Готовый перевод Starfighter Combatant / Звёздный боец: Глава 1

Теоретически Джексон мог, как и Ши Тоу, ничего не делать и, кроме еды, только и заниматься тем, что глазеть по сторонам. Но, в отличие от Ши Тоу, он не смел себе этого позволить: с двенадцати лет он пахал едва ли не на износ, выслуживаясь перед управляющим, чтобы оставить хорошее впечатление у семьи Райн и у наделенного реальной властью Чэнь Ганя, дабы в будущем ему жилось хоть немного легче.

Его нельзя в этом винить — почти все сироты на контракте мыслили точно так же, как Джексон. Они угодничали перед всеми, работали не покладая рук, и хотя формально всё еще находились на иждивении, трудились куда больше настоящих наемных рабочих семьи Райн. На фоне этого Ши Тоу, который последние два года не делал вообще ничего, выглядел особенно вызывающе; к тому же он вечно ходил с пустым взглядом, и все без исключения считали его полным идиотом. Даже Чэнь Гань не раз угрожал ему, обещав устроить сладкую жизнь.

Но был ли Ши Тоу на самом деле идиотом?

Едва ли!

Он потратил два года на наблюдения: на Планете Лайм хватало таких же контрактных сирот, и каждый из них мечтал выслужиться, как Джексон. Но когда они вырастали, тех, кому действительно повезло добиться благосклонности хозяев за хорошее поведение, едва ли набиралась и тысяча доля. В конце концов, эти люди изначально были нужны в самом низу, где спрос всегда выше всего; если наверх пойдут абсолютно все, кто же останется внизу?

Что до самого Ши Тоу, то чем ближе подбиралось его восемьдесятлетие... то есть восемнадцатилетие, тем меньше его это волновало. Иногда барышня Райн с любопытством спрашивала его:

— Ты совсем не переживаешь за свое будущее?

Ши Тоу пожал бы плечами и ответил:

— Раз будущее уже не за горами, лучше воспользоваться моментом и как следует пожить в вашем доме.

— Барышня Райн, почему вы молчите? У вас какие-то трудности? — простояв так какое-то время, а лишь бессмысленно глядя перед собой, Джексон пришел в полное отчаяние.

— А, нум-м, всё в порядке, — равнодушно кивнула Цзинь.

— Неужели барышня Райн тоже любит любоваться звездным небом? У вас наверняка на душе тяжесть, не хотите поговорить со мной об этом? — Джексон понял, что настал идеальный момент подлизаться к барышне, и изо всех сил попытался продемонстрировать «аристократическую выправку», которую целых десять лет старательно перенимал путем тайных наблюдений.

Чего-чего, а аристократических манер барышня Райн видела вдоволь — неужели ей было на это смотреть? Так что она не только не оценила порыва, но и почувствовала неловкость. Тихонько пробормотав:

— Ой, я... я вовсе не о грустном думала, я вообще тут просто мимо проходила, так что я пожалуй пойду...

Смотря на то, как исчезает ее изящная спина, Джексон подумал, пожалуй, стоило бы доложить управляющему Чэнь Ганю, что барышня Райн окончательно свихнулась от общения с Ши Тоу...

Глубокой ночью на втором этаже главного здания поместья всё еще горел свет в кабинете господина Райна. Сорокалетний, изрядно раздавшийся в плечах и животе Райн попыхивал сигарой, выдыхая клубы дыма, и слушал доклад Чэнь Ганя о недавних делах в доме.

Райн очень ценил Чэнь Ганя: сам он вечно разъезжал по делам, так что вся полнота власти в поместье была сосредоточена в руках управляющего.

Выслушав отчет о повседневных заботах, Райн между делом поинтересовался:

— Сколько в этом году контрактных сирот смогут отправить на производство? На рудниках компании на планете Ким острая нехватка рабочих рук, нанимать местных обходится всё дороже, да и работа опасная, найти людей уже почти нереально.

Чэнь Гань тут же вспомнил о Ши Тоу и доложил:

— Наберется едва ли шестнадцать человек, но один из них, пожалуй, стоит троих. У него отменная физическая сила, хотя, хм-м, мы и так уже чересчур вольготно с ним обращались, учитывая его положение в доме Райнов.

Райн на мгновение замер. Услышав про физическую силу, он тут же вспомнил об одном конкретном парне. Поразмыслив пару секунд, он покачал головой:

— Ты ведь говоришь о Ши Тоу, верно? Я знаю этого малого, но на него у меня другие планы. Обращайся с ним помягче, моя дочь так велела.

Чэнь Гань встревожился:

— Но ведь...

Райн взмахом руки прервал его, показывая, что слушать возражения не намерен:

— Я не прошу твоего мнения. Шестнадцать шахтеров — и так слишком мало, а если не хватит, компании придется раскошелиться на роботов. Какая бы ни была сила у Ши Тоу, вряд ли она превзойдет механическую.

Чэнь Гань, поднявшийся из простых контрактных сирот до управляющего, прекрасно умел улавливать настроение хозяина и заслужил его доверие. Разумно рассудив, он больше не стал поднимать вопрос о Ши Тоу и ответил:

— Вы правы. Хотя в обслуживании роботы обходят недешево, они избавляют от кучи головной боли — по крайней мере, в случае ЧП межзвездный профсоюз рабочих не станет устраивать скандалы.

