Готовый перевод Cold Fragrance in the Spring Boudoir / Холодный аромат весеннего терема: Глава 25

Цинь Шуин слегка улыбнулась и обратилась к старой госпоже:

— Старшая бабушка, Шуин впервые занимается торговлей и ничего в ней не смыслила. Но увидев, как искусно ведёт дела вторая сестра, я поняла: именно благодаря её умению дом Лу из бедной деревенской семьи в одночасье превратился в зажиточный род столицы. Только поэтому третья сестра, выйдя замуж, может жить без забот о пропитании. Иначе ей пришлось бы, как грубой деревенской бабе, самой пахать землю, самой разводить шелкопрядов и прясть нити, а может, и вовсе нести на рынок домашнюю птицу и вышивки, чтобы продать их. Где уж тогда роскошной жизни благородной дочери дома Цинь? Я, конечно, многого не понимаю, но копировать чужой пример — даже такая глупая, как я, сумеет. Поэтому и решила последовать примеру дома Лу. Правда, моё дело только-только пошло в гору, и вовсе нет той пышности, о которой упомянула первая госпожа, да и вовсе невозможно полностью затмить весь чёрный сахар столицы. Отец говорил: «Дядя Лю — человек честный и справедливый, он не станет слушать односторонние речи и тем более не поверит без разбора чьим-то словам». Шуин верит словам отца. Первая госпожа, вам не стоит волноваться.

Речь Цинь Шуин звучала быстро, но чётко и логично. Госпожа Сюй несколько раз пыталась перебить, но так и не смогла вставить ни слова.

Особенно же её разъярили слова Цинь Шуин о Цинь Яо-яо. Однако после нескольких прошлых столкновений госпожа Сюй уже не питала наивных иллюзий насчёт того, что Цинь Шуин легко одолеть, и потому не стала возражать по этому поводу — ведь любая попытка оправдаться лишь унизила бы её ещё больше.

К тому же она заметила: старая госпожа, похоже, уже что-то заподозрила насчёт Цинь Яо-яо, раз разгневалась, когда госпожа Сюй впервые упомянула её.

Вспомнив слова Цинь Юнтао, госпожа Сюй мгновенно сменила тактику, и её лицо снова приняло спокойное выражение.

— Седьмая девочка, в торговле нужно быть честной, нельзя без разбора подавлять конкурентов. А как же другие торговцы? Сумеют ли они вообще вести дела? Неужели ты хочешь, чтобы старшая бабушка, выходя в свет, слышала насмешки в свой адрес?

Цинь Шуин мысленно усмехнулась: госпожа Сюй пыталась использовать старую госпожу, чтобы прижать её, ведь в доме Цинь Шуин больше всего дорожила именно старшей бабушкой.

Однако она вовсе не собиралась поддаваться на эту уловку и вместо этого спросила:

— Первая госпожа, почему же другие торговцы не могут вести дела? Племянница не понимает.

Госпожа Сюй с трудом сдерживала ненависть, но на лице её цвела весенняя улыбка, а в душе она скрежетала зубами:

— Ты сейчас вывела на рынок красный сахар, и все покупают только его. Торговля чёрным сахаром оказалась никому не нужна! Седьмая девочка, ты наживаешь себе врагов среди всех торговцев чёрным сахаром по всей столице!

Цинь Шуин задумалась на мгновение и сказала:

— Первая госпожа, вы правы. Тогда что же мне делать?

Уголки губ госпожи Сюй невольно дрогнули в победной улыбке:

— Раз уж ты спрашиваешь меня, а я твоя тётушка, не могу не дать тебе совета. Отдай рецепт красного сахара, пусть все вместе его делают. Тогда торговцы чёрным сахаром перестанут направлять на тебя всю свою злобу. Седьмая девочка, помни: торговля — это как поле боя. Лучше завести друзей, чем врагов. Союзники помогут разделить риски и вместе делить прибыль — вот в чём истинная мудрость.

Цинь Шуин слегка задумалась, будто соглашаясь со словами госпожи Сюй, и медленно кивнула:

— Первая госпожа, всё, что вы говорите, разумно.

Госпожа Сюй обрадовалась.

Но тут же Цинь Шуин добавила, словно размышляя вслух:

— Однако, если следовать вашему рассуждению, эти торговцы уже давно должны были прийти ко мне с претензиями. Но за всё это время никто и близко не подходил к моей лавке! Первая госпожа, не слишком ли вы тревожитесь понапрасну?

Госпожа Сюй чуть не лишилась чувств от злости. Она с ненавистью думала: «Эта проклятая девчонка становится всё острее на язык!»

