Готовый перевод The Ming Dynasty's Female Regent / Императрица Великой Мин: Власть сквозь века: Глава 17

Хэ Фэн привел Чжао Чанчуня в отдельную беседку. Хозяева здесь были крайне надежными, и обычно любые сделки людей из уездного управления заключались именно в этом месте.

Взгляд Чжао Чанчуня был мрачным и глубоким, и он сразу перешел к делу:

— Я из Культа Благоухания. Раньше старшина Хэ уже имел связь с нашей религией, мы встречались в Монастыре Майтреи. Теперь у меня есть дело, в котором я бы хотел попросить старшину Хэ о помощи.

Хэ Фэн сжал зубы. Он боялся, что Культ Благоухания раскопает его прошлые делишки, и понимал, что с этими изуверами, творящими любые злодеяния, лучше не связываться. Но если подчиниться вот так просто, он боялся увязнуть еще сильнее.

Чжао Чанчунь холодно усмехнулся и продолжил:

— Для старшины Хэ это сущая мелочь. У нашей религии есть один враг — это Чжан Янь, дочь ученого-сюцая из уезда Сянфу Чжан Гоцзи. За ее спиной нет никаких влиятельных покровителей.

Некоторое время назад она избила моего двоюродного дядьку и двоюродного брата. Я хочу, чтобы ты взял с собой нескольких судебных стражников и под предлогом избиения старших арестовал девчонку по имени Чжан Янь.

Чжао Чанчунь хлопнул по столу со звуком «хлоп» и выложил два слитка серебра высшей пробы:

— Здесь сто лянов, и я не прошу тебя работать бесплатно. Достаточно просто притащить ее в темницу, а уж умрет ли она там от внезапной болезни или от чего-то еще — старшина Хэ разбирается в этом куда лучше меня...

А если ты откажешься... Сам понимаешь, у нашей религии огромные сверхъестественные силы. Для тебя, ничтожного старшины без всяких официальных ступеней культивации, сгинуть — проще простого... Берешься ты за это или нет?

Произнеся это, Чжао Чанчунь в упор посмотрел на него тяжелым взглядом.

Столкнувшись с этим пропитанным смертоносной жаждой убийства взглядом, Хэ Фэн невольно содрогнулся. Поразмыслив так и этак, он решил, что собственная жизнь все же дороже, а прикончить одну-единственную невинную девочку — невелика беда. Сжав зубы, он согласился:

— Раз вы так говорите, как я могу отказаться? Я берусь за это!

На лице Чжао Чанчуня проступила радость, и он с улыбкой сказал:

— Отлично, старшина Хэ и впрямь человек слова! Забирай серебро и сегодня же отправляйся со стражниками за девушкой, чтобы избежать долгих ночей и тревожных снов!

К тому же эта девица владеет боевыми искусствами, а нрав у нее крутой, так что держитесь с ней помягче. Стоит лишь заманить ее в кутузку, а дальше мне уже не придется ничего объяснять...

Чжан Янь как раз обучала дома Хайтан боевым искусствам, когда внезапно послышался стук в дверь. Хайтан открыла и, увидев трех судебных стражников, не на шутку испугалась.

Хэ Фэн окинул Хайтан внимательным взглядом и, заметив, что ее кожа темновата и совсем не совпадает с тем описанием, что дал Чжао Чанчунь, спросил:

— Ты кто такая? Я уездный старшина, позови сюда ученого Чжана, пусть он держит ответ.

Хайтан ответила:

— Я служанка в этом доме, я сейчас же позову господина, прошу вас немного подождать.

С этими словами у нее мелькнула мысль: она сначала закрыла дверь, а затем напрямую бросилась к Чжан Янь.

Сама Чжан Янь никак не ожидала, что эти стражники пришли за ней. Однако, видя царившую при дворе коррупцию, она подумала, что эти люди явились явно не с добрыми намерениями. Она велела Хайтан проводить Чжан Гоцзи к дверям для разбирательства, а сама спряталась в комнате, чтобы подслушивать.

Хайтан под руки вывела Чжан Гоцзи к воротам, и тот держался холодно:

— Зачем вы пожаловали в мой дом?

Будучи сюцаем, он смотрел свысока на этих мелких уездных чиновников и вовсе не собирался оказывать им хоть какое-то любезное внимание.

Мускулы на лице Хэ Фэна слегка дернулись. Увидев холодное отношение Чжан Гоцзи, он почувствовал, как в сердце промелькнула искра гнева, и холодно произнес:

— Господин Чжан, а твоя дочь дома? На днях она побила людей из твоего клана, и потерпевшие подали на нее жалобу в управу. Ей нужно явиться в суд, чтобы встретиться лицом к лицу с истцом.

Собравшись с духом, он смягчил тон и с улыбкой добавил:

— Это сущая мелочь, мы бы и тревожить не стали, но истец не отступает и требует лишь, чтобы твоя дочь просто появилась на месте... Разве в таком деле можно вынести какой-то обвинительный вердикт? Поспорят да разойдутся каждый по своим домам.

