Готовый перевод The NPC Quit Again / [Быстрое прохождение] NPC, который устал быть пушечным мясом: Глава 10

— Сказав это, он тут же почувствовал неуверенность, ведь даже не смог определить, из какого материала сделан меч его оппонента.

Ань И преградил Вейдэ путь. Он понимал, что несет долю ответственности за то, что не предотвратил инцидент, поэтому обратился к юноше:

— Этот меч, который ты скопировал, — оружие старой эпохи. Если я не ошибаюсь, это бронза. Я пока не знаю всех деталей, но мы с Вейдэ берем на себя ответственность за этот инцидент.

Клэр, не желая продолжать бессмысленный спор, подхватил деревянный ящик. Его мало волновало, что они там знают или не знают.

— Ань И! — возмутился Вейдэ. — Раз уж кто-то ведет себя так высокомерно, зачем ты тратишь силы, пытаясь ему помочь? — он скрестил руки на груди. — Как можно было заявиться на конкурс с мечом, который ломается от одного тычка?

Не обращая внимания на предостерегающий взгляд юноши, Вейдэ решил идти до конца. В конце концов, кто сказал, что Альфа обязательно должен быть выше других и вести себя так вызывающе?

— Ты должен благодарить меня. Это я обнаружил изъяны в твоей работе. Иначе, если бы тебя дисквалифицировали позже, ты бы расстроился еще сильнее!

Студенты вокруг закивали. В самом деле, если посмотреть объективно, они лишь сочувствовали Альфе, чью работу испортили, считая его невинной жертвой. Но теперь, когда страсти улеглись, стало ясно: качество работы важнее всего. Меч, который не выдерживает удара щита, в любом случае не прошел бы дальше.

Услышав перешептывания, Вейдэ победно усмехнулся:

— Ха! Сейчас ты еще можешь прикрываться гневом на меня, чтобы скрыть недостатки своей работы, но на настоящих состязаниях тебе это не поможет.

Клэр не обращал внимания на колкости. Для него этот человек был лишь тем, кто гонится за победой в конкурсе, совершенно не понимая, сколько души он вложил в создание этого меча. Оправдываться или спорить с такими людьми не имело смысла.

— Ты ведь не хочешь, чтобы твой труд пошел прахом? — холодный голос юноши прорезал гул толпы и достиг ушей Клэра.

Клэр остановился.

Ань И смотрел на его широкую спину:

— Позволь мне попробовать.

— Есть еще те, кто не сдал работы? — поинтересовался подошедший преподаватель, но, заметив разруху на стене коридора, воскликнул: — Что здесь произошло?

Студенты тут же начали рассказывать, что случилось. Несколько пострадавших учеников спохватились: они так увлеклись зрелищем, что совсем забыли о собственных травмах.

Когда Ань И обернулся, того Альфы уже не было.

Время вышло, студенты потянулись сдавать работы. Когда подошла очередь Ань И и Вейдэ, Ань И честно признался, что это они спровоцировали беспорядки, из-за которых пострадали работы других участников.

Преподаватели не стали строго наказывать Вейдэ за инцидент, решив про себя, что у парня просто не хватает мастерства. Один из них, заметив, что среди пострадавших оказался Альфа, шепнул коллегам несколько слов. Учителя переглянулись: никто из них не ожидал, что лучший ученик профессора Росена действительно примет участие в конкурсе.

— Неудачно вышло, проспорили, — один из преподавателей весело рассмеялся. Видимо, он ставил на то, что Клэр придет. Он повернулся к юношам: — Я понимаю ваше желание все исправить. Что ж, постарайтесь помочь ему, чем сможете.

— Как всегда, учителя только и знают, что выгораживать Альф, — проворчал Вейдэ с недовольной миной.

Ань И узнал у преподавателей имя Клэра и номер его аудитории, после чего потащил нехотя плетущегося за ним Вейдэ прочь. Отклонив предложение пообедать вместе, он хотел как можно скорее найти Клэра.

На ходу Ань И подключился к мощной базе данных своего терминала, просматривая информацию о бронзовых изделиях.

— Клэр Оридеан, — Ань И уверенно произнес имя, стоя у дверей аудитории и глядя прямо на сидящего внутри юношу.

— Ого, кто-то, кого я не знаю? — рыжеволосая Хила тут же навострила уши. — Ну же, колись, кто это?

Остальные уставились на юношу в дверях, гадая, не из-за него ли Клэр вдруг стал таким нелюдимым.

