Готовый перевод Rivals Always Want to Conquer Me / Мои соперники в любви одержимы мной: Глава 7

Глава 6. Противостояние наследника и попаданки во внутренних покоях (5)

Княгиня Ци, урожденная Мэн, поспешно опустилась на колени, безостановочно вымаливая прощение. Ее хрупкое от болезни тело едва держалось на ногах. Однако Старшая госпожа не обратила на это ни малейшего внимания: ее взгляд был прикован исключительно к любимой донельзя внучке.

Су Ицзинь пряталась в объятиях Старшей госпожи и наблюдала за происходящим холодным взглядом, испытывая величайшее злорадство. И что с того, что у этой женщины высший титул первой степени? Сколь бы высок он ни был, ему не превзойти Старшую госпожу! Раз сама Старшая госпожа благоволит ей, значит, в Поместье удельного князя Ци она — истинная и полновластная хозяйка!

Вспомнив, как Ли Си пренебрег ею в недавние дни, Су Ицзинь мысленно поклялась, что на сей раз непременно отыграется сполна!

Тем временем Ли Си, только что вышедший из Поместья князя Су, столкнулся со слугой, которого послала Старшая госпожа на его поиски.

— Ты говоришь, что двоюродная сестрица тяжело заболела и Старшая госпожа срочно вызывает меня для расспросов? — Его тон оставался неторопливым и ровным, в нем не было и тени беспокойства.

— Именно так. Передавшая весть старшая служанка сказывала, будто у барышни высыпала по всему телу красная сыпь — и жжет, и чешется, так что мочи нет ни лежать, ни сидеть, до того устрашающе выглядит. Наследный княжич, увидев ее, пришел в ужас и, не дожидаясь распоряжений Старшей госпожи, сам поскакал за пределы поместья звать императорского лекаря.

— А язык у тебя подвешен неплохо, — с улыбкой кивнул Ли Си и небрежно бросил ему слиток серебра. — Когда увидишься с моим отцом, повтори всё слово в слово.

— Слушаюсь, наследный княжич, — ответил слуга и, опустив голову и потупив взор, проводил Ли Си до кареты. Казалось, он вовсе не заметил, как служанка, неотступно следовавшая за Ли Си по пятам, услышав его слова, тихонько ускользнула и через боковую калитку проникла в Поместье князя Су.

Устроившись на мягких подушках, Ли Си указательным пальцем легко постукивал по стоявшему рядом столику, выглядя совершенно непринужденно и расслабленно.

Он прекрасно понимал: должно быть, Су Ицзинь уже расставила сети со всех сторон, только и поджидая, пока он явится в ловушку.

Вот только потакать ее желаниям он вовсе не собирался.

Уголки губ Ли Си приподнялись, и на лице мелькнула лукавая улыбка.

Су Ицзинь всё же проявила излишнюю спешку: стоило ей обнаружить неладное с благовониями, как она тут же бросилась плести интриги против него, даже не удосужившись толком во всем разобраться.

Те благовония боковая супруга Седьмого принца подарила Цзинь Юэжу, когда та сидела под домашним арестом. Он же сам выпросил их у Седьмого принца на глазах у того и передарил Су Ицзинь. На коробочке красовалась казенная императорская печать, и до того, как она попала в руки Су Ицзинь, печать никто не срывал.

Если в благовониях и впрямь таилась какая-то гадость, то к нему, Ли Си, это не имеет никакого отношения — это грызня за власть между обитательницами внутренних покоев Поместья князя Су. И даже если Су Ицзинь на этот раз принимает на себя удар вместо Цзинь Юэжу, ей придется стерпеть. Дело касается сокровенных тайн двора принца, и простой двоюродной сестрице какого-то удельного княжества не дозволено легкомысленно рассуждать о подобном.

К тому же князь Ци издавна дорожил своей репутацией и берег доброе имя.

