Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 4

Лицо Сисишань Цзюня слегка залилось румянцем — редкое для него проявление смущения, — но на фоне мертвенной бледности этот оттенок лишь усилил жутковатое впечатление, и у окружающих по коже пробежали мурашки. Он задумался, размахивая руками то выше, то ниже, и наконец остановил их на уровне талии, улыбнувшись:

— В детстве мне довелось однажды увидеть её. Была вот такой росточком, да такая благородная и прекрасная, что редкость на всём свете.

Чжэн Ци почувствовал неловкость:

— А сколько прошло с тех пор? Полагаю, ваша супруга уже изменилась?

Сисишань Цзюнь глубоко вздохнул:

— Теперь, должно быть, почти моего роста!

Сисишань был высоким юношей, и Чжэн Ци, слушая, как тот всё больше отклоняется от темы, бросил небрежно:

— В моём доме нет таких высоких женщин. Вы, видно, ошиблись.

Управляющий, стоявший рядом, не удержался:

— Как это нет? Молодая госпожа ведь ростом с самого барина!

Чжэн Ци, не сдержавшись, уронил бокал на пол, но тут же рассмеялся:

— Моя глупая наложница точно не та. Она родилась в нищете, я выкупил её у её мамки. Откуда ей быть невестой знатного человека?

Щёки Сисишань Цзюня дёрнулись, он презрительно скривил губы:

— Неужто спрятал мою невесту и не хочешь отдавать?

Чжэн Ци недовольно махнул рукавом:

— Подозревать меня в таком подлом замысле! Я искренне к вам расположен, а вы меня так оскорбляете! Чжан Гуй’эр, проводи гостя!

Управляющий потянул его за руку, но Сисишань вдруг обхватил ногу стола из красного дерева и тут же повалился на пол, завопив и захныкав:

— Да где такие порядки?! Спрятал чужую жену и ещё не даёшь и слова сказать! Негодяй, мерзавец и подлец! Принял мой дар, а теперь хочешь избавиться от меня — да ещё и волчье сердце с черепашьими кишками!

Бледное лицо Чжэн Ци похолодело, он холодно усмехнулся:

— Чжан Гуй’эр, верни этому господину его «подарок» и вышвырни их обоих вон!

Сисишань стучал кулаками по полу, рыдая:

— Думаешь, я не знаю, что ты отпилил от него здоровенный кусок? Древо Ваньсуй — вдохнёшь его аромат и проживёшь на десять лет дольше! Верни мне эти десять лет жизни — тогда и уйду!

Чжэн Ци хлопнул ладонью по столу, голос стал ледяным:

— Ещё никто, кто так угрожал мне, не остался жив!

Сисишань широко распахнул чёрные глаза, плюнул:

— Если бы я тебя боялся, давно бы переехал и съел гору Сиси целиком! Таких, кто мог бы меня напугать, ещё и не родился!

Изящное лицо Чжэн Ци покраснело от ярости, на лбу вздулись жилы. Наследные принцы и знатные гости только что ушли — сейчас уж точно не время устраивать убийства. Долго помолчав, он скрипнул зубами:

— Что тебе нужно, чтобы уйти?

Сисишань вытер слёзы и сопли золотистым рукавом и, моргнув, улыбнулся:

— Пусть молодая госпожа выйдет. Хочу посмотреть, не она ли моя несчастная невеста.

Чжэн Ци, чувствуя боль в висках, нетерпеливо махнул рукой, давая управляющему знак позвать наложницу.

Сисишань вернулся на своё место и спокойно, без малейшего стеснения, стал пить вино. Услышав приближающиеся шаги, он наконец опустил бокал.

— Вы меня искали? — спокойно спросила наложница, увидев этого бледного, странно одетого человека.

Служанки и слуги, стоявшие у входа, затаили дыхание. Впервые увидев её ледяную красоту, они испугались — и в то же время были очарованы: с первого взгляда ничего особенного, но чем дольше смотришь, тем труднее дышать.

