Великое Ся, пятый месяц четвертого года правления Юньцин. Двадцатидвухлетний император Юньцин, Лу Юнь, внезапно слег с тяжелым недугом. Передав трон Лу Чжэню, сироте своего старшего брата, он удалился в загородный дворец для восстановления здоровья.
Новый император Лу Чжэнь сменил девиз правления на Чжэньцин. Церемония восхождения на престол состоялась первого числа десятого месяца. В свои семь лет он стал самым юным императором в истории Великого Ся, а Лу Юнь был возведен в сан Верховного императора на отдыхе.
Всего за четыре года на троне Лу Юнь стал правителем с самым коротким сроком правления в истории страны. Разумеется, он также оказался самым молодым Верховным императором на отдыхе.
— Ваше Величество, в народе только и говорят, что маленький император отравил вас, чтобы поскорее занять престол, — тихо проговорила Дун Юй, личная служанка, прислуживавшая рядом. — Все судачат, что маленький император проявил излишнюю поспешность.
— Пф! Чего только люди не выдумают, — усмехнулась другая служанка, Цю Сэ. — Вчера вечером маленький император до того расплакался, что наотрез отказывался уходить. Если бы Верховный император не притворился, что у него прихватило живот, боюсь, он бы притащил сюда все государственные указы, чтобы Верховный император их утвердил.
— Эх, Чжэнь-эр действительно еще слишком мал. Я планировал дождаться, пока ему исполнится десять, прежде чем передать трон... но... — Лу Юнь, лежавший в шезлонге, с глубокой грустью погладил свой заметно округлившийся живот и простонал: — Увы, мой живот меня подвел! Если бы я не передал трон сейчас, мой секрет был бы раскрыт!
Все верно, Лу Юнь на самом деле была женщиной.
Изначально она была самой почитаемой принцессой Великого Ся, но из-за слабого здоровья при преждевременных родах Государственный наставник посоветовал императору и императрице отправить её на воспитание в поместье при храме, не объявляя о её истинном происхождении.
Однако четыре года назад случилась беда: её старший брат и невестка трагически погибли, оставив трехлетнего наследного принца.
Скорбящая императрица-мать вынудила её вернуться, переодетой в мужское платье, и объявить себя Императорским дядей. При вступлении на престол она перед лицом всех гражданских и военных чиновников подписала клятвенное обязательство, что по достижении маленьким наследником совершеннолетия передаст ему трон, а до тех пор не будет ни жениться, ни заводить детей.
Лу Юнь планировала передать власть десятилетнему племяннику, но на одном из дворцовых банкетов она случайно перепила, а очнувшись, обнаружила, что провела ночь с каким-то незнакомцем!
И это было бы еще полбеды! Хуже оказалось то, что спустя месяц у неё начались тошнота, рвота и постоянная сонливость.
Да, она забеременела!
По всем соображениям, этот ребенок был нежелателен: во-первых, она понятия не имела, кто его отец, а во-вторых, её положение было слишком шатким.
Однако лекарь, присматривавший за ней, предупредил, что из-за её особенностей организма избавление от ребенка может стоить ей жизни. Не имея другого выхода, она поспешила отречься от престола в пользу племянника и скрылась в загородном дворце, чтобы спокойно выносить плод.
Лу Юнь положила в рот засаленную сливу и, взглянув на своих служанок, озадаченно пробормотала:
— Как я тогда вообще оказалась в Западном парке? И что это был за бесстыдный мерзавец, который в темноте с самим... а тьфу, со мной переспал?
Всякий раз, вспоминая это, Лу Юнь чувствовала такую досаду, что готова была сквозь землю провалиться. Она двадцать два года берегла свою девичью честь, мечтая после отречения поселиться в глуши и найти единомышленника, с которым можно было бы жить в любви и согласии, как небожители. А тут — такая напасть.
