Готовый перевод The Ming Dynasty's Female Regent / Императрица Великой Мин: Власть сквозь века: Глава 10

Человеколицая паучиха не успела преследовать беглянку и нескольких шагов, как вдруг угодила в ловушку: её сочлененные конечности намертво зажало в лесной капкан, предназначенный для поимки кабанов, и она мгновенно утратила способность двигаться.

В этот момент Чжан Янь обошла человеколицую паучиху, и её меч, сверкнувший подобно тончайшей нити, устремился прямо в горло монаху. Охваченный паникой монах успел лишь вскинуть руку для защиты, как тут же лишился отрубленной по плечо конечности.

С диким криком монах отпрянул назад, но Чжан Янь воспользовалась моментом и стремительно подалась вперед: раздался звонкий звук пробиваемой плоти, и острие вонзилось монаху прямо в сердце. Девушка резко повернула и выдернула длинный меч — брызнула кровь, и монах, широко выкатив глаза, рухнул на землю замертво.

Та человеколицая паучиха издала пару пронзительных визгов и на глазах у солнца растворилась, обратившись в легкую дымку.

Чжан Янь вышла из рощицы и приблизилась к тому адепту, которому стрела угодила в живот. Тот безумно кувыркался, пытаясь уползти, но Чжан Янь пронзила его бедро мечом, пригвоздив к земле.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Если посмеешь соврать — закончишь точно так же, — произнесла Чжан Янь и, наступив ногой, с хрустом размозжила ему палец.

От невыносимой боли тело адепта забилось в судорогах, и он свернулся калачиком, точно вареная креветка.

При содействии Квантового Искусственного Интеллекта Чжан Янь подвергла пленника тщательному допросу: стоило ему солгать, как система тут же выявляла обман. Лишь только Чжан Янь раздавила ему третий палец, несчастный окончательно лишился храбрости и больше не смел кривить душой.

Выяснилось, что этот монах являлся одним из «военачальников» Культа Благоухания.

Культ Благоухания происходил из Учения Белого Лотуса и обладал огромным влиянием, раскинув свои сети в шести провинциях: Чжили, Шаньси, Хэнань, Хубэй, Цзянсу и Аньхой. Амбициозный глава культа Сюй Хунжу возмечтал поднять мятеж и провозгласить себя императором. Иерархия в секте делилась на звания «дуду», «военачальник» и «авангард».

Сам монах считался весьма сильным мастером в рядах культа. Сюй Хунжу отправил его в Кайфэн развивать местную сеть и готовить силы для поддержки будущего восстания. Обосновавшись в Кайфэне, монах захватил близлежащий Монастырь Майтреи, превратив обитель в настоящее разбойничье гнездо.

Опираясь на колдовские чары, монах обманом заманивал в обитель множество честных женщин и запятнал репутацию немалого числа местных именитых землевладельцев. Не так давно, прослышав о красоте Чжан Янь и её матери, он затеял коварный план, желая затащить их в монастырь.

Продолжая допрос, Чжан Янь расспросила об основах культивации и узнала, что в этом мире существуют как боевые практики, так и заклинатели, а также изредка появляются божества, духи, демоны и чудовища. Однако, как она и предполагала ранее, закон не распространяется на знатных особ: если только не достигнуты ступени даосского Земного Бессмертного или буддийского Архата, напрямую причинять вред чиновникам запрещено. Во всем Культе Благоухания лишь Сюй Хунжу достиг уровня Архата.

Тем не менее, правило «закон не касается знати» защищало лишь самих высокопоставленных персон. Обладающий нужными навыками заклинатель вполне мог подобраться к цели через её родных и близких. Точно так же, как монах расправился с Чжан Гоцзи: он наложил зловещие чары на Лю Юэлянь, что косвенно повлияло на запряженного в повозку осла, тем самым совершив покушение.

Поговаривали, что на эффективность запрета влияли как сила практикующего, так и ранг чиновника. Чем сильнее был заклинатель, тем более слабым по рангу чиновникам он мог навредить, однако неизбежно сталкивался с обратным ударом. Если же речь шла о самом Сыне Неба, то его ограждали мириады защитных чар — даже Земные Бессмертные и Архаты не смели направлять заклинания против императора.

Воинам же не нужно было опасаться чиновничьих рангов. Но без помощи магии даже самый могущественный мастер боевых искусств неизбежно погибал от ливней мощных самострелов и тысяч облаченных в латы воинов. К тому же, на воспитание сильного бойца или чародея у кланов уходили десятки лет, тогда как имперская армия исчислялась тысячами и десятками тысяч расходуемых единиц. По этой причине любые цзянхуские секты — как практикующие боевые искусства, так и постигающие заклинания — не осмеливались открыто противостоять императорскому двору.

Затем Чжан Янь расспросила об общих реалиях цзянху.