Сисишань подошёл к ней и обошёл по кругу по часовой стрелке, потом — против. Подпрыгнув, сравнил её рост со своим и лишь тогда на лице его появилась улыбка. Остановившись перед ней, он поднял глаза и долго смотрел ей в лицо. Чжэн Ци хотел вмешаться, но наложница вдруг что-то почувствовала и опустила ресницы. Лицо Сисишаня побледнело ещё сильнее. Он потер глаза золотистым рукавом, размазав по щекам пыль с одежды, но не отводил взгляда. Его глаза с тёмными кругами под ними на миг смягчились, но, заметив знак на её лбу, он опустил уголки губ. Не зная, о чём подумал, он оперся левой рукой на угол стола, правой ухватил край её рукава, отвёл взгляд и выдохнул — крупные слёзы беззвучно покатились по щекам.

Наложница удивилась, но молча опустила голову и позволила ему плакать, сохраняя спокойствие и достоинство.

Чжэн Ци сжал перстень на пальце, мысли метались: а вдруг они и правда жених с невестой…

В огромном зале воцарилась тишина. Кроме сдерживаемых всхлипов Сисишаня, слышался лишь лёгкий, холодный аромат, доносившийся неведомо откуда.

— Наплакался? — спустя долгое время спросила наложница, холодно глядя на промокший рукав. Она отдернула руку и протянула ему платок, поданный служанкой.

Сисишань шмыгнул носом и вытер лицо. Чжэн Ци холодно спросил:

— Из-за чего ты плачешь?

Сисишань снова взглянул в её чёрные глаза — в них была пустота и последнее, умирающее дыхание жизни. Не выдержав, он сжал лицо ладонями и всхлипнул:

— Она не моя невеста.

Чжэн Ци настороженно переводил взгляд с одного на другого:

— И всё из-за этого?

— Да как же так! — воскликнул Сисишань, всё ещё в печали. — Такая прекрасная, цветущая красавица — разве этого мало, чтобы сердце разрывалось?

Его тут же вытолкали вон.

В ту же ночь Чжэн Ци послал убийц, чтобы снять злость. Но едва те двинулись следом, юноша исчез без следа. Поиски Сисишаня ни к чему не привели — никто не знал, откуда он и куда делся. Подозревали шпиона из соседнего государства, но улик не было. Жемчужина, принятая слугами, превратилась в обычный камень. Чжэн Ци не посмел об этом заявить, но про себя сильно досадовал. В ту ночь гремели раскаты грома.

В конце третьего месяца, когда цвели персики, деревенские жители готовили соус из лепестков и пекли алые персиковые лепёшки для поминовения предков. Остатки хранили дома и использовали как румяна для жён и дочерей. В поместье Чжэн Ци было много дорогих косметических средств, и от матери, жены до служанок — все источали один и тот же запах, который ему порядком надоел. Поэтому он укрылся в покоях своей наложницы, чтобы рисовать.

Новая наложница прожила в доме полмесяца, но Чжэн Ци ночевал у неё лишь раз. В ту ночь она потушила свет и молча подчинилась его желаниям. Её тело было тёплым и мягким, движения — покорными. Кроме девственности, которая делала её чуть более стеснительной и заставляла молча терпеть боль, она ничем не отличалась от других женщин. Чжэн Ци быстро потерял интерес и, не дожидаясь рассвета, собрался и ушёл, растрёпанный и раздражённый.

Днём наложница сидела в дальнем павильоне и читала. Чжэн Ци с друзьями увидел её издалека и вновь был поражён её величием: алый знак на лбу, холодная красота, от которой невозможно оторваться. Но ночью, придя к ней снова, он вновь почувствовал пресность и разочарование. Так повторялось несколько раз, пока госпожа Жуань не сказала с улыбкой:

— Ты всегда любил рисовать лотосы. Неужто на этот раз женился на фее лотоса, пришедшей отблагодарить тебя за милость? Жаль только, что любоваться можно лишь издали — прикоснуться нельзя. Как же она мучает своего благодетеля!

