Готовый перевод Ten Miles of Spring Breeze with Delicate Orchid / Десять ли весеннего ветра и нежная орхидея: Глава 23

Зайдя на кухню, первым делом взгляд упал на ту самую печку, где всегда стоял горшок с подогреваемым лекарством. Я оглянулась на стоявшего за спиной и сказала:

— Апин, сначала отнеси матери чашку лекарства.

Проводив его глазами, как он вышел из кухни с чашкой в руках, я подошла к плите. Огляделась — делать особо нечего, разве что сварить простую лапшу.

Когда Апин вернулся, я как раз опускала лапшу в кипящую воду. Он заглянул в кастрюлю и, не проявив интереса, отвёл взгляд.

Я не обратила на него внимания и спокойно продолжила: ловко опустила лапшу в кипяток, а как сварилась — выловила и переложила в тазик с холодной водой. Лишь на третьем этапе я переложила лапшу на блюдо.

Апин по-прежнему оставался безразличным — он и раньше не любил лапшу. Но когда я нарезала зелёный лук, растопила в сковороде свиной жир и начала томить луковое масло, он не удержался и снова заглянул. Аромат лукового масла быстро распространился по кухне. Я полила им лапшу и перемешала — так получилась тарелка лапши с луковым маслом.

Разложив по тарелкам и подав палочки, я взяла себе небольшую порцию и начала есть. Наконец, увидев, как я с удовольствием ем, он тоже взял палочки. От первого до последнего глотка он не останавливался ни на миг. Когда же, наконец, отложил палочки, я улыбнулась его довольному лицу и спросила:

— Ты всю лапшу съел. А что же теперь будет есть твоя мать?

Он облизнул блестящие от жира губы и ответил:

— Она выпила лекарство и сразу уснула.

— …

Один побег — и одно уступчивое решение. Вопрос о взятии наложницы свекровь больше не поднимала. Позже, однако, я поняла, что это «уступчивое решение» требует кавычек — ведь на самом деле она просто сменила тактику давления.

Отношения со свекровью не стали по-настоящему тёплыми, но хотя бы обошлось без серьёзных ссор и конфликтов. Правда, Синь стала появляться в доме всё чаще и чаще. Она словно втиснулась в эту семью, где ей вовсе не было места, а свекровь с радостью её принимала.

Да, я употребила именно слово «с радостью». Ведь вызвать у свекрови искреннюю улыбку — задача не из лёгких. Даже если я идеально справлялась со всеми домашними делами и заботилась об Апине без малейших недочётов, она ни разу не одарила меня добрым взглядом.

Но стоило Синь принести пирожки с цветами миндаля, сварить кувшин османтусового вина или сшить всем троим по паре обуви на войлочной подошве — как на лице свекрови расцветала улыбка. Не то чтобы я не умела этого делать — просто мои усилия никогда не получали даже тени доброты в ответ.

Таким образом, между мной и свекровью установился лишь внешний мир, внутри же мы по-прежнему отвергали друг друга.

Говорят: «Не бьют того, кто улыбается». Синь, приходя, всегда сладко улыбалась мне и звонко звала: «Сестричка!» Возразить я не могла — по возрасту она действительно младше. Но в этом «сестричка» сквозило не только уважение к старшему по возрасту, но и скрытое признание моего статуса законной жены перед наложницей.

Я не злилась на Апина за его бездействие — просто раздражала сама эта ситуация. Жизнь превратилась в затяжную перетяжку. А когда приехал мой младший брат Сяотун, эта перетяжка обострилась — ведь его привёз Аньнюй.

В тот день светило яркое солнце. Я собрала постельное бельё и вынесла во двор стирать. Попросила Апина натянуть верёвку. Ещё не успела достирать, как увидела, как Синь входит в ворота, а за ней смутно маячит чья-то фигура. Я нахмурилась, решив не обращать внимания. Но Синь, едва переступив порог двора, весело улыбнулась мне:

— Сестричка, к вам пришёл ваш младший брат!

Я слегка опешила. Мой брат? Взгляд устремился за её спину. Сначала я увидела могучую фигуру Аньнюя — лицо моё тут же изменилось. Тут же за ним показалась хрупкая фигурка Сяотуна.