На сегодняшний день среди боевых сект высшей ступени выделялись шесть главных школ: Шаолинь, Удан, Эмэй, Куньлунь, Куньлунь, Хуашань, а также Союз Нищих и Культ Солнца и Луны; среди заклинательских же лидировали Культ Тяньи, Учение Белого Лотуса и школа Тантра. Помимо них, существовали скрытые обители, такие как Пик Пяомяо, школа Шушань и Культ Тяньи. Другие мелкие и средние секты и банды встречались повсеместно в каждом регионе, и сосчитать их не представлялось возможным.

Мысли Чжан Янь вернулись к ранению её отца Чжан Гоцзи. Из допроса выяснилось, что в нынешнем цзянху славятся три великих лекаря, способных сращивать оторванные конечности. Первой была буддийская Небесная Дева Цзяло Фань Мяочжэнь, вторым — Призрачный Бянь Цэве Хуа Гэнша из Культа Солнца и Луны, а третьим — Е Синнань из Культа Тяньи, прозванный «Оживляющий Руки Ядовитой Длани».

— Пожалуй, мне стоит нанести визит на Утес Черного Дерева.

Выжав из пленника всю доступную информацию, Чжан Янь небрежным взмахом меча оборвала его жизнь.

Убитый монах и четверо его подручных принесли богатую добычу — в общей сложности сто лянов серебра. Для семьи простого ученого это была поистине огромная сумма. Сами же трупы Чжан Янь закопала в глубине леса.

Разобравшись со следами преступления и заметив, что время еще раннее, она почувствовала некий импульс и направилась в сторону Монастыря Майтреи.

Пройдя около семи-восьми ли, она увидела обитель, притаившуюся посреди лесного массива: сквозь зелень листвы проступали белые стены. Приблизившись ближе, она разглядела красную черепицу и желтые стены, выглядевшие весьма внушительно и величественно. У ворот дежурили два монаха-привратника весьма крепкого телосложения.

Заметив издалека Чжан Янь, они расплылись в недобрых улыбках.

— Надо же, какая красотка сама идет к нам в руки! Пока наставника нет, мы с братцем первыми позабавимся…

— Какая у тебя наглость! Решил у мастера первый кусок отхватить?

— Да тут не один кусок достанется…

Монахи продолжали свои грязные речи, как вдруг увидели, что девушка достала лук, наложила стрелу и прицелилась прямо в них. Они успели лишь пару раз взвизгнуть, как их груди пронзили насквозь острые стрелы.

Расправившись с привратниками, Чжан Янь перепрыгнула через забор и, заняв возвышение, принялась разить из лука монахов-отступников во дворе. Все они носили простые холщовые рясы, и стоило стреле настичь цель, как они замертво валились на землю.

Грохот!

Распахнулись массивные деревянные двери главного зала, и наружу с криками ринулись больше десятка монахов с боевыми тесаками наголо, не прикрытые одеждой.

Пересчитав врагов и убедившись, что все еретические монахи собрались в одном месте, Чжан Янь испытала лишь удовлетворение. Стоя на вершине стены в лучах заката, озарявших её ослепительно прекрасный силуэт, она выглядела столь легко и утонченно, словно не принадлежала к миру смертных. Стоило её луку указать цель, как каждый выстрел неизменно уносил чью-то жизнь.

На двадцатиметровом расстоянии от дверей зала до стены каждый третий шаг был усеян телами поверженных грешников. Добравшись до стены, последние из уцелевших монахов уже охватил такой ужас перед расправой, что, не имея иного выхода, они бросились в бой в отчаянной попытке продать свои жизни подороже.

Чжан Янь бросила лук, выхватила длинный меч и одним прыжком слетела со стены. Её клинок заструился подобно текущей воде, врезаясь в плоть врагов: отрубленные конечности, перерезанные горла, вспоротые животы и пронзенные сердца. Среди брызг крови и ошметков плоти не осталось ни одного живого врага.

Стискивая сочащийся кровью меч, Чжан Янь вошла в просторный зал. Внутри стоял тяжелый, удушливый запах; с десяток раздетых догола молодых женщин жались друг к другу, охваченные дрожью. На стене позади них было высечено жуткое, оскалившееся изображение — та самая человеколицая паучиха!

Чжан Янь тяжело вздохнула, проникшись глубоким сочувствием к их горькой участи.

— Не бойтесь. Все эти демонические монахи мертвы — я покончила с ними.

Женщины робко подняли заплаканные лица. Мгновение спустя накопившаяся за долгое время боль и проклятия вырвались наружу, заполнив весь зал. Перенесшие нечеловеческие издевательства несчастные принялись зубами и ногтями терзать тела мертвых обидчиков, вымещая накопившуюся в сердцах ярость и ненависть.

http://bllate.org/book/24522/2876889