С тех пор как обе открыли друг другу сердца, их взаимное доверие достигло небывалых высот. А после того дня Сунь Сюй внезапно зажила на редкость беззаботно: если не считать ранних подъемов на утренние доклады, все остальное время она проводила во дворе вместе с Юэ Шэнъи, лишь изредка отвлекаясь на неотложные дела.
Время, проведенное вместе, потекло так же, как и прежде, и незаметно, проводив знойное лето, они вступили в прохладную осень.
В Фэнву существовал обычай отмечать праздник середины осени — день всеобщего воссоединения. Пятнадцатого числа комендантский час отменяли, и еще до того, как небо полностью погрузилось во тьму, на самой оживленной десятимильной улице Южного Внешнего Города уже зажглись разноцветные фонари.
Когда Сунь Сюй и Юэ Шэнъи выехали из дворца, было еще относительно рано, и по краю неба все еще блуждала последняя полоска не желающей таять алой зари.
Эта осенняя дворцовая пирушка стала для Сунь Сюй первым официальным появлением на людях вместе с Юэ Шэнъи.
Сунь Сюй была облачена в темно-синее с золотым шитьем парчовое кругловоротное платье с зауженными рукавами, на которых красовались лазоревые птицы-луань, а Юэ Шэнъи — в лунно-белое платье такого же кроя с узкой золотой каемкой и вышитыми сливами на манжетах. За исключением узоров, их наряды были практически одинаковыми, что сразу же давало проницательным людям понять об их далеко не простых отношениях.
Интимные жесты, которыми они обменивались за столом, заставили многих втайне строить догадки, а те, кто давно зарился на пустующее место главного супруга Сунь Сюй, то и дело бросали взгляды на императрицу, сидевшую на возвышении.
Вот только равнодушное выражение лица правительницы повергло всех в шок, и уже через мгновение добрая половина присутствовавших в зале начала строить собственные расчеты.
Поначалу, чувствуя на себе множество пронзительных и разномастных взглядов, Юэ Шэнъи сидела как на иголках, до боли сжав руки на коленях.
Тогда Сунь Сюй прямо поверх ее одежды накрыла ее чуть прохладную ладонь своей, а затем холодным взглядом обвела всех министров, всё еще пялившихся в их сторону. Угроза, читавшаяся в ее глазах, была более чем очевидной.
Убедившись, что чужие взгляды послушно опустились, Сунь Сюй, совсем как в Резиденции кронпринцессы, взяла палочки и принялась накладывать еду в тарелку Юэ Шэнъи.
Избавившись от назойливого внимания, Юэ Шэнъи облегченно выдохнула. Опустив глаза и увидев, что ее тарелка уже с горкой заполнена угощениями, она почувствовала приятное тепло на сердце, подняла взгляд, улыбнулась Сунь Сюй и, взяв палочки, принялась не спеша трапезничать.
Сунь Сюй же для вида сделала пару глотков, отложила палочки и, с улыбкой в уголках губ наблюдая за тем, как ест Юэ Шэнъи, попутно метала острые, как клинки, взгляды на каждого, кто пытался украдкой покоситься на них снова.
Наблюдая за столь быстрой и точной сменой выражений на лице Сунь Сюй, императрица едва ли не закатывала глаза. Как только пир подошел к концу, она тут же спровадила обеих из дворца.
Оказавшись за массивными дворцовыми стенами, Юэ Шэнъи ошеломленно спросила:
— Ваше Величество...
— М?
Сунь Сюй склонила голову набок, глядя на нее, а в глубине ее глаз плескалась мягкая улыбка.
— Ничего. Мы уже возвращаемся?
Юэ Шэнъи на мгновение замерла, тут же покачала головой, проглотив слова, которые всё равно не имели бы смысла, и тут же сменила тему.
Улыбка на губах Сунь Сюй стала еще шире. Сложив пальцы у рта, она издала громкий свист.
— Не возвращаемся. Я отвезу тебя в одно место.
Едва она договорила, как неподалеку появилась белая лошадь и бросилась прямо к ним.
Они ехали вдвоем на одном скакуне, и Сунь Сюй, чья фигура была куда более хрупкой, естественно, прижималась к груди Юэ Шэнъи. Их руки разного размера вместе сжимали поводья, делясь друг с другом теплом, перед которым были бессильны холодные ночные ветра.
— Куда мы едем? — тихонько прошептала Юэ Шэнъи, склонившись к самому уху Сунь Сюй.
Не успела она опомниться, как Сунь Сюй неожиданно повернула голову и украдкой чмокнула ее в щеку. И хотя на улице вокруг почти не было прохожих, Юэ Шэнъи на всякий случай испуганно огляделась по сторонам, а затем ее лицо залилось ярким румянцем.
Добившись своего, Сунь Сюй фыркнула от смеха, а затем, продолжая хихикать, уткнулась лицом в грудь Юэ Шэнъи.