Случилось такое ЧП, а во всем огромном поместье не нашлось ни единого человека, кто доложил бы ему. Более того, старший сын от наложницы Цзинь Цзюнькунь самовольно воспользовался именной карточкой, чтобы пригласить императорского лекаря для сиротки без всяких чинов и званий, которая живет подаянием в чужом доме.

Поднять такой шуум и устроить невероятный кавардак! Узнав об этом, князь Ци наверняка придет в ярость и непременно подвергнет суровому наказанию Цзинь Цзюнькуня и боковую супругу Лю, ведающую делами во внутренних покоях.

Тогда Су Ицзинь, защищенная Старшей госпожой, возможно, и останется цела, а вот эта парочка матери и сына — Цзинь Цзюнькунь и боковая супруга Лю — страшно потеряет лицо перед всеми!

В раздумьях об этом Ли Си откинулся на мягкую спинку, прикрыв глаза и погрузившись в созерцание собственных мыслей, пряча всю коварную и непредсказуемую глубину своего замысла на самом дне глаз.

В мгновение ока карета прибыла к Поместью удельного князя Ци.

Ли Си вышел из повозки, слегка поправил одежду и обратился к привратникам:

— Время уже позднее, по заведенному порядку внутренние покои заперты на замок. Мне, как наследному княжичу, не подобает входить туда в одиночку. К тому же в покоях сестрицы Ицзинь сейчас, пожалуй, собралась не только Старшая госпожа, но и многие наложницы моего отца. Заявись я туда вот так внезапно, это неизбежно вызоветсудари. Ступайте доложите Старшей госпоже о моем прибытии и передайте: как только я повидаюсь с отцом, сразу же приду к ней.

Стражники, дежурившие у ворот по приказу Старшей госпожи и поджидавшие Ли Си, переглянулись в растерянности, не зная, как поступить. Но Ли Си — законный наследный княжич, и раз он не желает идти, силой его никто заставить не смеет. Пришлось им возвращаться с докладом.

Старшая госпожа, уже до смерти уставшая ждать, услышав ответ слуг, тут же схватила стоявшую рядом чашку и швырнула ее к ногам княгини Ци:

— Вот какого сынка ты вырастила! Додумался же князем меня попрекать!

— … — Госпожа Мэн не отличалась красноречием и сейчас не могла придумать, как защитить сына, поэтому продолжала молча стоять на коленях, с трепетом прислушиваясь к брани. Стоявшая за ее спиной преданная служанка осторожно подалась вперед, прикрывая госпожу от сурового взгляда Старшей госпожи.

Су Ицзинь лениво прислонилась к груди Старшей госпожи, холодно глядя на стоящую на коленях законную супругу князя, и предвкушала скорое появление Ли Си. Боковая супруга Лю тем временем тоже прикрыла платком уголки рта, пряча злорадную улыбку.

Но едва они успели предаться тайным мечтам о том, как им удастся успешно запятнать законную ветвь рода, как снаружи хлынул целый отряд рослых, крепких служанок. Не говоря ни слова, они опустились перед Старшей госпожой в знак повинной, затем подскочили к Су Ицзинь, вытащили ее из ее укрытия, швырнули на плетеную циновку в стороне и попытались связать веревками.

— Скудоумные шавки, что вы творите! — Старшая госпожа потеряла дар речи от гнева. Стоявшая рядом боковая супруга Лю поспешно повысила голос, приказывая своим служанкам спасти Су Ицзинь.

Однако не успели ее слова затихнуть, как в залу вихрем влетел князь Ци в сопровождении разъяренного Ли Си:

— Что творите?! Это я должен спросить, что вы здесь творите!

— Князь! — Боковая супруга Лю испугалась, но все же совладала с лицом и осторожно пояснила: — Мы тут разбираемся с мелкими делами во внутренних покоях… Время-то уже позднее, с чего вы вдруг пожаловали?

