Готовый перевод The Grand Court's Junior Secretary / Тайны Далисы: Следствие ведет пришелец: Глава 16

В мрачном и душном морге судебный пристав откинул белые простыни с двух тел, и в нос тут же ударил удушливый запах разложения, от которого едва не падало в обморок.

Сюй Имин и остальные приставы невольно отступили на шаг, потом еще на один, чуть ли не вываливаясь за дверь. Если бы здесь не находился князь Чжэн, они бы, пожалуй, давным-давно убежали куда-подальше.Цзи Бай обернулся, окинул всех взглядом и сказал Сяо Чжэну:

— Разве князю не нужно отправляться на раздачу помощи? Можете спокойно заниматься своими делами, оставьте здесь только господина Фэна.

Лицо Фэн Сюаньи слегка побледнело — он-то на самом деле тоже не слишком рвался оставаться в этом месте.

— Не спешите, Наш Вань уже отдал приказ открыть амбары с зерном и велел чиновникам префектуры Яньчжоу проследить за раздачей, уверен, они непременно исполнят волю государя. — Сяо Чжэн бросил взгляд на два бездыханных тела. — Мне все же любопытнее узнать причину гибели двух господ.

Цзи Бай слегка кивнул и, больше не говоря ни слова, полностью сосредоточился на осмотре трупов.

— Судя по степени разложения, префект Линь погиб десять дней назад, а господин Ли — восемь дней назад.

Под господином Ли подразумевался предыдущий чиновник, прибывший в Яньчжоу с императорским указом для раздачи помощи.

Сюй Имин уже открыл было рот, чтобы заговорить, но жест Сяо Чжэня остановил его. Все услышали, как Цзи Бай продолжил:

— У обоих господ тела покрыты мелкими прыщами, кожа синевато-черная, животы вздутые, ногти сине-черные.

Сказав это, он окинул взглядом лица обоих мертвецов, разжал им рты руками и тщательно осмотрел губы и языки.

— На языке мелкие сосочки, губы разорваны, уши сильно раздуты.

Выдав длинную тираду из непонятных окружающим слов, Цзи Бай подвел итог:

— Это два случая отравления ядом, причем яд использовался один и тот же. Только вот яд этот весьма необычный, совсем не похожий на те мышьяк или яд красноголового журавля, к которым мы привыкли. Что именно это за яд, я пока сказать не могу, но с уверенностью можно утверждать одно: убил обоих господ один и тот же человек, причем он искусно обращается с ядами.

— А как же сердце? Если убийца уже отравил людей, зачем понадобилось еще и вырезать у жертв сердца? — недоуменно спросил Сяо Чжэн.

— Э-э… должно быть, это какой-то ритуал, — Цзи Бай потер нос.

Он и сам понятия не имел! Он судебный медик, а не какой-нибудь деревенский шаман!

— Полагаю, если убийца не является жестоким и кровожадным психопатом, то он наверняка питает смертельную ненависть к обеим жертвам, а вырванные сердца должны были послужить средством выплеснуть злобу, — поразмыслив немного, произнес Цзи Бай.

Сюй Имин тяжело вздохнул — от слов Цзи Бай у него по спине внезапно побежали мурашки.

— Какой же человек будет испытывать смертельную ненависть к столь высокопоставленным чиновникам, да так, что после убийства даже не оставит им цельного тела!

Выйдя из морга, Сяо Чжэн и Сюй Имин отправились заниматься делами, связанными с раздачей помощи, а Цзи Бай и Фэн Сюаньи под руководством слуги направились осматривать места обоих преступлений.

— Это покои префекта господина Линь, тело господина Линь было обнаружено именно на этой кровати, — сообщил слуга.

Цзи Бай спросил его:

— Кто первый нашел тело префекта Линь?

Слуга ответил:

— Это был мальчик для поручений господина Линь, его зовут Чжи-эр, он обнаружил его первым.

— Ступай и позови его сюда, — велел слуга Цзи Бай.

Слуга отдал поклон и удалился.

Цзи Бай и Фэн Сюаньи осмотрели спальню со всех сторон, но, к сожалению, с момента совершения убийства прошло уже около десяти дней, обстановка на месте преступления была нарушена, и никаких полезных улиц обнаружить, разумеется, не удалось.

Вскоре тот слуга вернулся, ведя за собой подростка лет шестнадцати-семьдцати. Парень был невысокого роста, выглядел слегка хрупким, одетым по-молодежному — в платье слуги, но при этом отличался чрезвычайно красивой и миловидной внешностью, а его глаза излучали живой блеск.

— Господа, это и есть Чжи-эр, — доложил слуга.

Цзи Бай велел слуге удалиться и поманил Чжи-эра знаком подойти ближе:

— Ты же мальчик для поручений префекта Линь, верно? Говорят, в тот день ты первым обнаружил, что префект Линь убит. Расскажи нам еще раз во всех подробностях, как всё было тогда.

