Готовый перевод Cold Fragrance in the Spring Boudoir / Холодный аромат весеннего терема: Глава 22

Няня Фу и Хунцзюнь уже давно стояли в стороне и теперь подошли ближе, не сводя глаз со старой госпожи.

Старая госпожа тяжко окинула взглядом всех троих и едва заметно кивнула.

Монах Юаньчжэнь перевёл на них свой пристальный взор.

Госпожа Сюй поспешила заговорить:

— Учитель, раз седьмая девица не та, значит, одна из этих троих и есть злосчастная звезда! Умоляю вас, посмотрите внимательно — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она ускользнула! Иначе последствия будут ужасны!

Пусть даже не удастся поймать седьмую девицу — всё равно стоит лишить её хотя бы одного верного помощника.

Юаньчжэнь тихо произнёс молитву и вновь внимательно осмотрел лица няни Фу и двух других женщин. Он уже собирался заговорить, как в зал вошла Цзытэн:

— Старая госпожа, у меня есть слово сказать.

Лицо старой госпожи потемнело, но она кивнула.

— Во дворе ещё одна служанка из старых домочадцев.

— Ещё одна? — удивилась госпожа Сюй. Откуда ещё могла взяться служанка? В этот момент две служанки привели под руки женщину — ту самую, что недавно стояла на коленях. Та явно была в ярости и извивалась, пытаясь вырваться, но крепкие руки служанок держали её крепко.

— Кто это? — спросила старая госпожа.

— Старая госпожа спрашивает! Подними голову! — крикнули служанки.

Они ослабили хватку, и та резко подняла лицо, но густые волосы закрывали черты. Никто так и не смог разглядеть её. Лишь когда Цзытэн отвела пряди с лица, все наконец узнали — это же Хуэйцинь!

Увидев госпожу Сюй, Хуэйцинь просияла и тут же завыла: «У-у-у…» — издавая глухие, жалобные звуки.

Госпожа Сюй нахмурилась. Глупая! Раньше она уже не справилась с порученным делом — позволила Цинь Шуин избежать приёма лекарства вовремя. Если бы не то, что родители Хуэйцинь были её собственными придаными слугами, она бы давно её прикончила! Даже сейчас, лишь благодаря мольбам матери Хуэйцинь, она отправила её в прачечную на перевоспитание. И вот теперь эта дура снова попалась прямо в руки седьмой девице! Да ещё и осмелилась молить о милости при всех! Глупица!

Служанки вытащили изо рта Хуэйцинь грязную тряпку, и та сразу закричала:

— Госпожа, я невиновна! Невиновна! Они хотят погубить меня!

Хотя госпожа Сюй и ненавидела Хуэйцинь, она не могла допустить, чтобы Цинь Шуин просто так арестовала её людей. Поэтому она сурово спросила:

— Что происходит? Она ведь больше не служит в Иланьском саду! Кто дал вам право без спроса хватать чужих слуг?

Луе поспешила ответить:

— Старая госпожа, госпожа, Хуэйцинь тайком… крала вещи! Мы не могли иначе — пришлось задержать её! Хотели дождаться возвращения госпожи, чтобы проверить имущество и только потом докладывать вам!

Хуэйцинь тут же закричала:

— Неправда! Старая госпожа, госпожа, это ложь! Они оклеветали меня!

Старая госпожа сидела в кресле, глядя на весь этот спектакль, и чувствовала лишь усталость и раздражение. Мысль о седьмой девице, отсутствующей здесь, вызвала новую боль в сердце. Няня Гу, взглянув на происходящее, всё поняла. Она тяжело вздохнула — с одной стороны, восхищаясь проницательностью Цинь Шуин, с другой — содрогаясь от жестокости госпожи Сюй. Осторожно поглядывая на лицо старой госпожи, она сказала:

— Старая госпожа здесь — она сама всё разберёт. Говорите по очереди. Луе, начинай ты. Что случилось?

