Оуян Цань, узнав о том, что Су Цин подрабатывает в столовой, помрачнел донельзя. К счастью, стоило ей пояснить, что это всего на два месяца, как он с грехом пополам смирился.

— Ты мой младший, после занятий должна со мной время проводить, а не в столовой пропадать. Деньги нужны — ко мне иди.

Су Цин вежливо отказалась.

В Имперской военной академии регулярно проводились состязания — как совместно с другими учебными заведениями, так и внутренние, причем как в виртуальной реальности, так и на полигонах.

Через две недели для всего курса намечались масштабные учения. Участвовать должны были все второкурсники — этакая проверка знаний перед финальными экзаменами. У третьекурсников тоже была своя программа, а четвертый курс к подобной ерунде уже не привлекали — они были почти готовы к отправке на реальную войну.

В Имперской военной академии обучалось около ста тысяч студентов. По меркам звездной системы с населением в десятки и сотни миллиардов человек это было ничтожно мало — здесь собрались сливки общества, лучшие из лучших.

В учениях участвовали только студенты боевых специальностей — примерно семнадцать-восемнадцать тысяч человек. Их делили на три команды: Красную, Желтую и Зеленую. Местом проведения выбрали горный массив в точке D на окраине города А.

Три горы там образовывали треугольник, а в центре возвышалась четвертая, самая высокая. Каждая команда занимала свою вершину, а целью был захват флага академии на центральной вершине и разгром противников.

Система баллов была индивидуально-командной: за каждого выведенного из строя противника начислялось очко. В конце победителей ждали награды — от командных до личных, в зависимости от набранных баллов.

До начала учений оставалось две недели. После распределения по командам с помощью жеребьевки студенты должны были самостоятельно формировать отряды — от трех до пяти человек.

Хотя руководство академии преподносило это как обычные учения, все прекрасно понимали истинную подоплеку. Сюда часто наведывались военные, чтобы присмотреть перспективных новичков и при распределении после четвертого курса сразу забрать их к себе.

Поэтому готовиться начинали заранее: преподаватели на занятиях по виртуальному бою и рукопашной схватке буквально выжимали из студентов все соки.

Все вокруг засуетились, одна Су Цин продолжала спокойно следовать своему учебному графику. Второкурсники-механики в таких боях особой ценности не представляли — если они не были гениями, их использовали как пушечное мясо. А чтобы не допустить бессмысленной гибели ценных кадров из командного состава и механиков, слабых обычно оставляли в тылу — охранять базу и заниматься снабжением.

Су Цин, разумеется, заранее изучила все архивы и была в курсе правил.

Однако стоило начальству столовой отдать приказ, как Су Цин временно отстранили от подработки.

Она растерянно спросила:

— Что случилось?

Уокер со слезами на глазах выпроводил шеф-повара Су Цин из кухни:

— Пришло распоряжение от руководства академии. Учения крайне важны, всем работающим студентам временно запрещено выходить на смены, нужно сосредоточиться на подготовке.

— Ясно.

Она проработала меньше недели, а тут такое внезапное распоряжение. В этот момент пришло уведомление от куратора группы. Она открыла сообщение:

— Всем подтянуть дисциплину! Руководство придает этим учениям огромное значение. Бросайте все дела, главное сейчас — тренировки!

Ну, что ж.

Су Цин отписалась в общем чате, что приняла к сведению.

Раз задачи такие важные, подработка, конечно, отходит на второй план.

Жеребьевка проходила через программное обеспечение на интеллектуальных терминалах. Су Цин вытянула зеленый жребий — охрана горы B.

Ей нужно было за две недели либо найти отряд для выхода на передовую, либо ждать распределения в тыл от главнокомандующего.

Главнокомандующими обычно становились самые выдающиеся студенты с командного факультета, а капитанами отрядов — представители факультета пилотов мех. По статусу они были равны: один отвечал за стратегию, другой — за ведение боя. Разница была как между стратегом и полководцем.

Обычно команды формировались в течение трех часов после жеребьевки.

Су Цин только успела закончить процедуру, как зазвонил видеофон. Это был Оуян Цань. Едва она ответила, как услышала:

— Ты в какой команде?

Су Цин честно ответила:

— В Зеленой.

На том конце воцарилось молчание.

— Цань-гэ, а ты в какой? — спросила Су Цин.

— ...В Красной, — ответил он.

— Оу.

— Оу? Ты что, рада, что мы не в одной команде?

— Да нет же! Я просто сказала, что поняла.

Оуян Цань возмущенно воскликнул:

— Врешь! Ты совсем не расстроилась!

— С чего бы мне расстраиваться? Цань-гэ, жизнь непредсказуема! Я правда очень хотела бы быть в твоей команде, честное слово.

Оуян Цань подозрительно прищурился:

— Правда?

— Угу, — уверенно кивнула Су Цин.

На лице Оуян Цаня прояснилось, и он скомандовал:

— Тогда переводись в Красную.

