Готовый перевод Savage Chronicle / Хроники Диких Земель: Генерал и его хрупкий цветок: Глава 13

Проснувшись рано утром, Мэн Кэ выбрался за пределы стены из лоз и вскоре вернулся, неся разделанную полувзрослую антилопу.

Чжоу Кан разжёг очаг и поставил тушиться котелок баранины. Остатки мяса он слегка привёл в порядок и убрал в пространственное кольцо — это будет их основная еда на весь следующий день.

Мэн Кэ следил за огнем под котлом. Пока еда готовилась, Чжоу Кан ускорил рост посаженной накануне Железной лозы и собрал семена, отчего на душе у него стало немного спокойнее. Он уже накопил немало семян Железной лозы; если они пригодятся, в будущем пути будет хоть капелька уверенности!

Чжоу Кан знал, что даже со сверхъеспособностями его хилое телосложение со знаком минус в графе «боевая мощь» делало попытки защитить себя крайне сомнительной затеей. В те дни скитаний во время конца света на передовой всегда сражались двоюродный брат со своей пассией. Что же до него самого — он не выдерживал отдачи при стрельбе, его способность была совершенно безобидной, а на холодное оружие не хватало сил. И даже когда тогда ему досталась Железная лоза с первоклассными защитными свойствами, руки и ноги всё равно не поспевали за головой, так что даже обычная оборона часто запаздывала на полтакта, лишь создавая проблемы другим. В то время, если бы не двоюродный брат, который пристально за ним следил, горько и некрасиво плакал и постоянно показывал ему свои слёзы, он бы, наверное, давно бросился в толпу зомби и покончил с собой. Видеть перед собой рыдающего убитого горем двухметрового амбала — это поистине суровое испытание для силы воли. И это несмотря на то, что он прекрасно понимал: это лишь уловка, с помощью которой двоюродный брат заставлял его жить.

Эту жизнь ему ценой собственных жизней спасли двоюродный брат и его пассия, и он не смел ею разбрасываться. Что же до Мэн Кэ — что ж, он будет относиться к нему хорошо, ещё лучше!

Поэтому на дальнейшем пути Мэн Кэ заметил, что к нему стали относиться гораздо лучше. Когда они шли, кто-то нёс его на спине, а прохладное влажное полотенце то и дело протирало его пот — лицо, шею, руки, грудь. Было так свежо, так удобно. Стоило ему лишь слегка почувствовать жажду, как к губам тут же подносили воду. Иногда это была чистая вода, иногда — чуть подсоленная. К тому же время от времени ему в рот совали фрукты: то нарезанный арбуз, то кисло-сладкие помидоры, то сладкие груши — всё такое вкусное и прекрасно утоляющее жажду.

На четвёртый день к вечеру Мэн Кэ остановился.

— Здесь проходит граница владений той чёрной пантеры, а дальше начинаются земли львов. Отдохнём ночь, а завтра отправимся в путь, — сказал Мэн Кэ.

Чжоу Кан остолбенел. Они шли четыре дня, чтобы только покинуть территорию леопарда, причём за эти четыре дня они даже не встретили тени того чистокровного чёрного леопарда — наверное, тот просто избегал их! Впрочем, хотя владения леопарда были намного больше владений Мэн Кэ, вряд ли их стоило пересекать целых четыре дня — ведь молодой генерал Мэн частенько носил его на спине. Значит, они делали крюк! И верно, в степи опасны не только те, кто ест мясо, но и те, кто питается травой, например носороги или дикие быки. Если те взбесятся, то, пожалуй, даже генерал Мэн столкнётся с большими трудностями! Конечно, будь молодой генерал Мэн один, он мог бы в случае неудачи просто отступить, но с таким гигантским грузом на хвосте, как он, сбежать было попросту невозможно. К счастью, генерал Мэн отлично знал эти места, и многих опасностей удалось избежать заранее.

Мэн Кэ устроил Чжоу Кана на ночлег, очертил вокруг круг, проверил, как проросла и укоренилась Железная лоза, испытал её на прочность и только тогда развернулся и ушёл.

Чжоу Кан установил очаг и, припав к промежуткам между стеблями Железной лозы, с надеждой ждал возвращения спутника.

Мэн Кэ вернулся больше чем через час, неся на спине огромную охапку хвороста, к которой были привязаны две рыбины фунтов по пять на вид, уже полностью почищенные.

Чжоу Кан пускал слюнки, глядя на две жирные, аппетитные рыбины. Что это за рыба, он не знал; впрочем, если честно, он даже карася от карпа отличить не мог. Готовить рыбу он тоже особо не умел — пожалуй, хватило бы и того, чтобы потушить её в чистой воде с добавлением зелёного лука, имбиря и чеснока, ведь баранину же едят именно так! Эх, как же всё-таки было хорошо со старшей невесткой! Старшая невестка даже готовила для него рыбу восьми разных способов!