— Что ты понимаешь? — холодно бросил Райн. — От роботов проблем ничуть не меньше. Их использование ограничивают не из-за страха перед безработицей, а чтобы не допустить повторения восстания машин. Сам подумай: разве безмозглая железка сравнится с человеком по удобству? Но кто сможет довериться роботу, если у него появится интеллект?

— Мудрость господина Райна не знает границ, — покорно склонил голову Чэнь Гань...

Несколько дней спустя наступила церемония распределения для этой партии сирот. Их ждал прощальный митинг с родным домом и посадка на транспортный корабль, улетавший в дальние миры.

Когда Чэнь Гань объявил, что из шестнадцати человек этой партии один останется, а остальные пятнадцать станут великими шахтерами, на лицах каждого зажглась надежда. Каждый был уверен, что отлично себя показал, и каждый верил, что именно его оставят дома. Но те, кто так думал, один за другим услышали свои имена. А вот имя Ши Тоу так и не назвали.

Кое-кто попытался выразить протест, но Чэнь Гань объявил любые возражения недействительными, добавив:

— Свой будущий путь вы выбрали сами еще в детстве, винить тут некого.

Джексон тут же выступил с разоблачением:

— Но ведь Ши Тоу не только не слушался, он не раз подговаривал нас на побег! Это же классическое преступление!

На это Чэнь Гань ответил:

— Хм, об этом ты мне говорил уже давно. Именно поэтому господин Райн и не захотел отправлять его смущать умы остальных шахтеров. Если взглянуть на это под таким углом, вам, пожалуй, станет легче жить. Это путь, который он сам себе выбрал.

— Проклятие! — поднимаясь в салон маглева, юноши наперебой проклинали Ши Тоу...

После полудня объевшийся и довольный Ши Тоу бездельничал во дворе, тупо глядя перед собой. Он знал, что в этот самый момент его ровесники садятся в транспорт и отправляются в далекие края — иные, пожалуй, уже никогда не вернутся в эти места. Таков был их путь.

— А каков мой путь? — Ши Тоу запрокинул голову к небу, но стоило ему задуматься, как спину прошиб леденящий холодок.

— Черт побери, кто-то определенно меня проклинает, — пробормотал он себе под нос.

— Ши Тоу, почему у тебя вечно это слово на языке? — раздался голос позади.

— Барышня Райн... О нет, Цзинь, привет, — не оборачиваясь, ответил Ши Тоу.

Цзинь ничуть не обиделась на холодный прием и участливо спросила:

— Кстати, твои товарищи уезжают. Почему ты не пошел их проводить?

— Не было нужды. Они мне не товарищи. Никогда ими не были, — бросил Ши Тоу.

Цзинь замерла, а затем произнесла:

— Какой же ты бессердечный. Столько лет прожили бок о бок, а они уезжают... Как ты можешь говорить такое?

— Искренние чувства возникают лишь там, где есть взаимное уважение. В их глазах я всегда был лишь тупицей, так что ты права — к ним я не испытываю никаких чувств.

— А ко мне ты что-то чувствуешь? — неожиданно спросила Цзинь.

— Хм, — Ши Тоу почесал затылок. — И правда задачка. Действительно, испытываю ли я что-то к тебе? Наверное, нет?

Даже у Цзинь с ее ангельским терпением лопнуло терпение:

— Эй, большой ты дурак! Ты остался здесь исключительно из-за меня.

Если Ши Тоу и остался, то на самом деле вовсе не из-за Цзинь, а ради самого себя — просто этот парень мастерски умел делать вид, что ему всё нипочем. Вот и сейчас он включил крутого парня:

— Барышня Райн, для меня что работать на рудниках, что оставаться здесь — никакой разницы. Я всего лишь домашний питомец или пес вашей семьи.

Устройство мозга Цзинь отличалось исключительной спецификой: ее глаза мгновенно засияли, стоило ей это услышать:

— Песик? Обожаю песиков, они такие послушные!

Ши Тоу: «...»

— Ох, прошу прощения, кажется, я тебя разозлила, — улыбнулась Цзинь. — Чего же ты хочешь? Что я должна сделать, чтобы ты улыбнулся?

— Свободы! — ни секунды не колеблясь, выпалил Ши Тоу.

На этот секунд Цзинь вдруг показалась невероятно взрослой: поняв смысл его слов, она опустила голову и тихо вздохнула:

— Прости. Того, что ты просишь, я сейчас дать тебе не могу.

— Ты просто... — Ши Тоу молча смотрел на нее пару секунд, так и не найдя подходящего слова, чтобы описать ее. Или, может, стоило спросить себя: чего эта девчонка вообще от него добивается?

В понимании Ши Тоу, хорошее отношение к человеку всегда должно иметь под собой причину. Неужели причиной может быть полное ее отсутствие?

Когда Ши Тоу развернулся и ушел, Цзинь все еще стояла, опустив голову, терзаемая чувством вины за то, что не в силах исполнить желание Ши Тоу.

http://bllate.org/book/24528/2877459