— Как стыдно, пришли прямо сюда демонстрировать свои отношения, — хихикнули кое-кто из присутствующих.

Заметив Ань И, Клэр нахмурился, его лицо словно подернулось инеем. Он поднялся и посмотрел на своих друзей, не понимая, с чего это они так оживились.

Так возникло недопонимание.

Клэр вышел из аудитории, Ань И последовал за ним.

— Я несу ответственность за этот инцидент, надеюсь, ты серьезно обдумаешь мое предложение.

Ань И не был тем человеком, который добровольно берет на себя проблемы, но выходка Вейдэ зашла слишком далеко. Поведение Клэра, который не стал устраивать скандал, заставило его изменить мнение об Альфах. Он привык думать, что все они одинаковы: высокомерные, самовлюбленные, транжирящие свой врожденный интеллект.

Но сдержанность и скрытая печаль, которые он увидел в Клэре, тронули его до глубины души.

— Тебе не нужно извиняться за своего друга, я не просил вас чинить мой меч, — Клэр сдерживал тон, не желая показывать эмоции на людях.

Ань И, обычно сохранявший ледяное спокойствие, впервые занервничал:

— Я видел, как тяжело тебе было смотреть на уничтоженную работу. Пожалуйста, позволь мне попробовать.

Клэр обернулся. В настойчивых словах юноши промелькнуло что-то искреннее, и его глаза, прежде холодные, вдруг наполнились завораживающим светом. Клэр замер и, сам не зная почему, согласился.

Пока они шли до выхода из школы, Клэр так и не нашел момента, чтобы отказаться. Прижимая к себе деревянный ящик, он последовал за ним к невзрачному магазинчику.

Система распознавания у входа автоматически отсканировала терминал Ань И, и дверь открылась. Внутри было полутемно, повсюду виднелось сложное оборудование. Клэр догадался, что это личная мастерская юноши.

Казалось, Ань И ничуть не заботило, что он раскрывает свои секреты перед Клэром, хотя последний вряд ли стал бы использовать их во вред.

— Раньше я разработал программу для поиска ошибок. Она выявляет как существующие, так и скрытые уязвимости в объекте.

Ань И включил питание, и по комнате разлился свет. Смахнув пыль со стола, он ввел команду в терминал. Обычный на вид деревянный стол вдруг преобразился, открыв множество панелей управления — это был суперкомпьютер.

Клэр не смог скрыть изумления:

— Это же новейшая программа маскировки, разработанная военными… Откуда она у тебя? И почему установлена в личной мастерской?

— Я сам разработал её три года назад, — спокойно ответил Ань И. Синее свечение экранов отражалось на его лице, придавая его заурядной внешности странное очарование.

Клэр отвел взгляд, но поверил ему. Трудно было представить, что на факультете ремонта есть такой талантливый студент, да еще и Бета. Он крепче прижал ящик к груди — возможно, предложение этого парня действительно стоит того!

Ань И попросил его достать меч и положить на платформу. Клэр почувствовал, как в воздухе усилилось магнитное поле, но Ань И жестом успокоил его.

Программа запустилась. По указанию юноши два обломка меча начали медленно подниматься, а затем соединились. Меч мгновенно стал целым. Клэр обрадовался, но тут же заметил, что это лишь иллюзия: между частями оставался едва заметный зазор.

Ань И быстро застучал по панели управления. Заметив разочарование Клэра, он сказал:

— Не падай духом, это еще не конец. Поверь мне.

Клэр серьезно кивнул, решив больше не поддаваться эмоциям.

В полумраке мастерской два обломка меча то сливались, то разделялись, окутанные голубым сиянием.

Пока они чинили меч, Айлунь, сидя в общежитии, тщетно ждал вестей от Клэра. Его сообщения оставались без ответа. Мастерская Ань И блокировала любые сигналы, поэтому связаться с ним было невозможно.

— …Как же больно.

Айлунь тяжело дышал, лежа на кровати и прижимая руки к животу и груди. Теперь боль пронзала не только живот, сердце тоже начало судорожно сжиматься.

— Черт, этот мир что, смертельно опасен?

Он продолжал часто дышать, пытаясь облегчить страдания. Робот Буз, приставленный школой, кружил вокруг:

— Хозяин, скорее в капсулу восстановления.

Эта штука совсем не помогала, но объяснить это было некому. Айлунь, обессиленный, выдавил из себя улыбку:

— Мне нужно, чтобы Буз меня поцеловал, тогда я встану.