К тому моменту, как она наконец нахохоталась, жар на щеках Юэ Шэнъи понемногу спал.
— Это же дорога на Южный Внешний Город. Мы направляемся на десятимильную улицу?
— Верно, на десятимильную улицу Южного Внешнего Города. Сегодня же праздник середины осени, надо полагать, она уже давным-давно украшена прекрасными фонарями, там наверняка необычайно оживленно.
Юэ Шэнъи слушала ее, кивая, а затем сообразила, что Сунь Сюй сидит к ней спиной и не видит этого, поэтому торопливо добавила:
— Да.
Пусть ей и не доводилось бывать здесь раньше, она не раз слышала от других, что самым оживленным местом во всей столице были вовсе не кварталы красных фонарей, а именно десятимильная улица Южного Внешнего Города.
Десять миль длинной улицы, где дома хранили сокровища и золото, а лавки ломились от изысканных яств. Ароматы доброго вина из глубоких переулков, живописные виды у обочин — вот оно, истинное мирское великолепие.
Разноцветные огни сливались в пестрое море красок, казалось, окрашивая в яркие тона почти половину сгустившегося ночного неба. Беспрерывный поток людей, пестрые лотки, источающие аппетитные запахи, глаза разбегались от изобилия — десятимильная улица полностью оправдывала свою славу.
Шумно.
Стоило Юэ Шэнъи ступить на эту улицу, как ее мысли и глаза заполнило лишь это одно слово.
Пожалуй, проведя слишком много времени в тихой и безмолвной Резиденции кронпринцессы, она теперь едва справлялась с собой, столкнувшись с этим небывало оживленным людским великолепием. К какому бы ларьку или лавке они ни приближались, ей непременно нужно было подойти поближе и всё рассмотреть.
Особенно долго она задерживалась у лотков с едой, только вот беда — желание было огромным, а желудок не резиновым. Кто же виноват, что на дворцовом пиру Сунь Сюй уже откормила ее на славу?
С неописуемым сожалением отведя взгляд, Юэ Шэнъи боком бросила на стоявшую рядом Сунь Сюй полный обиды взгляд, а затем потянула ее за собой вперед.
Ощущение, когда можно только смотреть, но нельзя есть, было поистине мучительным.
Сунь Сюй беззвучно усмехнулась. Шагая вслед за Юэ Шэнъи, она незаметно подняла руку за спиной, и тут же из ниоткуда материализовался бесстрастный телохранитель. Он молча выудил серебро, протиснулся к прилавку с лакомствами, быстро купил порцию и так же мгновенно исчез.
Десять миль улицы — это ровно десять миль оживленных торговых рядов. Обычному человеку не под силу обойти их все, но Юэ Шэнъи и Сунь Сюй обе владели боевыми искусствами, к тому же они нигде подолгу не задерживались. Когда же они наконец осознали, что дошли до самого конца улицы, свечи в висящих вокруг фонарях уже почти догорели из-за некому было их поправить.
Пусть легкая доля сожаления еще оставалась, Юэ Шэнъи легонько подергала Сунь Сюй за рукав.
— А Сюй, мы всё обошли, давай вернемся домой.
— Хорошо, идем домой.
Сунь Сюй мягко улыбнулась, крепче сжав руку Юэ Шэнъи. В другой руке она держала резной гладкий стеклянный фонарь, излучавший теплый желтоватый свет — тот самый приз, который Юэ Шэнъи незадолго до этого выиграла, поломав голову над загадкой.
Одна сполна насладилась праздничной суетой, другая выиграла заветный подарок, и обе, полностью довольные, пустились в обратный путь, вернувшись в Резиденцию кронпринцессы верхом на той же лошади, на которой и приехали.
Когда Юэ Шэнъи увидела целый стол, ломящийся от самых разнообразных кушаний, ее отвисшая от изумления челюсть вновь заставила Сунь Сюй рассмеяться.
— А Сюй, зачем ты купила столько всего? Разве мы сможем это съесть?
Юэ Шэнъи внимательно разглядывала разложенные по тарелкам угощения — почти каждое из них она помнила, останавливаясь перед ними на десятимильной улице. Сердце вновь согрело теплом, но одновременно ее одолели сомнения.
Конечно, за время прогулки по длинной улице съеденное на банкете успело перевариться, но еды на столе было столько, что до каких же пор ей придется всё это уплетать?
И все же, подумав так, Юэ Шэнъи глубоко вздохнула и решила идти до конца: раз уж А Сюй купила ей эту еду, нельзя позволить добру пропасть.
Сунь Сюй смотрела на то, как на лице Юэ Шэнъи сменяются хмурые раздумья и широкая улыбка, с которой та уселась за стол, собираясь приступить к трапезе, и от этого в ее глазах вспыхнул еще более глубокий свет.
Шэнь-шэнь такая очаровательная.
http://bllate.org/book/24560/2881613