Готовый перевод Ten Miles of Spring Breeze with Delicate Orchid / Десять ли весеннего ветра и нежная орхидея: Глава 76

Я нарочно отодвинула занавеску, чтобы запомнить какие-нибудь приметные ориентиры, но дома стояли довольно далеко друг от друга, и экипаж ехал почти полчаса, прежде чем свернул в переулок и остановился у ворот. Дядя Му первым спрыгнул на землю, а затем помог мне выйти.

То, с чем приходится столкнуться, всё равно придётся принять — бегство ничего не решает. Строго говоря, раз дом Апина и так находится в столице, мне следовало бы лично выразить почтение его деду. Едва переступив порог, я увидела выстроившихся в ряд стражников — знакомые лица, те самые, что сопровождали меня в деревню Иньсинь. Завидев меня, они все отступили на шаг и поклонились. От этого жеста мне стало немного спокойнее: похоже, в их глазах я уже не считалась никем. А означало ли это, что и дед Апина стал относиться ко мне иначе?

Снова увидев ту же непреклонную спину, я почувствовала то же потрясение, что и в первый раз. Сердце заколотилось, не в силах справиться с волнением. Во всём огромном дворе остались только мы двое — все остальные отступили за ворота, которые даже закрыли.

Один лишь вид этого старика, стоящего прямо передо мной, внушал такой ужас, что в груди поднималась невольная дрожь. Лучше прямо спросить, чем мучиться догадками:

— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, зачем вы меня вызвали?

Только я произнесла эти слова, как старик медленно обернулся. На его морщинистом лице гнева не было, но взгляд был пронзительно-острый. Он пристально смотрел на меня несколько мгновений, а затем наконец заговорил:

— Как Апин готовится к экзаменам?

Я растерялась. Я ожидала чего угодно, но только не того, что он станет допрашивать меня о подготовке Апина.

— Я задал вопрос! О чём ты задумалась? — нахмурился старик, и его лицо стало ещё строже. Я тут же собралась с духом и ответила:

— В последнее время Апин целиком погружён в учёбу, часто забывает и о еде, и о сне. Думаю, он подготовился достаточно хорошо.

— А уверен ли он в успехе?

Я подбирала слова с осторожностью:

— Нельзя говорить наверняка обо всём, но он сам очень верит в свои силы.

Дед Апина помолчал, а затем произнёс с неясной интонацией:

— Ты умеешь за него заступаться.

Я не могла понять смысла этих слов и не осмеливалась отвечать. После долгого молчания он резко сменил тему:

— Апин начал ослушиваться меня, и в этом, несомненно, твоя заслуга — твои «подушкины советы».

Сердце дрогнуло. Я и раньше понимала, что этот визит будет нелёгким, и была готова ко всему, но такие слова всё равно выбили меня из колеи. Сжав кулаки и глубоко вдохнув, я встретила его взгляд:

— Ваш внук обладает твёрдым и добрым характером. Его уважение к вам никогда не уменьшалось ни на йоту. Да, спорное пари началось из-за меня, но его талант невозможно скрыть, и вы сами это видите — именно поэтому вы и надеетесь, что он проявит себя на императорских экзаменах. После того как он стал хуэйюанем, его уверенность возросла, но он ни на миг не ослабил усердия. В его сердце живёт стремление — доказать вам свою состоятельность. Поэтому, прошу вас, не называйте его непослушным.

Наступила тишина. Воздух будто застыл.

Я заставила себя не отводить глаз, хотя даже под тёплыми лучами солнца всё тело пронизывал холод.

Наконец дед Апина спокойно произнёс:

— Независимо от того, войдёт ли Апин в число трёх лучших на дяньши или нет, рядом с ним не должно быть человека, способного им управлять.

Я прищурилась и дрожащим голосом спросила:

— Вы хотите принять решение за него… без его ведома?

— Наглец! — грозно рявкнул он.

За дверью послышался шорох, и тут же дверь распахнулась. Дядя Му упал на колени и, склонив голову, умолял:

— Прошу вас, господин, успокойтесь!

От одного этого окрика даже стражники за воротами бросились на колени. Но я не опустилась на колени. Пусть он и дед Апина, пусть мои ноги и дрожат от страха — я всё равно упрямо осталась стоять.

122. Спасительный долг

— Уйдите, — приказал он дяде Му и остальным. Дядя Му не посмел ослушаться, лишь тревожно взглянул на меня, давая понять, что я всё правильно поняла. Когда дверь снова закрылась, дед Апина пристально оглядел меня:

— Ты очень смелая.

