Готовый перевод Cold Fragrance in the Spring Boudoir / Холодный аромат весеннего терема: Глава 75

Цинь Шуин оказалась настолько хитрой, что отомстить ей будет нелегко. В душе Лу Чансяня росло раздражение — оно душило, давило и было пропитано смутной, но глубокой ненавистью.

На следующий день, словно повинуясь неведомому зову, он направился прямо в дом семьи Чэ.

Цзюйжэнь Чэ в тот день по-прежнему пребывал в полусознательном состоянии. Он внимательно осмотрел Лу Чансяня, но, к счастью, не усомнился в его личности.

Лу Чансяню нужно было завязать разговор, и он заговорил о литературе. Лицо Чэ Цзямина сразу оживилось: он начал горячо рассуждать, разбрызгивая слюну, и некоторые его суждения оказались не хуже, чем у чиновников, уже состоящих на службе.

Беседа затянулась незаметно, и вот уже наступило время обеда. Когда Лу Чансянь собрался уходить, появилась Цзюй-эр с ласковой улыбкой и пригласила его за стол.

Она положила перед ним те самые мелкие серебряные монетки, что он оставил накануне, и сказала:

— Брат Чжоу, я заметила серебро, что ты оставил вчера. Ты ведь друг моего брата — зачем так церемониться? Наш дом хоть и беден, но не может принимать такие одолжения. Прошу, возьми свои деньги обратно. Если ты всё же настаиваешь, тогда больше не приходи к нам.

Лу Чансянь подумал и вернул монеты, решив про себя, что в следующий раз купит немного мяса и пачку сладостей.

Цзюй-эр обрадовалась и улыбнулась — чисто, искренне, без тени притворства. От этой улыбки Лу Чансянь на мгновение замер.

Когда Цзюй-эр вышла, Чэ Цзямин вдруг таинственно спросил:

— Брат Чжоу, ты использовал усян, что я тебе дал?

Лу Чансянь не ожидал, что тот всё ещё помнит об этом. Ему стало любопытно: усян хоть и не слишком дорог, но одна пилюля стоит сто–двести монет. Откуда у бедного цзюйжэня такие деньги?

— Использовал… Очень хорошо. Брат Чэ, где ты достал такую превосходную вещь?

Чэ Цзямин вздохнул:

— Брат Чжоу, ты ведь знаешь, в каком я теперь состоянии — ничего не могу делать. Чтобы заработать хоть немного, приходится искать обходные пути. В «Летящих цветах» я узнал, что некоторые гости любят этот усян — он возбуждает. Так что кто-то торгует им, а я… понимаешь?

Лу Чансянь всё понял: Чэ Цзямин перепродаёт усян, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

Он также осознал, что при первой встрече цзюйжэнь, вероятно, нарочно упомянул об этом — чтобы сбыть ему усян.

В то же мгновение Чэ Цзямин вынул из рукава ещё две пилюли и торжественно положил их в руку Лу Чансяня:

— Брат Чжоу, теперь у меня больше нет никаких талантов, кроме этого. Не презирай меня.

Лу Чансянь взял пилюли.

— Это прекрасная вещь, брат Чжоу! За эти годы я совсем измотал тело — головокружение, одышка, шум в ушах… А после усяна всё проходит. Оказывается, он не только возбуждает, но и лечит. Знаешь, теперь я даже иногда пишу письма или сочиняю парные строки — зарабатываю немного. Брат Чжоу, именно он спас меня!

С этими словами он достал курительную трубку, положил в неё пилюлю, поджёг и начал вдыхать дым.

После первого же затяжки его лицо озарила блаженная улыбка. Он продолжал курить и медленно декламировал:

— «Аромат его благоуханен, вкус сладок… Дух оживает, разум проясняется, грудь распахивается, настроение поднимается. Скоро кости словно тают, глаза раскрываются широко. Тогда, возлегши на подушку, забываешь обо всём на свете — лишь сны, полные чар, и душа, парящая в блаженстве… Истинный рай!»

Вскоре он закончил курить, стал бодрым и громко рассмеялся несколько раз. Затем встал и пошёл за чернилами, кистью и бумагой. Взяв кисть, он начал писать — движения были стремительны, как дракон в полёте.

Лу Чансянь подошёл ближе и увидел, что Чэ Цзямин рисует пионы. Он смело наносил мазки, делая лишь простые контуры, и вскоре перед ними предстало сочное, живое изображение пиона.

— Великолепно! — воскликнул Лу Чансянь, не сдержав восхищения. Ему стало по-настоящему жаль этого человека: и в живописи, и в каллиграфии, и в литературе Чэ Цзямин был истинным мастером — в чём-то даже превосходил самого Лу Чансяня.