Луе рассказала:

— Только что мы возвращались из покоев старой госпожи и заметили у ворот Иланьского сада кого-то подозрительного. Я осторожно подкралась сквозь кусты и увидела, как Хуэйцинь что-то зарывает у стены сада…

— Старая госпожа, не верьте ей! Я ничего не делала! — закричала Хуэйцинь.

— Хуэйцинь! — перебила её Луе. — Дай мне договорить! Старая госпожа всегда справедлива — она сама решит, кто прав, а кто виноват.

Хуэйцинь всё ещё кипела злостью, но, увидев лицо старой госпожи, почерневшее, словно дно котла, и презрительный взгляд госпожи Сюй, затаила дыхание.

Луе продолжила:

— Я не могла медлить и бросилась остановить её. Но Хуэйцинь, заметив меня, в панике схватила то, что ещё не успела закопать, и побежала. К счастью, я раньше была грубой служанкой и обладаю силой — мне удалось настигнуть её и привести обратно в сад. Там мы увидели, что Хуэйцинь… что Хуэйцинь… — Луе робко взглянула на старую госпожу и не осмелилась продолжать.

— Старая госпожа, эта девка врёт! — закричала Хуэйцинь, дрожа от ярости. Только теперь она поняла: её подловили.

Раньше она была первой служанкой, а Луе — простой работницей, которая перед ней всегда кланялась и заискивала. Но с тех пор, как её отправили в прачечную, Луе каждый раз, принося туда одежду, нарочно сталкивалась с ней.

Луе щеголяла в шёлках и парчах, на руке у неё сверкал прекрасный нефритовый браслет, и вся она сияла, словно настоящая госпожа — даже лучше, чем Хуэйцинь в лучшие времена. «Всё это — дары седьмой девицы, — говорила она с вызовом. — Ведь третий господин богат!» И ещё она часто язвила Хуэйцинь, показывая свои когда-то грубые, а теперь нежные, как луковые перышки, руки.

Хуэйцинь всегда была гордой и не выносила такого унижения. Каждый раз она осыпала Луе проклятиями и надевала на себя все свои лучшие украшения. Но Луе не отвечала — лишь с видом полного безразличия уходила прочь. И каждый раз на лице её играла насмешливая, колючая улыбка.

Сегодня Луе вновь явилась похвастаться, а потом тихо, загадочно прошептала:

— Хуэйцинь, твой возлюбленный скоро вернётся. Рада?

И, наклонившись к уху, добавила ещё несколько слов.

Хуэйцинь замерла. Лицо её побледнело. Откуда Луе это знает? Когда она опомнилась, Луе уже ушла далеко. Хуэйцинь бросилась за ней, но слова, что услышала, были настолько страшны, что она не осмелилась кричать — боялась привлечь чужое внимание. Она лишь следовала за Луе в тишине.

Луе неторопливо шла обычными дорожками, затем свернула к задней стене Иланьского сада, осмотрелась и начала что-то копать у стены. Хуэйцинь подошла ближе, не понимая, что происходит, как вдруг чёрный мешок накрыл её с головой. Её связали и засунули в рот кляп.

А потом пришли старая госпожа и госпожа Сюй — и она услышала всю эту ложь от Луе. В голове всплыли страшные истории, что рассказывала ей мать о дворцовых интригах. Хуэйцинь содрогнулась и в отчаянии бросилась к госпоже Сюй:

— Госпожа! Луе лжёт!

— Лжёт? — холодно спросила Луе. — От прачечной до Иланьского сада — четверть часа ходьбы. Как же ты сюда попала? Неужели я тебя сюда привязала? Или, может, тебя никто не видел по дороге?

Хуэйцинь онемела. Да…

Луе опустилась на колени:

— Старая госпожа, госпожа, я не смею дальше говорить при всех! Прошу вас, удалите посторонних — только тогда осмелюсь сказать!

Брови госпожи Сюй нахмурились. Она почувствовала неладное и не хотела, чтобы Луе продолжала:

— Какая дерзость! Простая служанка! Кто дал тебе право?! Убирайся немедленно!

Но Луе осталась на коленях:

— Старая госпожа, госпожа, я не смею лгать! Но то, что я нашла… слишком осквернено! Боюсь, оно запятнает ваши очи! Пусть няня Гу и няня Лю сами посмотрят!