Робот, привыкший к таким просьбам, подъехал к Айлуню и подставил лоб. Айлунь из последних сил чмокнул его, а затем безвольно повалился на него.

Дверь капсулы медленно закрылась. Электронные глаза Буза мигали, словно он вздохнул с облегчением, не подозревая, что внутри Айлунь свернулся калачиком, бледный как снег.

А в мастерской тем временем произошел прорыв. Ань И изучал данные:

— Проблема в пропорциях. Слишком много меди, это главная причина ломкости.

Клэр взглянул на экран и опустил длинные ресницы. Слишком много меди? Он вспомнил, как Айлунь перед самой отливкой вдруг решил изменить пропорции олова и меди.

Что ж, значит, так оно и есть. Если бы тот парень узнал, что первоначальный рецепт был верным, он бы взбесился — ведь он столько раз проводил эксперименты.

Может, это называется — слишком сильно беспокоиться?

— Как только я удалю лишнюю медь, прочность меча значительно возрастет. Программа показывает, что это идеальное решение.

Ань И посмотрел на Клэра. Тот очнулся от своих мыслей и благодарно улыбнулся:

— Большое тебе спасибо.

Ань И смутился. Получать благодарность от Альфы было для него чем-то непривычным, или, скорее, это стало приятной неожиданностью.

— Это мой долг, — ответил он, снова отворачиваясь к экрану. Этот человек действительно отличался от других Альф.

Когда наступила глубокая ночь, они вернулись в школу. Поскольку было уже поздно, Клэр предложил перенести благодарственный ужин на завтра.

По пути он нетерпеливо открыл терминал, но сообщений от Айлуня не было. Клэр разочарованно вздохнул, но все же отправил ему сообщение.

До самого общежития ответа не пришло. Его воодушевление постепенно угасало, как вдруг терминал засветился. Он быстро открыл его.

…Это сообщение от Ань И.

Они обменялись любезностями, разговорились, обнаружили много общего и проболтали до глубокой ночи.

— Выспись, — написал Ань И.

— И ты, — ответил Клэр.

Они закончили разговор. Клэр лежал на кровати, зевая от усталости. Днем он не спал, так что не смыкал глаз уже двое суток. Он покосился на терминал, ожидая важного для него сообщения.

Веки отяжелели, и он провалился в сон.

***

Голубые глаза внезапно распахнулись, взгляд сфокусировался. Клэр быстро осознал, что находится в школьном общежитии. Он похлопал себя по голове, пытаясь вспомнить, что ему снилось, но тщетно — осталось лишь чувство какой-то невосполнимой утраты.

Он бросил взгляд на терминал — тишина.

Приняв душ и переодевшись, Клэр встал перед зеркалом. Застегивая манжеты, он смотрел, как каштановые пряди падают на лицо, а длинные ресницы отбрасывают глубокие тени.

Все-таки он не мог не переживать. Он расстегнул воротник, который раньше сидел безупречно, открыл терминал и набрал сообщение.

Сегодня днем должны были объявить результаты конкурса.

Клэр, как всегда, сдал работу рано утром, а после этого, вместо занятий, взял отгул и вернулся в общежитие спать.

Слухи о его участии в конкурсе и о том, как испортили его работу, уже вовсю гуляли по академии.

Аогу, старейшая и самая консервативная военная академия империи, придавала огромное значение личным способностям студентов. Сюда поступали только благодаря упорному труду, и никакие связи высокопоставленных родителей не помогали.

Тем не менее, атмосфера в академии была пропитана влиянием власти. Выпускники Аогу становились политиками и военачальниками, их связи сплетались в сложные сети, где любое движение могло вызвать цепную реакцию.

Поэтому, поступив, многие студенты понимали, что академия — не то, чем кажется. Это было видно даже по форме: у аристократов она была с золотой окантовкой, у простолюдинов — с фиолетовой. Цвета тоже различались: у аристократов-Омег — бело-золотой, у Альф — черно-золотой, у Бет — сине-золотой. У простолюдинов-Альф — сине-фиолетовый, у Бет — красно-фиолетовый. Стоит отметить, что простолюдины-Омеги, будучи редкостью, носили белую форму, как и их благородные собратья.

Именно поэтому Айлунь сразу понял, что Клэр — простолюдин.

В реальности всё было продолжением старой жизни: аристократы оставались наверху, а простолюдины продолжали страдать от дискриминации.