Князь Ци холодно фыркнул и оттолкнул ее:

— Мелкотемная подлая баба! Разве передвигаться по собственному дому я должен спрашивать у тебя разрешения? Я тебя спрашиваю: раз ты помогаешь матушке управлять внутренними покоями, почему ты скрыла, что у Су Ицзинь тяжелая болезнь? К тому же потакала этому негоднику Цзинь Цзюнькуню, который за моей спиной поднял такой шум, что переполошил и императорскую лечебницу, и Поместье князя Су. Если бы не проницательность и благоразумие Цзинсина, который вовремя обо всем мне доложил, наш клан Ци навлекла бы на себя страшную беду!

С этими словами он взглянул на коленопреклоненную законную супругу и скомандовал Ли Си:

— Цзинсин, подними мать! Виновные пусть стоят, чего это она с больной головой во всякую смуту ввязывается.

— Слушаюсь, — отозвался Ли Си, поспешно поднял госпожу Мэн и усадил ее на стоявшее неподалеку кресло.

Видя, что Ли Си позаботился о законной супруге, князь Ци немного оттаял. Хотя сам он не жаловал Мэн, ныне Цзинь Юэжу носила под сердцем первенца Седьмого принца и пользовалась огромной милостью, а второй сын, казалось бы, безнадежно тупивший раньше, вдруг проявил сметку — в общем, пренебрегать супругой ему тоже не стоило. Бросив взгляд на Су Ицзинь, князь Ци помрачнел еще сильнее и рявкнул на слуг:

— Чего возитесь? Живо вяжите ее и отправляйте в загородное поместье!

— Есть! — Получив приказ, слуги грубо скрутили Су Ицзинь, ускорив движения.

— Матушка! — чувствуя, как слуги придавили ее к полу за руки и за ноги, Су Ицзинь закричала в испуге и отчаянии, взывая к Старшей госпоже. Она совершенно не понимала, почему тщательно спланированный план вдруг пошел прахом. Су Ицзинь с ненавистью уставилась на Ли Си, готовая разорвать его зубами.

Старшая госпожа тоже пришла в себя от изумления, принялась яростно стучать о пол тростью с резной головой дракона и завопила:

— Ах ты негодник! Чего удумал?! Неужто тебе стара я сошла с глаз долой — сперва хочешь сжить со свету мою бедную сиротку-внучку, а потом и до меня добраться?!

Старшая госпожа задыхалась от злости, ее палец непрерывно дрожал, указывая на князя Ци. Слуги, державшие Су Ицзинь, от такого зрелища замерли в нерешительности. Су Ицзинь, позабыв о мнимой хрупкости, воспользовалась моментом, вырвалась и спряталась за спину Старшей госпожи. Та крепко прижала ее к груди и горько зарыдала, называя кровинушкой.

— Матушка, зачем вы так! — Князь Ци опустился на колени, открыл рот, но не нашелся, что сказать.

Ли Си поспешно шагнул вперед, примирительно произнося:

— Бабушка, не гневайтесь так. Отец вовсе не хотел расстраивать вас.

Его слова словно указали Старшей госпоже выход для накопившейся ярости. Она взмахнула тростью и со всего маху опустила ее на Ли Си, завопив:

— Это всё ты, проклятый налётчик, научил его! Отродясь не видала от тебя ни поклонов, ни добрых слов, а теперь стоило мне порадоваться лишние несколько дней, как ты принялся изводить моих близких! Знала бы, что ты вырастешь таким неблагодарным, — при рождении своими руками придушила бы!

— Старшая госпожа! — увидев, что Ли Си бьют, госпожа Мэн бросилась вперед, пытаясь заслонить сына, но он мягко отстранил ее.

Тяжелая трость обрушилась на спину Ли Си с глухим стуком. В глазах Су Ицзинь мелькнуло злорадство, но на лице она изобразила испуг, цепляя Старшую госпожу за рукав и моля не принимать всё так близко к сердцу.

Ли Си прекрасно видел триумф Су Ицзинь. Стоя на коленях перед Старшей госпожой, он заговорил с предельной искренностью в голосе:

— Бабушка, Цзинсин знает, как тяжело вы переживаете раннюю кончину тетушки и как жалеете сиротку сестрицу Ицзинь, не желая, чтобы та терпела обиды. Но нельзя же так несправедливо обвинять отца.