Не обращая внимания на злорадную улыбку Синь, я быстро поднялась и подошла ближе. Не глядя на Аньнюя, который с надеждой смотрел на меня, я прямо обратилась к Сяотуну:

— Как ты сюда попал?

Лицо Сяотуна по-прежнему было бледным, с оттенком болезненности. Он слегка замялся и ответил:

— Матушка настояла, чтобы я привёз немного рыбы.

В его руке была бамбуковая корзинка с двумя средними морскими рыбами — наверное, улов отца с последнего выхода в море.

Затем он посмотрел на Апина:

— Ты же говорил, что я могу прийти к тебе домой.

Краем глаза я заметила, что Апин никак не отреагировал — его взгляд злобно уставился на Аньнюя. Сяотун, не получив ответа, занервничал, топнул ногой и раздражённо воскликнул:

— Ты что, хочешь нарушить обещание? Пойдём, сестра, домой! — и потянул меня за руку.

Конечно, я не могла уйти с ним. Стояла неподвижно, и он, не сумев сдвинуть меня с места, ошеломлённо и сердито вскричал:

— Ты остаёшься из-за него?!

Эта сцена была почти комичной: один — мой родной брат, другой — мой муж, а брат говорил так, будто ревнует возлюбленную. Но я понимала: Сяотуну просто казалось, что у него отобрали любимую игрушку. Я лишь коротко бросила ему:

— Успокойся.

Главное сейчас — разобраться с Аньнюем, который всё ещё стоял рядом. Как он вообще осмелился сюда явиться?

Апин подошёл ко мне и холодно, всего двумя словами выразил своё отношение:

— Вон!

Сяотун изменился в лице, глаза расширились, и он уже готов был вспыхнуть гневом, но тут Апин добавил:

— Не тебе. А ему.

И, сделав шаг вперёд, встал лицом к лицу с Аньнюем.

Сердце у меня сжалось. Даже если начнётся драка, нельзя допускать её в доме, тем более при Синь, которая явно ждала зрелища.

Поэтому я первой обратилась к Синь и обнажила зубы в улыбке:

— Синь, спасибо, что проводила моего брата. Если у тебя нет других дел, пожалуйста, ступай домой. Мне нужно принять брата и его… спутника.

Это был мой первый прямой отказ, чёткий и недвусмысленный.

Но Синь, имея за спиной поддержку свекрови, ничуть не испугалась. Выслушав меня, она лишь поклонилась и сказала:

— Сегодня пятнадцатое число, тётушка Цин велела мне заранее прийти и приготовить постную трапезу. Раз у сестрички гости, я пойду на кухню и займусь делом.

И, изящно покачивая бёдрами, направилась в заднюю часть дома, проигнорировав мой приказ уйти.

Сяотун не был глуп — он почуял неладное и подошёл ко мне ближе:

— Сестра, а кто она такая?

У меня не было времени объяснять ему, кто такая Синь. Я лишь нахмурилась:

— Пойдём, поговорим на улице.

— Алань, в прошлый раз я поступил неправильно, но…

— Замолчи! — перебила я Аньнюя. Кто вообще захочет слушать его оправдания! Я знала лишь одно: из-за него погибла моя репутация, в день визита к родителям после свадьбы он избил Апина, и именно он стал причиной того, что свекровь с самого первого дня свадьбы меня не любит! И теперь он осмелился явиться в наш дом! С какой целью?

Я поступила так же, как и Апин: указала на ворота.

— Цзин Аньнюй, прошу вас уйти!

Сяотун хотел что-то сказать, но я резко окликнула:

— Сюй Тун, молчать!

Он тут же прикусил язык, растерянно переводя взгляд с меня на Аньнюя.

В этот момент из задней части дома донеслись тяжёлые шаги. Сердце моё упало. И тут же Апин резко бросился вперёд, схватил Аньнюя за руку и потащил к выходу. Аньнюй вырывался и кричал:

— Отпусти! Позволь мне сказать Алань хоть несколько слов!

За всё время, проведённое в этом мире, я никогда не испытывала к кому-либо столь сильных эмоций — ни ненависти, ни злобы, ни отвращения. Но сейчас передо мной стоял человек, который вновь и вновь разрушал мою спокойную жизнь.

Как и следовало ожидать, за моей спиной раздался грозный окрик свекрови:

— Что здесь происходит?