Но она не спешила сдаваться и, сменив тему, сказала:

— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать все тонкости. Раньше я была занята делами и не успевала присматривать за тобой, не дала тебе поучиться ведению хозяйства у шестой сестры. Вот ты и не знаешь, насколько всё сложно. Даже если сама ты не понимаешь, разве нет умных людей рядом с тобой? По-моему, тебя подбивают на это твои служанки или они вовсе обманывают тебя. Старшая бабушка, по моему мнению, следует призвать их сюда и допросить. Слуги дома Цинь обязаны соблюдать правила нашего рода. Если они подстрекают молодую госпожу к недобросовестной торговле, к подавлению и вытеснению конкурентов, как же тогда посторонние будут смотреть на нашу семейную честь? Как отец и молодые господа смогут держать лицо при дворе?

Лицо Цинь Шуин оставалось невозмутимым. Одно лишь это спокойствие заставило няню Гу внутренне восхититься. А ведь она слушала, как Цинь Шуин всё это время вела словесную борьбу с госпожой Сюй — её находчивость и ум напомнили няне Гу саму старую госпожу в юности.

Старая госпожа всё это время смотрела на госпожу Сюй с невозмутимым выражением лица, и никто не мог понять, о чём она думает. Наконец она произнесла:

— Седьмая девочка, а что думаешь ты?

Цинь Шуин спокойно ответила:

— Старшая бабушка, при жизни отец умел так вести дела, что дом Цинь стал богатым и потому не нуждался во взятках. Он не брал чужого, чтобы не быть связанным обязательствами, и мог свободно проявлять свои способности на службе, за что и получил особое доверие Его Величества. Всем известно: Его Величество более всего ненавидит коррумпированных чиновников. За эти годы немало таких было разорено и уничтожено вместе с родом. Не так давно, например, наместник Сюн Лие был казнён за взяточничество, и его род стёрли с лица земли! Шуин помнит, отец говорил: «Жадность даёт три монеты, честность — пять». Жадность приносит меньше прибыли, а скромная цена и большой объём продаж — больше. Отец также рассказывал: в начале династии Хань Чжан Лян, будучи юношей, учился у Хуанши-гуна. Днём он продавал ножницы, а по вечерам читал книги. Однажды он понял, что времени на чтение не хватает, и разделил ножницы на три сорта: высший — по прежней цене, средний — на одну монету дешевле, низший — на две монеты дешевле. В итоге за полдня он продал вдвое больше ножниц, чем обычно, заработал вдвое больше денег и получил вдвое больше времени на чтение. С тех пор в народе ходит поговорка: «Чжан Лян продаёт ножницы — дорогие и дешёвые одинаково хороши». Старшая бабушка, отец был человеком исключительного ума, а я лишь пытаюсь следовать его принципам ведения дел. Вся прибыль, в конечном счёте, остаётся в доме Цинь. К тому же рецепт красного сахара записан в одном из отцовских дневников. Если я не дам ему возродиться, разве не предам его труды?

Речь Цинь Шуин прозвучала быстро и метко. Госпожа Сюй снова потерпела поражение и онемела. Она поняла: одолеть Цинь Шуин в словесной перепалке почти невозможно!

Краем глаза она бросила взгляд на старую госпожу и увидела, что та явно одобряет слова Цинь Шуин. Это ещё больше разозлило госпожу Сюй, и она уже открыла рот, чтобы возразить, —

В этот момент вошла Сянцинь:

— Старшая госпожа, вернулся старший господин и прислал сказать, что немедленно придёт кланяться вам.

Глаза госпожи Сюй вспыхнули радостью. Теперь, когда здесь Цинь Юнтао, эта проклятая девчонка не сможет вывернуться! Она так обрадовалась, что даже не подумала: Цинь Юнтао — мужчина, а значит, госпожа Цзоу и Цинь Шуин должны будут удалиться.

Вскоре комната опустела. Госпожа Сюй сжала платок так сильно, что костяшки пальцев побелели, но даже не заметила этого.

Цинь Юнтао вошёл, поклонился старой госпоже и вскоре вместе с госпожой Сюй вышел из покоев старой госпожи.

— Господин… — начала было госпожа Сюй, но Цинь Юнтао прервал её:

— Не надо. Я уже всё знаю.

Госпожа Сюй была ошеломлена. Цинь Юнтао взглянул на неё и почувствовал раздражение: «Что с ней в последнее время? Становится всё глупее!» Когда он входил, он встретил уходивших девушек и по спокойному выражению лица Цинь Шуин сразу всё понял.

То, что у Цинь Шуин есть рецепт чёрного сахара, потрясло его. Особенно после того, как в течение месяца этот сахар пользовался огромным спросом, а цена его неуклонно росла. Цинь Юнтао жадно позарился на эту прибыль.

Иланьский сад.

Цинь Шуин смотрела на красный сахар и погрузилась в размышления.