Чэ Цзямин бросил кисть и тяжело вздохнул:

— Да разве это хорошо? Если бы ты видел картины Цзюй-эр… Ах! Её руки созданы для кисти, а не для иглы и штопки… Всё это из-за меня, из-за меня!

Он достал несколько рисунков и сказал, что это работы Цзюй-эр.

Один из них изображал хризантемы осенью, а рядом было стихотворение:

«Жёлтые хризантемы у восточной изгороди —

Для кого их аромат?

Не учатся они, как прочие цветы,

Цепляться за солнечный блеск.

Лишь в глубокую осень, под инеем,

Сами избирают путь одинокой красоты».

Образ гордой и чистой женщины буквально ожил на бумаге.

Лу Чансянь внутренне вздохнул: «Эта Цзюй-эр…»

Цзюй-эр вошла как раз в тот момент, когда увидела эту сцену. Догадавшись, о чём говорил её брат, она слегка потемнела лицом, но вежливо обратилась к Лу Чансяню:

— Брат, наверное, снова вспомнил, что я раньше умела писать стихи, играть на цитре и рисовать, а теперь должна штопать и стирать. Но такова жизнь — подъёмы и падения. Брат Чжоу, прошу, не держи на него зла.

Лу Чансянь почувствовал ещё большее сочувствие к этой девушке — её талант был явно растрачен в нищете.

Но Цзюй-эр оставалась спокойной и достойной, в её глазах не было ни капли обиды или злобы.

Через несколько дней весть о том, что его отстранили от должности, просочилась домой — кто-то из болтливых слуг проговорился. Старая госпожа Лу плакала и причитала, а Цинь Фэйфэй выглядела совершенно подавленной. Вернувшись домой, Лу Чансянь чувствовал лишь раздражение и всё чаще избегал дома.

Особенно его раздражала Цинь Фэйфэй: она смотрела на него мокрыми глазами и шептала:

— Муж, это всё моя вина, моя вина!

Раньше такие слова заставляли его обнимать её и утешать. Но теперь он видел в ней лишь лиану-повилику, которая душит, не давая дышать.

Выйдя из дома, он некоторое время шёл без цели — и вдруг ноги сами понесли его к дому Чэ.

Как и следовало ожидать, Цзюй-эр снова штопала одежду. Её силуэт, сидящий у окна, был изящен и спокоен.

Она сидела прямо, сосредоточенно занимаясь штопкой, но движения её пальцев были быстры и грациозны. Даже такое простое занятие в её руках приобретало особую красоту.

Цзюй-эр не знала, что Лу Чансянь уже вошёл. Поработав немного, она потерла плечо и подняла голову — и тут увидела его.

В её глазах мелькнула искра радости — тёплая, но без малейшего подобострастия.

— Брат Чжоу пришёл! Брат сейчас пишет. Пойдёмте.

В комнате Чэ Цзямина тот действительно рисовал. Из-за бедности у него не было отдельного кабинета, поэтому он писал и читал прямо в спальне.

Услышав шаги, Чэ Цзямин даже не поднял головы — весь погружённый в творчество.

Лу Чансянь молча встал рядом и стал наблюдать.

На этот раз он рисовал сливы. Ветвь восковой сливы изгибалась изящно, на ней распустилось несколько цветков. Две горные птицы, словно заворожённые чем-то за пределами картины, смотрели в сторону. Цветы и ветви были прорисованы тонкой кистью, палитра — сдержанная и изысканная. Птицы изображены с поразительной детализацией и живостью. Композиция — лёгкая, воздушная, но в то же время выразительная.

Картина получилась прекрасной.

Когда Чэ Цзямин закончил, он положил кисть и сказал:

— Цзюй-эр, напиши под неё стихотворение, что сочинила вчера.

Затем пояснил Лу Чансяню:

— Раньше мы с сестрой часто так делали: я рисовал — она писала стихи, или наоборот. Раньше с нами был и младший брат, но с тех пор как он ушёл в лавку, почти не бывает с нами.

Цзюй-эр ласково улыбнулась и без колебаний взяла кисть. Её движения были стремительны и уверены, как дракон в полёте, и вскоре под картиной появилось стихотворение:

«В глубине долины, на северной ветви,

Год за годом цветёшь ты с опозданием.

Знаешь ли ты, о чём твой высокий дух?

Это время льда и снега».

Лу Чансянь был поражён. К нему пришло глубокое уважение к Цзюй-эр.

Она не только одарена — она чиста душой!

Сохранять такое достоинство в бедственном положении — разве не достойно восхищения?

Вспомнив свою сестру Чанцзюй, Лу Чансянь почувствовал, что та не идёт в сравнение с Цзюй-эр — разница словно между небом и землёй.

