Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 7

— Благодарность за милость, оказанную мне вами, государь, день за днём растёт в моём сердце и никогда не угасает, — произнёс юноша ледяным голосом, от которого повеяло стужей.

Герцог Чжэн стоял на коленях и безостановочно кланялся, ударяя лбом в землю:

— Прости меня, благородный дух наследного принца!

Все чиновники рыдали, будто потеряли родителей, и в панике ползли и бежали прочь. Но юноша за ширмой тихо рассмеялся:

— Куда так спешите, господа? Почему бы не проводить господина Чжэна в последний путь?

С этими словами он резко дёрнул руку, и Чжэн Ци рухнул на землю; его голова с глухим хрустом ушла в пруд. Кровавые брызги разлетелись во все стороны, и громкий всплеск огласил озеро.

Чиновники в слезах умоляли о пощаде, но юноша за ширмой уже спрятал окровавленный шёлк и медленно вывел на ширме строки:

«Голубь злобный, льстец коварный — чужое гнездо занял.

Феникс ввысь улетел — некуда возвратиться.

Завтрашнего дня не будет.

Неужели нет мира? Фусу пал».

Он бросил белый шёлк и выдохнул последнее дыхание жизни, но изо рта всё ещё сочилась кровь. Выступив из-за ширмы, он предстал в белых одеждах с синими рукавами, а его нефритовая диадема была холодна, как лёд.

Чиновники дрожали на коленях, но он смотрел на них с высоты, будто обозревая всю Поднебесную, и спокойно усмехнулся:

— Выходит, вы боитесь не человека, а призрака.

Ветер поднял белые полы его одеяния, и он произнёс:

— С сегодняшнего дня я — Фусу. Если однажды Фусу придёт забрать ваши жизни, тогда-то и явится призрак.

Он держался на последнем дыхании до самого этого мгновения. Затем из его уст хлынула кровь, чёрные глаза медленно закрылись, и снова поднялся ветер. Этот странный порыв застил глаза всем присутствующим. Когда же они открыли их вновь, на водяной галерее никого не было — лишь кровавая ширма и странный деревянный предмет, лежащий на земле, испещрённый множеством отверстий. На нём спокойно покоились тринадцать шёлковых нитей, готовых развеяться по ветру.

Пир прошёл в ужасе и трепете. Цинъян в конце концов лишилась чувств от слёз. Наследный принц Пин поднял её и вынес из погружённого в хаос дома герцога. У ворот уже ждала Фэнни, сжимая в руках письмо. Она опустилась на колени:

— Ваше высочество, наследный принц оставил письмо и велел передать его вам.

Наследный принц Пин махнул рукой и усмехнулся:

— Не нужно и читать. Наверняка просит как следует устроить тебя и заодно наказать Цинъян переписать сто раз «Наставления для женщин». Хотя его поведение и загадочно, я уверен — он не умер. Просто отправился вновь где-то собирать подаяния.

Фэнни склонила голову и спросила:

— Я помогаю наследному принцу лишь потому, что он однажды спас мне жизнь и избавил от беды с водой. А вы, ваше высочество, почему?

Наследный принц Пин прищурился и ответил:

— Мой отец — не князь Му, а я — не наследник князя Му. Что остаётся, кроме верности государю?

Он усадил Цинъян в карету, но на мгновение замер, обернувшись к Фэнни. Долго смотрел на её чёрные одежды и наконец прищурился:

— Кстати, ты и вправду павлин? И притом белый?

Фэнни слегка прикусила губу и тихо улыбнулась:

— Да, это так.

* * *

Цуйшэнь — из рода Сиси. Красавец, любивший изумрудные одежды. Всё племя, кроме старейшей бабушки, состояло из мужчин. Жёны брались в детстве и хранили верность до конца жизни. Жили в горах Сиси, были умны и искусны в кражах.

— «Собрание необычных людей», том четвёртый, составлено Главным историографом

Нельзя было сказать, где именно он очутился: вокруг царили ледяной холод и иней, стены не пропускали ни света, ни ветра.

Белый юноша, только что совершивший убийство, наконец-то спокойно уснул. Боль, которую Царская птица с трудом сдерживала, каждую полночь возвращалась с новой силой. Когда луна взбиралась на верхушку ивы, тишина уже не была лучшим лекарством для сна — напротив, она становилась мукой, подобной адским пыткам, когда ни небеса, ни земля не откликались на зов.

Каждый раз, широко раскрывая глаза и глядя в небо, он видел яркие звёзды и луну. Их дерзкое сияние лишь вызывало у этого юноши, так усердно прячущегося ото всех, горькую улыбку.

Для других прекрасный сон — это роскошные одежды, изысканная еда и полная свобода желаний. Но для Фусу величайшим блаженством была пустота.

Он проснулся и почувствовал рядом прижавшегося к нему человека.

В темноте тот обнимал его за талию. Даже во сне его тонкие руки держались так крепко, будто корни дерева Цанцзе, не поддающиеся вырыванию.