Отец хочет отправить ее в загородное имение исключительно ради вашего здоровья. Мы, младшие, когда простываем и пару раз кашляем, боимся лишний раз приблизиться к вашим покоям, опасаясь передать хворь, а ведь у сестрицы Ицзинь — заразная хворь. По правилам, об этом следовало бы немедленно доложить властям и отправить больную в изолятор, дабы не заразить окружающих. Однако сестрица Ицзинь не только не проявила осторожности, но даже намеренно бросилась к вам в объятия. Именно это и вывело отца из себя.

Подумайте сами, бабушка: наш род — не чета каким-нибудь простолюдинам. Если бы мы оставили ее здесь, жалея, чтобы она не мыкалась по чужим углам, а за закрытыми дверями никто бы ничего не узнал — ладно еще. Но сегодня Великое Чжоу — единственное княжество с инофамильным правителем, и множество глаз следят за нами, выжидая любую оплошность. Если дело с болезнью Су Ицзинь выйдет наружу, завтра же какой-нибудь цензор настрочит мемориал Императору с обвинением отца в распущенности домашнего уклада.

Более того, в последнее время Седьмой принц часто гостит в нашем поместье. Седьмой принц приближен к престолу: если всё обойдется — ладно, но не дай бог он заразится, да еще перенесет заразу на особу Сына Неба — у нашего клана Ци не хватит и десяти тысяч жизней, чтобы расплатиться! Цзинсин дерзок, но умоляю вас, бабушка, подумайте хорошенько.

— Это… — Старшая госпожа заколебалась. Пусть она терпеть не могла Ли Си с госпожой Мэн и благовонила умевшим угождать ей Су Ицзинь и боковой супруге Лю, превыше всего она ценила власть и покой. Всё ее нынешнее благополучие зиждилось на вековом фундаменте Поместья удельного князя Ци. Что важнее, а что второстепенно, она понимала лучше кого бы то ни было.

Взгляд, которым она окинула прятавшуюся за спиной Су Ицзинь, стал сложным и настороженным.

Заметив это колебание, Су Ицзинь запаниковала. Забыв дожидаться, пока Цзинь Цзюнькунь подкупит лекаря и вернется с новыми кознями против Ли Си, она тут же рухнула на колени и выпалила:

— Бабушка, дядя, Ицзинь и вправду не в чем себя упрекнуть! Никакой опасной болезнью я не болела, всё началось из-за успокаивающих благовоний, что пожаловал мне Цзинсин!

Лицо Су Ицзинь выражало скорбь и отчаяние. Утирая слезы, она в красках расписала происшествие.

С тех пор как она стала воскурять преподнесенные Ли Си благовония, ее одолевала непреодолимая дремота. Сперва она думала, что снотворное средство в них слишком сильнодействующее, и не придавала этому значения. Но спустя несколько дней на ее лице и теле выступила мелкая сыпь, а лицо так распухло, что стало стыдно людям показаться — лишь мази хоть немного облегчили страдания.

Су Ицзинь разрыдалась, уткнувшись в колени Старшей госпожи:

— Бабушка, вы же знаете меня! Разве стала бы я огорчать вас из-за пустяка, если бы не страдала по-настоящему? К тому же в этих благовониях и впрямь кроется подвох, и мои служанки Хунсюй и Люй-и могут подтвердить каждое мое слово, я не лгу!

— Что за нелепые измышления! — Ли Си оборвал ее на полуслове, с издевкой парируя: — Те благовония старшая сестрица преподнесла мне лично в присутствии Седьмого принца. До того как они попали к тебе в руки, даже казенная императорская печать на них оставалась нетронутой. Я всего лишь княжич без реальной власти, как я мог умудриться испортить императорский дар? Более того, раз ты всё твердишь, будто хворь вызвана благовониями, почему твои собственные служанки, что неотступно находятся при тебе целыми днями, не испытывают ни малейшего недомогания? Переворачивать с ног на голову черное и белое, отрицать очевидное — это явная попытка оклеветать меня!