Я покачала головой:

— Я вовсе не смелая. Напротив, с тех пор как впервые вас увидела, испытываю перед вами страх. Но то, что требует быть сказано, должно быть сказано. Это и есть уважение к вам и должное поведение младшего поколения.

Он слегка приподнял уголки губ — то ли усмехнулся, то ли оскалился:

— Видимо, Апин многому тебя научил. Всего за год ты превратилась из простой деревенской девушки в женщину с дальновидностью и умением говорить. Раз уж ты дала Апину задание, вот и тебе — за три месяца освой придворный этикет под руководством госпожи Лю Цин. Если пройдёшь её испытание, тебя доставят обратно в столицу.

Мои глаза дёрнулись:

— А если не пройду?

Он холодно усмехнулся и бросил в ответ:

— Ты вообще достойна Апина?

«Достойна!» — кричало всё моё существо. Когда я познакомилась с Апином, он был простодушным юношей, мечтавшим лишь о спокойной жизни. Постепенно я отдала ему своё сердце — и в чувствах, и в реальности я не чувствовала за собой ни единого недостатка. Но в глазах других всё иначе: они ценят происхождение и статус. Раньше я не понимала, почему вдова Лю так ненавидела меня, пока не осознала: в её глазах я была недостойна Апина, и каждое моё действие казалось ей ошибкой. И теперь, когда дед Апина задаёт тот же вопрос, он тоже смотрит на меня с высоты своего положения, будто я — ничтожная пылинка.

Высокомерный ответ мог бы сохранить мне каплю достоинства, но поставил бы Апина в тяжёлое положение. Он ради меня поспорил со своим дедом, а теперь от меня всего лишь требуют выучить этикет.

После недолгих размышлений я опустила глаза:

— Хорошо. Три месяца.

Добившись своего, дед Апина больше не задерживался. Перед уходом он долго смотрел на меня и бросил загадочную фразу:

— Вода может нести ладью, а может и опрокинуть её. Надеюсь, я не ошибся в тебе.

Я не стала размышлять над смыслом этих слов — вскоре дядя Му уже уводил меня из столицы. Экипаж вёл Люй Мин. Я спросила, как объяснить всё Апину, но дядя Му ответил, что господин сам найдёт способ удержать внука.

Да, каким бы талантливым ни был Апин, как бы ни блестел на экзаменах — даже если станет первым на дяньши — он всё равно не сможет по-настоящему ослушаться своего деда. А при всей своей проницательности Апин слишком юн перед лицом такого мастера интриг, как его дед.

Обратный путь был одиноким и грустным. Эта разлука продлится как минимум три месяца. Я уже испытала на себе жестокость вдовы Лю, а теперь она получила приказ от самого деда Апина — наверняка будет мучить меня без пощады. Впереди меня ждут тяжёлые дни. Но ещё больнее думать о том, как Апин вернётся с дяньши и обнаружит, что меня уже нет. Как он будет страдать!

Говорят, что с древних времён верность и сыновняя почтительность несовместимы. Теперь же передо мной выбор между долгом и любовью. Я никогда не заставлю Апина отказаться от почтения к деду ради меня. Он добрый и благородный юноша, поэтому я сама сделаю первый шаг — ради него.

Дорога из столицы в деревню Синхуа была долгой. Люй Мин правил возницей и не пытался завязать со мной разговор. Когда сидеть стало невыносимо, я легла и вскоре провалилась в глубокий сон.

Сон был тяжёлым. Давно забытые кошмары снова настигли меня. Сквозь сон доносился стук, будто кто-то бил молотком по железу. Я захотела открыть глаза, чтобы понять, что происходит. Когда же открыла их, вокруг была кромешная тьма. Спустя мгновение я осознала: на дворе ночь, и экипаж стоит на месте. Что за шум снаружи?

Я приоткрыла занавеску — и обомлела. Вокруг экипажа стояли несколько чёрных фигур с мечами и клинками. У самого экипажа Люй Мин, весь в крови, стоял над телами нескольких упавших нападавших.

Неужели на нас напали разбойники? Неужели мне так не везёт, что везде натыкаюсь на бандитов!

Ситуация зашла в тупик: нападавшие пытались захватить экипаж, но Люй Мин сбивал их одного за другим, и остальные не решались нападать. Но чья это кровь на нём — его или врагов?

Хотя мы почти не разговаривали, я не хотела, чтобы с ним что-то случилось: во-первых, он человек Апина, во-вторых, именно он сопровождал меня в столицу и устраивал всё там.

Вдруг кто-то крикнул:

— Не трогайте его! Берите экипаж!