Фусу задумался, кто это, но в этот момент незнакомец медленно открыл глаза, улыбнулся, отстранил руки и сел. Взмахнув рукавом, он наполнил комнату сиянием.

Это был тот самый нахальный волокита, что каждую ночь лез через стену и, ссылаясь на помолвку, упрямо не отставал.

— Проснулся, господин?

Это была каменная хижина, сырая и холодная. Кроме каменного ложа, в ней стоял лишь тёмно-красный деревянный сундук, покрытый густой паутиной, словно коконом.

Волокита вновь улыбнулся в лучах сияния и, внимательно разглядев черты лица юноши, спросил:

— Выглядишь получше. Хочешь чего-нибудь поесть?

Фусу поднялся с каменного ложа, помедлил и, собрав полы одежды, учтиво поклонился:

— В последнее время вы много для меня сделали, госпожа Сисишань.

Сисишань уже протянула руку, чтобы взять его за руку, но, спохватившись, лишь дотронулась пальцем до его лба, слегка покрасневшего от смущения, и рассмеялась:

— Как же мне не заботиться о тебе? Ведь выращу — и сварю на обед!

Фусу замер, а потом тихо улыбнулся:

— Быть съедённым вами — честь для меня.

Сисишань открыла каменную дверь, и за ней открылся вид на зелёные горы. Она сложила руки за спиной, сжимая те самые пальцы, что только что нежно касались его лица, и с усталыми, покрасневшими глазами зевнула:

— Чьим же «государем» ты себя считаешь? Здесь только я одна — госпожа. Лучше избавься от этой привычки называть себя «государем».

Это и была та самая гора Сиси, которую Чжэн Ци так и не смог найти.

Фусу с изумлением огляделся.

С самого детства, ещё с тех пор, как его отняли от груди — может, с первого глотка рисовой каши, а может, и раньше, с первой прочитанной книги, — он начал видеть во сне разные горы и реки. После пробуждения их образы оставались чёткими, и, когда он рисовал их тонкой кистью, придворные ремесленники, евнухи или картографы узнавали в них настоящие, существующие в мире горы. Его дед, император Чжэньцзун, был поражён. Особенно когда однажды Фусу нарисовал по сну гору Тайшань — тогда дед окончательно решил назначить отца наследным принцем Сто стран.

Однако юный Фусу, очевидно, не ради блага отца видел во сне горы. Он искал что-то, но так и не находил. Лишь в десятилетнем возрасте ему приснилась неприметная гора, усыпанная необычными цветами и травами, — и сны прекратились.

Никто не знал, где эта гора находится. Она осталась неразгаданной загадкой и превратилась в картину, висевшую в кабинете дворца Пинцзи. Теперь же дворец сгорел дотла, и картины больше не существовало.

Но гора из снов появилась.

Именно гора Сиси.

Он часто разглядывал ту картину, отдыхая от учёбы, и каждая травинка, каждый бутон были ему знакомы, как старые друзья. Всё здесь — каждая деталь пейзажа — в точности совпадало с тем, что он видел во сне. Это поразило его.

Фусу начал верить в правдивость помолвки. Хотя он и не понимал, почему Великий предок заключил брак между своим потомком и какой-то неизвестной тварью, прекращение снов именно на горе Сиси, казалось, подтверждало волю Небес.

Фусу всегда был человеком, равнодушным к миру и не склонным к глубоким размышлениям.

Каменная хижина стояла на склоне горы. Взглянув вверх, можно было увидеть на вершине пятно вечного снега, белого, будто рано поседевшие волосы.

По дороге попадались изумрудные камни разной насыщенности. На солнце они переливались, и в их прозрачной глубине виднелись узоры, напоминающие водоросли, — очень любопытное зрелище.

Фусу нагнулся, долго разглядывал маленький камешек, и хотя не улыбался, в его чёрных глазах читалось искреннее удовольствие.

Дальше дорога вела в апельсиновую рощу.

Был шестой месяц, ветви пышно цвели, но плодов ещё не было. Листья источали лёгкий горьковатый аромат и были мельче и круглее, чем у северных апельсинов.

«Вероятно, не слишком сладкие», — подумал Фусу, вспомнив запись из «Трактата Юньнун»: «Если корни апельсина глубоки, листья острые, как маленькие веера. Глубокие корни и толстые листья дают сладкие, красные плоды. Иначе — горькие и кислые, не годятся в пищу».

Внезапно его споткнуло что-то.

Он опустил взгляд и увидел малыша ростом с ладонь: большие глаза, тонкие брови, чёрные глянцевые пучки волос, крошечное лицо с хитрым и своенравным выражением. Малыш двигался неуклюже, будто не мог повернуться, и прямо врезался в Фусу.

— Это ты! — медленно, с трудом поставив руки на бока, воскликнул малыш и с гневом поднял голову. — Ты погубил меня! Красавец-искуситель, клеветник! Ты превратил моего мудрого правителя в Шанчжоу или Чжоу Юя! Прими мой удар!

