едва заметной дрожжью. — Если... если младший соученик не подходит, позвольте мне попробовать.

Цзя Юйсин гневно вытаращил глаза, собираясь обрушиться на него с руганью, но Е Цяньфань прервал его:

— Старший соученик, хватит. Не нужно больше ничего говорить. Если кому и ехать, так это мне — согласен учитель или нет.

Цзя Юйсин опешил, какое-то время даже не зная, что и ответить.

— Младший соученик вырос, — задумчиво бросив взгляд на Е Цяньфаня, произнесла Чжуан Янь. — Учитель, вам тоже стоит прислушаться к его мнению.

Если бы не травма её руки, впереди сейчас должен был стоять она.

Какова ноша по силам, такова на тебе и ответственность.

— К тому же, чего вы все так пессимистично настроены? — заметив покрасневшие глаза Юй Гуаньшаня и дрожащее тело Цзя Юйсина, с лёгкой улыбкой произнёс Е Цяньфань. — К чему устраивать трагедию, будто мы расстаёмся навек... Скажите на милость, учитель, старший соученик, неужели вы настолько во мне не уверены?

Цзя Юйсин ничего не ответил, лишь тихонько прикрыл глаза.

Юй Гуаньшань тоже больше не мог выносить эту тяжелую атмосферу. Он никак не ожидал, что стоило Е Цяньфаню вернуться, как на них обрушится такое испытание.

Сам же Е Цяньфань уже избавился от первоначального напряжения, потому что внезапно вспомнил об одной крайне важной вещи... После своей смерти он видел во сне убитого горем Цзя Юйсина, который устраивал для него похороны.

Как ни странно, перед лицом его гибели собственные родители вели себя совершенно равнодушно. А вот его учитель занял место родителей: он плакал о нём, страдал и даже жаждал отомстить за него любыми средствами.

Эта картина глубоко врезалась в память Е Цяньфаня. Теперь, вспоминая об этом, он понимал, что это было вроде предзнаменования будущего. Е Цяньфань отчётливо помнил, что оба его старших соученика тоже приходили на его похороны — а значит ли это, что они благополучно пережили нынешнюю напасть? Или, иными словами... готовка для того человека наверняка не таила в себе той смертельной опасности, воображаемой ими.

Подумав об этом, Е Цяньфань посмотрел на молчащего Цзя Юйсина и улыбнулся:

— Обещаю, я вернусь целым и невредимым... Поверьте мне, хорошо?

Цзя Юйсин молчал. Он давно почитал Е Цяньфаня как собственного сына, и смотреть, как его ребёнок идёт на верную смерть, — разве могло от этого на сердце стать легче?

— Раз учитель на день — отец на всю жизнь, — Е Цяньфань думал о том же самом, что и Цзя Юйсин. — Поверьте своему ученику хотя бы на этот раз. Дождитесь, пока ученик вернётся... и я снова приготовлю вам рыбу.

Цзя Юйсин тяжело вздохнул и, не сказав больше ни слова, вышел прочь. В комнате остались лишь Чжуан Янь, закурившая сигарету, и помрачневшего лица Юй Гуаньшань.

— Младший соученик... — попытался было что-то сказать Юй Гуаньшань. По справедливости, в этот раз идти должен был он...

— Старший соученик.

Е Цяньфань успокаивающе улыбнулся ему:

— Решено. Ты же знаешь мой нрав... То, что эти шесть лет меня не было рядом с учителем — мой долг перед ним, и теперь, отправляясь в путь, я не знаю, когда смогу вернуться...

Губы Юй Гуаньшаня задрожали, но с них не сорвалось ни звука. Среди учеников Цзя Юйсина он обладал наименьшим пониманием сути ремесла, и даже если бы он попытался заменить Цзя Юйсина, учитель ни за что бы на это не согласился. Если у Е Цяньфаня при поездке ещё оставался призрачный шанс на выживание, то для самого Юй Гуаньшаня это было бы чистой воды самоубийством.

— Только чур не мучиться угрызениями совести и всякой ерундой, — Е Цяньфань от пристального взгляда Юй Гуаньшаня даже слегка задеревенел всем телом. Протянув руку, он похлопал старшего соученика по плечу и произнёс уже серьезно:

— Приглядывай за учителем.

— Обязательно, — с тяжёлым чувством кивнул Юй Гуаньшань.

http://bllate.org/book/24574/2884942