Рыбу нарезали кусочками, бросили в котел, добавили воды и поставили тушиться. Из приправ, не колеблясь, положили только зелёный лук, имбирь и чеснок, а соли добавили совсем чуть-чуть. К счастью, вкус оказался вполне неплохим — свежим и ровно в меру сладковатым. Чжоу Кан съел очень много и вдобавок навернул ещё полмиски риса.

Мэн Кэ слегка нахмурился. В его владениях рыбы не водилось. Хотя там и был один пруд, но слишком маленький: в сезон дождей ещё куда ни шло, а с приходом засухи он пересыхал.

Едва они закончили ужинать, как Чжоу Кан услышал раскатистый львиный рык. Он слегка встревожился, повернулся к Мэн Кэ, но, встретившись взглядом с тем спокойным, лишённым всяких эмоций лицом, снова успокоился.

Мэн Кэ молча доел свою порцию, поднялся на ноги и издал долгий клич, обращённый к небу.

Звук получился чистым, звонким и протяжным, отчего у Чжоу Кана аж заложило уши.

Львиный рык вдали на мгновение затих, а затем зазвучал с ещё большей мощью, то повышаясь, то понижаясь.

Мэн Кэ тоже ответил на это несколькими звуками разной высоты.

Чжоу Кан не разбирался в этих перепадах ритма, но одну вещь всё же понял. Хозяин прайда и их молодой генерал, судя по всему, были старыми знакомыми, и их знакомство, пожалуй, завязалось в драке. Что же до победы или поражения — глядя на то, как бойко и прытко выглядел сейчас генерал Мэн, догадаться было несложно: в худшем случае они разошлись ничьей!

Клич Мэн Кэ смолк, львиный рёв тоже стих, но продолжал доноситься всю ночь напролёт.

Под аккомпанемент приглушённого львиного рычания Чжоу Кан заснул крепким сном, устроившись на руке генерала Мэна.

Среди ночи Мэн Кэ медленно открыл глаза, протянул руку и слегка погладил лицо прижавшегося к его груди человека, затем притянул его поближе к себе и снова закрыл глаза.

Небо постепенно светлело.

Когда Чжоу Кан проснулся, Мэн Кэ уже не было. Вчерашняя рыба не была доедена, и на медленном огне она томилась всю ночь напролёт, так что теперь мясо полностью разварилось в бульоне. Чжоу Кан пожалел выбрасывать добро и решил использовать его как подливку к риску. Он сварил рис, распарил миску солонины и несколько початков кукурузы — завтрак можно было считать готовым.

Мэн Кэ всё ещё не возвращался.

Выглянув наружу сквозь просветы в Железной лозе, он не заметил ничего необычного. Нет, погодите, там виднелся чей-то расплывчатый силуэт! Забравшись на стену из лоз, он разглядел его получше. Вдали стоял Мэн Кэ, опираясь на меч, а рядом с ним возвышался мощный лев.

Чжоукуну захотелось плакать. В тот момент ему показалось, будто он видит того юного генерала на белом коне с серебряным копьём, что бушует на полях сражений. Даже без боевого коня, без доспехов, без длинного копья, даже облачённый лишь в дикарские одежды из шкуры леопарда, в этот момент Мэн Кэ походил на обнажённый из ножен острый меч, остановить который было невозможно.

Мэн Кэ даже не стал снимать лук со спины, он просто стоял там, держа меч в руке.

Лев противостоял ему, не уступая ни шагу, но в конце концов потерпел поражение и начал медленно, шаг за шагом, отступать.

Мэн Кэ вновь издал протяжный клич, вернул меч в ножны и повернулся обратно.

Прильнув к стене из лоз, Чжоу Кан остолбенело смотрел на шагающего к нему юношу. Потомок клана Мэн, молодой генерал Мэн — юноша, которому полагалось мчаться по полям сражений, но которого забросило в чужой мир. Чжоу Кан впервые с такой ясностью осознал пропасть, лежавшую между ними.

Мэн Кэ поднял голову и посмотрел на половину головы, выглядывавшую поверх стены из лоз. Постояв немного, он протянул руку, ухватился за два побега Железной лозы и с усилием развёл их в стороны, открывая проход, в который мог протиснуться человек.

Чжоу Кан от этого зрелища опешил ещё сильнее. А затем его попросту втащили вниз со стены, прижали затылок и заключили в объятия.

http://bllate.org/book/24537/2878304