Чжэн Ци нахмурился, раздосадованный, и больше не ступал в её сад.

Резиденция герцога соседствовала с пекинским домом принца Ань. Тот был казнён вместе со всей своей семьёй за заговор, и особняк опустел. В переулке ходили слухи, что по ночам в доме принца слышны шаги и шёпот — будто бы бродят призраки. Никто не решался туда заходить, и особняк окончательно превратился в «дом с привидениями». Несколько раз вызывали даосских монахов, но без толку. В конце концов смирились и даже закрыли в доме герцога двор, граничивший с поместьем принца Ань. Именно туда и поселили наложницу. С тех пор, как в десятом году эры Ци Мин она вошла в дом, в том дворе стало происходить всё больше странного: хозяин не заходил туда, а по ночам из соседнего дома доносились зловещие звуки. Никто не осмеливался приходить туда после заката. Однако наложница каждую ночь спокойно читала при свете лампы.

Однажды ночью она перевернула несколько страниц, как вдруг услышала шорох черепицы. Подняв глаза, увидела бледного юношу в яркой одежде, сидевшего на стене и уставившегося на неё с восхищением.

Она не обратила внимания и продолжила чтение. Выучив текст наизусть с первого раза, она через полчашки чая дочитала книгу до конца, затем, не замечая юношу, начала повторять её наизусть в обратном порядке. Закрыв том, она подняла глаза — юноша уже спал на стене, с тёмными кругами под глазами, но с довольной улыбкой.

В этот момент у ворот доложили, что барин идёт. Наложница спокойно подняла с земли золотой клюшкообразный прут для сбивания абрикосов, подошла к стене и легко ткнула им в юношу. Тот рухнул обратно в соседний двор с громким «бух!» и «ай!», ругаясь, как ребёнок, и убежал.

Чжэн Ци, только что вошедший в сад, услышал этот шум, напрягся и потянулся к её одежде, но почувствовал холод и аромат. Его рука дрогнула. Наложница спокойно посмотрела на него, взгляд её был полон скрытого давления. Долго молчал Чжэн Ци, пока наконец не отпустил её и без выражения лица не сказал:

— Иди со мной в кабинет. Здесь тебе жить нельзя.

— В книгах Конфуция и Мэнцзы нет ни слова о духах и призраках, — ответила она. — Чего же боишься ты, господин?

Лицо Чжэн Ци стало ещё жёстче. Он долго и пристально посмотрел на неё и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.

На следующий день, когда она читала, юноша вновь появился на стене. На голове у него был аккуратный пучок, повязанный платком, а на теле — чистая льняная одежда. Он смотрел на неё с надеждой и спросил:

— Красиво ли я сегодня одет? Я сам сшил — все на улице так ходят.

Она не ответила, но закрыла книгу и долго смотрела на него, прежде чем сказала:

— Ты некрасив. Как ни одевайся — всё равно плохо сидит.

Сисишань Цзюнь захныкал, спустился со стены и, убегая, крикнул:

— Ачжу, она опять меня обидела!

Тот, кого звали Ачжу, пробурчал что-то недовольно и увёл его куда-то. Больше шума не было.

Наложница смотрела на стену. Сегодня она не собирала волосы в причёску. Её спокойные глаза были устремлены на жёлтые полевые цветы, примятые юношей. Вечерний ветер развевал её чёрные пряди, и алый знак на лбу вспыхнул так же ярко, как и взгляд юноши.

Наследный принц Пин, приехавший в столицу, пригласил Чжэн Ци на пирушку. Для развлечения пригласили девушек из «Башни Тяоцзинь», среди которых особенно выделялась красавица по имени Фэнни. Её танцы были восхитительны, и, хотя её только недавно «раскрыли», знатные юноши уже провозгласили её первой красавицей. Наследный принц велел Фэнни развлекать Чжэн Ци. Девушка умела угождать и быстро расположила к себе Чжэн Ци. Наследный принц пошутил с ней:

— Обычно ты не терпишь наших грубых мужчин, но сегодня я дарю тебе третьего выпускника императорских экзаменов. Пусть хоть постель твоя станет благоуханней!