— Это… — Су Ицзинь, прижатая к стенке вопросами Ли Си, замерла в растерянности. Старшая госпожа, выслушав его, тоже прониклась подозрениями к Су Ицзинь.

— Старшая госпожа, умоляю, поверьте мне! Служанки здоровы лишь потому, что не дышат этим дымом ежедневно от рассвета до заката, в отличие от меня. Ночное дежурство несут посменно, один человек не сидит там неотлучно. К утру, когда распахиваются окна, все запахи выветриваются, и, естественно, вреда нет. Это вовсе не доказывает, что сами благовония чисты! — Су Ицзинь с ненавистью зыркнула на Ли Си, наотрез отказываясь отступать.

— Тогда позовите лекаря, пусть проверит! — Ли Си опустился на колени и поклонился князю Ци и Старшей госпоже. — Бабушка, отец! Цзинсин держит себя с чистой совестью и никогда не опустился бы до подобных грязных козней. Умоляю вас, ради справедливости и милосердия ко мне, пригласите в поместье лекаря, пусть он восстановит мою честь.

Князь Ци и Старшая госпожа тоже почуяли неладное и дали согласие. Цзинь Цзюнькунь, отправленный за императорским лекарем, еще не вернулся, но лекарь Ху, обычно проверявший пульс Старшей госпожи, как раз оказался на месте. Старшая госпожа велела служанке вынести злополучную коробочку с благовониями для осмотра.

Мгновение спустя служанка вернулась, грохнулась на колени с бледным, словно от ужаса перед призраком, лицом.

Глядя на нее, Старшая госпожа сразу поняла: с благовониями и впрямь что-то не так.

Однако Ли Си держался с такой уверенностью, что было очевидно — о внутреннем подвохе он не имел ни малейшего понятия.

Уж не Цзинь Юэжу ли приложила к этому руку?

Старшая госпожа припомнила слова Ли Си о том, что благовония пожаловала именно Цзинь Юэжу, и в ее сердце закралось сомнение.

Седьмой принц питал к Су Ицзинь двусмысленный интерес, об этом уже судачил весь дом; неужто Цзинь Юэжу затаила обиду и решила чужими руками — через Ли Си — наказать соперницу?

Если дело обстоит так…

Подумав об этом, Старшая госпожа переглянулась с князем Ци и осведомилась:

— Что сказал лекарь Ху?

— Лекарь Ху сказывал… девичья сыпь у барышни вызвана лишь тем, что ее организм не переносит белый сандал, входящий в состав смеси. Стоит прекратить соприкосновение — и всё пройдет без всяких лекарств. Хотя эта ароматическая смесь не вызывает неизлечимых недугов, но… она пагубна в другом отношении.

— В чем именно? — прищурилась Старшая госпожа.

Служанка сглотнула слюну и ответила:

— Докладываю Старшей госпоже… в тех благовониях содержится огромное количество мускуса, да еще высочайшего качества — из отборных желез самца кабарги. Если женщина носит во чреве дитя, то не пройдет и трех дней, как случится выкидыш. А если она не беременна, но пользуется ими постоянно, это навредит женскому семени, и зачать станет невозможно.

— Как такое могло случиться… — лицо Ли Си мгновенно побелело, он пробормотал себе под нос: — Когда старшая сестрица дарила мне благовония, она говорила, будто их передала боковая супруга Сяо, опасаясь, что из-за тягот беременности та не сможет уснуть…

Лица князя Ци и Старшей госпожи тоже переменились.

Дело принимало сложный оборот. Раз благовония передала боковая супруга Сяо для Цзинь Юэжу, значит, удар нацеливался на неродившегося внука императорской крови. Впрочем, в любом случае, вмешиваться в тайные интриги двора Седьмого принца им было не по зубам.

Старшая госпожа помрачнела, помолвила пару мгновений и произнесла:

— Раз это не опасная болезнь — отдыхай, поправляйся! Раз уж ты сама сказала, Цзиньэр, что мазь помогает, не стоит тревожить лекарей лишними визитами. Девице не к лицу, чтобы подобные слухи расходились по чужим ртам.

