Готовый перевод The Grand Court's Junior Secretary / Тайны Далисы: Следствие ведет пришелец: Глава 11

Трактир Жуи

Тот мужчина с вороватой внешностью поднял страшный шум и потребовал, чтобы к нему вышел сам хозяин заведения. Помощникам в трактире ничего не оставалось, как отправиться в задние покои на поиски хозяина. Вскоре один из слуг прибежал обратно и виновато произнес:

— Прошу прощения, уважаемый гость, но наш хозяин по делам отлучился из лавки и сейчас его здесь нет.

— Нету?! — Мужчина тут же взъерошился, гневно завращал глазами и, ухватив за грудки того самого слугу, что обжег его, рявкнул: — Пошли в управу! Ты обжег руку моему господину до такого состояния, я заставлю тебя выплатить сто лянов на лечение!

Слугу звали А Лун. Услышав такое, он едва не расплакался и взмолился:

— Уважаемый гость, пощадите ничтожного! Я за весь год зарабатываю от силы два ляна серебра, откуда у меня сто лянов, чтобы вам возместить!

— А меня это не волнует! Ты в любом случае обязан раскошелиться, Лай Сань не из тех, с кем шутки плохи! — Мужчина перевел взгляд и снова заявил: — Ладно, раз уж ста лянов нет, я так уж и быть не стану тебя донимать — просто оплати мой счет за еду и вино.

А Лун взглянул на тот стол: все блюда были самыми дорогими в трактире, да вдобавок к ним — целый кувшин отборного Шаосинского вина. Набежало по меньшей мере дюжина лянов, и лицо слуги мгновенно побелело от отчаяния.

— У тебя сейчас есть только два пути: либо отправляться со мной к чиновникам, либо оплатить мое угощение, — холодно бросил Лай Сань, видя, что тот молчит.

А Лун был готов заплакать. Ну за что ему сегодня выпала такая напасть — нарваться на подобного наглого мошенника?

Делать было нечего, пришлось согласиться записать счет за этот пир на свой собственный долг. Наверное, ему придется отпахать в трактире лет семь или восемь без единой монеты, чтобы полностью расплатиться.

Толпа зевак вокруг сочувственно вздыхала, жалея А Луна, но никто не решался вступиться за него: в конце концов, Лай Сань был пострадавшей стороной и выглядел донельзя правым.

Довольный собой Лай Сань зашагал прочь с победным видом, однако не успел он дойти до выхода, как дорогу ему преградил какой-то человек. Подняв голову, Лай Сань увидел лишь его шею — перед ним стоял высокий, обладающий удивительной осанкой статный и красивый мужчина.

— Куда собрался? Сначала оплати свой счет, а потом и ступай, — холодно произнес Сяо Чжэн.

— Ты еще что за хрен с горы? Какое тебе дело до моих дел? — взвизгнул Лай Сань пронзительным голосом и попытался напролом прорваться к выходу.

Сяо Чжэн протянул руку, ухватил его за загривок и с легкостью, словно какого-то цыпленка, приволок обратно, предупредив:

— Тебе лучше не брыкаться, а то вдруг я случайно сверну тебе шею...

С этими словами он сделал вид, что с силой сжал пальцы, и Лай Сань тут же завопил благим матом, на все лады называя Сяо Чжэна великим героем и почтенным господином.

Стоявший неподалеку Цзи Бай тихо усмехнулся, подошел к столу, за которым только что трапезничал Лай Сань, и внимательно осмотрел все вокруг — как на самом столе, так и под ним. Затем он повернулся к А Луну и попросил:

— Братец-слуга, не мог бы ты рассказать мне все, что здесь произошло? Только поподробнее.

А Лун кивнул и заговорил:

— Этот гость потребовал у меня чаю, и я принес ему чайник с только что вскипяченной водой. Кто же знал, что едва я подойду ближе, как он вдруг подскочит и толкнет меня! Моя рука дрогнула, и большая часть воды из чайника расплескалась. Но я отчетливо помню, что кипяток вовсе не попал на руку этому господину, а пролился на пол. С чего бы его руке вдруг покраснеть и опухнуть — ума не приложу.

Выслушав его, Цзи Бай погладил себя по подбородку, усмехнулся, подошел прямо к Лай Саню и, перехватив его обожженную руку, внимательно оглядел ее. Чуть позже он наклонился, принюхался и холодно бросил:

— Какой же это ожог? Ты просто намазал тыльную сторону ладони молотым перцем! Кожа получила сильное раздражение и оттого покраснела и опухла. Надо же додуматься до столь жалкого трюка!

Глаза Лай Саня округлились — он никак не ожидал, что его излюбленный фокус будет так легко разоблачен.

Цзи Бай встал перед столом и обратился к зевакам:

— Поглядите-ка все, этот мошенник оставил на столе красный перец, который сам же и растер. Если не верите, пусть каждый понюхает его тыльную сторону ладони.