Чжи-эр кивнул и принялся в деталях пересказывать Цзи Баю и его спутнику: в то утро он заметил, что префект долго не встает, и вошел в спальню, намереваясь разбудить господина. Кто же знал, что едва переступив порог, он почувствовал запах крови? Юноша бросился к кровати и обнаружил, что господин Линь лежит на ней уже бездыханный, в груди зияла окровавленная дыра, а сердце исчезло бесследно.

Цзи Бай кивнул и спросил его:

— Когда ты вошел в комнату, не заметил ничего необычного? Например, не раздавались ли из комнаты какие-нибудь звуки?

Чжи-эр склонил голову набок, припоминая, и наконец покачал головой:

— Ничего необычного не было, господин. Я тогда так испугался, что вообще ничего не замечал.

— А перед самым происшествием не было ли у вашего господина каких-то странностей в поведении? — продолжал расспросы Цзи Бай.

Чжи-эр нахмурил изящные брови, задумчиво припоминая, и вдруг хлопнул себя по лбу:

— Одно дело я все же припомнил! В Яньчжоу свирепствовала засуха, старый господин метался как угорелый на сковородке. А потом в один прекрасный день наконец прибыл императорский указ о том, что для раздачи помощи отправляют какого-то чиновника по фамилии Ли. Я-то думал, услышав это, старый господин обрадуется, но кто бы мог подумать, что после получения указа он станет еще мрачнее. Хотя, по моему мнению, старый господин не просто тревожился, он словно чего-то боялся! В те дни ему каждую ночь снились кошмары, и во сне он звал какую-то женщину по имени…

— Женщину по имени? — удивленно переспрорил Фэн Сюаньи.

Чжи-эр кивнул:

— Я тоже расслышал невнятно, кажется, звали ее то ли Юэ, то ли как-то так. Больше я ничего не знаю, остальное мне неизвестно.

Цзи Бай с легкой улыбкой с ног до головы окинул его долгим взглядом, от которого Чжи-эру сделалось не по себе:

— Господин, на что вы так смотрите на меня?

— А парень ты неплох, язык подвешен, и сам сообразительный. Давай-ка с этого дня последуешь за мной и станешь моим мальчиком для поручений? — с улыбкой предложил Цзи Бай. — Мне сейчас как раз не хватает такого шустрого и толкового помощника.

— Вы серьезно, господин? — с воопросом воскликнул Чжи-эр.

Увидев, что Цзи Бай кивает, он тут же усердно опустился на колени, застучал лбом об пол в знак благодарности и бормотал себе под нос:

— Я, Чжи-эр, еду в столицу, теперь меня ждет великое будущее…

Цзи Бай и Фэн Сюаньи переглянулись с улыбкой сквозь слезы — этот Чжи-эр и впрямь был сущим сокровищем.

Покинув поместье Линь, Цзи Бай и Фэн Сюаньи немедленно направились на постоялый двор, где останавливался прежний чиновник, отвечавший за раздачу помощи, — господин Ли. С тех пор прошло немало времени, и обстановка на месте преступления была полностью уничтожена, так что оба они, естественно, не обнаружили никаких полезных улик.

Видя, что уже поздно, они вдвоем вернулись в резиденцию префекта.

Чтобы обеспечить безопасность имперского посланника и по совместительству августейшей особы — князя Чжэна, Сюй Имин натянул тетиву словно лук: он разместил вокруг резиденции префекта и внутри нее огромные отряды стражников, патрулировавших день и ночь. Теперь вся резиденция была окружена надежнее бочки с водой, непроницаемо и плотно — туда даже муха не смогла бы залететь, и уж тем более не смогла бы вылететь наружу.

Сюй Имин устроил в резиденции пир в честь прибытия князя Чжэна. Сяо Чжэн знал, что таковы порядки в официальных кругах, и не стал делать замечаний, лишь заметил, что поскольку бедствие от засухи в Яньчжоу еще не преодолено и простой народ голодает, впредь все же стоит вести себя скромнее и экономнее.

Сюй Имин поспешно склонил голову в знак согласия.

Присутствующие чиновники один за другим расселись за столами в соответствии со своими рангами. По правде говоря, Цзи Бай не имел ни чина, ни должности, а потому и права занимать место за столом у него не было. Но что за хитрец был Сюй Имин? Он не только выделил место для Цзи Бая, но и нарочно усадил его прямо рядом с Сяо Чжэнем.

Сяо Чжэн равнодушно скользнул взглядом по Сюй Имину и мысленно усмехнулся: подобных чиновникам он повидал немало, у этого действительно имелась капля мелкой сообразительности, но жаль только, что ум его был направлен не в ту сторону.

Хотя в душе он думал именно так, подобной расстановкой мест Сюй Имином он остался весьма доволен — он уже привык трапезничать бок о бок с собственной княгиней.

Стоило Цзи Бай усесться и сделать глоток чая, как сидевший рядом Сяо Чжэн невозмутимым тоном задал ему вопрос:

— Говорят, ты сегодня обзавелся новым мальчиком для поручений? Внешне весьма хорош собой, да и нравом провоторен.

Застолье в тот же миг погрузилось в тишину, и всем показалось, будто в воздухе отчетливо запахло густой кислятиной.

http://bllate.org/book/24506/2873942