Все взгляды тут же устремились на меня. От холода по спине пробежало. В глазах этих людей сверкали настоящие клинки.

Люй Мин резко отступил к дверце экипажа и, прижавшись спиной к занавеске, тихо сказал:

— Госпожа, сейчас я прикрою вас. Ищите момент и бегите.

Я не стала глупо спрашивать, что будет с ним. Стоя так близко, я уже видела раны на его спине и боку — кровь на нём была и его, и врагов. Но даже в таком состоянии он держался против множества противников и явно мог защитить себя. Если я убегу, ему будет легче.

— Хорошо, — коротко ответила я.

Внутри экипажа я подобрала подол шёлкового платья и подвязала его на поясе, чтобы не мешал бежать. В этот момент нападавшие снова бросились в атаку, но Люй Мин отбил удар. Воспользовавшись моментом, я выпрыгнула из экипажа и спряталась за его спиной. Мы отступали, постепенно уходя от экипажа. Окружающая местность была крайне невыгодной: ни укрытий, ни теней, а яркая луна освещала всё, как днём. Спрятаться было невозможно.

Внезапно Люй Мин ринулся вперёд с такой яростью, что его меч рассёк воздух, прокладывая мне путь. Не раздумывая, я юркнула в образовавшуюся щель и побежала.

Крики позади стихали, но чьи-то шаги преследовали меня. Я не смела оглядываться и бежала изо всех сил, выбирая дорогу наугад. Но мужская выносливость и сила всегда превосходят женские. Вскоре ноги подкосились, я споткнулась и покатилась по земле. Подняв голову, я увидела, что преследователь уже здесь.

Холодный взгляд скользнул по мне, и в следующее мгновение блеснул клинок, устремлённый прямо в моё сердце.

Дзинь! Меч, направленный мне в грудь, вылетел из рук и звонко упал на землю. Передо мной возникла тень, и я не успела ничего разглядеть, как раздался глухой звук — нападавший с выпученными глазами рухнул на землю, мёртвый.

Дрожа от страха, я подняла глаза на своего спасителя. Он был так высок, что полностью загораживал лунный свет.

Когда он обернулся, мои глаза распахнулись ещё шире:

— Лу Фэн?

Не верилось! В эту тёмную ночь, когда за мной гнались убийцы, меня спас именно Лу Фэн!

Он помог мне подняться и тихо сказал:

— Здесь небезопасно. Идём со мной.

В это время из темноты снова донеслись шаги. Я последовала за Лу Фэном. Увидев, что я отстаю, он обернулся и, сказав: «Простите за дерзость», обхватил меня за талию и почти приподнял, быстро унося в ночную тьму.

Конечно, я не стала говорить о том, что «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу» — в такой ситуации это было бы глупо. Хотя меня и терзали сомнения, появление Лу Фэна принесло облегчение. Сначала я думала, что он просто спасает меня от погони, но когда мы скрылись в лесу, оттуда вырвалась целая толпа людей, которые пронеслись мимо нас и бросились на преследователей. Тогда я поняла: Лу Фэн заманил их сюда, чтобы устроить засаду.

Дальше всё пошло гладко: преследователей оказалось всего двое, и они, увидев внезапную атаку, даже не стали сопротивляться — их быстро связали.

Я вспомнила о Люй Мине и схватила Лу Фэна за рукав:

— Там, откуда я бежала, ещё один человек в окружении! Пожалуйста, пошли кого-нибудь ему на помощь!

Лу Фэн взглянул на мою руку, а затем поднял глаза — его взгляд был ясным и решительным:

— Хорошо.

Когда кто-то зажёг факелы, осветив лес, я поняла, что Люй Мин почти довёз меня до дома — нападение произошло совсем недалеко от лагеря Лу Фэна. Похоже, мне действительно суждено было выжить: несколько дней назад люди Лу Фэна заметили подозрительных людей поблизости и решили, что это отряд для подавления бандитов, поэтому тайно наблюдали за ними. Сегодня ночью Лу Фэн как раз собирался устроить засаду, но вместо этого наткнулся на моё нападение.

Дальше всё стало ясно: узнав меня, Лу Фэн немедленно вмешался, а затем использовал ситуацию, чтобы заманить преследователей в ловушку и уничтожить их. Вскоре вернулись те, кого он послал на помощь Люй Мину, но доложили, что никого не нашли — только несколько тел на земле, а самого Люй Мина нигде нет.

Лу Фэн задумался, а затем посмотрел на меня:

— Возвращаться домой одной тебе небезопасно. Пока поживи в моём лагере.

Похоже, у меня не было другого выбора. Я молча кивнула.

http://bllate.org/book/2457/269751