Едва он договорил, как стоявший рядом мужчина средних лет без церемоний схватил Лай Сань за руку и принюхался. В нос тут же ударил едкий запах перца, мужчина не выдержал и чихнул, а из глаз от жжения выступили слезы. Он повернулся к остальным:

— И впрямь пахнет перцем!

Цзи Бай продолжил объяснения:

— Если бы человека ошпарили кипятком, кожа на тыльной стороне ладони покраснела бы, вздулись волдыри, началось бы шелушение.

Затем он посмотрел на Лай Саня:

— Полагаю, ты не впервые проворачиваешь такое вымогательство? Немедленно оплати свое угощение, иначе тебя скрутят и отправят в управу — пробовать на вкус палочные удары.

Лай Сань вздрогнул от страха, с затаенной обидой выудил из-за пазухи с десяток лянов серебра, швырнул их на стол и сбежал, поджав хвост.

Наблюдая за тем, как он удирает словно побитая собака, окружающие не смогли сдержать улыбок. А Лун с благодарностью произнес:

— Большое спасибо обоим уважаемым госпожам... то есть господам за помощь! Подскажите ваши благородные имена, когда-нибудь у меня представится возможность отблагодарить вас.

— Мое имя — Цзи Бай. А насчет благодарности не беспокойся, это сущая мелочь, — легко улыбнулся Цзи Бай.

— Цзи Бай? — Слуга на мгновение остолбенел, а затем испуленно воскликнул: — Тот самый Цзи Бай, что недавно раскрыл дело об убийстве княгини Пин?

Цзи Бай лишь улыбнулся в ответ и ничего не сказал. Воспользовавшись замешательством толпы, он схватил Сяо Чжэна за руку, и они быстро скрылись, а в спину им летели восторженные возгласы и одобрительный гул толпы.

На обратном пути снова заморосил дождь. Сяо Чжэн раскрыл промасленный бумажный зонт, притянул Цзи Бай к себе и укрыл от непогоды своим широким надежным плечом. Цзи Бай попытался отстраниться, но Сяо Чжэн тихо произнес:

— Не ерзай. Разве так плохо? Зато ни один из нас не вымокнет.

Цзи Бай вскинул голову, выразительно зыркнул на него, но в конце концов оставил все как есть.

Вспомнив недавнюю сцену, он с неверием в голосе произнес:

— Подумать только, в столице меня так хорошо знают.

— Еще бы, — с улыбкой отозвался Сяо Чжэн. — И не только в столице — теперь княгиня моего удельного княжества известна на весь белый свет.

Дождь усилился. Сяо Чжэн прижал спутника чуть крепче, и они, прижимаясь друг к другу под одним зонтом, двинулись в сторону резиденции. Всю дорогу они переговаривались и смеялись, пока наконец не сели в поджидавшую их карету князя.

Ранним утром следующего дня

Цзи Бай только-только проснулся, и Цзи Циэр помогала ему умываться и приводить себя в порядок, когда в комнату вошла служанка и доложила, что из Великого судебного приказа прибыли люди: господин Фэн, левый помощник ведомства, просит княгиню отправиться на западную окраину столицы для расследования дела. У ворот резиденции уже ждет карета.

Цзи Бай поспешно умылся, переоделся, забросил в рот пару паровых булочек, чтобы заморить червячка, и забрался в карету Великого судебного приказа, направляясь на запад города.

Экипаж остановился перед неприметным жилым домом на западной окраине. Снаружи уже собралась толпа праздных зевак, а у входа дежурили двое стражников с саблями наголо, никого постороннего внутрь не пускавших.

Сотрудники Великого судебного приказа знали, что Цзи Бай состоит при господине Фэне, а потому без лишних слов и с полным уважением пропустили его внутрь. Пройдя через внутренний двор, Цзи Бай вошел в главную залу и увидел Фэн Сюаньи в парадном чиновничьем облачении, с мечом на поясе, который как раз осматривал комнаты вместе с несколькими младшими чинами. Заметив Цзи Бай, он поспешно шагнул вперед и отвесил поклон.

Отослав подчиненных, Фэн Сюаньи заговорил:

— Княгиня, я вовсе не желал утруждать вас по пустякам, но это дело и впрямь невероятно странное. Ваши подчиненные бессильны, пришлось побеспокоить вас.

Цзи Бай махнул рукой, показывая, что не стоит соблюдать излишнюю любезность:

— Где тело?

— В спальне, — Фэн Сюаньи проводил его в жилую комнатку и указал на ложе у стены. — Труп там, на кровати.

Едва взглянув туда, Цзи Бай увидел лежащего на кровати человека. Подойдя ближе, он с изумлением обнаружил, что голова и туловище покойного разделены. Вглядевшись в мертвенно-бледное лицо, Цзи Бай пораженно выдохнул:

— Лай Сань!

— Княгиня, вы знакомы с этим человеком? — подступил ближе Фэн Сюаньи.