— Верховный император, не стоит себя мучить, — мягко утешила её Дун Юй. — Раз уж вы решили оставить ребенка, кто бы ни был тем человеком, не нужно зря терзать себя мыслями.
— Верно, — подхватила Цю Сэ. — Маленький император даже сказал, что если родится девочка, он пожалует ей титул принцессы, а если мальчик — то принца.
Сказать-то легко, но как ребенок попадет во дворец? Само происхождение станет проблемой. Неужто называть его внебрачным отпрыском Верховного императора?
У Лу Юнь снова разболелась голова.
В этот момент снаружи пос лязг оружия.
— Что происходит? Этот дворец так скрыт, что никто, кроме меня и маленького императора, не знает о нем. Откуда звуки битвы? — Лу Юнь, придерживая живот, с нахмуренными бровями поднялась на ноги.
— Верховный император, идите в комнату, — сказала Цю Сэ. — Я пойду взгляну. Маленький император оставил здесь сотни Тайных стражей, так что отсюда не выбраться ни разбойникам, ни ворам.
— Я не боюсь, пошли, — Лу Юнь, как человек, четыре года занимавший императорский трон, уже давно отвыкла пугаться по пустякам. Она властно сложила руки за спиной и отдала приказ.
Цю Сэ поспешила на выход и вскоре, вместе с Тайными стражами, привела схваченного убийцу в маске.
— Хозяин, вот этот субъект крался здесь, проник в дворец, одет как крестьянин — наверное, хотел что-то украсть, — доложил один из стражей.
Лу Юнь окинула убийцу взглядом: на нем была простая грубая ткань, но лицо закрывала тонкая вуаль. Она холодно усмехнулась, выхватила меч у ближайшего стража и ловким движением сорвала черную ткань.
Вуаль упала, обнажив невероятно красивое, благородное и утонченное лицо.
Лу Юнь, увидев его, вздрогнула от испуга, отступила на несколько шагов назад и в ужасе, охваченная паникой, собралась бежать обратно в комнату.
Убийца резко вскочил и проревел:
— Верховный император! Увидев старого друга, отчего же вы бежите?
Лу Юнь застыла на месте. С окаменевшим лицом она медленно обернулась и с горькой улыбкой ответила:
— Э-э, уважаемый тайфу Янь, если я скажу, что я — сестра-близнец Верховного императора, вы поверите?
Она никак не ожидала, что тайфу, который всё время её правления открыто выступал против неё, заявится в загородный дворец, переодевшись в убийцу.
Янь Чанъюй ошарашенно уставился на округлившийся живот Лу Юнь. Всегда спокойный, невозмутимый и серьезный тайфу был близок к тому, чтобы окончательно потерять самообладание. Его голос дрожал:
— Ты... ты... ты, оказывается, женщина...
Неудивительно, что пять месяцев назад она, будучи совершенно здоровой, вдруг слегла с недугом и в спешке передала трон маленькому императору. Он чувствовал, что дело нечисто, и все это время тайно искал след Верховного императора. Наконец, вчера он, замаскировавшись под фермера, проследовал за кортежем маленького императора до самого сюда.
По дороге Янь Чанъюй перебрал в уме десятки версий дворцовых интриг. Может, вдовствующая императрица-бабушка отравила его из-за внука? Или советники императора наконец решились на переворот? Или Верховный император действительно тяжело болен?
Однако, сколько бы он ни считал, он никак не мог предположить, что Верховный император — она, она, она! — беременна! И что она — женщина!
Мир Янь Чанъюя рухнул.
Глядя на его потрясенный вид, Лу Юнь выдавила неловкую, но вежливую улыбку:
— Нет, вам показалось.
— Ты держишь меня за слепого? — Янь Чанъюй судорожно вдохнул, крайне не желая признавать этот факт.
— Что ж, — Лу Юнь протяжно вздохнула. — Раз уж вы не слепой, мне придется вас запереть.
Янь Чанъюй: ...
http://bllate.org/book/24510/2874652