Чжэн Ци, занявший третье место на экзаменах в возрасте двадцати лет и попавший в Академию Ханьлинь, улыбнулся Фэнни с изысканной вежливостью, и та покраснела от смущения.

По мере того как вино лилось всё обильнее, Чжэн Ци начал клевать носом. Наследный принц велел сообщить в герцогский дом и оставил его в гостевых покоях, поручив Фэнни позаботиться о нём.

Под действием вина Чжэн Ци начал ласкать Фэнни, разгорячился, сорвал с неё одежду и, уложив на ложе, поцеловал. После нежной близости он спросил с улыбкой:

— Ну как, третье место на экзаменах сделало тебя счастливее?

Фэнни поцеловала его в яремную ямку и, ощупывая родинку на его груди, засмеялась:

— Господин всегда груб, а сегодня так нежен.

Пальцы Чжэн Ци окаменели. Он долго смотрел на неё, потом коснулся её кожи — тёплой, мягкой, но без аромата. Фэнни снова застонала, но Чжэн Ци резко сжал ей шею, почти перекрыв дыхание. Глядя в её испуганные глаза, он холодно спросил:

— Когда мы с тобой встречались?

Фэнни в ужасе стала умолять:

— Прости, господин, но, возможно, ты усомнишься… Я и сама не верила, что такое возможно. Недавно я крепко спала и вдруг очнулась верхом на белом павлине, вокруг — звёзды. Павлин сказал, что найдёт мне достойного мужа, но велел не открывать глаз и не говорить ни слова. И вот я оказалась в твоих объятиях. Сердце радовалось и тревожилось одновременно. Я нащупала родинку на твоей груди… Потом ещё несколько раз видела тебя, но молчала. Только полмесяца назад павлин перестал приходить.

Она заплакала:

— Я уже отчаялась, но сегодня вновь увидела тебя и поняла: павлин не обманул.

Чжэн Ци похолодел, тяжело дыша. В ярости он натянул одежду и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

В это время наложница спала. Вдруг она нахмурилась, будто увидев кошмар, схватилась за голову и закричала от боли, пальцы побелели, на лбу выступили капли пота. Чжэн Ци долго и пристально смотрел на неё, потом взял её за руку. Кожа была холодной, как прекрасный нефрит, — ощущение, которого он никогда прежде не испытывал.

Он, всегда умный и проницательный, никогда не позволял себя обмануть. А теперь его водил за нос какой-то дух. Если она и вправду та самая Царская птица…

Чжэн Ци смотрел на неё с ненавистью и жалостью. Наконец она открыла глаза и спокойно посмотрела на него.

— Ты ненавидишь меня? — тихо спросил он, глядя ей в глаза.

— За что? — спросила она.

— За то, что я тогда задушил тебя и бросил в пруд Фу Жун. — Пруд Фу Жун находился на пути от императорского сада к Восточному дворцу. Чжэн Ци, желая прослыть милосердным, спас Царскую птицу, но, опасаясь подозрений императора, жестоко задушил её в своих объятиях и в тумане, до наступления темноты, сбросил в пруд. Потом притворился, будто ищет пропавшую птицу, и якобы заблудился, где и встретил ту белокурую красавицу. Теперь он понял: всё это было не случайно — она и была превращённой Царской птицей.

Наложница опустила глаза:

— Сейчас я человек, а не призрак.

— На следующий день я попросил сестру выловить твоё тело, но его не нашли. Я заподозрил, что ты жива. Теперь, когда ты передо мной, я понимаю: Небеса милостивы к Чжэн Ци.

Она опустила взгляд:

— Ты действительно любим Небесами. Даже Восточный дворец не может помешать твоей судьбе.

http://bllate.org/book/2452/269208