Цзи Бай покачал головой:

— Знакомством это не назвешь. Мы с князем видели его вчера вечером в трактире Жуи. Тогда он намазал руку перцем, чтобы вызвать опухоль, и пытался выставить виноватым трактирного слугу, чтобы сбить с него денег — обыкновенный пропойца и жулик. Кто бы мог подумать, что всего за одну ночь его прикончат.

— В этом бренном мире прах привязан к травинке, и никто не ведает, когда подует ветер и грянет дождь, — философски изрек Фэн Сюаньи.

Цзи Бай с усмешкой покосился на него:

— Не ожидал, что нашему доблестному генералу Фэну свойственна такая сентиментальность.

На невозмутимом лице Фэн Сюаньи промелькнуло смущение, и он забормотал в оправдание:

— Я просто... навеяло.

Цзи Бай улыбнулся и приступил к первичному осмотру.

— Ого, а тело-то... — ощупав останки сверху донизу, изумленно произнес он. — Тело женское!

— Что?! — Фэн Сюаньи шагнул вперед, заглянул на постель и тоже остолбенел.

— Голова принадлежит Лай Саню, в этом нет сомнений, но туловище — женское, — констатировал Цзи Бай.

— Кому принадлежит этот дом? — внезапно спросил он.

— Лай Саню, — ответил Фэн Сюаньи.

Окинув взглядом комнату, Цзи Бай заметил на полу неподалеку от двери спальни засохшее бурое пятно.

Подойдя к нему, он присел на корточки и, тщательно изучив след, сказал Фэн Сюаньи:

— Лай Саня убили здесь, прямо на этом месте. Затем убийца отнес голову на кровать, уложил туда же заранее подготовленное женское тело, облачил его в одежды Лай Сань, а настоящий труп Лай Саня куда-то увез.

— Зачем убийце понадобилось так изощряться? — не понял Фэн Сюаньи.

Цзи Бай посмотрел на него:

— Пересадка цветов по методу Хуа Туо, чтобы запутать нам следы. Этот преступник наверняка убил не одного только Лай Саня.

— Посмотри на рану на шее: края совершенно ровные. Это значит, что убийца снес голову одним ударом острого оружия. Силы у него хоть отбавляй, так что, скорее всего, это мужчина, — продолжил рассуждать Цзи Бай.

— Вы с князем видели его только вчера вечером, следовательно, расправа над ним произошла ночью, — поразмыслив, произнес Фэн Сюаньи.

Цзи Бай кивнул:

— Я уже провел осмотр: Лай Сань погиб около полуночи, а вот эта женщина на кровати мертва уже дней десять.

— Может ли эта женщина как-то быть связана с Лай Санем? — поинтересовался Фэн Сюаньи.

Цзи Бай покачал головой:

— Сейчас трудно сказать наверняка. Улик слишком мало, продолжать расследование пока тяжело.

В этот момент в комнату вошел чиновник и доложил, что законная жена Лай Саня, госпожа Юй, доставлена.

Госпожа Юй оказалась дородной женщиной лет тридцати. Едва завидев Цзи Бай и его спутника, она тут же рухнула на коленки и принялась голосить, причитая, что ее муж погиб невинно и Великий судебный приказ обязан как можно скорее схватить убийцу.

Фэн Сюаньи громко кашлянул несколько раз, и женщина мгновенно утихла, больше не осмеливаясь шуметь.

— Госпожа Юй, где вы были прошлой ночью, раз вас не оказалось дома? — спросил ее Цзи Бай.

— Поначалу я была дома, но потом Лай Сань вернулся откуда-то, мы повздорили, и я ушла к матери, — честно ответила женщина.

— Из-за чего вы поссорились? — допытывался Фэн Сюаньи.

— Да из-за того, что он вечно шатался без дела, шляется почем зря да путается со всякими девками непотребными! Я высказала ему пару слов, а он в ответ пригрозил со мной развестись. Да легко ли мне было тянуть этот дом? И этот бессовестный негодяй еще смел говорить о разводе... — Жалуясь, она снова расплакалась.

Цзи Бай и Фэн Сюаньи переглянулись, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Этот покойник лицом был страшнее черта, а все норовил на стороне амуры крутить! На днях вот сцепился с какой-то вдовой из уезда Е, меня чуть кондратий не хватил от злости! — распалялась госпожа Юй.

— Погодите-ка, — прервал ее Цзи Бай. — Вы сказали, что Лай Сань крутил шашни с какой-то вдовой? Как зовут эту женщину и откуда она?

— Знаю я ее, — при одном упоминании той соперницы госпожу Юй снова затрясло от гнева. — Эта бесстыжая шлюха родом из уезда Е, что неподалеку от столицы. Фамилия ее Лю, была замужем за торговцем пушниной по имени Бай Сюн, да только ее благоверный год назад помер от болезни.

Цзи Бай велел госпоже Юй удалиться, а сам повернулся к Фэн Сюаньи:

— Немедленно отправь людей в уезд Е, выясни, где сейчас находится жена Бай Сюна, госпожа Лю.

http://bllate.org/book/24506/2873937