Речь его звучала гладко, но в душе он злобно усмехался: стоило лишь затащить девчонку в управу, неужто она посмеет не подчиниться его воле?

Чжан Гоцзи немного подумал, но ответил наотрез:

— Какая досада, моей дочки нет дома. Может, я пойду с вами в управу?

Мускулы на лице Хэ Фэна снова судорожно ддернулись. Ему вовсе не улыбалось тащить за собой Чжан Гоцзи.

Какой бы сильной ни была Чжан Янь в боевых искусствах, она всего лишь простолюдинка. Ее можно оговорить и обвинить в чем угодно, и даже если ее прикончат, большой беды не случится. А если она посмеет открыто оказать сопротивление, то это будет расцениваться как нападение на стражников и выступление против императорского двора, что позволит применить законную силу для ее подавления.

Чжан Гоцзи — ученый-сюцай. Ему дозволено носить меч, он волен свободно входить и выходить, не кланяется чиновникам и освобожден от уплаты налогов. Даже в случае совершения преступления властям полагалось сначала через академическое начальство лишить его звания сюцая и лишь затем передавать дело в суд. Даже если уездный начальник возжелал бы сжить его со свету, ему пришлось бы соблюдать приличия, а не действовать грубо и напролом. К тому же уездный судья — ученый муж из чиновников, а чиновники друг за друга горой. Он никогда не станет ради какого-то мелкого писца арестовывать дочь сюцая из-за подобной чепухи.

Выдавив из себя подобие улыбки, Хэ Фэн допытывался:

— А куда же отправилась твоя дочь? Истец подал жалобу именно на нее, как же господин Чжан может сам отправляться в суд для разбирательства...

Чжан Гоцзи ответил:

— Она уехала к бабке по материнской линии. Может, придете снова, когда она вернется? А если ждать нельзя, так, может, пойду я?

Хэ Фэн про себя прикинул, что вламываться с обыском в дом нельзя, и сказал:

— Ах вот как, какая жалость. Что ж, тогда мы пока вернемся, а заглянем, как только ваша дочь вернется.

С этими словами он раскланялся и ушел.

Едва выйдя на улицу, Хэ Фэн отдал приказ сопровождавшим его стражникам:

— Этот ученый Чжан наверняка увиливает. Вы двое оставайтесь здесь и караульте у деревни, а как только заметите ее — немедленно тащите в управу!

Проводив взглядом удаляющихся стражников, Чжан Гоцзи затворил дверь, вернулся в комнату и, нахмурившись, сказал Чжан Янь:

— Что-то мне подсказывает, что эти люди пришли с недобрыми намерениями!

Прекрасно зная методы подобных чиновников, Чжан Гоцзи предостерег ее:

— В эти дни никуда не выходи и постарайся не попадаться им на глаза. Девушке в уездном управлении придется туго!

Чжан Янь кивнула:

— Сегодня спасибо батюшке, отвел от меня беду. Уж я-то проявлю осторожность.

Только после этого Чжан Гоцзи со спокойной душой удалился.

Убедившись, что отец ушел, Чжан Янь велела Хайтан:

— Ступай прогуляйся за околицу, посмотри, не крутятся ли стражники поблизости от нашего дома, и вызнай, где они остановились.

В красивых больших глазах Хайтан вспыхнул огонек возбуждения, и она послушно отправилась выполнять поручение.

Двое стражников покрутились по деревне пару раз и быстро заскучали. Хэ Фэн не посулил им никакого дополнительного вознаграждения, так кому же охота впустую тратить время в этой глуши, где нечем поживиться? Но возвращаться с пустыми руками тоже нельзя — не миновать упреков от Хэ Фэна.

Тогда оба направились к одному из домов на окраине деревни и, прикрываясь статусом правительственных стражников, заставили хозяина зарезать курицу, достали припасенного в погребе вина, расставили у ворот столы со стульями и принялись не спеша пиршествовать.

— Как думаешь, с чего это старина Хэ вдруг взъеслся на эту семью?

— Да кто ж его знает... Ни с того ни с сего... К тому же дом ученого-сюцая. Если и вправду скрутить девчонку, разве не поднимется шум перед самим уездным начальником?

— А если дойдет до уездного, кто в итоге пострадает? Мы же первыми и ответим!

— Вот именно. Не стоит воспринимать это дело слишком всерьез, по крайней мере, руки марать и хватать человека должны не мы. Перекантуемся дня три-пять, а вернемся — скажем, что девчонку так и не видали, пусть старина Хэ сам ломает голову.

— Верно. В следующий раз, когда он забдумает проворачивать такое, нам лучше держаться от этого подальше. Всё-таки семья сюцая, мало ли какие у них заступники да друзья среди чиновников сидят. Нам, мелким сошкам, с ними тягаться не по зубам...

http://bllate.org/book/24522/2876896