Цзытэн безучастно раскрыла мешок в углу. Няня Гу и няня Лю заглянули внутрь и тут же побледнели. Они вернулись к своим госпожам, и обе уставились на Хуэйцинь, словно на мертвеца.

Старая госпожа велела няне Гу:

— Говори. Что вы там увидели?

Няня Гу замялась:

— Старая госпожа, там несколько дорогих украшений и куклы из ткани. Украшения старинные — явно не Хуэйцинь принадлежат, а какой-то госпоже. На куклах воткнуты иглы, написаны даты рождения и заклинания — вещи явно не новые. А даты… это ваши и седьмой девицы…

— Бах! — чашка в руке старой госпожи полетела прямо в лицо Хуэйцинь. — Бейте эту мерзавку до смерти!

— Старая госпожа, я невиновна! Невиновна! Это всё подстроили Луе и другие! — Хуэйцинь упала на колени, умоляя о пощаде.

Госпожа Сюй тоже опустилась на колени. Она не осмеливалась спорить со старой госпожой в гневе и лишь сказала:

— Старая госпожа, успокойтесь!

Няня Гу, поняв, что происходит, подала знак глазами. Цзытэн и Луе вышли, а сама она встала у двери, оставив в комнате лишь старую госпожу, госпожу Сюй и Хуэйцинь.

Лицо старой госпожи, несмотря на ярость, стало спокойным и холодным:

— Внутренние покои в беспорядке, дом в смятении, повсюду ползают демоны и призраки… Госпожа Сюй, неужели ты хочешь, чтобы наложница Лянь в императорском дворце не знала покоя? Чтобы шестой принц стал посмешищем при дворе?!

Эти слова заставили Хуэйцинь затрепетать. Она рухнула на пол. Старая госпожа даже не стала скрывать от неё таких слов — значит, для неё Хуэйцинь уже мертва!

Госпожа Сюй тоже вздрогнула, но в душе кипела злоба. Она ненавидела Хуэйцинь за то, что та испортила всё дело, и злилась на хитрость Цинь Шуин!

Тем не менее, она покорно сказала:

— Старая госпожа, ваша дочь виновата — плохо управляла домом, из-за чего вы обеспокоились. Я немедленно прикажу убить Хуэйцинь. Сегодняшнее дело не должно стать известно посторонним! Но у седьмой девицы уже есть служанки, которые всё знают. Прошу указаний — как поступить с ними?

Старая госпожа в душе усмехнулась. Глупая Сюй! Цинь Шуин заранее всё предусмотрела — иначе зачем Луе просила, чтобы смотрели именно няня Гу и няня Лю? Если нельзя оставить служанок Цинь Шуин, разве можно оставить нянь Гу и Лю?

— Это слуги седьмой девицы. Пусть сама решает, что с ними делать!

С этими словами старая госпожа поднялась, но тело предательски дрогнуло. Госпожа Сюй поспешила поддержать её, но старая госпожа резко отстранилась, выпрямилась и вышла. Однако сгорбленная спина и неуверенная походка выдавали её бессилие.

Её фигура казалась особенно одинокой и печальной.

Со старшим сыном у неё давно не было общих тем для разговора. Что бы она ни говорила, Цинь Юнтао всегда кивал и соглашался. Но на самом деле он не придавал особого значения словам матери. За двадцать лет службы он прошёл путь от сына осуждённой женщины до высокого чина — не только благодаря таланту и учёности, но и благодаря хитрости, умению читать мысли императора и ловко маневрировать.

А старая госпожа… В молодости она была умна и проницательна. В одиночку она прокормила семью и вырастила сыновей, сделав каждого из них достойным человеком. Такие способности редки даже среди мужчин.

Но в глазах Цинь Юнтао мать состарилась. Сердце её стало мягким, а нынешние времена — совсем не те, что были раньше. Она не должна знать о тёмных интригах. Ей пора наслаждаться спокойной старостью и играть с внуками.

http://bllate.org/book/2454/269352