Когда Цзюй-эр вышла, Чэ Цзямин вздохнул:

— Всё это из-за меня… Иначе Цзюй-эр точно вышла бы замуж за достойного человека! А теперь… Ах…

Сердце Лу Чансяня дрогнуло.

На следующий день, едва проснувшись и прикинув время, он без колебаний купил немного вина и закусок и отправился в дом Чэ.

Цзюй-эр, как всегда, аккуратно смешала принесённое им с тем, что было в доме, и приготовила несколько простых блюд для их беседы за вином.

Она мало говорила, но каждая её улыбка, каждый жест были наполнены мягкостью и умом.

Лу Чансяню было радостно на душе. Даже в этой бедной обстановке он чувствовал покой и умиротворение.

Сегодня он только что вернулся из дома Чэ. По дороге в голове всё ещё стоял образ умной и прекрасной Цзюй-эр, и настроение его заметно улучшилось.

Но, к его удивлению, дома царила суматоха — всё было вверх дном.

В этот самый момент, ощущая в рукаве пилюли усяна, Лу Чансянь вновь увидел перед собой лицо Цзюй-эр — ясное, как осенняя вода, сдержанный, как хризантема, и чистое, как снег. Ни единого пятна на душе.

Раньше он считал Цинь Фэйфэй талантливой и прекрасной, нежнее цветка.

Теперь же понял: та не стоит и половины Цзюй-эр.

Он просил её съездить в родительский дом и уговорить Цинь Шуин дать их семье немного передышки в делах — но она не справилась.

Из-за такой ерунды, как дело Цинь Яо-яо, она потеряла голову и вела себя как безумная!

Особенно её жестокость в убийстве Цинь Яо-яо — хотя он и молчаливо одобрил это — оставила в его душе глубокую трещину. Где уж тут сравнение с Цзюй-эр, чьи руки чисты?

Праздник цветов Великой принцессы Юнцзя был одним из самых значимых событий в столице и считался самым престижным «смотриным».

Поскольку она была родной сестрой нынешнего императора — его единственной полнородной сестрой, — император особенно ей доверял. Поэтому многие до сих пор называли её Великой принцессой.

Великая принцесса была младше императора на десять с лишним лет. Когда император взошёл на трон в двадцать один год, ей было всего девять.

Через несколько лет, когда ей исполнилось четырнадцать и настало время выбирать жениха, скончалась императрица-мать.

Принцесса три года соблюдала траур и вышла из него в семнадцать лет. Тогда император лично занялся выбором супруга для сестры.

За более чем сто лет существования династии Чжоу подход к выбору мужей для принцесс неоднократно менялся.

Изначально, чтобы укрепить связи с заслуженными вельможами, женихов выбирали из числа их сыновей.

Со временем, при деде нынешнего императора, роды вельмож начали угасать, а фракции — враждовать. Чиновники-цивилисты и военные не могли терпеть друг друга.

Так постепенно сложилась система выбора супругов для принцесс:

1. Запрещалось выбирать женихов из семей чиновников, занимающих должности второго ранга и выше.

2. Выбор проходил в формате всеобщего отбора под эгидой Министерства ритуалов.

3. Поскольку государство Чжоу отдавало предпочтение цивилистам и пренебрегало военными, многих принцесс отправляли в пограничные племена в качестве невест для укрепления союзов.

Кроме тех принцесс, что отправлялись на границу, женихи для остальных выбирались по следующим правилам: возраст — от четырнадцати до восемнадцати лет. Сначала отбор проводился в столице, а если подходящих кандидатов не находилось — расширялся на три соседние провинции. Из всех претендентов выбирали троих, а окончательное решение принимал сам император.

Но где люди — там интриги.

Хотя формально отбором руководило Министерство ритуалов, на деле им управляли евнухи. А те, лишь бы получить взятку, готовы были пропустить кого угодно — даже последнего нищего.

Великая принцесса Юнцзя как раз и попала в эту ловушку.

Поскольку она была единственной родной сестрой императора, он непременно хотел оставить её в столице и устроить пышные смотрины. После долгих поисков, наконец, был выбран жених — юноша по имени Бу Жуйян, из боковой ветви одного из старинных родов; к тому времени его отец уже разбогател как торговец. Придворные евнухи так расхвалили его, будто он был цветком совершенства, а придворные гадатели предсказали исключительно благоприятные знаки. Император, не раздумывая, утвердил выбор.

Однако в день свадьбы всё пошло наперекосяк. Бу Жуйян, облачённый в свадебные одежды, вдруг начал обильно кровоточить из носа, отчего гости пришли в ужас. На выручку вновь пришли евнухи: один из них тут же воскликнул: «Кровь в день свадьбы — к великому счастью! Это знак величайшего благополучия!»

Император подумал, что в этом есть резон, и не стал копать глубже.

http://bllate.org/book/2454/269405