Тело Апина слегка напряглось, и Аньнюй этим воспользовался — вырвался и метнулся обратно во двор. В этот миг я поймала его взгляд, полный злобы, и сжала кулаки.

Свекровь подошла ближе, её пронзительный взгляд окинул всех по очереди и остановился на мне:

— Говори, в чём дело?

Я глубоко вдохнула, не глядя на Синь, которая стояла у двери задней комнаты. В дом пришли двое, жаждущих устроить скандал — это непременно приведёт к хаосу. Нужно аккуратно пройти через этот переломный момент.

— Матушка, это мой родной брат. Матушка велела ему привезти немного рыбы.

Я подвела Сяотуна ближе, чтобы сразу обозначить цель его визита, и незаметно подмигнула ему.

Сяотун, хоть и провёл большую часть жизни прикованным к постели, вовсе не был невежей. Наверняка матушка перед отправкой наставила его, как себя вести. Он вежливо поклонился свекрови и произнёс:

— Здравствуйте, тётушка.

Свекровь внимательно его осмотрела, но ничего не сказала. Затем перевела взгляд на Аньнюя:

— А кто он?

Аньнюй посмотрел на меня и начал:

— Я…

— Он из нашей деревни. Сяотун не знал дороги, поэтому попросил его проводить. Ладно, Сяотун, ты уже доставил рыбу. Отец сейчас в море, дома только матушка — я беспокоюсь за неё. Поторопись домой, чтобы она не волновалась. Простите, матушка, обед придётся отложить — я провожу брата до деревни.

Хотя свекровь и не любила меня, обычно я редко ей перечила. Сегодня же, при всех, я прямо ослушалась её, и атмосфера в доме сразу стала тяжёлой и напряжённой. Но нашлись и те, кто радовался чужому несчастью. Синь тихо и сладко сказала, будто бы уговаривая:

— Тётушка Цин, раз сестричка так заботится о родителях, не стоит задерживать братца. Пусть идёт, а то ей будет тяжело.

Сяотун нахмурился и прямо ответил:

— Кто ты такая? Родственница Апина? Откуда такая наглость — вести себя, будто хозяйка в доме?

Синь покраснела, но не рассердилась, а улыбнулась ему:

— Ты ведь младший брат Апина, значит, я должна звать тебя «братец».

Раздался саркастический смешок — это впервые за весь визит заговорил Аньнюй. Он с насмешкой посмотрел на меня:

— Алань, ты действительно неудачно вышла замуж.

Свекровь сразу насторожилась, её взгляд стал острым, как лезвие:

— Молодой человек, еду можно есть какую угодно, а слова — выбирать нужно. Что ты имеешь в виду, говоря, что она неудачно вышла замуж?

Одним лишь своим присутствием свекровь подавила Аньнюя. Он отступил, но тут же с вызовом бросил:

— Она всего полгода замужем, а уже появилась новая невеста, а она сама стала отвергнутой женой! Лучше бы ей тогда вообще не выходить за него, а последовать за мной…

Его слова оборвал удар кулака.

Это был Апин! Спустя три месяца он вновь повалил Аньнюя на землю и принялся сыпать по нему ударами, как град. Синь визжала и кричала: «Осторожно, Апин!» Свекровь тоже вышла вперёд.

Только я стояла неподвижно, наблюдая за этим цирком. В душе поднималась горечь и ирония.

Сяотун растерялся и подошёл ко мне:

— Сестра?

Я вздохнула:

— Идём со мной.

Взяв его за руку, я повела к выходу из дома, свернула налево и пошла к окраине деревни.

— Сестра? — неуверенно окликнул он за спиной. Увидев, что я оглянулась, он с сомнением спросил: — С тобой всё в порядке?

Я покачала головой:

— Со мной всё хорошо.

— А… А Аньнюя мы бросаем?

— Бросаем.

Мы вышли за пределы деревни, и я отпустила его руку, ускорив шаг. Он торопливо следовал за мной. Пройдя примерно время, необходимое для заварки чая, я услышала за спиной тяжёлое дыхание. Я остановилась — забыла, что у этого мальчика слабое здоровье, нельзя идти слишком быстро.

Замедлив шаг, я позволила ему поравняться со мной. Он спросил:

— Мы теперь идём домой?

http://bllate.org/book/2457/269698