Су Цин показала ему свежую новость с сайта академии:

— Цань-гэ, сейчас строгие правила, переводы запрещены.

Оуян Цань в гневе отключился.

Су Цин неловко замерла. Ей вечно казалось, что в их общении что-то не так.

Вскоре огласили списки командного состава. Главнокомандующим Зеленой команды стал Линь Шэнь, альфа с командного факультета, а капитаном — Мия, альфа с факультета пилотов мех. Красную команду возглавили Лу Си и Оуян Цань, а Желтую — Чу Нань и Су Ле.

Все они были звездами курса, гениями с уровнем ментальной силы выше класса А.

Вечером, вернувшись в общежитие, Су Цин увидела Оуян Цаня, который сидел на стуле и с кем-то переписывался. Она поставила перед ним еду:

— Что случилось, Цань-гэ?

Оуян Цань лишь закатил глаза.

Юй Ян высунулся с кровати:

— Четвертая, ты в какой команде?

— В Зеленой, — ответила Су Цин. — А вы?

Юй Лэ отозвался:

— Мы тоже. Ха-ха, если не найдем пилотов, объединимся втроем.

Оуян Цань внезапно перебил:

— Я нашел тебе отряд. Будешь с ними.

— А? — удивилась Су Цин.

Юй Ян и Юй Лэ переглянулись и с завистью откинулись на подушки. Надо же, даже младшим поручения распределяет!

Оуян Цань продолжил:

— В этот раз приедут наблюдатели, конкуренция будет жесткой. Если спрячешься в тылу, тебя просто сметут. Лучше иди на передовую, хоть пару очков заработаешь.

Он переслал ей сообщение. Су Цин открыла его и увидела чат на четверых под названием Зеленые заправилы.

Оуян Цань добавил:

— Ребята сильные, вступай.

Су Цин зашла в чат и почувствовала, как сердце ушло в пятки. В группе было четверо: Су Жун, Лань Юй, Ван Цзычэн и Хо Фэн.

Если главнокомандующие и капитаны команд были элитой из элит, то эти четверо стояли на ступеньку ниже, являясь высшим классом. Причем Су Жун был родным младшим братом капитана Желтой команды.

Не слишком ли жирно Оуян Цань пристроил своего младшего?

Оуян Цань нахмурился:

— В отряде Линь Шэня мест нет.

...

Су Цин хотелось встряхнуть его за плечи, чтобы понять, что у него в голове.

Да ты что! Ты забыл, что твой младший — обычная неудачница с ментальной силой класса B? Как я вообще туда попала? Что обо мне подумают люди? Это же выглядит как явный блат, я же не потяну такой уровень!

Названия команд, в которых состояли эти ребята, сулили огромные очки. Су Цин сглотнула слюну — такое ей было не по зубам.

Она попыталась переубедить его:

— Цань-гэ, не надо давить авторитетом! Это нехорошо! У меня только класс B, я же только потяну команду вниз!

Оуян Цань странно посмотрел на нее:

— Ты думаешь, мне нужно давить авторитетом?

Су Цин подумала: а ты сам-то не понимаешь?

— Дело не в этом, — настаивала она. — Дело в том, что я не соответствую уровню этой команды!

Оуян Цань снова закатил глаза:

— Чего ты боишься? Они сами выпросили тебя в команду. Просто спокойно зарабатывай очки.

Влияние семьи Оуян было огромным, никто из семей этих ребят не мог с ними тягаться. Семья Су и вовсе была их вассалом, так что они только и искали повода угодить Оуян Цаню.

Хотя Оуян Цань слыл школьным хулиганом, в его окружении было меньше десяти человек, и почти все они были связаны с его семьей. Лишь Су Цин, с которой он проводил больше всего времени, была из простой семьи.

Узнав, что Су Цин попала в Зеленую команду, те, кто хотел подлизаться к Оуян Цаню, не упустили свой шанс. Именно поэтому он сказал, что они сами выпросили ее.

Дети из знатных семей были не дураки, каждый из них умел пробиваться вверх. То, что Су Цин попала в команду, никого не смущало — все понимали, что это договорняк.

Главное — получить расположение Оуян Цаня. Никто не станет смотреть на них свысока, а как проявит себя эта Су Цин в академии или на поле боя — их не касается.

К тому же, личные очки зависели от таланта. Су Цин дали шанс, а сколько она наберет — зависело только от нее.

Оуян Цань терпеливо пояснил ей пару моментов, и Су Цин все поняла.

В этих интригах было больше хитросплетений, чем во всей ее карьере от подмастерья до шеф-повара. Пожив здесь подольше, Су Цин начала подозревать, что она еще слишком наивна.

Она вспомнила, как впервые принесла Оуян Цаню пакетик со снеками.

Су Цин мысленно похвалила себя. Этот старший оказался ценнее, чем десять кусков мыла за десять юаней!

http://bllate.org/book/24557/2880554