Клэр был красив, умен, и профессор Росен, обычно суровый к выходцам из знатных семей, покровительствовал ему, даже взяв в ученики. Как тут не вызвать зависть?

Терминал завибрировал. Клэр, не открывая глаз, нажал на кнопку.

— Мне очень жаль из-за слухов в академии, — пришло сообщение от Ань И.

Клэр откинулся на кровать, массируя переносицу, и ответил:

— Я не принимаю твоих извинений.

Ань И, увидев сообщение, замер, его спокойное лицо слегка дрогнуло.

— Потому что мне совершенно все равно, что они говорят, — добавил Клэр.

Ань И смотрел на терминал, и на его лице проступила радость.

— Может, пообедаем вместе? А потом пойдем в академию? — написал Ань И.

Клэр посмотрел на время — уже полдень.

— Хорошо, — ответил он.

Вздохнув, Клэр прикрыл глаза рукой. Даже Ань И слышал о случившемся? А что насчет Айлуня? Знает ли он?

С момента поломки меча и до его исправления человек, с которым он больше всего хотел поделиться успехом, не ответил ни разу.

Кроме имени и факультета, он ничего о нем не знал. Они никогда не ели вместе в столовой, не бывали в аудиториях друг друга. Неужели вся их связь ограничивалась той лабораторией, которую уже отобрала академия?

Боясь, что с ним что-то случилось…

Были ли его опасения напрасными?

…Как же стыдно.

Брови под рукой нахмурились, на лице отразилась боль.

Встретившись с Ань И снова, Клэр заметил, что тот выглядит лучше, чем вчера. Ань И, заметив плохое настроение Клэра, начал рассказывать о своих маленьких изобретениях.

— Ты превратил кусок металлолома в робота, который отрастил ноги и стал заколкой, чтобы прятаться на голове у светской дамы?

Клэр рассмеялся. Его жизнерадостность всегда разгоняла тучи.

— Ань И, ты невероятно талантлив. Трудно представить, чего достигнет страна, когда ты начнешь работать на нее.

На факультете управления он повидал немало способных Альф, но Ань И был другим. Он не был высокомерным или тщеславным, он просто делал свое дело.

Ань И покачал головой, глядя в сияющие глаза юноши:

— Мне это просто интересно. Думаю, каждый может проявить себя в том, что любит.

Клэр все больше проникался к нему симпатией. Он редко встречал таких дальновидных людей в своем возрасте.

— Я очень рад, что познакомился с тобой, — искренне сказал он.

Может, тот человек был прав: даже если бы меч не сломался, его бы отсеяли на предварительном этапе. А Ань И не только починил его, но и устранил недостатки.

— Это мне повезло, — Ань И отвел взгляд, в его сердце зарождалось странное чувство.

Пообедав, они отправились в академию.

После короткой речи начался показ десяти лучших работ. Роботы привлекали особое внимание своими размерами. Маленькие роботы тоже вызвали интерес — их необычный дизайн вызвал оживленные споры.

— Ань И, смотри, это мой щит Кину! — радостно воскликнул Вейдэ.

Среди прочих работ ярко сверкал щит Вейдэ.

— Почему нет работы Ань И? — Вейдэ забеспокоился и протиснулся вперед.

Победителей определяли голосованием студентов и преподавателей. Вейдэ не нашел работу Ань И, а Ань И не нашел работу Клэра.

Он посмотрел на стоявшего рядом Клэра. Высокий рост заставил его задрать голову:

— Ты выглядишь совсем не расстроенным.

Клэр улыбнулся:

— Разве я могу терять лицо перед младшим товарищем? Я уверен в себе, но в тебе — еще больше.

Клэр имел в виду, что уверен в своей работе, потому что видел технологии Ань И и считал, что тот может победить. Ань И же, похоже, неверно истолковал его слова, решив, что Клэр уверен в бронзовом мече, который он сам же и модифицировал. Это доверие заставило его сердце биться чаще.

Места были распределены. Вейдэ занял второе место — он стал настоящей «темной лошадкой».

Спускаясь с медалью, он сиял, но, увидев Ань И, его улыбка погасла. Он словно винил себя в том, что Ань И не получил награду.

— Ты отлично справился, учителя признали твой успех, и все мы видели, как ты старался, — утешил его Ань И.

Клэр с легкой улыбкой наблюдал за ними. Он понял, что Вейдэ — простой и искренний парень.

Вейдэ видел работу Ань И, поэтому ему было вдвойне обидно за друга.

http://bllate.org/book/24530/2877612