Дом Лу разбогател именно на чёрном сахаре. Когда Цинь Яо-яо только вышла замуж, она, помимо домашних дел, начала продавать чёрный сахар. Сначала она носила его в корзинке, потом сняла на улице место шириной в плечо, затем открыла лавку, потом — большую лавку, и наконец стала скупать склады, чтобы хранить чёрный сахар для своих магазинов. Приехав в столицу, она открыла уже три крупные лавки и построила склад за городом для хранения сахара.

Прошлым летом столицу постиг ураган, не виданный за сто лет. Склад с чёрным сахаром рухнул под натиском ветра. После бури Цинь Яо-яо с горечью приступила к уборке, надеясь хоть что-то спасти.

Отгребя обломки тентов и брёвен, она обнаружила, что чёрного сахара как не бывало — всё покрыто грязью. Хотя она была готова к худшему, холод всё равно пробежал у неё по спине. Ведь это был фундамент дома Лу! Цинь Яо-яо была подавлена.

Но упрямство взяло верх. Она глубоко воткнула руку в грязь и долго не вынимала. Наконец, вытащив руку, она машинально лизнула пальцы и поднесла их к глазам. Внезапно её осенило: чёрный сахар не полностью растворился, а стал серовато-белым и приобрёл необычайно прохладный, сладкий вкус.

Торговая жилка подсказала Цинь Яо-яо: нужно срочно исследовать это! Она поручила Мило завершить уборку, а сама набрала несколько пригоршней этой «грязно-сахарной» смеси и уединилась в усадьбе при складе. Её деловая хватка и осторожность заставили её хранить открытие в тайне — даже Мило ничего не знала.

Поразмыслив, она поняла: именно слой грязи, поднятый ураганом и смоченный дождём, сыграл волшебную роль. После многочисленных экспериментов Цинь Яо-яо научилась: сначала полностью высушить чёрный сахар, затем уложить его в корзины из бамбуковых прутьев, надрезать плотную массу специальным «сахарным ножом», чтобы образовалась глубокая «рана», после чего взять чистую глину из прозрачного пруда, просеять её через бамбуковое сито и плотно уложить слоем в один цунь поверх надреза. Эта глина медленно впитывала «чёрный пигмент» из сахара.

В солнечную погоду уже через неделю «насытившаяся» глина затвердевала в комки. Их нужно было разбить, удалить песок и грязь — и получался прохладный, сладкий красный сахар, качество которого явно превосходило любой другой тростниковый сахар.

После двух месяцев упорных опытов Цинь Яо-яо убедилась: она может производить красный сахар в промышленных масштабах! Она ликовала и уже собиралась сообщить об этом Лу Чансяню. Обладая этим секретом, дом Лу мог бы монополизировать торговлю чёрным сахаром в столице и стать главным торговцем сахара. Такова мечта любого купца! Дом Лу больше не знал бы нужды в деньгах. Но судьба распорядилась иначе: она не успела рассказать Лу Чансяню, как её «поймали с поличным».

Однако небеса всё же справедливы — зная, что она невиновна, они дали ей шанс всё исправить.

Теперь красный сахар стал помехой для дела дома Лу.

После возвращения Мило Цинь Шуин передала ей рецепт и велела ей с мужем тайно производить красный сахар. Когда Мило впервые увидела его, она была поражена. Торговая хватка подсказала ей: нужно действовать осторожно. За три месяца она завершила все подготовительные работы — построила склады и прочее — и только к концу года вывела товар на рынок. Даже при этом красный сахар раскупили за полмесяца. Во втором тираже его разобрали за несколько дней. Сейчас Мило уже вовсю готовит третий выпуск.

На следующий день Цинь Фэйфэй приехала в родительский дом.

Цинь Шуин снова увидела её у старой госпожи.

Во время Нового года Цинь Фэйфэй тоже навещала дом, но тогда шестой принц, Цинь Юнло, Цинь Кайлэ и Цинь Кайюй не смогли вернуться в столицу и прислали лишь подарки.

Теперь её живот был уже сильно округлён. Увидев входящую Цинь Шуин, в её глазах мелькнула злоба, но тут же сменилась тёплой улыбкой:

— Старшая бабушка, неужели вы позволите шестой сестре обижать меня? Шестая сестра, ну скажи, как ты обижаешь старшую сестру? Твоя торговля загнала дело дома Лу в тупик, и я не согласна!

Цинь Шуин с улыбкой поклонилась старой госпоже, села рядом с ней и, массируя ей плечи, сказала:

— Третья сестра, вы в положении — вам следует больше отдыхать. Этими делами должен заниматься третий зять. Как он может посылать вас сюда просить помощи? Это ведь вредит его репутации при дворе. Да и вообще, третий зять слишком не заботится о вас: разве можно посылать беременную жену разбираться в торговых делах? Ему следовало бы удерживать вас дома и давать больше отдыхать. Все эти хлопоты он должен брать на себя.

http://bllate.org/book/2454/269355