Малыш медленно-медленно поднял кулачок и, словно перышком, слабо стукнул по белому одеянию Фусу.

Фусу посмотрел вниз — и вдруг из широкого рта малыша вылетел уже очищенный грецкий орех. Юноша не удержался, прикрыл лицо синим рукавом и в глазах его мелькнула лёгкая улыбка. Малыш покраснел и закричал:

— Непристойно! Нагло! Знаешь ли ты, кто я такой? Как смеешь насмехаться над наследным принцем Поднебесной! Я убью тебя, злосчастного искусителя, а затем покончу с собой, чтобы умолять моего государя!

С этими словами из его рта медленно-медленно… вывалился ещё один грецкий орех.

Фусу не выдержал, отвернулся и, сдерживаясь изо всех сил, рассмеялся.

Малыш зарыдал:

— Неужели я, Цяо Ачжу, дошёл до того, что простой смертный смеётся надо мной! Один лишь путь остаётся — разбить голову о камень!

Закончив рыдать, он вновь выронил орех и бросился лбом в ближайший изумрудный камень… но промахнулся.

Все изумрудные камни, что Фусу видел по дороге, вдруг окутались белым дымом. Через мгновение дым рассеялся, и оттуда вышли юноши в изумрудных одеждах — прекрасные, белокожие, необычайно обаятельные. Смеясь и болтая, они направились к Фусу и малышу.

Камень, в который пытался врезаться малыш, тоже превратился в юношу с ослепительной улыбкой. Тот ловко уклонился, потянулся и весело произнёс:

— Ачжу, если будешь каждый день грубить отцу, нам не придётся волноваться о лакомствах!

С этими словами он поднял упавший орех, бросил в рот и ушёл, гордо вскинув голову.

Проходя мимо Фусу, превращённые из камней юноши говорили без особого интереса:

— Ну, выглядит неплохо, хотя и уступает мне.

— Мы так долго грелись на солнце, дожидаясь его.

— Отец даже не разрешил заглянуть! Этот тиран… цц!

— Только что папу снова избила мама, и он побежал жаловаться отцу. Совсем неисправим, этот тиран терпеть не может, когда духи плачут.

— Сегодня солнечно.

— Эй, Эр У, Эр Лю, за мной!

Последними шли не юноши, а два обезьянёнка с личиками, похожими на персики, влажными чёрными глазами и мягкой изумрудной шерстью, будто только что проснувшиеся от долгого сна.

Малыш по прозвищу Эр Лю, похоже, только что родился, а его старший брат застенчиво посмотрел на Фусу, вытянул пушистую головку и тихо сказал:

— Отец-господин, человеческие руки такие тёплые и мягкие. Мне нравится, когда ты меня гладишь. Сделай это ещё раз?

Посреди горы стоял дом для приёма гостей, похожий на крестьянскую хижину: крыша была покрыта толстым слоем соломы, но всё равно выглядела хлипкой. Вокруг дома шёл плетёный забор, внутри которого резвились куры и важно расхаживал взрослый селезень.

Фусу немного постоял, наблюдая за курами.

— На что смотришь, господин?

— Тс-с, жду, когда они заговорят. На этой горе даже камни умеют говорить.

Высокий юноша обернулся — и встретился взглядом с парой весело прищуренных глаз.

Сисишань в этот момент была не особенно дерзкой и не жестокой — она просто смотрела на него. Кончик её указательного пальца вспыхнул крошечным огоньком, и она направила его на кур. Её голос прозвучал хрипловато:

— Хорошо, посмотрим, что они скажут.

Одна курица сказала, что скоро обед, другая пожаловалась, что целыми днями ест только зерно и голодна. Селезень же фыркнул:

— В человеческом мире у нас всегда полно еды. На пирах хозяев остаётся столько рыбы, мяса и фруктов — всё наше! Люди говорят: «В добродетельном доме всегда остаётся избыток». А эти духи на горе так бедны — наверняка натворили много зла!

Сисишань потёрла нос, махнула рукавом — и голоса стихли. Она пошла вперёд, оглянулась и усмехнулась:

— Даже утка знает, что я не ангел. Ничто не остаётся скрытым от Неба и Земли. Видимо, я и вправду натворила немало зла.

Фусу остановился и, глядя на хижину, тихо сказал:

— Твои злодеяния отразились лишь на внешнем — ты осталась без пищи и одежды. А я не знаю, что натворил, раз в моё тело воткнули три ядовитые иглы.

Он спросил:

— Сколько мне ещё осталось жить?

Сисишань обернулась и с улыбкой ответила:

— Знаешь ли ты, сколько зла я совершила и какое наказание понесла, что теперь на горе Сиси всё растёт, кроме зерна; повсюду драгоценные камни, но все они обрели разум и не могут быть проданы за еду, а только требуют корма?

— Расскажи, — попросил Фусу.

http://bllate.org/book/2452/269211