— Бабушка… — глаза Су Ицзинь широко распахнулись от изумления, она не могла поверить, что обожавшая ее доселе Старшая госпожа способна так поступить.

— Больше ни слова. Больна — лечись в покоях. Как поправишься окончательно, так и приходи кланяться. — С этими словами Старшая госпожа поднялась с помощью служанок и направилась к выходу.

Фактически это означало домашний арест для Су Ицзинь.

Перед самым уходом она велела забрать коробочку с благовониями и наказала князю Ци завтра же с утра отправить в Поместье князя Су поздравительную карточку — она лично навестит княгиню.

Князь Ци согласился, проводил матушку до дверей и только после этого вернулся во двор.

Под предлогом недосмотра князь Ци приказал отвесить по пятьдесят палок двум старшим служанкам Су Ицзинь прямо на глазах у остальной дворни. Он также строжайшим образом запретил всем в поместье обсуждать сегодняшнее происшествие, пригрозив: если хоть одно слово сплетен дойдет до его ушей, никому из присутствующих не сдобровать.

Уходя, он бросил холодный взгляд на стоявшую в сторонке боковую супругу Лю и процедил:

— С сегодняшнего дня забрать у боковой супруги Лю все права на управление домом. Цзинь Цзюнькуня — посадить под домашний арест.

— Князь! — боковая супруга Лю проползла на коленях пару шагов, ухватившись за полу его одежды, полными слез глазами глядя на него с мольбой и хрупкостью.

Однако князь Ци не выказал ни капли жалости: он оттолкнул ее ударом ноги и рявкнул:

— Вместо того чтобы вымаливать у меня прощение, лучше занялась бы воспитанием своего сынка. Потерял голову из-за бабы, дал использовать себя в чужих играх да еще стащил гостевую карточку ради лекаря — додумался же! Столько лет книжки читал, а ума не прибавил, то ли впрямь всю учебу псу под хвост спустил!

Не оглядываясь, он зашагал в передние покои. Боковая супруга Лю пыталась еще что-то сказать, но подоспевшие служанки зажали ей рот и уволокли в спальню.

В мгновение ока двор Су Ицзинь опустел, и только Ли Си, оставленный контролировать исполнение наказания, по-прежнему стоял у дверей.

Она без сил опустилась на циновку, затуманенным взглядом глядя перед собой.

Слушая доносившиеся со двора крики боли Хунсюй и Люй-и, Су Ицзинь судорожно обхватила себя руками за плечи.

Один шаг оступилась — и всё покатилось под откос.

Кто бы мог подумать, что та шкатулка с благовониями была прислана боковой супругой Сяо для Цзинь Юэжу как средство для вытравливания плода?!

Она-то рассчитывала за один присест сбросить их обеих с высоты, а в итоге оказалась заперта в четырех стенах. Подвела и Цзинь Цзюнькуня, и даже Старшую госпожу, всегда стоявшую за нее горой.

Проклятый Цзинь Цзинсин!

Су Ицзинь со злобой сверлила взглядом спину удаляющегося Ли Си, проклиная его в глубине души.

Стоявший к ней спиной Ли Си, словно почувствовав ее проклятия, неожиданно обернулся и посмотрел на нее.

В кошачьих глазах юноши светилась беззаботная ясность, а приподнятые уголки губ таили хищную, леденящую кровь улыбку.

Он шагнул к Су Ицзинь. На подол его длинного хаора брызгами падали багровые пятна крови от порки — зрелище жуткое и зловещее.

В ужасе Су Ицзинь отпрянула назад, не сводя с него расширенных от страха глаз.

Заметив это, Ли Си остановился и неторопливо произнес:

— Всё, что велел отец, я исполнил, так что откланиваюсь. Перед уходом хочу напомнить сестрице Ицзинь одно: языком трепать лишнего не стоит. Иначе за это и умереть недолго!

http://bllate.org/book/24565/2882822