Гора начала двигаться. Шэнь Шуанъюй мгновенно всё поняла и, сложив пальцы в заклинание, отправила весть главе Ювэйшань Чжану, а также Ли Цзиню из секты Чанцзянь.

Это был настоящий царь призраков, и в одиночку ей с ним не справиться — нужно было срочно звать подмогу.

Она неотступно следовала за движущейся горой, то и дело вдыхая густой черный туман, который, как ей казалось, был не чем иным, как зловонием этого чудовища.

— Что мы вообще делаем? — прошептал кто-то рядом.

— Тс-с! Молчи!

Теперь она вместе с этим простаком превратились в хвост, тянущийся за демоном. А тот, волоча за собой парочку незваных спутников, продолжал свое неспешное движение.

Вскоре подоспело подкрепление во главе с мастером Чжаном.

— Госпожа Сюаньцзюнь Шэнь? Это что же…

— Неудивительно, что мы не могли обнаружить демона, — изумился кто-то из учеников, — это ведь сама гора! Неужели наша Ювэйшань тоже может стать оборотнем?

Шэнь Шуанъюй пояснила:

— Во время нашей схватки я слышала, как он говорил, что прибыл из подземного мира. Он настоящий царь призраков!

— Царь призраков?

— Вы не шутите?

— Чтобы царь призраков заявился в мир смертных и спрятался здесь?

Ученики отказывались в это верить.

Шэнь Шуанъюй добавила:

— Когда я сражалась с ним, мои заклинания подавлялись, словно перед высшей силой. Его мастерство явно на уровне царя призраков, если не выше.

— Что? Вы даже вы ничего не смогли поделать, госпожа Сюаньцзюнь?

Шэнь Шуанъюй кивнула:

— Я уже отправила весть своему учителю, чтобы он позвал на помощь мастеров из секты Цинцзянь. Возможно, чудовище ранено, поэтому его реакция притуплена, и мы сможем продержаться какое-то время.

— Что ж, иного выхода нет.

Мастер Чжан был в смятении. Ювэйшань — небольшая секта, и столкнуться с царем призраков — это сущий кошмар. Что будет, если позволить ему бесчинствовать?

В этот момент с небес упал луч света, и перед ними предстал мужчина-бессмертный. Его облик был безупречен, манеры — изысканны, а черты лица казались сошедшими с картины.

— Господин бессмертный Лу! — радостно воскликнул мастер Чжан, сразу узнав гостя.

Шэнь Шуанъюй, не понимая, кто это, спросила у стоявшего рядом Чэнь Вэньцзюня:

— Кто это?

— Вы не знаете господина Сюаньцзюнь?

— Я слишком долго совершенствовалась в уединении, многое успела позабыть.

— Это господин Лу Яньцин из секты Цинцзянь, что по соседству с вашей.

— Лу Яньцин?

Шэнь Шуанъюй приподняла бровь. В памяти всплыли сведения: один из пяти величайших небожителей. Что ж, весьма недурен собой.

Неподалеку Лу Яньцин беседовал с мастером Чжаном, как вдруг почувствовал на себе взгляд. Он поднял глаза и встретился с парой смеющихся, манящих глаз. Из-за своей яркой внешности он привык к восхищенным взглядам учениц, поэтому решил, что эта девушка из секты Ювэйшань ничем не отличается от остальных, и просто проигнорировал её.

Шэнь Шуанъюй, которая лишь хотела вежливо поздороваться, была обескуражена таким высокомерием. Подумаешь, бессмертный! Неужели он считает, что раз стоит на ступень выше, то можно смотреть на других свысока?

Мастер Чжан представил их:

— Господин Лу, это госпожа Сюаньцзюнь Шэнь из секты Чанцзянь. В этот раз мы обязаны вам всем.

Лу Яньцин перевел взгляд на неё и осознал, как опрометчив был его вывод. Он и не догадывался о её истинном статусе — оказывается, это та самая госпожа Сюаньцзюнь, что вознеслась совсем недавно.

Он лишь сдержанно кивнул. Шэнь Шуанъюй ответила тем же, сохраняя холодный и величественный вид.

— Господин Лу, есть ли у вас способ усмирить это чудовище?

— Царь призраков — это не пустяк.

Ну конечно, подумала Шэнь Шуанъюй. А зачем тогда тебя звали? Чтобы ты просто постоял рядом?

Вслух она, впрочем, ничего не сказала, оставаясь невозмутимой. Они оба наблюдали за тем, как гора медленно ползет вперед.

— Если мы начнем полномасштабную битву, пострадают невинные, — предложила Шэнь Шуанъюй. — Может, лучше просто прогнать его?

Она была уверена, что такой праведный бессмертный, как Лу Яньцин, не согласится, ведь демонов положено истреблять. Но…

— Госпожа Сюаньцзюнь права, — ответил Лу Яньцин.

Шэнь Шуанъюй удивилась, но быстро взяла себя в руки и, притворившись изможденной, добавила:

— Тогда всё в ваших руках. Я сражалась с этим монстром триста раундов и получила ранения, боюсь, больше не смогу участвовать в бою.

Такая прямолинейная попытка умыть руки застала Лу Яньцина врасплох. Он на мгновение замер, но затем кивнул:

— Раз вы ранены, лучше отойдите подальше.

— Договорились!

Скинув с себя обузу, Шэнь Шуанъюй почувствовала невероятную легкость. Но тут её кто-то дернул за рукав:

— Госпожа Сюаньцзюнь? Мы уже улетаем?

Это был простак.

— Ох, совсем забыла про тебя!

Она подхватила его и взмыла ввысь, усевшись на возвышении, откуда было удобно наблюдать, как изящный небожитель сражается с чудовищем в густом черном тумане.

Солнце медленно поднималось. Ювэйшань была по-своему красива: неподалеку журчал горный ручей, дополняя живописный пейзаж.

— Почему они все называют вас госпожа Сюаньцзюнь?

— Это почетное обращение.

— Почетное? Как имя?

— Ну… можно и так сказать.

Он, казалось, пытался осмыслить это, но вдруг вскочил:

— Убегает!

Простак указал пальцем. Шэнь Шуанъюй обернулась: гора и вправду шустро покатилась прочь, двигаясь куда быстрее, чем раньше. Черное пятно на склоне Ювэйшань исчезло, и гора сразу стала выглядеть приветливее.

— Эй, простак, пошли!

Шэнь Шуанъюй схватила его за шиворот и спрыгнула вниз. Она хотела было обменяться любезностями с Лу Яньцином, но тот, едва завидев её, даже не попрощался — просто взмахнул рукавом и улетел. Видимо, она ему сильно не понравилась.

Надо же, какой обидчивый! Попросила его поработать, и сразу такая реакция.

Мастер Чжан поспешил сгладить неловкость:

— Госпожа Сюаньцзюнь, если вы не спешите, может, останетесь на пару дней? Мы бы хотели вас отблагодарить.

Шэнь Шуанъюй не хотела больше влипать в неприятности. После этого случая она решила больше не спускаться с гор.

— Благодарю, мастер Чжан, но это не только моя заслуга. У меня дела в секте, вынуждена откланяться.

— Тогда… счастливого пути! Будет время — заглядывайте к нам снова!

— Обязательно!

Она уже собралась взлететь, как её снова потянули за подол. Опять забыла про паренька.

— Мастер Чжан, — обратилась она к главе, — я нашла этого ребенка в горах. Вероятно, он из местных деревень. Не могли бы вы присмотреть за ним?

— Конечно!

Только сейчас окружающие заметили ребенка рядом с ней.

— Ты куда? — в глазах простака мелькнула тревога.

— Я возвращаюсь домой, и тебе пора домой, — ответила Шэнь Шуанъюй.

— Домой? — он с любопытством повторил новое слово, а затем решительно заявил: — Я пойду домой с тобой!

— Это исключено! — вмешался мастер Чжан. — Малыш, дом этой госпожи — не то место, куда можно просто так прийти. Иди со мной.

Простак тут же отпрянул от протянутой руки мастера, прячась за спину Шэнь Шуанъюй.

— Нет! Я хочу с тобой!

Он вцепился в её руку так крепко, словно боялся, что она исчезнет. Мастер Чжан, не зная, что делать, попытался оттянуть его:

— Малыш, иди же сюда!

Шэнь Шуанъюй тоже попыталась высвободиться. Силы были неравны, и вскоре руки их разъединились.

— Госпожа Сюаньцзюнь! — отчаянно выкрикнул простак. Он слышал, как её называют, и теперь повторял вслед за остальными.

Она обернулась. Мальчик стоял, удерживаемый мастером Чжаном, его губы сжались в тонкую линию, а в глазах стояли слезы мольбы.

— Я хочу пойти домой с тобой!

Он еще не понимал, что значит дом, но точно знал, что не хочет её отпускать.

Шэнь Шуанъюй внезапно передумала. Она подошла к нему и спросила:

— Ты правда хочешь со мной?

Он часто закивал:

— Да, хочу!

— Тогда пошли.

Мастер Чжан был озадачен:

— Госпожа Сюаньцзюнь, вы…

— Этот простак спас мне жизнь в критический момент, — пояснила она. — Раз уж он хочет идти, пусть идет. Но прошу вас, мастер Чжан, разузнайте о его семье. Кажется, он ничего не помнит.

Скорее, его разум был как у ребенка. А так как первое, что он увидел, очнувшись, была она, то и привязался к ней всей душой. Шэнь Шуанъюй видела это и не могла бросить его здесь.

— Конечно, — кивнул мастер Чжан. — Будьте уверены, я сделаю всё возможное, чтобы найти его родных.

— Благодарю. Если будут новости, пришлите весть. Вот мой почтовый талисман.

Она передала мастеру крошечную летящую пчелку. Они обменялись талисманами, установив связь.

— Старшая сестра!

С неба спустились Ли Хао и Цзинь Яо. Появились как раз тогда, когда всё закончилось.

— Где вы пропадали?

Они переглянулись. Ответ был очевиден.

— Мы были заперты в каменном лабиринте!

Шэнь Шуанъюй не стала выяснять, правда это или ложь.

— Раз всё улажено, давайте возвращаться.

— Старшая сестра, — заныл Ли Хао, — мы хотим отдохнуть, мы так устали!

Цзинь Яо согласно закивала. Шэнь Шуанъюй почувствовала неладное, но спорить не стала.

— Как знаете. Я возвращаюсь.

Попрощавшись со всеми, она подхватила простака и взлетела. У Цзи последовал за ней.

— Старшая сестра?

— Да?

Шэнь Шуанъюй обернулась. Её персиковые глаза сверкнули, а крошечная красная родинка в уголке глаза показалась У Цзи особенно яркой. Он на мгновение потерял дар речи, но быстро взял себя в руки:

— Старшая сестра, я только пришел в секту. Если возникнут вопросы по совершенствованию, можно ли обращаться к вам за советом?

— Конечно, — ответила она. — Но в ближайшее время я буду в затворе, так что времени у меня будет немного.

Они разговорились и вскоре достигли ворот секты.

http://bllate.org/book/24523/2876949